Ban đầu Mạc Tê định thông qua Quách Minh Chinh để liên lạc với Nguyễn Hồng Đậu và Tề Xảo Yến. Nguyễn Hồng Đậu từng có quan hệ khá mập mờ với Quách Minh Chinh, còn Tề Xảo Yến lại học cùng lớp với Kha Tiểu Hi, chắc Quách Minh Chinh có thể tìm được cách liên lạc với cô.
Không ngờ giữa chừng lại xảy ra chuyện ngoài dự tính, người chơi khác xuất hiện nhanh hơn cậu tưởng.
Mạc Tê tự biết mình chỉ là một người mới, gần như chẳng có gì trong tay, nếu đối đầu trực diện chắc chắn không phải đối thủ. Vì vậy, cậu dứt khoát thuận nước đẩy thuyền, lợi dụng người chơi kia để thu thập thông tin.
Cậu biết quá ít về trò chơi này, đúng lúc cần một người có kinh nghiệm giúp mình giải đáp vài thắc mắc.
Mạc Tê gọi video cho Quách Minh Chinh, tắt tiếng điện thoại của anh ta rồi giấu nó ở một góc khuất. Bản thân cậu đi ra xa, thông qua màn hình quan sát người chơi sắp tới.
Muốn làm được chuyện này nhất định phải có Quách Minh Chinh phối hợp. May mà Mạc Tê có thuộc tính Vạn Người Mê, Quách Minh Chinh hoàn toàn cam tâm tình nguyện giúp cậu.
Ánh mắt lưu luyến của Quách Minh Chinh khiến Mạc Tê càng nhìn càng áy náy, cuối cùng chỉ có thể nhanh chóng chuồn đi.
Để tránh tiếng động xung quanh truyền qua cuộc gọi video, Mạc Tê đeo tai nghe, còn lấy băng dính quấn mấy lớp quanh phần micro, đề phòng âm thanh bên phía mình vô tình lọt sang.
Không lâu sau, trên màn hình xuất hiện một nam một nữ. Vì màn hình điện thoại nhỏ, chất lượng hình ảnh lại có hạn nên tạm thời không nhìn rõ khuôn mặt, chỉ có thể phân biệt đại khái vóc dáng, quần áo và kiểu tóc.
Âm thanh cũng không lớn, nhưng may mà vẫn nghe được phần lớn cuộc đối thoại.
Mạc Tê vốn tưởng đối phương chỉ có một người, không ngờ lại xuất hiện tận hai người chơi.
Nam người chơi chính là người vừa gọi điện cho Quách Minh Chinh. Vừa đến nơi, anh ta đã hỏi thẳng: “Ngoài Tề Xảo Yến ra, bạn gái anh còn có thù oán với ai?”
“Hai người là ai vậy? Hàng chuyển phát nhanh của tôi đâu?” Quách Minh Chinh hỏi.
Nữ người chơi nói: “Anh ta đang chịu ảnh hưởng của thẻ đạo cụ, chắc không nhớ được những chuyện liên quan đến Kha Tiểu Hi. Có cần giải trừ hiệu ứng không?”
Nam người chơi khó chịu: “Lại phải phí thêm một thẻ đạo cụ cấp R lên người anh ta. Biết thế lúc trước đừng sửa ký ức làm gì.”
Nữ người chơi đáp: “Không còn cách nào khác. Đây là ván năm người, ngoài chúng ta còn ba người chơi nữa. Đương nhiên phải đề phòng người khác lấy được manh mối.”
Năm người? Mạc Tê đang nghe lén ở phía xa lập tức cau mày. Ngoài hai người này và cậu, hóa ra vẫn còn hai người chơi khác.
Trong video, nam người chơi lấy ra một thứ gì đó, động tác rất thành thạo, đập nhẹ lên trán Quách Minh Chinh. Vẻ mặt Quách Minh Chinh lập tức thay đổi như vừa tỉnh khỏi một giấc mơ. Anh ta nhìn rõ hai người trước mặt, kinh hãi kêu lên rồi xoay người định chạy.
