Dưới bầu trời bắt đầu rơi những hạt mưa nhỏ lất phất. Mạc Tê đưa tay lau nước trên mặt, nhìn quanh một vòng, Liêu Nho Học vốn còn đứng gần đó đã biến mất không thấy bóng dáng.
Rõ ràng lúc này ngoài đời đã hơn tám giờ tối, vậy mà trời ở đây vẫn sáng. Mạc Tê ngẩng đầu quan sát bầu trời, dựa vào ánh sáng đoán rằng hiện giờ có lẽ khoảng chín đến mười giờ sáng.
Thời gian đã thay đổi. Thị trấn cổ vẫn là thị trấn cổ ấy, nhưng dường như không còn là khu du lịch nơi cậu làm việc nữa.
Ở nhiệm vụ trước, sau khi trò chơi bắt đầu, cảnh vật xung quanh hoàn toàn không thay đổi, khiến Mạc Tê nhất thời không nhận ra mình đã bước sang một thế giới khác. Lần này thì khác, biến hóa rõ ràng hơn nhiều.
Trước tiên phải xem nhiệm vụ lần này là gì. Mạc Tê lấy điện thoại ra.
Không ngờ điện thoại hoàn toàn mất tín hiệu. Trò chơi còn hiện lên một thông báo: 【Đã tiến vào thời không nhiệm vụ không hỗ trợ điện thoại di động. Có muốn tiêu hao 100 điểm để mở chế độ thông minh không?】
Mạc Tê làm việc cả ngày chưa kịp sạc pin, điện thoại chỉ còn khoảng 20%. Cho dù không mở chế độ thông minh, có lẽ cũng chẳng dùng được bao lâu. May mà cậu chưa tiêu quá nhiều điểm, vẫn đủ để mở tính năng này.
Sau khi Mạc Tê chọn “Mở”, chiếc điện thoại lập tức biến mất. Hệ thống trò chơi chuyển thành dạng màn hình ánh sáng, chỉ cần trong đầu nghĩ đến giao diện là một cửa sổ chỉ mình cậu nhìn thấy sẽ xuất hiện. Quả thật tiện hơn rất nhiều, 100 điểm này coi như không phí.
Chỉ là điện thoại biến mất luôn như vậy. Hy vọng sau khi trở về thế giới thật, nó vẫn có thể xuất hiện lại. Với Mạc Tê, mua một chiếc điện thoại mới đâu phải chuyện dễ dàng. Cậu âm thầm thở dài.
Lần này hệ thống cung cấp thông tin thẳng thắn hơn nhiệm vụ trước rất nhiều, thậm chí còn trực tiếp đưa ra bối cảnh câu chuyện.
【Một nhóm trộm mộ đánh cắp một miếng ngọc bội từ ngôi mộ cổ. Chưa kịp bán đi, những kẻ trong nhóm đã lần lượt chết một cách kỳ lạ. Người sống sót cuối cùng trước khi chết đã ném miếng ngọc xuống đáy sông, khẳng định đó là một vật không lành. Mấy chục năm sau, một ngư dân vô tình vớt được miếng ngọc rồi bán cho cửa hàng ngọc khí. Kể từ đó, miếng ngọc bội bắt đầu gây nên hàng loạt tai họa trong thị trấn cổ.】
【Vị đại soái nắm binh quyền tại vùng này sở hữu một thanh hung đao từng giết vô số người trên chiến trường. Ông ta gắn miếng ngọc bội lên thanh đao làm vật trang trí, dùng hung vật trấn áp hung vật. Từ đó, thị trấn cổ dần yên bình trở lại.】
【Cho đến một ngày, thanh hung đao đột nhiên vang lên giữa đêm. Khi ấy mọi người mới phát hiện, từ lúc nào thị trấn cổ đã bị tách khỏi thế giới bên ngoài. Không một ai có thể rời khỏi nơi này, tất cả đều bị nhốt trong một thời không biệt lập.】
【Bạn là Mạc Tê, chủ một hiệu sách trong thị trấn. Trước đây nhờ nhập những đầu sách mới từ thành phố lớn, cuộc sống của bạn cũng coi như dư dả. Trước khi thị trấn bị phong tỏa, bạn đã dốc toàn bộ tài sản, thậm chí vay thêm tiền để mua một lô sách đang bán chạy. Chưa kịp bán được quyển nào thì thị trấn đã bị phong tỏa. Từ đó lòng người hoang mang, chẳng còn ai có tâm trạng mua sách. Không chỉ việc làm ăn khó duy trì, chủ nợ còn thường xuyên tìm đến tận cửa. Sáng nay bạn chỉ ăn nốt nửa cái bánh màn thầu đã thiu, còn bữa trưa thì vẫn chưa biết phải tìm ở đâu.】
Mạc Tê: “...”
