Từ phần giới thiệu bối cảnh của trò chơi có thể thấy, miếng ngọc bội, thanh hung đao và cái chết của đại soái chính là ba đầu mối quan trọng nhất trong nhiệm vụ lần này. Muốn phá giải bí ẩn và hoàn thành nhiệm vụ, bọn họ nhất định phải vào được phủ đại soái.
Phủ đại soái rất có thể chính là khu nhà vườn nằm giữa thị trấn cổ, bởi trong cả khu du lịch chỉ có nơi đó đủ rộng lớn và bề thế. Cho dù đại soái đã chết, trong phủ chắc chắn vẫn còn lưu lại rất nhiều manh mối.
Nhưng Mạc Tê chỉ là một ông chủ hiệu sách bình thường, phải làm thế nào mới tiếp cận được phủ đại soái? Mà bản thân cậu lúc này ngay cả bữa trưa còn chưa biết kiếm ở đâu, vấn đề cơm áo cũng phải giải quyết trước.
Ghép hai chuyện này lại với nhau, Mạc Tê nhanh chóng nghĩ ra một cách có thể giải quyết cả đôi đường.
Cậu bắt đầu lục tung hiệu sách, bỏ qua những bộ tiểu thuyết võ hiệp đang bán chạy, chuyên tìm những quyển sách cũ. Sách càng cũ càng tốt, nếu là bản chép tay thì càng phù hợp.
Chọn đi chọn lại một hồi, cuối cùng Mạc Tê thật sự tìm được mấy quyển liên quan khá sát tới phong thủy và huyền học. Trong đó có một quyển giấy đã ố vàng đến mức dường như chỉ cần lật mạnh tay một chút là cả cuốn sách sẽ vụn thành tro.
Lâm Phúc Vượng biết không nhiều chữ, chỉ miễn cưỡng nhớ được tên mấy bộ sách bán chạy. Nhìn những quyển sách cũ trước mặt, phần lớn chữ cậu ta đều không nhận ra, bèn gãi đầu hỏi: “Ông chủ, mấy quyển này là sách gì vậy?”
Một quyển là 《Phân Tích Chu Dịch》 không rõ do ai biên soạn, một quyển là 《Lưu Bá Ôn Thôi Bối Đồ》, còn quyển cuối cùng sắp mục nát đến nơi thậm chí chẳng còn bìa. Chỉ có thể đoán đó là một cuốn sách cũ ghi lại những điều cần chú ý khi tổ chức tang lễ, cúng tế và thờ thần.
Cả ba đều viết bằng chữ phồn thể theo lối dọc. Mạc Tê vừa đoán vừa đọc cũng chỉ hiểu được khoảng bảy tám phần, nhìn lâu đến mức mắt đau nhức.
“Bây giờ cả thị trấn đều hoảng loạn. Tôi chỉ là dân thường, chẳng có bản lĩnh gì lớn. Thứ duy nhất có thể làm là đem ba quyển này tới phủ đại soái, hy vọng giúp được những người bên đó nghĩ ra cách giải quyết.” Mạc Tê nói. “Tiện thể nếu sách thật sự hữu ích, biết đâu họ còn thưởng chút gì đó. Tốt nhất là cho ít đồ ăn.”
“Ông chủ Mạc, ông giỏi thật đấy, thông minh quá!” Lâm Phúc Vượng nhìn Mạc Tê bằng ánh mắt sáng rực đầy sùng bái.
Mạc Tê không biết trước đây ông chủ hiệu sách và Lâm Phúc Vượng chung sống thế nào, nhưng cậu chắc chắn nhân viên này chưa từng nhìn ông chủ Mạc bằng ánh mắt như người hâm mộ nhìn thần tượng.
Cậu đang ở thời đại này, lại không thể cứ đeo kính râm như người mù, nên hiệu ứng “Vạn Người Mê” đương nhiên cứ thế tự do phát huy. May mà từ khi vào nhiệm vụ tới giờ cậu mới gặp hai người, một là Lâm Phúc Vượng, người còn lại là cô bé đang ngồi tránh mưa ngoài cửa.
