Khoảng mười phút sau, con chim sẻ cuối cùng cũng chịu bỏ cuộc. Nó nhìn Mạc Tê thật lâu bằng đôi mắt bé xíu như hai hạt đậu, sau đó mới vỗ cánh bay đi.
Chỉ một ánh mắt của con chim thôi mà lại khiến Mạc Tê sinh ra ảo giác mình vừa làm một tên sở khanh bạc tình.
Suốt khoảng thời gian đó, cả bạn học lẫn giảng viên gần như chẳng ai chú ý đến màn tương tác giữa Mạc Tê và con chim sẻ. Nếu là bình thường, đang trong giờ học mà vừa mở cửa sổ vừa nghịch chim, chắc chắn ít nhiều cũng sẽ có người nhìn sang. Xem ra kỹ năng “Chăm Chú Nhìn” không chỉ tập trung toàn bộ hiệu ứng Vạn Người Mê lên một cá thể, mà còn có tác dụng làm giảm sự chú ý của những người xung quanh. Chỉ là hiệu quả che giấu này không quá mạnh.
Dù cảm thấy hơi có lỗi với con chim sẻ, Mạc Tê vẫn tiếp tục thử nghiệm kỹ năng “Chăm Chú Nhìn” lên đủ loại đối tượng khác nhau.
Bàn ghế và những vật vô tri khác hoàn toàn không có phản ứng. Cho dù Mạc Tê có nhìn chằm chằm bao lâu, trong đầu còn cố tưởng tượng chúng thành tuyệt thế mỹ nhân nghiêng nước nghiêng thành thì vẫn chẳng xảy ra chuyện gì. Ngược lại, hoa cỏ cây cối ngoài cửa sổ lại chịu ảnh hưởng đôi chút, chỉ là không rõ ràng như chim sẻ. Nếu không phải có một cây hướng dương bất chấp bản năng, không chịu quay về phía mặt trời mà cố sức xoay bông hoa về phía cậu, Mạc Tê suýt nữa đã bỏ qua ảnh hưởng của kỹ năng đối với thực vật.
Có vẻ “Chăm Chú Nhìn” chỉ tác động lên sinh vật sống, hoặc nói chính xác hơn là những cá thể có khả năng sinh ra một dạng cảm xúc nào đó. Hiệu quả của kỹ năng cũng phụ thuộc vào mức độ tình cảm mà cá thể đó có thể sở hữu. Với những loài mà bản năng lấn át cảm xúc như động vật hay thực vật, giả sử khả năng tình cảm của chúng chỉ có 5 điểm, vậy toàn bộ 5 điểm ấy sẽ lập tức dồn hết cho cậu.
Còn con người là sinh vật có cảm xúc phức tạp hơn nhiều thì rất khó nói. Có người dù yêu sâu đậm đến đâu cũng không dễ dàng thỏa hiệp, nhưng cũng có người sẵn sàng vì tình cảm mà cho đi tất cả.
Dù thế nào đi nữa, đây vẫn là một kỹ năng trực tiếp thao túng lòng người. Mạc Tê không thích nó cho lắm.
Mất gần một tiếng để kiểm tra sơ bộ hiệu quả kỹ năng, đúng lúc đó tin nhắn của Liêu Nho Học cũng được gửi tới.
Liêu Nho Học: Điện thoại sạc pin chưa? Anh đã nhận được thông tin từ trưởng ban Truyền thông rồi. Anh gửi tình hình cụ thể với ảnh cho em, xem thử người nào là người khách của em muốn tìm.
Liêu Nho Học làm việc cực kỳ cẩn thận. Chỉ bảo anh hỏi thăm một người, vậy mà anh lại gửi hẳn một bảng tổng hợp, liệt kê rõ những người từng xảy ra xích mích với Kha Tiểu Hi trong học kỳ này. Một số thông tin còn được ghi chú bên cạnh như “Trưởng ban Truyền thông chỉ nghe kể lại, chưa tìm được bằng chứng xác thực, độ tham khảo không cao”.