Đọc tới đây, ngay cả người luôn bình tĩnh như cậu cũng không nhịn được thầm mắng trò chơi này đúng là chẳng phải thứ tốt lành gì. Cuộc sống ngoài đời của cậu đã đủ vất vả, vào game còn phải nhận một thân phận nghèo túng khốn khổ như vậy, rõ ràng là không muốn để cậu sống dễ chịu.
Mắng thầm một lúc, Mạc Tê tiếp tục đọc phần giới thiệu.
【Ngay lúc toàn bộ người dân trong thị trấn hoảng loạn cực độ, vị đại soái đang nắm quyền đột nhiên chết một cách kỳ lạ. Trên ngực ông ta cắm chính thanh hung đao ấy, còn miếng ngọc bội thì biến mất không dấu vết.】
【Người dân trong thị trấn phải làm thế nào để thoát khỏi không gian kỳ lạ này? Miếng ngọc bội mang lời nguyền gì? Làm sao phá giải lời nguyền đó? Xin bảy người chơi hãy cố gắng hoàn thành nhiệm vụ.】
Bảy người chơi, còn nhiều hơn nhiệm vụ trước hai người. Nhìn con số này, Mạc Tê không khỏi đưa tay xoa cằm.
Liêu Nho Học rất có thể cũng đã được ghép vào thế giới này. Tính thêm Hạng Trác và cậu thì vẫn còn bốn người chơi chưa biết đang ở đâu.
Dựa vào thân phận của chính mình, những người chơi khác có lẽ cũng được trò chơi sắp xếp những vai trò khác nhau trong thị trấn. Mạc Tê thử liên lạc với Hạng Trác, nhưng hệ thống lại thông báo thời đại hiện tại không hỗ trợ liên lạc bằng điện thoại, vui lòng chọn gửi thư hoặc nhờ người truyền lời.
Không liên lạc được với đồng đội, cũng không biết Liêu Nho Học bị ném đến đâu, xung quanh chỉ còn một mình Mạc Tê. Ngược lại, điều này khiến cậu cảm thấy nhẹ nhõm hơn một chút. Ở một mình càng thuận tiện để yên tĩnh suy nghĩ.
Mạc Tê cúi xuống nhìn quần áo trên người. Cậu đang mặc một chiếc trường sam màu xám, khá giống trang phục thời Dân Quốc. Bối cảnh trò chơi vừa giới thiệu nghe qua cũng đúng là thời kỳ ấy.
Rõ ràng Mạc Tê là người khởi phát nhiệm vụ, nhưng lần này cậu không bị kéo sâu vào cốt truyện. Thân phận của cậu giống một điểm nối giữa hiện thực và trò chơi hơn, như thể chính cậu đã mang thị trấn cổ này vào thế giới trò chơi.
Như vậy cũng tốt. Tuy mất đi một số lợi thế về hoàn cảnh, nhưng ít nhất cậu không phải giống nhiệm vụ ở trường học, liên tục bị cuốn vào cảm xúc và sinh tử của những người xung quanh.
Mưa lất phất làm quần áo Mạc Tê dần ướt sũng. Cậu nhìn quanh, phát hiện kiến trúc bốn phía gần như giống hệt thị trấn cổ nơi mình từng làm việc, thậm chí kích thước từng cửa hàng cũng không khác.