Hiệu ứng “Vạn Người Mê” không nhất thiết khiến người ta nảy sinh tình yêu. Chỉ cần có thiện cảm, dù là tình thân, tình bạn hay tình yêu đều có thể xuất hiện. Dưới ảnh hưởng của hiệu ứng, Lâm Phúc Vượng dần nảy sinh cảm giác dựa dẫm và sùng bái Mạc Tê, hơi giống lòng trung thành giữa binh lính với vị tướng mà mình tin phục.
So với tình yêu thì loại tình cảm này dễ xử lý hơn nhiều. Lâm Phúc Vượng cũng chưa có dấu hiệu chịu ảnh hưởng của tác dụng phụ, cứ duy trì như vậy cũng không tệ.
Phiền phức hơn là cô bé kia, không biết rốt cuộc cô bé đã nảy sinh tình cảm gì với cậu.
Nghĩ đến chuyện vào phủ đại soái chắc chắn sẽ gặp những người chơi khác, mà muốn giấu thân phận thì tốt nhất nên có một lớp ngụy trang. Mạc Tê suy nghĩ một lúc rồi vẫy tay với cô bé: “Lại đây.”
Cô bé lạnh đến run rẩy lập tức bước vào hiệu sách. Cô bé còn cẩn thận tránh xa những chồng sách, sợ nước mưa trên người làm ướt đồ của Mạc Tê.
“Tôi không có cơm cho cô bé ăn, nhưng cũng không thể để một đứa trẻ cứ đứng ngoài mưa đến sinh bệnh.” Mạc Tê nói. “Đi theo tôi vào trong, để tôi tìm thử xem còn quần áo cũ nào không, thay đồ khô trước đã.”
Cô bé nhìn Mạc Tê một lúc rồi nhếch miệng cười. Có lẽ đang trong thời kỳ thay răng nên mất một chiếc răng cửa, cười lên trông đúng kiểu một bé răng sún.
Mạc Tê dẫn cô bé vào phòng trong, bảo cô lấy khăn sạch lau tóc. Trong lúc cô bé lau người, cậu lục tủ quần áo tìm được một chiếc áo vải ngắn đã vá vài chỗ. Cô bé mặc vào vẫn rộng hơn rất nhiều, nhưng dù sao cũng tốt hơn bộ đồ ướt.
Thấy Mạc Tê lấy quần áo ra, cô bé lập tức định cởi áo ngay trước mặt cậu. Mạc Tê vội ngăn lại: “Dù cô bé còn nhỏ thì nam nữ vẫn nên giữ ý. Tôi ra ngoài trước, cô bé tự thay đi. Nhớ lau người thật khô rồi mới mặc, đừng làm bộ đồ mới cũng ướt theo.”
Cậu đi ra ngoài, đóng cửa phòng lại. Nghe bên trong vang lên tiếng sột soạt thay quần áo, Mạc Tê vẫn dặn thêm: “Thay xong thì gọi tôi.”
Lâm Phúc Vượng đi tới, giơ ngón cái với Mạc Tê: “Ông chủ Mạc đúng là người tốt. Khó khăn thế này rồi mà vẫn còn nghĩ đến việc giúp người khác.”
Nhìn ánh mắt ấy của Lâm Phúc Vượng, e rằng chẳng bao lâu nữa cậu ta sẽ trở thành người chỉ biết nhắm mắt tâng bốc Mạc Tê.
Mạc Tê không trả lời. Cậu vốn không phải người hiền lành đến mức vô điều kiện giúp một cô bé có thể chỉ là nhân vật do trò chơi tạo ra. Những gì cậu làm đương nhiên cũng có mục đích.
“Con thay xong rồi.” Giọng khàn khàn nhưng ngoan ngoãn của cô bé vang lên từ trong phòng.
Mạc Tê bước vào, quả nhiên bộ quần áo rộng đến quá mức. Áo ngắn mặc lên người cô bé trông gần như thành váy, còn quần thì dài lê thê.
Bộ đồ đã có miếng vá, vậy trong tủ chắc chắn phải có kim chỉ. Mạc Tê nhanh chóng tìm ra hộp kim chỉ, khâu mấy đường đơn giản trên quần áo của cô bé, xắn bớt ống quần, thu gọn cạp rồi sửa chiếc áo thành một chiếc váy xám nhỏ.