Có bảng này, mọi thứ lập tức dễ nhìn hơn rất nhiều. Những mâu thuẫn vụn vặt có thể bỏ qua trước, chỉ cần tập trung vào ba người được Liêu Nho Học đặc biệt đánh dấu đỏ.
Người thứ nhất tên Hướng Uyển Tư, là MC thường xuyên dẫn chương trình trong trường. Cô xinh đẹp, học giỏi, được phần lớn sinh viên công nhận là hoa khôi của trường. Bản thân Hướng Uyển Tư gần như chẳng có tiếp xúc gì với Kha Tiểu Hi, chủ yếu là Kha Tiểu Hi đơn phương ghen ghét cô, từng đi khắp nơi tung tin đồn rằng trước khi vào đại học Hướng Uyển Tư đã quen nhiều bạn trai, thậm chí từng phá thai. Nhưng những lời đồn này gần như không ảnh hưởng gì tới Hướng Uyển Tư, bởi căn bản chẳng mấy ai tin.
Liêu Nho Học còn ghi chú rằng có lẽ chính Hướng Uyển Tư cũng không biết Kha Tiểu Hi là ai, càng chưa chắc từng nghe đến những lời đồn nhảm kia.
Người thứ hai tên Nguyễn Hồng Đậu, sinh viên năm nhất Học viện Khoa học Xã hội, cùng tham gia một câu lạc bộ với Quách Minh Chinh, bạn trai Kha Tiểu Hi. Trong một lần hoạt động câu lạc bộ, Nguyễn Hồng Đậu và Quách Minh Chinh có vẻ khá thân thiết. Kha Tiểu Hi từng tìm đến chất vấn, thậm chí còn tát Nguyễn Hồng Đậu một cái.
Người thứ ba là Tề Xảo Yến, bạn cùng lớp của Kha Tiểu Hi. Cô có tính cách kín đáo, ăn mặc giản dị, thành tích cũng khá tốt, đồng thời là đối thủ cạnh tranh học bổng của Kha Tiểu Hi trong học kỳ này. Mâu thuẫn giữa hai người không còn là chuyện nhỏ. Tề Xảo Yến từng báo với nhà trường rằng mình bị Kha Tiểu Hi bắt nạt, nhưng vì không đủ bằng chứng nên cố vấn học tập chỉ đứng ra hòa giải.
Vài ngày sau, Kha Tiểu Hi lại tố cáo Tề Xảo Yến từng chạy thay bài kiểm tra thể lực 800 mét cho một nữ sinh khác vào học kỳ trước. Việc này vi phạm quy định của trường, khiến Tề Xảo Yến nhận một mức cảnh cáo và từ đó mất luôn tư cách xét học bổng.
Liêu Nho Học còn gửi kèm vài tấm ảnh, mỗi tấm đều ghi rõ họ tên.
Mạc Tê lần lượt xem qua, lúc này mới phát hiện nữ sinh đã lén đưa giấy giúp cậu trả lời câu hỏi vào buổi sáng chính là Hướng Uyển Tư, hoa khôi nổi tiếng của trường.
Hướng Uyển Tư rất có tiếng trong trường. Không ít nam sinh quanh Mạc Tê thầm thích cô. Dù Mạc Tê trước đây chưa từng gặp Hướng Uyển Tư, cậu cũng nghe nói cô hiện vẫn độc thân. Không ngờ một cô gái như vậy lại chủ động tỏ ý với cậu. Hiệu quả của thuộc tính Vạn Người Mê đúng là mạnh đến quá đáng.
Mạc Tê đưa tay sờ mặt. Cậu biết mình có ngoại hình không tệ, trước đây cũng chẳng ngại tận dụng gương mặt để kéo khách rồi kiếm thêm chút tiền, nhưng sức hấp dẫn của cậu vốn chưa bao giờ khoa trương đến mức này.
Nếu ghép bốn bài đăng của Kha Tiểu Hi lại với nhau — học bổng, bị người khác tố cáo, phát hiện một bí mật, rồi “tự làm tự chịu” — gần như tất cả đều đang chỉ về phía Tề Xảo Yến. Mạc Tê quyết định sẽ tập trung điều tra cô trước, nhưng hai người còn lại cũng không thể hoàn toàn bỏ qua.
