Đúng như Liêu Nho Học nói, ngay khi bước vào trò chơi, anh đã phải đối mặt trực tiếp với cái chết của đại soái.
Miếng ngọc bội vốn được gắn làm vật trang trí trên hung đao đã không cánh mà bay, còn thanh đao thì cắm thẳng giữa ngực đại soái. Chưa hết, toàn thân ông ta còn khô quắt như một xác ướp. Nếu không nhờ bộ quân phục vẫn còn nguyên trên người, e rằng chẳng ai nhận ra đây chính là đại soái.
Cách chết quỷ dị khiến cả phủ đại soái rơi vào hoảng loạn. Liêu Nho Học lập tức quyết định che giấu tình trạng thật của thi thể, dùng một tấm vải trắng phủ kín xác rồi đề nghị lập tức hỏa táng. Ngoài một số ít người biết rõ chân tướng, những binh lính khác chỉ nghe nói đại soái chết rất thảm, còn cụ thể thảm đến mức nào thì chẳng ai biết.
Không một ai dám rút hung đao ra khỏi thi thể. Phó quan đề nghị cứ thế mang cả xác đi hỏa táng, nào ngờ mẹ già của đại soái lại kiên quyết phản đối. Mắt bà cụ đã gần như mù, căn bản không nhìn rõ tình trạng thê thảm của con trai, cũng chẳng chịu nghe ai khuyên. Bà nhất định phải làm theo phong tục quê nhà, quàn đủ bảy ngày rồi mới đem chôn.
Phó quan vốn định nhân lúc bà cụ không nhìn rõ mà bí mật hỏa táng thi thể, sau đó đặt một hình nhân giấy trong linh đường để lừa bà. Nhưng Liêu Nho Học nghĩ đây có thể là một phần cốt truyện bắt buộc của trò chơi, rất có thể thi thể đại soái còn cất giấu manh mối quan trọng, vì vậy đã khuyên phó quan từ bỏ ý định.
Phó quan và Liêu Nho Học mỗi người nắm một đội binh. Khi đại soái còn sống, cả hai đều chỉ đứng ở vị trí thứ hai nên chẳng nảy sinh xung đột gì lớn. Nhưng đại soái vừa chết, Đàm phó quan lập tức trở mặt, muốn giết Liêu Nho Học rồi một mình nắm quyền.
Thông qua việc Đàm phó quan nhất quyết muốn hỏa táng thi thể và nóng lòng tranh quyền, Liêu Nho Học xác định người này không phải người chơi, chỉ là một nhân vật bình thường trong trò chơi. Thế là anh kéo Đàm phó quan vào một cuộc nói chuyện riêng “thẳng thắn từ trái tim”. Không ai biết cuộc nói chuyện ấy cụ thể diễn ra thế nào, chỉ biết cuối cùng hai người đã đồng ý cùng nhau quản lý phủ đại soái, duy trì trật tự của thị trấn.
“Anh đã ‘nói chuyện’ với ông ta kiểu gì vậy? Dùng năng lực của anh à?” Nghe đến đây, Mạc Tê không nhịn được chen ngang.
“Chuyện đó à... cũng chẳng phải năng lực đặc biệt gì.” Liêu Nho Học siết nắm tay. “Chỉ là lấy sức mạnh để ông ta hiểu chuyện, dùng nắm đấm để ông ta cảm động, sau đó nói cho ông ta biết bây giờ quan trọng nhất là cùng nhau tìm cách rời khỏi thị trấn. Chuyện tranh quyền thì đợi ra ngoài rồi tính.”
Mạc Tê hơi nheo mắt: “Xem ra chỉ số Hành động trên thẻ thuộc tính của anh cao lắm nhỉ.”
Chỉ số Hành động trực tiếp quyết định thể lực của người chơi. Nhìn tình trạng hiện giờ của Liêu Nho Học, xem ra cuối cùng không cần phải lo chuyện anh thể lực yếu nữa.
“Đoán đúng.” Liêu Nho Học không tiếc lời khen. “Giá mà em đừng thông minh thế thì tốt. Nếu em là một tên ngốc, anh có thể chẳng cần băn khoăn gì mà tận hưởng niềm vui giết chết em. Nhưng em lại thông minh đến mức khiến anh rất thích cảm giác đấu trí với em. Vì cảm giác ấy, anh có thể nhịn được sát ý. Mạc Tê, anh vẫn luôn mong được vào cùng một nhiệm vụ với em.”
“Vậy phiền anh tiếp tục nhịn thêm một thời gian nữa.” Mạc Tê không cảm xúc đáp. Cậu gần như đã quen với việc Liêu Nho Học thỉnh thoảng lại phát điên thế này.