Tuy vẫn chưa thật sự vừa người, nhưng ít nhất cũng tốt hơn nhiều, không còn phải dùng tay túm quần mới đi được.
Riêng giày thì không thể sửa nhỏ. Ban đầu cô bé vốn đi chân trần, bàn chân đầy vết thương. Mạc Tê đành cắt một ít vải thừa từ bộ quần áo quá lớn, nhét vào trong giày để cô bé tạm thời mang cho vừa chân.
Những kỹ năng này cũng nhờ kinh nghiệm đi làm thêm trước đây. Khi còn đi học, Mạc Tê không thể làm việc cả ngày nên thường nhận những công việc theo giờ hoặc việc thủ công lặt vặt như làm hoa giả. Làm lâu dần, cậu cũng khá khéo tay, mấy việc may vá đơn giản hoàn toàn không thành vấn đề.
Cô bé đã sạch sẽ hơn liền ôm chặt chân Mạc Tê, khẽ nói: “Cha tốt quá.”
Mạc Tê xoa nhẹ hai bím tóc của cô bé, dịu giọng nói: “Tuổi tôi cũng đủ làm cha cô bé rồi. Sau này nếu có ai hỏi, cô bé cứ gọi tôi là cha, được không?”
“Cha!” Cô bé lập tức vui vẻ gọi ngay, hoàn toàn không khách sáo.
Mạc Tê lại quan sát cô bé thêm lần nữa, càng cảm thấy khả năng cô là người chơi rất thấp. Nếu thật sự là người chơi, lúc này hẳn phải tìm cách vào phủ đại soái kiếm cơm chứ không thể bám lấy một ông chủ hiệu sách nghèo rớt như cậu. Hơn nữa trạng thái suy yếu và đáng thương của cô bé rõ ràng là thật, không giống giả vờ.
Ngoại hình của cô bé có sức đánh lừa rất cao. Mạc Tê nhận cô làm con gái, sau này dẫn theo trước mặt những người chơi khác, với dáng vẻ cô bé dựa dẫm vào cậu như vậy, thân phận “ông chủ hiệu sách” của Mạc Tê cũng sẽ đáng tin hơn.
“Con tên gì?” Mạc Tê hỏi.
“Tiểu Hồng Áo.” Cô bé đáp.
“Vậy cha gọi con là Tiểu Hồng.” Mạc Tê nói. “Cha họ Mạc, là ông chủ hiệu sách này. Sau này có ai hỏi thì cứ trả lời như vậy.”
“Vậy con tên Mạc Tiểu Hồng sao?” cô bé hỏi.
“Nếu con không ngại thì tạm thời theo họ cha cũng được.” Mạc Tê lại xoa đầu cô bé, động tác rất nhẹ nhàng.
Tiểu Hồng nhìn chằm chằm Mạc Tê rồi nghiêm túc nói: “Vâng, con theo họ của cha.”
Có lẽ vì ảnh hưởng của “Vạn Người Mê”, cô bé tự nhiên nảy sinh cảm giác quấn quýt và kính yêu với Mạc Tê, nhìn qua thật sự rất giống hai cha con.
Quả nhiên đúng như Lâm Phúc Vượng nói, qua giữa trưa thì mưa ngừng. Vốn dĩ mưa cũng không lớn, chẳng bao lâu nước đọng trên đường đã rút bớt, chỉ còn mặt đất hơi ẩm và trơn. Mạc Tê không chờ đường khô hẳn, nắm tay Mạc Tiểu Hồng, dùng giấy dầu bọc mấy quyển sách rồi chuẩn bị tới phủ đại soái “bán sách”.
Lâm Phúc Vượng đứng bên cạnh nhìn Mạc Tê bằng đôi mắt đầy mong đợi. Cậu lục hết quầy hàng một lượt vẫn không tìm nổi nửa đồng, chỉ có thể nhìn nhân viên bằng ánh mắt lực bất tòng tâm.
