Hạng Trác thử nhúc nhích một chút, định nhân cơ hội giành lấy đôi găng tay trắng.
Nhưng khi nhìn thấy Mạc Tê khó nhọc xoay người, anh lại dừng lại.
Thôi vậy. Dù sao anh và Mạc Tê cũng không phải kẻ địch. Cho dù để Mạc Tê giành chiến thắng cuối cùng, anh cũng chỉ mất đi một phần điểm thưởng và kinh nghiệm, ít nhất không đến mức mất mạng.
Hơn nữa trong ván game này, nếu không có Mạc Tê, e rằng cả năm người chơi đã chết sạch từ lâu. Với tình thế rối rắm phức tạp đến mức này, gần như không ai khác có thể sống sót đến tận bây giờ.
Chỉ không biết Mạc Tê sẽ đưa ra nguyện vọng gì để kết thúc nhiệm vụ. Hạng Trác nằm dưới đất, im lặng nhìn cậu cầm hộp ước nguyện lên.
Ngay khi chạm vào hộp ước nguyện, những quy tắc liên quan lập tức xuất hiện trong đầu Mạc Tê. Năng lượng của chiếc hộp đã được tích đủ, cậu chỉ cần nói ra nguyện vọng với nó là được. Còn phải ước điều gì, ngay từ khoảnh khắc nhìn thấy hộp ước nguyện, Mạc Tê đã quyết định xong.
“Sau khi tôi ước thì sẽ xảy ra chuyện gì?” Mạc Tê hỏi Hạng Trác.
Hạng Trác đáp: “Theo kinh nghiệm trước đây của tôi, có lẽ nhiệm vụ sẽ kết thúc, chúng ta trở về hiện thực rồi ứng dụng trò chơi bắt đầu tính phần thưởng. Còn thế giới chúng ta đang ở đây, phần lớn những người bị cuốn vào đều có thể trở về. Nhưng những ‘người mắc kẹt trong khe hở’ đã chết trong trò chơi thì sẽ chết ở hiện thực bằng một cách tương ứng nào đó. Họ không thể sống lại.”
“Tôi hiểu rồi. Nhưng vẫn còn một chuyện chưa làm rõ, tạm thời tôi chưa thể ước.”
Mạc Tê nhìn về phía bản phác thảo: “Anh là ai?”
Người trong tranh là một sự tồn tại siêu nhiên trong trò chơi này. Anh không phải người chơi, cũng chẳng phải một người bình thường vô tình bị cuốn vào trò chơi. Ban đầu Mạc Tê còn tưởng anh chỉ tồn tại trong bức tranh ở phòng triển lãm, không ngờ sức mạnh của người này dường như có mặt ở khắp nơi, đến một bản phác thảo cũng có thể trở thành nơi anh xuất hiện.
Người trong tranh thể hiện sự quan tâm khác thường đối với Mạc Tê, còn liên tục ra tay giúp cậu vào những thời điểm quan trọng. Ít nhất trước mắt, có vẻ anh không phải kẻ địch.
Nhưng Mạc Tê không tin trên đời có lòng tốt vô duyên vô cớ. Quan niệm của cậu lại khá giống quy tắc của trò chơi này: mọi thứ đều có cái giá của nó. Sự giúp đỡ lớn đến mức ấy, phía sau chắc chắn cũng mang theo một thứ gì đó rất nặng.
Bản phác thảo không có gió mà tự rung lên, phát ra tiếng giấy xào xạc, giống như đang đáp lại Mạc Tê nhưng lại không thể cất tiếng.
Mạc Tê chỉ có thể tự suy đoán: “Anh rất mạnh, nhưng lại bị quy tắc của trò chơi hạn chế. Anh cần tôi giúp?”
Bản phác thảo im lặng một lúc, sau đó lại xào xạc rung lên, cũng chẳng biết rốt cuộc muốn biểu đạt điều gì.
Mạc Tê theo bản năng đặt tay lên ngực. Ở đó có một vết đạn, nhưng cậu hoàn toàn không nhớ mình đã bị bắn khi nào.
“Tôi từng mất một đoạn ký ức sao?” Mạc Tê hỏi. “Giống những người bị cuốn vào trò chơi lần này, cho dù may mắn trở lại thế giới thực cũng sẽ quên sạch chuyện từng xảy ra ở đây. Chẳng lẽ trước kia tôi cũng từng là một người bị cuốn vào khe hở?”