Nhìn bảng thông tin được làm cẩn thận đến từng chi tiết, Mạc Tê cười khổ. Liêu Nho Học giúp cậu quá tận tình, món nợ ân tình này nhất định phải trả.
Nghĩ đến những hành động chu đáo quá mức của Liêu Nho Học rất có thể đều do cậu vô thức kích hoạt kỹ năng “Chăm Chú Nhìn”, Mạc Tê lại thấy hơi áy náy.
Suy nghĩ một lúc, cậu nhịn đau lòng mà nhắn lại: Cảm ơn hội trưởng. Tối nay em mời anh ăn cơm nhé, ăn một bữa ngon.
Liêu Nho Học: Thôi đi. Đến lúc đó anh ngồi ăn còn em ngồi bên cạnh với vẻ mặt đau như cắt thịt thì anh cũng chẳng ăn ngon nổi. Giúp anh làm thêm chút việc là được.
Mạc Tê: Ngày kia em sẽ tới hỗ trợ triển lãm.
Liêu Nho Học: Tối nay cũng phải tới giúp.
Mạc Tê: Được.
Trả lời Liêu Nho Học xong, Mạc Tê lại nhắn cho Cao Lệ: Sáng nay lúc tôi đi học hộ cậu, hoa khôi ngồi ngay phía trước tôi.
Cao Lệ: Hoa khôi? Hoa khôi nào? Hướng Uyển Tư à? Vận may của cậu tốt thế!
Mạc Tê: Là cô ấy. Các cậu học chung lớp môn đó, có nhóm chat không?
Cao Lệ: Có, nhưng trong nhóm đâu dùng tên thật, ai biết tài khoản nào là của cô ấy.
Mạc Tê: Kéo tôi vào nhóm.
Cao Lệ: Cóc ghẻ mà cũng muốn ăn thịt thiên nga, bớt nằm mơ đi.
Miệng thì nói vậy, nhưng Cao Lệ vẫn gửi lời mời kéo Mạc Tê vào nhóm.
Ảnh đại diện ban đầu của Mạc Tê chỉ là một tấm ảnh chụp sách tiện tay. Sau khi vào nhóm, cậu đổi ảnh đại diện thành ảnh của mình, rồi gửi một câu: Buổi sáng cảm ơn nhé.
Gửi xong, Mạc Tê không để ý đến nhóm nữa, chuẩn bị sau khi tan học sẽ đi tìm Tề Xảo Yến.
Lúc này Cao Lệ lại nhắn tới: Đại ca, đừng nói cậu định dùng cách này để thu hút sự chú ý của hoa khôi nhé? Đừng đùa nữa. Có phải cả tiết học cậu chỉ ngồi nhìn bóng lưng người ta rồi mơ mộng không?
Mạc Tê không thèm trả lời Cao Lệ. Cậu nhớ lại bóng lưng Hướng Uyển Tư, cảm thấy hình như vẫn chưa đẹp bằng người đàn ông trong bức tranh ở phòng triển lãm. Khi Liêu Nho Học khen bức tranh, Mạc Tê chẳng chú ý lắm, nhưng bây giờ nhớ lại mới thấy tỷ lệ cơ thể của người đàn ông trong tranh quả thật cực kỳ đẹp. Cảnh vật xung quanh lại phủ lên người nọ một cảm giác bí ẩn khó tả. Xét riêng bóng lưng, đúng là rất cuốn hút.
Cuối cùng cũng chịu đựng đến lúc tan học, Mạc Tê lập tức chạy tới căng tin, dùng mức giá rẻ đến đáng thương để tiếp tục hưởng đặc quyền được dì căng tin cho thêm thức ăn. Ăn xong, cậu gọi cho Quách Minh Chinh, hẹn anh ta gặp dưới ký túc xá nữ của Học viện Khoa học Xã hội.