“Ông chủ, tôi nhịn đói một ngày cũng được. Tối nay ông có thể mang chút gì ăn về không?” Lâm Phúc Vượng hỏi.
“Tôi sẽ cố.” Trước khi đi, Mạc Tê còn dặn cậu ta, “Sau khi tôi rời khỏi đây thì đóng cửa lại. Lỡ có chủ nợ tới tìm, bị họ làm khó thì chẳng hay ho gì.”
Mạc Tê không quên bối cảnh trò chơi cho mình là vì nhập hàng nên nợ một khoản tiền lớn. Dù chỉ đang ở trong trò chơi, cậu vẫn không thể không đề phòng chuyện này.
“Vâng vâng, tôi nhất định giả vờ như trong tiệm không có ai.” Lâm Phúc Vượng lập tức đồng ý.
Lúc này Mạc Tê mới yên tâm nắm tay cô con gái mới nhận, đi về phía phủ đại soái. Suốt đường đi Mạc Tiểu Hồng vừa gặm ngón tay vừa nhìn cậu không chớp mắt.
Đến khu nhà vườn trong khu du lịch, quả nhiên trên tấm biển lớn trước cổng viết ba chữ 《Đại Soái Phủ》. Có điều chữ “Soái” còn bị viết nhầm thành chữ gần âm khác, đủ thấy trình độ văn hóa từ trên xuống dưới trong phủ đại soái có lẽ không cao lắm. Trên tấm biển còn treo đầy hoa trắng, chắc đang lo tang cho đại soái.
Mạc Tê mạnh dạn bước lên, gõ cửa lớn.
Người gác cổng là một thanh niên khoảng mười bảy mười tám tuổi, dáng người cao gầy nhưng rắn chắc. Cậu ta mặc một bộ quân phục Mạc Tê chưa từng thấy, bên hông còn đeo súng. Thái độ vô cùng ngang ngược, vừa mở cửa đã quát: “Hạng người nào cũng dám tới phủ đại soái làm loạn sao?”
“Tôi là ông chủ hiệu sách trong thị trấn, hôm nay đặc biệt mang vài quyển sách tới biếu các vị.” Mạc Tê nói.
“Đi đi đi, ai rảnh mà đọc sách.” Vừa nghe tới chữ “sách”, người gác cổng lập tức lộ vẻ đau đầu, đưa tay đẩy mạnh Mạc Tê một cái.
Cơ thể hiện tại của Mạc Tê không khỏe như ngoài đời. Bị đẩy một cái đã lảo đảo suýt ngã. Nếu không nhờ Mạc Tiểu Hồng đứng sau vội đỡ lấy, có lẽ cậu đã ngã thẳng xuống đất.
Mạc Tiểu Hồng vẫn gặm ngón tay, nhưng đôi mắt đã nhìn chằm chằm người gác cổng không rời.
“Những quyển này không phải sách bình thường.” Mạc Tê đứng vững lại, bình thản lấy những cuốn sách cũ bọc trong giấy dầu ra. “Đây là sách truyền lại trong nhà tôi, ghi chép khá nhiều chuyện liên quan đến mồ mả và tế lễ. Biết đâu trong đó có cách trấn áp miếng ngọc bội đầy tà khí kia.”
Chuyện ngọc bội đã náo động cả thị trấn. Việc không ai có thể rời khỏi nơi này cũng chẳng còn là bí mật. Nếu không phải dân chúng còn e dè binh lính có súng trong phủ, chỉ sợ cả thị trấn đã loạn từ lâu, mọi người tranh nhau cướp lương thực và vật tư. Trật tự vẫn miễn cưỡng duy trì được đến lúc này phần lớn cũng nhờ phủ đại soái còn đủ sức trấn áp.
Nghe nói có khả năng tìm ra cách áp chế ngọc bội, sắc mặt người gác cổng lập tức dịu xuống. Cậu ta nhìn Mạc Tê từ trên xuống dưới một lượt, sự ghét bỏ ban đầu đã biến mất, mà hiệu ứng “Vạn Người Mê” cũng theo đó bắt đầu phát huy. Người gác cổng không nhịn được buột miệng: “Ông tuy hơi lớn tuổi nhưng cũng đẹp trai đấy. Người đọc sách đúng là toàn mấy tên mặt trắng.”