Sau khi xử lý xong Đàm phó quan, Liêu Nho Học vốn định bắt đầu điều tra từ bên trong phủ. Không ngờ sang ngày hôm sau, cả thị trấn đột nhiên náo loạn. Có người kéo tới trước cổng phủ đòi một lời giải thích, nhất quyết yêu cầu thiêu xác đại soái, thậm chí mang cả nhà đại soái ra tế trời, khẳng định chỉ làm như vậy mới phá được lời nguyền của thị trấn.
Một nhóm người khác lại nhân lúc hỗn loạn xông ra đường cướp bóc, điên cuồng tích trữ lương thực và tiền bạc.
Đối mặt với cuộc bạo loạn này, Liêu Nho Học và Đàm phó quan trực tiếp dẫn quân ra ngoài, bắt sạch những kẻ cầm đầu. Sau đó họ thu gom toàn bộ lương thực trong thị trấn, cho binh lính canh giữ nghiêm ngặt, yêu cầu người dân mỗi ngày đến kho nhận khẩu phần. Nhờ vậy mới tạm thời dập được hỗn loạn.
“Khoan đã!” Vừa nghe tới chuyện phát lương, mắt Mạc Tê lập tức sáng lên. “Được nhận miễn phí à?”
“Đương nhiên là không.” Liêu Nho Học giải thích. “Ví dụ anh lấy từ nhà một người dân mười cân lương thực thì sẽ phát cho họ giấy xác nhận mười cân. Sau đó họ có thể dựa vào tờ giấy ấy và nhu cầu thực tế để tới kho lĩnh. Lấy một cân thì thu lại giấy mười cân, đổi thành giấy chín cân.”
“Vậy những người vốn buôn bán lương thực thì sao?” Mạc Tê hỏi.
“Em nghĩ đám lính kia hiểu nổi cách quản lý lương thực phức tạp thế này sao? Đương nhiên anh phải gọi tất cả thương nhân lương thực trong thị trấn cùng chủ cửa hàng của họ tới hỗ trợ. Nếu có người muốn bán lương thì cứ bỏ tiền ra mua, tiền sẽ giao cho thương nhân. Có người trong nghề phụ trách tính toán, binh lính đứng bên giám sát thì ít nhất tạm thời giải quyết được chuyện phân phối.” Liêu Nho Học nói. “Đương nhiên trong đó chắc chắn sẽ có chuyện tráo hàng tốt thành hàng xấu, thương nhân cấu kết với binh lính, nhưng trong thời gian ngắn chưa gây vấn đề lớn. Các nhà buôn còn đang tự lo phần mình, muốn liên kết với nhau cũng cần thời gian. Vài ngày nữa anh đã hoàn thành nhiệm vụ rồi, chuyện sau đó không cần quan tâm.”
Không hổ là người từng làm hội trưởng Hội Sinh viên, cách giải quyết vấn đề của Liêu Nho Học đúng là nhanh gọn và quyết đoán.
“Cho nên mấy ngày qua anh chủ yếu bận xử lý bạo loạn, không có thời gian điều tra ngọc bội?” Mạc Tê hỏi.
“Cũng điều tra sơ qua người trong phủ.” Liêu Nho Học nói. “Bà cụ và Đàm phó quan chắc chắn không phải người chơi, nhưng bà cụ có gì đó không bình thường, anh cảm thấy trên người bà ấy nhất định có vấn đề. Nghe nói đại soái có một chính thất và bảy bà vợ lẽ, nhưng thị trấn này chỉ là nơi ở tạm nên ông ta chỉ đưa theo hai bà vợ lẽ và một cô con gái, trong phủ gọi họ là đại phu nhân và tiểu phu nhân. Ngoài ra còn có em trai đại soái. Anh nghi trong bốn người này ít nhất có một người chơi.”
Mạc Tê nói: “Trò chơi này càng đứng ở vị trí cao thì ngã càng đau. Thân phận của anh càng có quyền lực, nguy hiểm phải đối mặt cũng càng lớn. Nếu đổi thành người khác, riêng chuyện bạo loạn đã đủ lấy mạng rồi. Tôi nghi đằng sau cuộc náo loạn ấy có người cố tình kích động, hoặc là người chơi, hoặc là thứ liên quan đến lời nguyền.”
“Anh nghĩ không phải cùng một nhóm.” Liêu Nho Học nói. “Đám đòi tấn công phủ đại soái là do người chơi kích động, còn đám cướp lương thực thì liên quan đến lời nguyền.”