Thấy cứ thế này thì không thể giao tiếp nổi, cánh tay vươn ra từ trang giấy khẽ vỗ vào dây leo. Dây leo to lớn lập tức run bần bật, sợ đến mức bò loạn khắp sàn, cuối cùng lôi từ một góc ra một cây bút chì rồi đẩy đến trước bản phác thảo.
Cánh tay đen trắng cầm lấy cây bút, viết vào khoảng trống trên giấy hai chữ: “Đúng vậy.”
“Tôi bước vào trò chơi là vì anh?” Mạc Tê hỏi.
Cánh tay chấm nhẹ lên hai chữ “Đúng vậy”, dường như lười viết thêm.
“Trước đây anh từng nói với tôi trong mơ rằng ‘cậu vẫn tới’. Điều đó có nghĩa là anh vốn không muốn tôi tới, là tôi nhất quyết phải tới đúng không?”
Cánh tay lại chạm nhẹ lên chữ “Đúng vậy”.
Mạc Tê lắc đầu: “Vậy chắc trước đây tôi nợ anh rất nhiều ân tình, nếu không tôi chẳng việc gì phải đuổi theo đến đây.”
Lần này, cánh tay viết thêm một chữ “Không” trên giấy, phủ nhận suy đoán của Mạc Tê.
“Vậy là anh cần tôi làm chuyện gì đó.” Mạc Tê nói.
Đầu bút thoạt tiên dừng trên chữ “Không”, sau đó lại chuyển sang “Đúng vậy”, cứ lưỡng lự qua lại giữa hai đáp án, mãi không chịu chọn.
“Hiểu rồi.” Mạc Tê nhanh chóng phân tích. “Anh vốn không định nhờ tôi giúp, nhưng vì một nguyên nhân nào đó, tôi vẫn bị kéo vào chuyện này. Những gì tôi làm trong trò chơi sẽ dẫn đến một kết quả nào đó, mà kết quả ấy có lợi cho anh. Đúng không?”
Cây bút như rất bất đắc dĩ, cuối cùng vẫn chấm lên hai chữ “Đúng vậy”.
Nhận được câu trả lời khẳng định, Mạc Tê ngược lại thở phào. Người trong tranh đã giúp cậu hai lần trong nhiệm vụ này. Nếu đối phương cứ mãi không cần bất kỳ sự đáp trả nào, Mạc Tê mới thật sự cảm thấy không yên. Cậu chẳng sợ gì mấy, nhưng lại cực kỳ ghét cảm giác mắc nợ người khác.
“Vậy tôi cần làm gì?” Mạc Tê hỏi.
Có vẻ chuyện này quá phức tạp, không thể giải thích chỉ bằng một hai câu. Đầu bút dừng rất lâu trên mặt giấy, dường như chính người trong tranh cũng không biết phải diễn đạt thế nào.
Đúng lúc ấy, ngoài cửa vang lên những tiếng “rầm rầm” nặng nề, giống như có một con quái vật khổng lồ đang điên cuồng đập cửa. Cửa sổ cũng rung lên bần bật. Nếu không nhờ dây leo phủ kín cả căn phòng, e rằng thứ bên ngoài đã xông vào từ lâu.
“Mau ước đi, kết thúc nhiệm vụ này!” Hạng Trác vội nói. “Tôi thấy sức mạnh biến dị của thế giới đã bắt đầu tràn vào đây rồi. Nếu còn không hoàn thành nhiệm vụ, chúng ta sẽ thật sự bị trò chơi nuốt chửng!”
Mạc Tê nhìn bản phác thảo: “Anh không nói được thì để sang thế giới tiếp theo rồi tính.”
Cậu nâng hộp ước nguyện lên, vừa định mở miệng thì bản phác thảo bỗng bay vút lên không trung, sau đó tự xé thành nhiều mảnh.
Một mảnh giấy nhẹ nhàng rơi lên thi thể Liêu Nho Học, một mảnh đáp xuống dây leo, những mảnh còn lại rải rác khắp sàn.
Mạc Tê khó hiểu nhìn cảnh tượng ấy. Một trong các mảnh giấy vẫn giữ lại được một bàn tay hoàn chỉnh. Bàn tay đó lần lượt nhặt những mảnh giấy khác về, miễn cưỡng ghép bản phác thảo lại với nhau.
“Anh đã bị chia cắt thành nhiều phần, rải rác trong trò chơi này, và cần tôi tìm chúng?” Mạc Tê đoán.
