Nghỉ ngơi là chuyện không thể nào. Buổi chiều cậu còn phải tới phòng triển lãm chuẩn bị cho buổi trưng bày tác phẩm, lại phải ôn thi cuối kỳ để tranh học bổng. Đến kỳ nghỉ hè cũng phải đi làm thêm, kiếm tiền sinh hoạt cho học kỳ sau.
Không biết điểm trong trò chơi có đổi thành tiền được không? Cậu vừa được chia tận 8.000 điểm. Mang theo chút mong chờ, Mạc Tê mở ứng dụng trò chơi ra.
Đáng tiếc hoàn toàn không có lựa chọn đổi điểm thành tiền, chỉ có mục dùng điểm rút thẻ. Rút thẻ cấp R một lần tốn 11 điểm, mười lần liên tiếp tốn 100 điểm, đảm bảo có ít nhất một thẻ R. Chín thẻ còn lại phần lớn sẽ là thẻ rỗng hoặc mảnh thẻ SR, nếu may mắn cũng có thể nhận thêm hai đến ba thẻ R.
Rút thẻ cấp SR một lần tốn 110 điểm, mười lần liên tiếp tốn 1.000 điểm, đảm bảo có ít nhất một thẻ đạo cụ SR. Chín thẻ còn lại cũng chắc chắn là đạo cụ cấp R, nếu vận may tốt còn có thể rút thêm một thẻ SR hoặc thậm chí SSR.
Cậu liều mạng vượt qua một nhiệm vụ cấp SSR mới kiếm được 8.000 điểm. Hạng Trác từng nói tổng phần thưởng của một nhiệm vụ SR cũng chỉ khoảng 1.000 điểm. Thảo nào khi cho cậu mượn hai thẻ đạo cụ, anh đau lòng đến mức ấy.
Danh sách bạn bè xuất hiện thông báo tin nhắn mới, vừa hay là Hạng Trác gửi tới: 【Mạc Tê, cậu còn nợ tôi một thẻ R và một thẻ SR. Theo quy tắc rút thẻ của hệ thống, thẻ R trị giá khoảng 100 điểm, thẻ SR khoảng 1.000 điểm. Nhưng thẻ SR của tôi là phần thưởng vượt ải, tác dụng phụ nhỏ hơn loại thông thường nên giá trị cao hơn. Tôi tính 2.000 điểm. Tổng cộng 2.100 điểm.】
Vừa trở lại hiện thực đã có người tới đòi nợ. Không ngờ ứng dụng trò chơi này ở thế giới thật còn có thể dùng như phần mềm nhắn tin.
Mạc Tê ghét nhất cảm giác mắc nợ người khác. Khi bố cậu vừa qua đời, trong nhà thường xuyên có người tới đòi tiền. Cậu hiểu sự sốt ruột của họ, nhưng những chuyện ấy vẫn để lại một bóng ma không nhỏ trong lòng.
Cậu nghiên cứu cách chuyển điểm rồi trả đủ không thiếu một điểm nào. Sau khi chuyển 2.100 điểm, tài khoản của Mạc Tê chỉ còn 5.900.
Hạng Trác: 【Cậu thật sự trả à! Tôi còn tưởng cậu sẽ quỵt luôn chứ. Ở thế giới thực rất khó tìm được người chơi khác nên gần như chẳng thể đòi nợ. Nếu nhiệm vụ sau chúng ta không lập đội trước thì chưa chắc được phân vào cùng một thế giới. Hơn nữa, nếu một trong hai chúng ta bị xóa sổ ở nhiệm vụ tiếp theo thì món nợ này coi như mất luôn.】
Mạc Tê: 【Anh đang nhắc tôi rằng thật ra có thể nợ điểm rồi không trả sao?】
Hạng Trác: 【Tôi chỉ đang cảm thán cậu giữ chữ tín thôi mà. Nhiệm vụ tiếp theo muốn lập đội không? Tôi thấy cậu cũng khá đáng tin, hợp tác tiếp được đấy.】
Mạc Tê: 【Để sau rồi nói.】
Hóa ra muốn đòi lại điểm trong trò chơi khó đến vậy. Khi ấy Hạng Trác vẫn chịu cho cậu mượn đạo cụ, xem ra anh cũng đã chấp nhận một rủi ro không nhỏ.
Mạc Tê đóng cửa sổ trò chuyện, tìm một lúc rồi mở giao diện rút thẻ. Cậu tiện tay rút ba lần mười thẻ ở kho thẻ R, nhận được hai thẻ Máy Dò Manh Mối và một thẻ Chỉnh Sửa Ký Ức. Phần lớn thẻ R đều thuộc loại hỗ trợ, gần như không có sức tấn công, chủ yếu dùng để giúp người chơi vượt nhiệm vụ.