Khu du lịch nơi cậu làm việc vốn được xây quanh một khu nhà vườn cổ. Khu vườn trung tâm trước kia từng là phủ đệ của một viên quan. Nếu nơi này thật sự tồn tại phủ đại soái, vậy rất có thể nó chính là khu nhà ấy.
Những khu vực khác gồm nhà dân kiểu cổ, nhà trọ và một số công trình xưa còn được bảo tồn khá nguyên vẹn. Riêng khu buôn bán thì về sau được xây lại theo kiến trúc cũ của thị trấn. Cả một con phố bán đồ ăn vặt và đặc sản, chẳng khác gì những con phố du lịch ở khắp nơi.
Mạc Tê lúc này đang đứng giữa khu phố buôn bán. Nhưng con phố vốn náo nhiệt ấy giờ lại không một bóng người. Biển hiệu cũ kỹ, tường nứt loang lổ, trông như đã bị bỏ hoang từ rất lâu.
Cậu nhớ mình có thân phận là chủ hiệu sách. Trong khu du lịch quả thật có một hiệu sách cổ, hướng dẫn viên từng giới thiệu đó là hiệu sách duy nhất của thị trấn khi xưa. Rất có thể cửa hàng của cậu chính là nơi đó.
Mạc Tê quyết định trước tiên tới hiệu sách của mình xem thử, tiện nghĩ cách bán sách kiếm chút tiền, ít nhất phải giải quyết được bữa trưa.
Cậu khá quen địa hình nơi này nên rất nhanh đã xác định được phương hướng. Vừa đi được hai bước, Mạc Tê đã nhìn thấy một bé gái mặc áo bông đỏ cũ nát, tóc tết thành hai bím nhỏ, đang ngồi xổm trong góc, mở to đôi mắt nhìn cậu.
Cả người cô bé đều ướt sũng. Chiếc áo bông chẳng giúp cô bé ấm hơn, trái lại còn hút nước đến nặng trĩu, khiến đôi môi lạnh đến tím tái. Thấy Mạc Tê đi ngang qua, cô bé lập tức nhào tới ôm chặt chân cậu, khẽ nói: “Ông chủ tốt bụng, cho con chút gì ăn đi.”
Giọng cô bé khàn đặc, hoàn toàn không có sự trong trẻo của trẻ con, trông vô cùng đáng thương.
Nhưng Mạc Tê không hề dao động. Trong trò chơi này nguy hiểm ở khắp nơi. Cậu không thể xác định cô bé là người chơi hay dân bản địa, thậm chí còn có khả năng chính là Boss đáng sợ nhất trong nhiệm vụ. Trong tình huống chưa rõ ràng thế này, Mạc Tê sao dám tùy tiện giúp người?
Huống hồ chính Mạc Tê cũng chỉ có một bữa sáng mà chưa biết bữa trưa ở đâu. Bữa sáng còn là nửa cái màn thầu thiu, lấy đâu ra dư sức mà cứu người khác.
“Thời buổi này ai cũng khó sống. Tôi còn chưa lo nổi cho mình, cô bé tự tìm đường đi.” Mạc Tê gỡ cô bé khỏi chân mình, cố ý dùng cách nói hơi cổ nhưng không quá khó hiểu.
Trò chơi đã cho cậu bối cảnh thời đại và thân phận nhân vật, đương nhiên Mạc Tê không thể mở miệng toàn những từ ngữ hiện đại. Trước khi hiểu rõ tình hình, cách an toàn nhất là nhập vai cho giống dân bản địa.
Một ông chủ hiệu sách thời Dân Quốc... chắc nói như vậy là tạm ổn.
Mạc Tê lạnh lùng bỏ cô bé lại rồi tiếp tục đi. Không ngờ cô bé áo đỏ vẫn lẽo đẽo phía sau. Cậu đi nhanh, cô bé cũng đi nhanh; cậu chậm lại, cô bé cũng lập tức chậm theo.