Bàn tay lập tức tạo thành động tác “OK”, sau đó lại chỉ về phía Liêu Nho Học.
Mạc Tê nheo mắt.
Ngón tay lập tức gõ liên tục về phía Liêu Nho Học, rõ ràng rất sốt ruột.
Mạc Tê hỏi: “Anh ta là một trong số đó? Anh muốn tôi làm gì với anh ta? Giết à?”
Đối với Liêu Nho Học mà nói, giết chết có khi còn là chuyện đơn giản nhất.
Nhưng bàn tay lập tức xua qua xua lại, phủ nhận đáp án đó.
Mạc Tê còn định hỏi tiếp thì một cánh tay đột nhiên xuyên thủng bức tường, túm lấy tay Hạng Trác. Anh giật mình hét lớn: “Mạc Tê, mau ước đi!”
Trong cả căn phòng, chỉ có vị trí của Hạng Trác là không được dây leo bảo vệ. Sức mạnh biến dị của thế giới lập tức tìm được điểm yếu này để xâm nhập.
Không còn thời gian nữa, Mạc Tê chỉ có thể nói với bản phác thảo: “Lần sau có cơ hội rồi nói tiếp.”
Cậu cầm hộp ước nguyện lên, đầu ngón tay lướt qua hình trái tim đỏ máu rồi nghiêm túc nói: “Nguyện vọng của tôi là: hãy để mọi thứ trong khuôn viên trường này trở về thời điểm trước khi chiếc hộp xuất hiện.”
Ngay khi lời nói của Mạc Tê dứt xuống, từ giữa hình trái tim bỗng mọc ra một đóa hồng đỏ như máu. Từng cánh hoa lần lượt rơi xuống, bay khỏi căn phòng.
Trong khoảnh khắc ấy, Mạc Tê và Hạng Trác giống như bị cuốn vào một hành lang thời gian. Vô số hình ảnh chảy ngược qua bên cạnh họ: Hướng Uyển Tư với hình dạng dữ tợn, Liêu Nho Học thả trái tim giấy vào hộp, Phàn Đinh ôm chặt hộp ước nguyện, rồi cả Kha Tiểu Hi đang cùng bạn trai tản bộ bên hồ.
Hộp ước nguyện thực hiện đúng lời ước của Mạc Tê, đưa tất cả trở lại điểm khởi đầu, trở về ngôi trường khi chưa bị thứ sức mạnh kỳ lạ kia nuốt chửng.
Giữa những hình ảnh đang không ngừng tua ngược, chỉ có Tiểu Thảo vẫn cố chấp quấn lấy Mạc Tê, nhất quyết không chịu tách ra.
“Tôi sẽ không mang luôn thứ này về thế giới thực đấy chứ?” Mạc Tê hỏi Hạng Trác.
“Chắc là không đâu. Khi hệ thống xác nhận nhiệm vụ kết thúc thì nó sẽ trở lại bình tro cốt... chắc vậy?” Hạng Trác chần chừ, rõ ràng chính anh cũng không chắc.
Dòng thời gian cuối cùng dừng lại. Trong phòng vẽ chỉ còn Mạc Tê, Tiểu Thảo, Hạng Trác và thi thể Thi Văn Hiên. Liêu Nho Học, Ôn Miểu, Hướng Uyển Tư cùng những người khác đều đã biến mất.
Mạc Tê lấy điện thoại ra. Ngày hiển thị trên màn hình đã trở thành ngày hôm qua, thời gian là đúng mười hai giờ trưa.
Chính sáng hôm qua, trong lúc đi học thay người khác, cậu đã tải trò chơi này xuống rồi bắt đầu nhiệm vụ đầu tiên. Đến mười hai giờ thì tan học. Có lẽ cũng chính lúc đó Hướng Uyển Tư phát hiện ra hộp ước nguyện.
Những người trong phòng vẽ đã biến mất, chứng tỏ Liêu Nho Học và những người còn lại đều trở về thời điểm mọi chuyện chưa xảy ra, tức là họ vẫn còn sống.
“Thi thể Thi Văn Hiên vẫn còn.” Mạc Tê nói.
“Cánh tay tôi cũng có mọc lại đâu.” Hạng Trác chẳng để tâm. “Đợi trò chơi kết thúc hoàn toàn thì thi thể sẽ biến mất thôi.”