Suy đoán của Mạc Tê và Liêu Nho Học hoàn toàn giống nhau. Phần giới thiệu bối cảnh trò chơi chỉ thẳng tới phủ đại soái, người chơi muốn điều tra manh mối chắc chắn phải tìm cách vào đây, mà vào được rồi thì càng có quyền lên tiếng càng thuận lợi. Vì thế có người chơi muốn kích động dân chúng chiếm phủ đại soái cũng chẳng khó hiểu. Người chơi có kỹ năng và thẻ đạo cụ, muốn thao túng lòng người không phải chuyện quá khó.
Còn chuyện cướp lương thực thì khác. Có người chơi nào lại ngu đến mức lãng phí kỹ năng và đạo cụ quý giá chỉ để dẫn dân thường đi cướp đồ ăn? Có thể cướp đủ phần mình ăn đã là tốt lắm rồi.
Nếu vậy thì lại xuất hiện một vấn đề rất khó giải thích.
“Ba ngày qua... em ở đâu?” Mạc Tê nhíu mày.
Cậu không tới phủ đại soái, nơi đang ở chính giữa vòng xoáy, cũng không nhân lúc loạn lạc tìm chút đồ ăn. Vậy ba ngày ấy cậu rốt cuộc đang làm gì?
Mạc Tê âm thầm kiểm tra giao diện hệ thống. Điểm và thẻ đạo cụ đều không thay đổi, hai thẻ Máy Dò Manh Mối vẫn nằm yên trong kho.
Bỗng nhiên nghĩ tới một khả năng, Mạc Tê bấm vào Máy Dò Manh Mối thử sử dụng. Quả nhiên hệ thống thông báo không thể kích hoạt.
Trong cùng một đội, Máy Dò Manh Mối chỉ có thể sử dụng một lần cho mỗi nhiệm vụ. Mạc Tê không dùng được, chứng tỏ Hạng Trác đã dùng trước.
“Hạng Trác không phải người quá thông minh, nhưng cũng có chút đầu óc. Anh ta đang cùng đội với tôi, liệu có tự ý dùng Máy Dò Manh Mối trước khi gặp tôi không?” Mạc Tê tự hỏi rồi tự trả lời, “Không. Chưa vào phủ đại soái đã vội dùng đạo cụ thì quá lãng phí. Hạng Trác chưa ngu đến mức đó.”
Liêu Nho Học bổ sung: “Anh có người theo dõi phủ đại soái. Ai từng tới đây anh đều biết, hơn nữa anh cũng nhớ ngoại hình Hạng Trác. Em ta chắc chắn chưa từng xuất hiện.”
“Vậy có nghĩa là ngay từ đầu Hạng Trác đã gặp tôi. Hai chúng tôi tìm được một điểm đáng ngờ bên ngoài phủ đại soái, vì thế mới dùng Máy Dò Manh Mối.” Mạc Tê chậm rãi phân tích. “Nhưng bây giờ một người mất trí nhớ, một người không rõ tung tích. Tôi cũng chưa từng dùng tới Tiểu Thảo, chứng tỏ chưa gặp nguy hiểm tới tính mạng. Tôi không bị ép đến đường cùng, mà là chủ động chấp nhận hậu quả mất trí nhớ.”
Liêu Nho Học đứng bên cạnh nhìn Mạc Tê đến gần như say mê, thỉnh thoảng lại tự véo tay mình một cái, cố gắng đè xuống sát ý.
“Khu phố buôn bán đổ nát phía bắc thị trấn, tại sao không có ai ở?” Mạc Tê nghĩ đi nghĩ lại, cảm thấy điểm duy nhất hiện giờ mình còn nhớ được chỉ có nơi đó.
“Giữa khu phố buôn bán có một con sông. Miếng ngọc bội chính là được vớt lên từ con sông ấy.” Liêu Nho Học đáp. “Trước khi đại soái dùng hung đao trấn áp ngọc bội, nơi đó đã chết rất nhiều người. Sau khi ngọc bội bị trấn áp, khu phố ấy cũng chẳng còn ai dám ở nữa.”
“Người trong thị trấn đều biết chuyện này sao?” Mạc Tê hỏi.
“Anh chưa từng trực tiếp hỏi nên không rõ.” Liêu Nho Học nói.
Mạc Tê rơi vào suy nghĩ. Liêu Nho Học lập tức nhắc: “Chúng ta đã thống nhất trao đổi thông tin rồi. Em đừng giấu anh. Hơn nữa nói ra để cùng phân tích chẳng phải tốt hơn sao?”