Cuối cùng Mạc Tê đành chạy một đoạn, vòng qua một ngã rẽ mới cắt đuôi được cô bé. Xác nhận không còn ai bám theo, cậu mới tiếp tục đi tới hiệu sách duy nhất trong thị trấn.
Khi còn là điểm du lịch, hiệu sách này gần như một bảo tàng nhỏ miễn phí. Toàn bộ đồ vật bên trong đều được đặt trong tủ kính để tránh du khách làm hỏng hiện vật.
Nhưng lúc này nơi đó trông giống một cửa hàng thật sự hơn. Bên ngoài treo tấm biển viết chữ “Sách” kiểu cũ, bên trong chất đầy sách trên các kệ. Ở vị trí nổi bật nhất là cả một bộ tiểu thuyết võ hiệp bìa cứng, hẳn chính là lô sách mà ông chủ hiệu sách trước đó đã bỏ số tiền lớn ra mua.
Trong hiệu sách còn có một nhân viên. Thấy Mạc Tê trở về, mắt người đó lập tức sáng lên, vội chạy tới hỏi: “Ông chủ Mạc, ông kiếm được tiền chưa?”
Ánh mắt Mạc Tê lướt qua người thanh niên, trên trán đối phương lập tức xuất hiện một dòng chữ: 【Lâm Phúc Vượng, 18 tuổi, nhân viên của hiệu sách. Từng học hai năm, biết đọc một ít chữ, có thể tự viết tên mình. Đã bị nợ lương hai tháng.】
Khi gặp cô bé lúc nãy lại không có dòng giới thiệu nào. Xem ra trò chơi chỉ cung cấp thông tin về những người có quan hệ trực tiếp với thân phận của cậu. Thảo nào trước kia Hạng Trác vừa nhìn đã biết cậu là Mạc Tê, rất có thể khi đó anh cũng nhìn thấy phần giới thiệu nhân vật tương tự.
“Phúc Vượng, cậu... hay là về nghỉ vài hôm trước đi. Đợi tôi xoay xở được tiền, tôi sẽ gọi cậu trở lại làm, được không?” Mạc Tê nói.
Lâm Phúc Vượng lập tức méo mặt: “Ông chủ, cả thị trấn đã thành thế này rồi, tôi về nhà thì làm được gì? Ít nhất đi theo ông, tôi còn có cơ hội kiếm được miếng ăn.”
Ông chủ của cậu đây còn chưa biết bữa trưa ở đâu nữa. Mạc Tê âm thầm nghĩ.
“Cửa hàng chẳng có khách, tôi cũng không biết bữa sau phải ăn gì. Hay cậu lấy vài quyển sách đang bán chạy ra ngoài thử đổi lấy chút thức ăn xem.” Mạc Tê đề nghị.
Lâm Phúc Vượng lắc đầu: “Thế thì tôi thà ăn giấy còn hơn.”
Mạc Tê cẩn thận quan sát người này, cảm thấy Lâm Phúc Vượng hẳn không phải người chơi. Bởi ánh mắt cậu ta nhìn đống sách thật sự giống như đang nghiêm túc cân nhắc xem giấy có ăn được hay không, rõ ràng đã đói lắm rồi.
Đuổi cũng không đuổi được, Mạc Tê đành mặc kệ cậu ta, tiện dặn: “Vậy chuyển sách vào trong thêm chút đi. Ngoài trời đang mưa, đừng để sách bị ẩm.”
Bản thân Mạc Tê cũng ướt sũng. Thấy phía trong cửa hàng còn một căn phòng giống phòng ngủ, cậu đi vào tìm khăn lau tóc, sau đó tìm được một chiếc trường sam màu xanh khá sạch để thay.
Trong phòng ngủ còn có một chiếc gương. Mạc Tê soi thử, phát hiện khuôn mặt vẫn không thay đổi quá nhiều, chỉ gầy đi đáng kể. Nhìn tổng thể giống một người khoảng ba mươi tuổi, hoàn toàn không còn dáng vẻ tràn đầy sức sống của một sinh viên mới ngoài hai mươi.