Thẻ Chỉnh Sửa Ký Ức hẳn chính là đạo cụ mà hai người chơi trước đó từng dùng để thay đổi ký ức của Quách Minh Chinh. Đây là đạo cụ dùng một lần, chỉ có tác dụng với người bình thường, không hiệu quả với người chơi. Nó có thể thay đổi cách một người bình thường ghi nhớ hoặc nhìn nhận một sự việc. Tác dụng phụ là người sử dụng sẽ vô tình để lộ một thông tin nào đó trong lúc trò chuyện với người chơi khác, hơn nữa không thể dùng ý chí để ngăn mình lỡ miệng.
Thảo nào khi nghe lén cuộc trò chuyện giữa Quách Minh Chinh và người chơi nam kia, đối phương liên tục vô tình nói ra những thông tin rất có ích cho Mạc Tê. Lúc đó cậu còn nghĩ hai người chơi này quá bất cẩn, bây giờ mới biết hóa ra là do tác dụng phụ của đạo cụ.
Tác dụng phụ của trò chơi này đúng là cứ chực chờ đào hố người chơi. Chỉ cần nhớ tới ngọn Tiểu Thảo lúc nào cũng muốn biến mình thành chất dinh dưỡng, Mạc Tê đã thấy đau đầu.
Nghĩ đến tác dụng phụ, cậu lại không nhịn được nhớ tới một người khác. Mạc Tê còn phải tới phòng triển lãm giúp đỡ, nhưng thật sự không muốn gặp Liêu Nho Học chút nào.
Ngôi trường đã đúng như mong muốn của cậu mà trở lại bình thường, nhưng Liêu Nho Học thì chưa chắc. Nguyện vọng cuối cùng của anh rất có thể là vĩnh viễn ghi nhớ những chuyện xảy ra trong trò chơi, vì vậy ký ức ấy chắc chắn đã được mang trở về hiện thực.
May mà ở thế giới thực, hiệu ứng khiến Mạc Tê trở thành người được tất cả yêu thích đã biến mất, vậy tác dụng phụ có lẽ cũng không còn. Biết đâu Liêu Nho Học chỉ nhớ chuyện trong trò chơi, chứ không còn nảy sinh ý định giết cậu nữa.
Chẳng bao lâu sau, Mạc Tê quả nhiên nhận được tin nhắn của Liêu Nho Học, bảo cậu tới giúp chuẩn bị buổi triển lãm. Cậu nhanh chóng ăn hết cơm, tự nhắc bản thân tất cả đều vì học bổng rồi cam chịu đi tới phòng triển lãm.
Trong phòng triển lãm, Liêu Nho Học đang cùng mấy sinh viên khác treo một bức tranh. Tranh vẽ một cô gái mặc váy trắng đang cho chim bồ câu ăn trên quảng trường, khung cảnh vừa đẹp vừa dịu dàng. Khuôn mặt cô gái bị mái tóc che khuất, nhưng nhìn quần áo và kiểu tóc vẫn có thể nhận ra người trong tranh chính là Hướng Uyển Tư.
Mạc Tê bước tới, nhìn xuống góc phải bên dưới. Tên tác giả vẫn là Mẫn Thi Hoa.
Mọi thứ giống với thế giới trong trò chơi, nhưng ở những chi tiết nhỏ lại hoàn toàn khác biệt. Chính những khác biệt ấy khiến Mạc Tê cảm nhận vô cùng rõ ràng rằng nơi đây mới là hiện thực.
“Tác phẩm thường phản ánh cảm xúc của người vẽ. Nhìn bức tranh này, em có cảm nhận được tình bạn giữa hai cô gái không?” Liêu Nho Học chắp tay sau lưng, đứng trước bức tranh hỏi Mạc Tê.
“Em không có tế bào nghệ thuật, chẳng nhìn ra được gì.” Mạc Tê đáp. “Tranh của Mẫn Thi Hoa được đặt ở vị trí trung tâm của triển lãm, xem ra trong mắt nhà trường đây là tác phẩm tốt nhất. Có bán được tiền không?”
Liêu Nho Học đẩy kính, dáng vẻ nho nhã nhìn Mạc Tê rồi bất đắc dĩ lắc đầu: “Em cái gì cũng tốt, chỉ tiếc bị cuộc sống ép đến mức chẳng còn biết ngắm những bông hoa ngay dưới chân mình.”
“Suốt ngày nói mấy câu khó hiểu.” Mạc Tê xắn tay áo lên. “Làm việc đi. Em cần làm gì?”