Quách Minh Chinh đồng ý không chút do dự, thậm chí còn vui vẻ nói: “Tôi còn tưởng cậu sẽ không liên lạc với tôi nữa chứ.” Nghe đến mức mí mắt Mạc Tê giật liên tục.
Hệ thống quả nhiên không nói sai. Nhiệm vụ này có độ tương thích cực cao với cậu. Hầu hết những người liên quan tới cái chết của Kha Tiểu Hi, Mạc Tê đều có thể dễ dàng tiếp cận, thậm chí còn có người chủ động dâng thông tin tận tay.
Quách Minh Chinh chạy một mạch tới nơi, vừa thấy Mạc Tê đã mong chờ hỏi: “Cậu tìm tôi có chuyện gì à?”
Mạc Tê nhìn anh ta từ trên xuống dưới một lượt, phát hiện sắc mặt Quách Minh Chinh rất bình thường, dường như đã hoàn toàn bước ra khỏi cú sốc mất bạn gái.
Thoát khỏi đau buồn nhanh thế sao? Mạc Tê không nhịn được hỏi: “Tâm trạng anh thế nào rồi?”
Quách Minh Chinh ngẩn ra: “Cậu nói chuyện của Tiểu Hi à? Cô ấy không lấy được học bổng nên nhảy hồ tự sát, đúng là rất đau lòng. Nhưng tôi sẽ cố gắng mạnh mẽ vượt qua!”
“Không lấy được học bổng nên nhảy hồ tự sát?”
“Đúng vậy, tôi cũng vừa mới biết.” Quách Minh Chinh thở dài, “Cô ấy đúng là quá cố chấp. Sao lại không nói với tôi chứ? Nếu nói, tôi đã có thể an ủi và ở bên cô ấy rồi.”
Mạc Tê lập tức nhận thấy có vấn đề. Cậu hỏi tiếp: “Tôi với anh quen nhau từ khi nào?”
“Chiều nay tôi đi dạo một mình bên hồ rồi gặp cậu mà?” Quách Minh Chinh nhìn cậu đầy vô tội.
“Còn Kha Tiểu Hi? Chiều nay cô ấy không ở cùng anh sao?”
“Không có. Cả ngày hôm nay tôi còn chưa gặp cô ấy.” Quách Minh Chinh mở to mắt.
Ký ức của Quách Minh Chinh đã bị sửa đổi!
Phản ứng đầu tiên của Mạc Tê là kiểm tra chiếc hộp thủy tinh trong trò chơi. Không có bất kỳ thay đổi nào. Vậy ký ức của Quách Minh Chinh rốt cuộc do bản thân trò chơi sửa, hay là do một người chơi khác cũng đang điều tra vụ này ra tay?
Mạc Tê nhớ lại dáng vẻ của Quách Minh Chinh khi cố vấn mang thi thể Kha Tiểu Hi đi vào buổi chiều. Khi ấy anh ta vẫn nhớ rõ Kha Tiểu Hi vừa chết ngay trước mắt mình. Nếu trò chơi chủ động sửa ký ức, đáng lẽ nó phải làm ngay lúc đó, không có lý do gì phải đợi thêm hai, ba tiếng.
Cậu lập tức hỏi: “Sau khi chúng ta tách ra chiều nay, anh đã gặp những ai?”
“Gặp nhiều người lắm.”
“Có ai đặc biệt hỏi anh về Kha Tiểu Hi không?”
Quách Minh Chinh lắc đầu: “Hình như có một người… Kỳ lạ thật, tôi không nhớ người đó là ai.”
“Hoàn toàn không nhớ nổi sao?” Mạc Tê đặt tay lên vai Quách Minh Chinh, tập trung nhìn thẳng vào anh ta.
Sự sốt ruột trong lòng Mạc Tê vô tình kích hoạt “Chăm Chú Nhìn”. Gần như ngay lập tức, trong đầu Quách Minh Chinh dâng lên một ý nghĩ mãnh liệt: bất kể thế nào cũng phải nhớ lại chuyện đó cho Mạc Tê. Anh ta ôm đầu ngồi xổm xuống, khuôn mặt nhăn lại như đang cố chống chọi với thứ gì đó. Cuối cùng mới đau đớn nói: “Tôi không nhớ người đó là ai… nhưng hình như người đó từng gọi điện cho tôi.”