Nữ người chơi lập tức lao lên, một tay bóp lấy gáy Quách Minh Chinh, đồng thời đá mạnh vào khoeo chân. Quách Minh Chinh đau đến mức quỳ sụp xuống đất.
“Nếu đã nhớ ra rồi thì ngoan ngoãn trả lời câu hỏi.” Nữ người chơi lạnh giọng uy hiếp, “Số điện thoại anh cung cấp của Tề Xảo Yến không gọi được, ký túc xá cũng không thấy cô ta. Cô ta đang ở đâu?”
“Tôi… tôi không biết!” Quách Minh Chinh hoảng sợ trả lời, “Tôi đâu có thân với cô ấy, chỉ nghe Tiểu Hi nhắc vài lần thôi. Sau đó chuyện giữa cô ấy với Tiểu Hi ầm ĩ lên tôi mới biết. Hai người đừng đánh tôi.”
“Vậy còn ai có thù với Kha Tiểu Hi nữa?” Nam người chơi lấy ra một thứ lóe ánh lạnh, lắc lư ngay trước mắt Quách Minh Chinh. Nhìn hình dáng, có lẽ là một con dao găm.
“Đừng, đừng! Còn một người nữa, Nguyễn Hồng Đậu.”
“Thù oán gì?” Nữ người chơi hỏi.
Quách Minh Chinh vội nói: “Trước đây tôi với Nguyễn Hồng Đậu hơi thân một chút, Tiểu Hi cứ nghĩ giữa hai chúng tôi có gì đó. Thật ra chẳng có gì hết, chỉ là hoạt động câu lạc bộ bình thường thôi. Nhưng Tiểu Hi không tin, còn tìm tới tát cô ấy. Tôi… tôi có thể cho hai người số điện thoại của cô ấy, cả tài khoản của bạn thân cô ấy nữa. Tôi còn biết cô ấy ở phòng ký túc xá nào.”
Nữ người chơi bật cười khẩy: “Anh đúng là nhát gan thật.”
Nam người chơi lại chẳng để tâm: “Nhát mới tốt, càng dễ hỏi thông tin.”
Quách Minh Chinh đọc số điện thoại và số phòng ký túc xá của Nguyễn Hồng Đậu. Hai người chơi tiếp tục tra hỏi thêm một hồi, sau khi xác nhận trong các mối quan hệ của Kha Tiểu Hi không còn ai có thù oán đáng kể, cuối cùng mới chịu buông tha anh ta.
Nữ người chơi nói: “Để chắc chắn, sửa ký ức của anh ta thêm lần nữa.”
Nam người chơi bất mãn: “Thẻ đạo cụ cấp R cũng phải đổi bằng điểm đấy. Đều tại lần trước cô hỏi không hết.”
Nam người chơi vừa càu nhàu vừa lấy một vật gì đó ra khỏi không khí, đang định đập lên trán Quách Minh Chinh thì nữ người chơi đột nhiên ngăn lại: “Khoan đã. Tại sao anh ta nhớ số điện thoại và số phòng của Nguyễn Hồng Đậu rõ như vậy? Một dãy số dài thế mà không cần mở điện thoại kiểm tra sao?”
Mạc Tê đang nghe lén lập tức nín thở. Quách Minh Chinh nhớ rõ như vậy là vì điện thoại phải được giấu đi để gọi video, nếu lấy ra kiểm tra số sẽ lập tức bị phát hiện. Vì thế trước khi hai người kia tới, cậu đã bắt Quách Minh Chinh học thuộc thông tin. Không ngờ chính chi tiết này lại trở thành sơ hở.
Mạc Tê nhìn thời gian, đã qua chín phút. Hiệu ứng tình cảm mãnh liệt trên người Quách Minh Chinh sắp hết, đến lúc đó anh ta chưa chắc còn chủ động che giấu giúp cậu. Xem ra khả năng Mạc Tê bị lộ rất cao.
Đúng lúc cậu đang nhanh chóng tính toán xem nên xử lý thế nào, Quách Minh Chinh đã lắp bắp trả lời: “Là… là vì trước đây tôi lưu số cô ấy, nhưng bị Tiểu Hi xóa mất. Tôi… tôi chỉ có thể lén học thuộc.”