Mạc Tê vốn cũng không định giấu. Cậu kể lại chuyện mình tỉnh dậy ở khu phố buôn bán và gặp Mạc Tiểu Hồng ở đó, sau đó nói: “Em cảm thấy phủ đại soái và khu phố buôn bán đều liên quan trực tiếp đến lời nguyền của ngọc bội. Em bị xóa ký ức tại khu phố ấy, rất có thể là vì đã tiến quá gần chân tướng nhưng lại thiếu một điều kiện cần thiết. Hiện giờ xem ra, điều kiện ấy có lẽ nằm trong phủ đại soái.”
“Anh có thể sắp xếp cho em ở lại phủ.” Liêu Nho Học nói. “Nhưng ban đêm nơi này không yên ổn đâu, ai cũng có tính toán riêng. Còn con bé Tiểu Hồng kia... anh càng nhìn càng thấy đáng ghét, chắc chắn không đơn giản.”
“Anh không nghi cô bé liên quan đến lời nguyền sao?” Mạc Tê hỏi. “Cô bé xuất hiện ngay ở khu phố buôn bán, còn bám theo em suốt đường.”
“Đương nhiên nghi.” Liêu Nho Học nhướng mày. “Đừng nói với anh em không nhận ra trên người Mạc Tiểu Hồng chỗ nào cũng đáng ngờ. Nhưng càng đáng nghi thì càng phải giữ bên cạnh để quan sát, đúng không? Anh không chỉ định giữ con bé lại, mà còn định xếp chỗ ở cho hai cha con ngay gần linh đường.”
“Anh còn định giảm bớt người canh linh đường, cố ý tạo cơ hội cho người khác tiếp cận thi thể đại soái và hung đao đúng không?” Mạc Tê hỏi.
Liêu Nho Học đẩy kính, cầm miếng chặn giấy bằng ngọc trên bàn lên rồi hơi siết tay. Miếng ngọc lập tức vỡ vụn thành từng mảnh, rơi lách tách xuống đất.
“Mạc Tê, tính em cẩn thận, chắc chắn tiếc điểm nên chẳng chịu rút nhiều thẻ. Trong tay vẫn còn không ít đúng không?” Liêu Nho Học chân thành nhắc nhở. “Thẻ R chủ yếu là loại hỗ trợ, tác dụng trong chiến đấu không lớn, phần nhiều dùng để giải đố và thường chỉ sử dụng một lần. Thẻ SR thì có thể tăng các năng lực khác nhau, một số còn có tác dụng đặc biệt. Em nên rút vài thẻ SR, tốt nhất kiếm được loại phòng thủ. Không chỉ để đề phòng nguy hiểm trong nhiệm vụ và những người chơi khác, mà còn phải đề phòng anh.”
Liêu Nho Học nhìn Mạc Tê, giọng điệu bình thản đến kỳ lạ: “Anh lúc nào cũng muốn giết em, nhưng lại lúc nào cũng cảm thấy nếu em chết thì quá đáng tiếc. Anh không biết lý trí của mình còn giữ được bao lâu, nên em tự cẩn thận đi.”
“Cảm ơn, em sẽ chú ý.” Mạc Tê cảm thấy tình cảnh hiện giờ thật sự rất kỳ quái. Cậu lại phải nghiêm túc cảm ơn một người luôn muốn giết mình.
“Vậy anh sẽ sắp xếp chỗ ở cho em. Trong phủ em cũng có thể tự do đi lại.” Liêu Nho Học bắt đầu trắng trợn lợi dụng chức quyền.
Mạc Tê đứng dậy, bỗng hơi đỏ mặt, có chút khó mở lời: “Anh... có thể cho em mượn giấy nhận mười cân lương thực không? Em biết ở phủ đại soái thì không lo ăn uống, nhưng hiệu sách của em còn một nhân viên. Cậu ta... vẫn đang đói.”
Liêu Nho Học nghiêng đầu, dường như nghi ngờ chính tai mình: “Mạc Tê, anh nghe nhầm sao? Em đang vì một người bình thường mà mở miệng vay anh?”
Mạc Tê ghét nhất chuyện mắc nợ. Chỉ riêng việc phải nói ra chữ “mượn” đối với cậu đã là một chuyện cực kỳ khó khăn.
“Ừ.” Mạc Tê nghiêm túc nói. “Em có thể trả bằng cách giúp anh một lần, hoặc lấy số tiểu thuyết võ hiệp bán chạy trong cửa hàng để gán nợ.”
“Anh thì thích em trả bằng cách cho anh giết một lần hơn...” Liêu Nho Học dừng một chút rồi bật cười. “Thôi vậy, dùng sách bán chạy gán nợ đi. Đối với anh, giấy nhận lương thực và mấy quyển sách ấy cũng chẳng khác nhau bao nhiêu.”
Liêu Nho Học viết giấy nhận mười cân lương thực cho Mạc Tê, lần này lại hiếm hoi không làm khó cậu thêm.
…