Mạc Tiểu Hồng vẫn tiếp tục cắn ngón tay đến say mê, cũng chẳng biết thiếu một chiếc răng cửa mà cô bé lấy gì gặm hăng đến thế.
Mạc Tê không đổi sắc mặt, lấy quyển 《Phân Tích Chu Dịch》 ra, mở tới trang có hình bát quái rồi đưa cho người gác cổng xem.
Thời đại này số người biết chữ vốn không nhiều. Người gác cổng vừa nhìn thấy cả trang chữ đã đau đầu, lập tức đẩy quyển sách trở lại: “Đừng đưa tôi xem. Tôi dẫn ông đi gặp thư ký, mấy người đọc sách các ông chắc nói chuyện được với nhau.”
Mạc Tê nắm tay Tiểu Hồng định bước vào, nhưng người gác cổng lại chặn lại: “Con bé này là ai?”
“Đây là con gái tôi. Nó còn nhỏ, mà trong thị trấn bây giờ lại không yên ổn. Để nó ở cửa hàng một mình tôi không yên tâm. Không biết có thể cho nó vào cùng được không?” Mạc Tê hỏi.
“Có cả con gái rồi à? Khuôn mặt này cũng chẳng biết đã làm cô nương nhà nào chịu thiệt.” Người gác cổng liếc qua mặt Mạc Tê với vẻ trêu ghẹo. Thấy cậu vẫn cúi mắt, dáng vẻ hiền lành, cuối cùng người nọ tránh sang bên. “Được rồi. Nếu ông thật sự tìm được cách đưa mọi người ra khỏi thị trấn quỷ quái này, ông và con gái đều là khách quý của phủ đại soái. Vào đi.”
Cuối cùng người gác cổng cũng chịu cho Mạc Tê vào, còn dẫn cậu đi về phía chính sảnh.
Cửa chính sảnh mở rộng. Ngay giữa phòng đặt một cỗ quan tài, phía trên phủ một tấm vải trắng che kín gương mặt người chết.
Kỳ lạ là tấm vải trắng bị xé mất một mảng, cố ý để lộ một thanh đao.
Người chết kia chắc chính là vị đại soái chết kỳ lạ trong lời giới thiệu của trò chơi. Chỉ có điều nếu người đã chết rồi mà thanh đao vẫn cắm trên thi thể, tại sao không ai rút nó ra?
“Đừng nhìn lung tung. Chúng ta đi qua cửa hông sang phòng bên.” Người gác cổng kéo nhẹ Mạc Tê một cái. “Cái chết của đại soái... thôi, nói thế nào cũng chẳng giống người bình thường làm. Thanh hung đao kia cũng tà lắm, chẳng ai dám rút.”
“Bao giờ đại soái được hạ táng?” Mạc Tê hỏi.
“Nghe nói theo lệ cũ của nhà ông ấy, phải quàn đủ bảy ngày. Hôm nay mới ngày thứ ba.” Người gác cổng rùng mình. “Trời đất, còn phải để thêm bốn ngày nữa. May mấy hôm nay mưa suốt nên trời lạnh, chứ không chắc đã bốc mùi rồi.”
“Trong thị trấn bắt đầu mưa từ nửa đêm rồi tới giữa trưa mới tạnh từ khi nào?” Mạc Tê hỏi.
“Chẳng phải bắt đầu từ đúng đêm đại soái chết sao...” Người gác cổng đang nói bỗng khựng lại, quay sang nhìn Mạc Tê. “Ý ông là... cơn mưa này cũng liên quan đến cái chết của đại soái?”
Mạc Tê bình thản đáp: “Tôi chỉ đoán thôi.”
Câu nói ấy dường như thật sự khiến người gác cổng bị thuyết phục. Cậu ta lập tức coi Mạc Tê như một người có bản lĩnh, thái độ cũng kính trọng hơn hẳn: “Tiên sinh, mời đi bên này.”
Lúc này động tác gặm ngón tay của Mạc Tiểu Hồng mới chậm lại đôi chút.
…