Lý do này nghe cũng khá hợp lý. Nữ người chơi cười lạnh: “Còn bảo không có gì? Trong lòng rõ ràng vẫn nhớ thương người ta. Đồ tồi!”
Nam người chơi nói: “Được rồi, cô đừng nhập tâm với một ‘người trong khe hở’ như vậy.”
Nói xong, nam người chơi vỗ nhẹ lên trán Quách Minh Chinh: “Quên hết những chuyện liên quan đến hai chúng tôi và Kha Tiểu Hi đi.”
Sau khi bị vỗ, Quách Minh Chinh thuận thế ngã xuống bất tỉnh. Mạc Tê nhìn thấy vậy mới âm thầm thở phào.
Cậu vốn định tắt cuộc gọi video ngay, nhưng không ngờ hai người kia chưa rời đi mà chỉ đứng ở một vị trí ngoài góc quay nói chuyện. Âm thanh truyền tới vẫn khá rõ.
Nam người chơi nói: “Không biết tiến độ của ba người còn lại thế nào. Tôi thấy vận may của chúng ta cũng khá tốt, nhanh như vậy đã khóa được manh mối Kha Tiểu Hi. Ngoài người khởi phát nhiệm vụ ra, chắc chúng ta đang nhanh nhất.”
Nữ người chơi đáp: “Chưa chắc. Ai biết những người chơi khác có năng lực gì. Biết đâu có kẻ đang núp đâu đó, chờ chúng ta điều tra xong rồi nhảy ra hưởng lợi.”
Hai người chỉ nói thêm vài câu rồi bắt đầu làm việc. Nữ người chơi đứng tại chỗ gọi cho Nguyễn Hồng Đậu. Lần này điện thoại kết nối được, cô ta giả làm nhân viên giao hàng, bảo Nguyễn Hồng Đậu xuống lấy đồ.
Chiêu giao hàng quả nhiên dùng lần nào cũng hiệu quả. Phía Nguyễn Hồng Đậu dường như chẳng nghi ngờ gì, rất nhanh đã đồng ý xuống lầu.
Sau đó hai người rời khỏi chỗ này, đi về phía ký túc xá của Nguyễn Hồng Đậu.
Mạc Tê lúc này mới yên tâm tắt cuộc gọi video. Suy nghĩ một lát, cậu vẫn quyết định mạo hiểm quay lại chỗ Quách Minh Chinh, ít nhất phải đánh thức người ta rồi để anh ta tự về ký túc xá.
Cậu cẩn thận đi một vòng tới nơi, xác nhận không thấy đôi nam nữ vừa rồi mới bước ra. Trước tiên Mạc Tê tìm chiếc điện thoại đã giấu, dùng vân tay của Quách Minh Chinh mở khóa, xóa sạch đoạn chat WeChat và lịch sử cuộc gọi liên quan tới mình, sau đó mới vỗ tỉnh anh ta.
Quách Minh Chinh mơ màng mở mắt. Mạc Tê đưa điện thoại lại cho anh ta: “Cảm ơn.”
“Cậu là ai vậy?” Quách Minh Chinh nhìn cậu bằng ánh mắt hoàn toàn xa lạ rồi giật lấy điện thoại.
Mạc Tê khựng lại. Lần này ngay cả cậu mà Quách Minh Chinh cũng quên sao?
Nghĩ lại cũng hợp lý. Vừa rồi nam người chơi yêu cầu Quách Minh Chinh quên tất cả “những chuyện liên quan đến Kha Tiểu Hi”. Mà nguyên nhân Mạc Tê và Quách Minh Chinh quen nhau vốn chính là Kha Tiểu Hi, vậy đương nhiên ký ức về cậu cũng nằm trong phạm vi bị xóa.
Hơn nữa thời gian hiệu lực của “Chăm Chú Nhìn” đã kết thúc. Tình cảm bất thường Quách Minh Chinh dành cho Mạc Tê cũng tan biến, bây giờ gặp lại cậu đương nhiên không còn sinh ra cảm giác lệ thuộc vô cớ.