“Em...” Liêu Nho Học nhìn cậu một lúc rồi nói, “Qua bên kia giúp chuyển mấy món trưng bày chắc chắn hơn đi. Những thứ quan trọng thế này anh không dám giao cho em.”
Thái độ của anh vẫn bình thường như chưa từng có chuyện gì xảy ra, khiến Mạc Tê nhất thời không nhìn ra Liêu Nho Học đang nghĩ gì. Nhưng vốn dĩ người này đã rất khó đoán, vui giận đều không biểu hiện ra ngoài, ngay cả lúc cầm dao lọc xương cũng có thể giữ dáng vẻ lịch sự nhã nhặn. Anh càng bình thường, Mạc Tê càng cảm thấy tốt nhất vẫn nên đề phòng.
Bận rộn suốt cả buổi trưa, cuối cùng mọi việc cũng xong. Mạc Tê mệt đến mức trán đầy mồ hôi.
“Uống nước đi, lau mồ hôi nữa.” Liêu Nho Học phát cho mỗi người một gói khăn ướt và một chai nước khoáng.
Khi Mạc Tê nhận chai nước, cậu cảm giác đầu ngón tay Liêu Nho Học khẽ lướt qua mu bàn tay mình. Cậu không biểu cảm, ngửa đầu uống hết cả chai nước trong một hơi rồi dùng khăn ướt lau mồ hôi trên trán và sau gáy.
Liêu Nho Học đi ngang qua bên cạnh. Đúng lúc Mạc Tê chuẩn bị vứt khăn, anh bất chợt đưa tay khẽ vén phần tóc bên thái dương của Mạc Tê: “Tóc em dài rồi.”
Đầu ngón tay lướt qua vành tai. Mạc Tê siết mạnh đến mức chai nước rỗng trong tay méo hẳn đi, sau đó nghiêng đầu nhìn Liêu Nho Học.
Liêu Nho Học cười: “Tóc mái che cả mắt rồi, không ảnh hưởng lúc đọc sách sao? Em còn muốn giành học bổng kỳ này mà, thành tích không thể tụt được.”
Mạc Tê nhịn xuống xúc động muốn ném thẳng chai nước vào mặt anh, kiên nhẫn nói: “Hội trưởng, chỉ cần anh không phá, em có thể lấy học bổng hạng nhất.”
Liêu Nho Học đáp: “Ừ, anh không phá.”
Đến lúc này Mạc Tê đã chắc chắn Liêu Nho Học vẫn giữ nguyên ký ức trong trò chơi, nhưng cậu lại không thể xác định người này có còn chịu ảnh hưởng từ tác dụng phụ hay không.
“Hội trưởng, sống được không dễ đâu, phải biết quý trọng mạng sống.” Mạc Tê nghiêm túc khuyên nhủ. “Đặc biệt anh đã chết một lần rồi, chắc càng nên hiểu đạo lý này.”
Liêu Nho Học không trả lời thẳng câu hỏi, chỉ nói: “Anh vừa gửi cho em lịch trình triển lãm ngày kia. Em xem thử có ảnh hưởng việc ôn thi không. Nếu ảnh hưởng thì không cần tới.”
Vốn dĩ Mạc Tê cũng chẳng muốn tham gia những hoạt động quá đông người như thế này. Cậu sống khá kín tiếng, làm việc hậu cần thì được, còn chuyện đứng trước đám đông thu hút sự chú ý thì thôi.
Cậu vừa mở khóa điện thoại, khóe mắt đã thấy tay phải của Liêu Nho Học đưa tới nên lập tức nghiêng người tránh. Không ngờ tay phải chỉ là động tác đánh lạc hướng. Khi Mạc Tê tập trung vào nó, Liêu Nho Học đã nhanh chóng vươn tay trái, lướt mấy cái trên màn hình điện thoại của cậu.
“Quỷ Vực Thẻ Bài.” Liêu Nho Học chỉ liếc một lần đã phát hiện ứng dụng khác thường kia.
“Liêu Nho Học!” Mạc Tê lập tức tắt màn hình. Hiếm khi cậu thật sự nổi giận.
Liêu Nho Học hoàn toàn chẳng quan tâm cậu đang tức. Anh ghé sát bên tai Mạc Tê, hạ giọng hỏi: “Mạc Tê, em sợ trò chơi này sao?”
“Không đến mức sợ, nhưng em cũng chẳng thấy nó là thứ tốt đẹp gì.” Mạc Tê đáp. “Anh đã quay lại được trường học rồi thì nên trân trọng cái mạng khó khăn lắm mới giữ được này.”