Mạc Tê không muốn nhìn bộ dạng tiều tụy tang thương của mình thêm nữa, lập tức úp gương xuống rồi quay trở lại cửa hàng trong bộ quần áo khô ráo.
“Đi đi đi, chỗ này không có gì ăn đâu.” Lâm Phúc Vượng đang đứng trước cửa xua đuổi ai đó, thậm chí còn giơ chân đạp một cái.
Mạc Tê lại gần nhìn, lập tức phát hiện chính là cô bé mặc áo bông đỏ, tóc tết hai bím lúc nãy. Cậu không khỏi đau đầu, bước tới hỏi: “Cô bé cứ bám theo tôi làm gì? Tình hình hiệu sách cũng thấy rồi đấy, thật sự chẳng có khách, chúng tôi cũng sắp nghèo chết rồi.”
“Ông... không đánh con.” Cô bé ngẩng đầu, đôi mắt ướt sũng nhìn Mạc Tê.
Nhìn cách Lâm Phúc Vượng vừa đá cô bé có thể thấy người trong thị trấn hiện giờ đã trở nên vô cùng lạnh lùng. Nhưng Mạc Tê dù sao cũng là sinh viên sống ở xã hội hiện đại. Nếu cô bé thật sự không phải người chơi giả dạng, cậu không thể vô duyên vô cớ đánh đập một đứa trẻ.
“Thôi, Phúc Vượng, mặc kệ cô bé đi. Dù sao cửa hàng cũng chẳng có khách, để nó ngồi đây tránh mưa cũng được.” Mạc Tê phất tay.
Lâm Phúc Vượng lập tức thôi đuổi. Cô bé cũng ngoan ngoãn tìm một góc gần cửa ngồi xuống. Ba người cứ thế nhìn cơn mưa ngoài trời.
Trong tiệm thậm chí không có lấy một cây dù. Mạc Tê cũng chẳng còn bộ quần áo thứ hai để thay nếu lại bị ướt. Cậu hơi phiền muộn hỏi: “Mưa này còn kéo dài bao lâu?”
“Gần đây ngày nào đến giờ Tý cũng bắt đầu mưa, qua giữa trưa thì ngừng. Chắc đến lúc ăn trưa là tạnh thôi.” Vừa nhắc tới cơm, Lâm Phúc Vượng lập tức nuốt nước bọt, hai mắt mong chờ nhìn Mạc Tê.
Cô bé bên cạnh cũng nuốt nước bọt rồi quay sang nhìn cậu.
Mạc Tê: “...”
Bản thân Mạc Tê đã làm việc cả ngày mà còn chưa kịp ăn tối. Ban quản lý khu du lịch vốn phát cho cậu một hộp cơm, cậu định tan ca xong sẽ ăn rồi mới về ký túc xá ngủ. Ai ngờ Liêu Nho Học xuất hiện, trò chơi lại bắt đầu ngay lúc ấy, khiến hộp cơm có cả một chiếc đùi gà cứ thế biến mất.
Lần sau nhất định phải ăn xong rồi mới mở nhiệm vụ. Mạc Tê xoa bụng, âm thầm ghi nhớ.
“Ông chủ, qua trưa chúng ta có gì ăn không?” Lâm Phúc Vượng đầy mong đợi hỏi.
Mạc Tê đói đến mức đi vòng quanh hiệu sách, tiện tay lật xem cửa hàng có những loại sách gì, định dùng “món ăn tinh thần” để lừa cái bụng một lúc. Nghe Lâm Phúc Vượng hỏi, cậu lắc đầu: “Đợi mưa tạnh đã. Khi ấy tôi mang vài quyển sách ra ngoài thử bán, biết đâu đổi được chút đồ ăn.”
“Ông chủ, bây giờ còn ai mua sách nữa đâu? Lô sách mới của ông đều chất đống không bán nổi mà!” Lâm Phúc Vượng tuyệt vọng nói.
“Sách mới bán không được thì chẳng phải vẫn còn sách cũ sao?” Mạc Tê cầm lên một quyển sách đã cũ, bình thản nói.
…