Như vậy lại càng tốt.
Mạc Tê nhìn chằm chằm một nhánh cỏ nhỏ dưới chân Quách Minh Chinh, kích hoạt “Chăm Chú Nhìn”. Mục đích không phải quyến rũ một cây cỏ chẳng đáng gì, mà chỉ để chuyển toàn bộ hiệu ứng Vạn Người Mê sang nó, tránh Quách Minh Chinh lại bị ảnh hưởng.
“Kỳ lạ, sao tôi lại nằm ở đây?” Quách Minh Chinh đứng lên, ngơ ngác nhìn xung quanh.
Mạc Tê đáp: “Không rõ. Tôi đi ngang qua thấy anh ngất dưới đất, điện thoại rơi bên cạnh. Có phải hạ đường huyết không? Muốn tới phòng y tế kiểm tra không?”
“Không cần, không cần.” Quách Minh Chinh hơi thiếu kiên nhẫn, phẩy tay với Mạc Tê. “Tôi đi ăn chút gì là được. Cảm ơn cậu đã gọi tôi dậy, tôi đi đây.”
Anh ta quay người rời đi không chút lưu luyến. Nhìn bóng lưng Quách Minh Chinh, Mạc Tê cuối cùng cũng thở phào. Ít nhất món nợ tình cảm khó hiểu này xem như đã được xóa sạch.
Quách Minh Chinh vừa đi chưa bao lâu, Liêu Nho Học đã gửi tin nhắn: Tối nay bảy giờ rưỡi tới giúp anh làm việc.
Hơi thở vừa mới thả lỏng của Mạc Tê lập tức nghẹn trở lại. Bên này vẫn còn một món nợ khác chưa trả.
May mà cậu đã học được cách chuyển hiệu ứng Vạn Người Mê sang một loại thực vật nào đó. Tối nay chỉ cần duy trì như vậy trong lúc giúp Liêu Nho Học làm việc, chắc sẽ không phát sinh thêm dây dưa tình cảm nữa.
Mạc Tê đi về phía tòa hành chính của trường, văn phòng Hội Sinh viên nằm ở đó.
Cậu không hề nhận ra rằng ngay sau khi mình rời đi, nhánh cỏ nhỏ vừa bị “Chăm Chú Nhìn” đang sinh trưởng theo một cách hoàn toàn trái với lẽ thường. Những chiếc lá non kéo dài thành từng sợi cỏ mảnh, lặng lẽ bò về phía mắt cá chân cậu.
Chỉ một giây trước khi những sợi cỏ kịp quấn lên người, Mạc Tê đã bước khỏi phạm vi của chúng. Mất đi mục tiêu, những sợi cỏ dài lập tức quất xuống mặt đất như roi, phát ra từng tiếng vun vút đầy giận dữ. Hiện tượng ấy kéo dài vượt xa mười phút, sau đó chúng mới từ từ co lại, trở về thành một nhánh cỏ bình thường.
Trên đường tới tòa hành chính, Mạc Tê gọi cho Tề Xảo Yến. Đúng như hai người chơi kia nói, điện thoại hoàn toàn không thể kết nối.
Phía Nguyễn Hồng Đậu đã bị hai người chơi kia giành trước, có lẽ hiện giờ trực tiếp tìm cô cũng chẳng điều tra được gì thêm. Nhưng Hội Sinh viên có thể vẫn tra được những chuyện xảy ra quanh Nguyễn Hồng Đậu sau này.
Trong ba người, Mạc Tê nghi ngờ Tề Xảo Yến nhất, thế nhưng đúng lúc này lại hoàn toàn không liên lạc được với cô.
Chiếc hộp thủy tinh trong giao diện trò chơi vẫn không có thay đổi. Nhưng cảm giác bất an trong lòng Mạc Tê từ đầu đến cuối chưa từng biến mất. Cậu luôn cảm thấy trái tim giấy kia tuyệt đối không đơn giản chỉ đại diện cho một mạng người của Kha Tiểu Hi, phía sau nó chắc chắn còn ẩn giấu thứ gì sâu hơn.