Liêu Nho Học tùy ý chống một tay lên bệ cửa sổ. Khóe môi cong lên, lộ rõ vẻ vui thích: “Anh lại không nghĩ vậy. Bảo anh quên cảm giác lướt qua cái chết trong trò chơi, quên cảm giác đặt chính mạng sống lên bàn cược... thật sự quá khó.”
Anh lấy điện thoại ra, ngay trước mặt Mạc Tê mở kho ứng dụng, tìm kiếm “Quỷ Vực Thẻ Bài” rồi bắt đầu tải xuống.
“Biết ngay là anh chắc chắn có thể tham gia.” Liêu Nho Học nhìn thanh tiến trình tải xuống. “Tôi còn nhớ tất cả mọi chuyện, đối với trò chơi mà nói chính là một mối đe dọa. Muốn xử lý rắc rối này, cách tốt nhất đương nhiên là biến anh thành người chơi, dùng chính quy tắc của nó trói anh lại.”
Mạc Tê không ngăn cản. Liêu Nho Học đã muốn tự tìm đường chết thì cho dù cậu ngăn được lần này, ở nơi Mạc Tê không nhìn thấy, anh vẫn sẽ tải trò chơi xuống.
Huống hồ Mạc Tê còn nhớ một chuyện. Khi người trong tranh xé nát bản phác thảo, từng có một mảnh giấy rơi đúng lên người Liêu Nho Học. Không biết đó chỉ là trùng hợp hay có chủ ý.
Thấy Mạc Tê hoàn toàn không có ý ngăn mình, Liêu Nho Học dường như cũng thấy mất hứng, tiện tay đặt điện thoại sang bên cạnh, mặc cho nó chậm rãi tải trò chơi.
Mạc Tê nhận ra từ nãy tới giờ Liêu Nho Học dường như vẫn luôn cố tình khiêu khích mình, bèn nói: “Tình cảm và sát ý anh dành cho em trong trò chơi đều do kỹ năng gây ra. Trở về hiện thực rồi, chắc không còn bị ảnh hưởng nữa chứ?”
“Em đoán xem.” Liêu Nho Học đáp.
“Không đoán.” Mạc Tê nói. “Buổi chiều em còn có tiết, phải về ký túc xá lấy sách. Anh cứ từ từ tải đi.” Cậu dừng một chút, cuối cùng vẫn nhắc nhở, “Sau khi rút thẻ thuộc tính, trò chơi sẽ lập tức bắt đầu. Chuẩn bị tinh thần trước đi.”
“Mạc Tê, hội trưởng, hai người đang chơi trò gì vậy?” Một sinh viên bên cạnh nghe được cuộc trò chuyện, tò mò hỏi.
“Không có gì. Tôi đi học đây.” Mạc Tê đáp.
Cậu rời khỏi phòng triển lãm. Khi đi ngang hồ nhân tạo, một đôi tình nhân từ phía đối diện bước tới, chính là Kha Tiểu Hi và Quách Minh Chinh.
“Cái tên đi học thay kia thế mà lại đứng ra nói muốn cùng Tề Xảo Yến chịu cảnh cáo, còn có người tự dưng chạy đi nhận lỗi. Bị điên hết rồi à?” Khi Mạc Tê đi ngang qua, cậu nghe Kha Tiểu Hi tức giận nói, “Cố vấn còn gọi em lên nói chuyện, bảo Tề Xảo Yến muốn đổi ký túc xá, bắt em sau này đừng bắt nạt cô ta nữa. Năm nay còn định trừ điểm rèn luyện của em. Quá đáng thật!”
Quách Minh Chinh đứng bên cạnh nhỏ giọng khuyên cô. Từ đầu đến cuối, cả hai đều không nhìn Mạc Tê lấy một lần.
Đúng lúc ấy điện thoại rung lên. Là tin nhắn của Liêu Nho Học.
Liêu Nho Học: 【Vừa rồi quên nói với em. Nhà trường phát hiện Ôn Miểu từng ác ý bịa đặt, xúc phạm các sinh viên khác trên diễn đàn ẩn danh, đang chuẩn bị cách chức trưởng ban tuyên truyền và xử lý kỷ luật cô ấy. Ngoài ra, sáng nay anh đã tìm Phàn Đinh, khuyên cô ấy báo cảnh sát để bảo vệ bản thân. Hy vọng cô ấy chịu nghe. Anh đi chọn nhiệm vụ đây. Mong rằng chúng ta vẫn còn cơ hội gặp lại.】
Mạc Tê ngẩng đầu nhìn bầu trời xanh thẳm, khóe môi khẽ cong lên.
Có những nghịch cảnh, nếu mãi không bước qua được thì chẳng khác nào địa ngục không lối thoát; nhưng một khi đã vượt qua, phía trước chính là trời cao biển rộng.
…