“Không cần gấp, từ từ nhớ.” Mạc Tê dịu giọng trấn an.
Quách Minh Chinh lấy điện thoại ra kiểm tra. Chiều nay ngoài cuộc gọi cho cố vấn học tập, anh ta chỉ nhận thêm đúng một cuộc gọi từ số lạ. Anh ta lập tức nói: “Tôi gọi lại cho người đó nhé.”
“Đừng nhắc đến chuyện Kha Tiểu Hi.” Mạc Tê dặn, “Chỉ hỏi xem chiều nay có phải người đó từng gọi cho anh hay không.”
Dựa vào biểu hiện của Quách Minh Chinh, rõ ràng anh ta vốn đã quên hoàn toàn người này, chỉ nhờ tác động của kỹ năng Mạc Tê mới miễn cưỡng nhớ lại được một chút. Nếu bây giờ trực tiếp chất vấn, chẳng khác nào tự đánh động đối phương.
Quách Minh Chinh ngoan ngoãn gọi lại. Đầu dây bên kia rất nhanh có người bắt máy. Anh ta nói: “Alo? Chiều nay anh gọi cho tôi đúng không? Là hàng chuyển phát nhanh của tôi tới rồi à? Anh để ở đâu ấy nhỉ, tôi quên mất rồi.”
Anh ta bật loa ngoài. Mạc Tê nghe thấy một giọng nói từ đầu dây bên kia: “À, hóa ra ký ức bị đổi thành chuyện giao hàng rồi à? Thế mà còn gọi lại hỏi tôi lấy hàng. Nhưng cũng vừa hay, tôi có chuyện muốn hỏi anh. Ngoài Tề Xảo Yến ra, bạn gái anh còn có thù oán với ai nữa?”
Chỉ một câu này thôi, Mạc Tê lập tức xác định người bên kia cũng là một người chơi.
Người này có lẽ đã nhìn thấy sự thay đổi của chiếc hộp thủy tinh, sau đó dùng cách nào đó lần ra Kha Tiểu Hi. Trong lúc Mạc Tê đang lên lớp vào buổi chiều, đối phương đã tìm đến Quách Minh Chinh, hỏi được chuyện Kha Tiểu Hi từng có mâu thuẫn với Tề Xảo Yến rồi dùng một phương pháp nào đó để sửa ký ức của anh ta.
Phương pháp ấy rất có thể là kỹ năng hoặc đạo cụ đặc biệt do trò chơi cung cấp. Có điều hiệu quả dường như không quá mạnh, nếu không Quách Minh Chinh đã chẳng thể nhờ tác động từ “Chăm Chú Nhìn” mà nhớ lại được chút dấu vết.
Nhưng nghĩ kỹ thì cũng hợp lý. Quách Minh Chinh chỉ là một người bình thường, đối phương không cần thiết phải lãng phí năng lực quá quý giá lên anh ta.
“Anh là ai vậy? Chẳng phải người giao hàng sao? Sao lại hỏi chuyện bạn gái tôi?” Quách Minh Chinh hỏi.
“Qua điện thoại khó nói lắm. Thế này đi, anh đang ở đâu? Tôi tới tìm anh.” Người bên kia đáp.
Dưới ánh mắt ra hiệu của Mạc Tê, Quách Minh Chinh lập tức nói: “Ồ, còn giao tận nơi nữa à? Dịch vụ chu đáo thật đấy. Được, tôi đang đứng dưới ký túc xá Học viện Khoa học Xã hội, anh qua đây đi.”
Lấy được vị trí của Quách Minh Chinh, đối phương liền cúp máy. Quách Minh Chinh lập tức quay sang nhìn Mạc Tê bằng vẻ mặt như đang chờ được khen.
Mạc Tê bị nhìn đến không được tự nhiên, đành quay mặt sang chỗ khác: “Cảm ơn.”
…