Mải suy nghĩ, Mạc Tê đã đi tới văn phòng Hội Sinh viên. Bên trong chỉ có một mình Liêu Nho Học. Nhìn thấy cậu, anh lập tức hỏi: “Sao thế? Sắc mặt khó coi vậy. Khách không chịu trả tiền à?”
“Không phải, em chỉ đang lo chuyện học bổng học kỳ sau thôi.” Ánh mắt Mạc Tê lướt qua Liêu Nho Học rồi lập tức nhìn thẳng vào một cái cây ngoài cửa sổ. Sau khi xác nhận “Chăm Chú Nhìn” đã có hiệu lực, cậu mới yên tâm quay sang nhìn anh.
Chỉ cần cái cây kia trở thành mục tiêu, Liêu Nho Học sẽ không còn chịu ảnh hưởng của Vạn Người Mê.
“Hội trưởng khóa sau đã chọn xong rồi, bên anh còn một ít công việc bàn giao.” Liêu Nho Học đưa cho Mạc Tê một chồng tài liệu. “Em giúp anh sắp xếp lại rồi làm một mục lục để người tiếp nhận sau này dễ tìm.”
“OK!” Mạc Tê đáp rất dứt khoát.
Cậu cúi đầu làm việc, cứ khoảng mười phút lại ngẩng lên nhìn ra ngoài cửa sổ một lần. Đương nhiên cậu không cố định nhìn một cái cây, mà chia đều sự chú ý cho đủ loại cây cỏ trong tầm mắt, không bỏ sót bất cứ mục tiêu nào có thể dùng được.
“Sao vậy, mắt khó chịu à?” Liêu Nho Học đang đứng gần cửa thấy cậu liên tục nhìn ra ngoài, không khỏi hỏi.
“Không, em đang phòng cận thị thôi.” Mạc Tê thuận miệng nói. “Em không có tiền đi cắt kính đâu.”
Liêu Nho Học chậm rãi rời khỏi cửa, đi tới phía sau Mạc Tê: “Mạc Tê, tại sao em lại thiếu tiền đến vậy?”
“Ba em đánh bạc, nợ một khoản rất lớn rồi nhảy lầu. Mẹ em bán nhà trả hết nợ, sau đó cũng bỏ đi. Em vẫn muốn học tiếp, chỉ vậy thôi.” Mạc Tê bình thản nói.
“Em sống cũng chẳng dễ dàng gì.” Liêu Nho Học đứng phía sau, đưa tay vỗ nhẹ lên vai cậu.
“Cũng bình thường.” Mạc Tê lại khá thản nhiên. “Ít nhất em không bị để lại cả đống nợ, lúc đó cũng đã trưởng thành rồi. Đường của mình thì tự mình đi thôi. Chỉ cần nhớ một điều: quý trọng mạng sống, tránh xa cờ bạc.”
“Vậy sao?” Giọng Liêu Nho Học bỗng trở nên rất nhẹ. “Nhưng anh lại cảm thấy em sống vất vả như vậy, ngày nào cũng phải chạy ngược chạy xuôi… chi bằng đi cùng anh thì tốt hơn.”
Bàn tay Liêu Nho Học từ vai chậm rãi trượt lên, áp vào sau gáy Mạc Tê.
Một luồng lạnh buốt lập tức chạy dọc sống lưng lên tận đỉnh đầu. Mạc Tê lập tức cảnh giác. Cậu không quay đầu mà theo bản năng nghiêng người sang một bên. Gần như cùng lúc đó, một lưỡi dao rọc giấy lạnh ngắt sượt qua cổ cậu, để lại một đường máu mảnh.
Mạc Tê lập tức thúc mạnh khuỷu tay ra sau, đánh bật Liêu Nho Học. Một tay cậu chống lên mặt bàn, bật người nhảy hẳn lên trên, thoát khỏi chiếc ghế đang cản trở rồi nhanh chóng xoay người lại.
Liêu Nho Học đứng đối diện cậu, trong tay vẫn cầm con dao rọc giấy.
Ánh mắt vốn luôn dịu dàng giờ đã trở nên âm u, méo mó đến đáng sợ.
Mạc Tê: “……”
…