Trong mắt Mạc Tê thoáng hiện vẻ mờ mịt: “Nhưng tôi đã ước mọi thứ trở lại như ban đầu.”
“Cậu chỉ ước cho khuôn viên trường trở lại như cũ. Người chơi không chịu ảnh hưởng của lời ước ấy, bởi vì chúng ta là người thật sự trải qua nhiệm vụ này.” Hạng Trác giải thích.
Nói cách khác, ba người chơi chết trong trò chơi sẽ không sống lại. Còn Tiểu Thảo vốn vì năng lực của Mạc Tê mà biến thành quái vật cũng sẽ không biến mất.
Hạng Trác nhân lúc đám dây leo còn đang bị áp chế, cố gắng lê đến bên bình tro cốt. Một phần rễ của Tiểu Thảo vẫn còn cắm trong bình.
“Tôi sẽ thu Tiểu Thảo lại. Cơ thể cậu đã hòa với nó quá sâu, sau khi thu về chắc chắn sẽ bị thương rất nặng. Nhưng không sao, nhiệm vụ kết thúc rồi, thương tích của cậu cũng sẽ được chữa khỏi.” Hạng Trác nói.
Anh vỗ lên bình tro cốt. Đám dây leo xung quanh rung mạnh vài cái, nhưng không hề bị hút trở lại như lần trước.
Hạng Trác lập tức cuống lên, lại vỗ bình thêm mấy cái. Tiểu Thảo bắt đầu phản kháng dữ dội, toàn bộ dây leo trong phòng quằn quại điên cuồng.
Sau trận chiến với Hướng Uyển Tư, Tiểu Thảo đã nuốt thêm rất nhiều quái vật biến dị và trở nên mạnh hơn nữa. Nó đang cố thoát khỏi sự trói buộc của bình tro cốt.
“Không phải chứ...” Hạng Trác ngơ ngác nhìn Mạc Tê. “Hình như nó lại mạnh thêm rồi. Bình tro cốt chỉ là đạo cụ cấp SR, giờ không thu nổi nữa. Nó không định giữ nguyên bộ dạng này rồi theo cậu về thế giới thực đấy chứ?”
“Nếu nó thật sự về hiện thực thì sẽ biến thành thế nào?” Mạc Tê hỏi.
“Sao tôi biết được! Tôi có gặp chuyện thế này bao giờ đâu!” Hạng Trác gần như phát điên.
“Đưa cái bình cho tôi. Để tôi thử.” Mạc Tê khó nhọc chìa tay về phía Hạng Trác.
“Nếu muốn tự mình thu nó vào bình thì tôi phải chuyển quyền sở hữu đạo cụ này cho cậu. Tôi đã tặng cậu một thẻ đạo cụ rồi đấy...” Hạng Trác đau lòng đến mức mặt nhăn nhó.
“Tôi sẽ trả điểm cho anh.” Mạc Tê nói. “Anh giữ bình tro cốt mà lại không điều khiển nổi nó, chẳng lẽ định lần sau gặp nguy hiểm thì thả ra, cho nó giết luôn cả anh lẫn đối thủ?”
“Được rồi.” Hạng Trác chỉ có thể đau lòng chuyển bình tro cốt cho Mạc Tê, đồng thời xác nhận “Tặng”.
Sau khi nhận được quyền điều khiển đạo cụ, Mạc Tê vỗ nhẹ lên bình: “Trở về.”
Đương nhiên Tiểu Thảo không chịu. Nó điên cuồng chống lại ý chí của Mạc Tê. Nhờ liên kết “Cộng Minh”, toàn bộ cảm giác kháng cự của nó dội thẳng vào đầu cậu, khiến Mạc Tê có cảm giác đầu mình sắp nổ tung.
Đau đớn, không cam lòng, khát khao biến Mạc Tê thành chất dinh dưỡng liên tục tràn tới. Trong khoảnh khắc, cậu gần như cảm thấy mình sắp bị chia thành hai con người. Một ý thức đang cố ép Tiểu Thảo trở về, nhưng một ý thức khác lại thì thầm trong đầu, kéo Mạc Tê cùng trở về bình tro cốt, biến cậu thành tro bụi.
Mạc Tê thậm chí vô thức đưa tay lên ngực, làm ra động tác như muốn móc tim mình ra. Trong đầu cậu lúc ấy chỉ có một suy nghĩ: móc trái tim Mạc Tê ra, cắm bộ rễ của mình vào đó, rồi chậm rãi hấp thụ thứ chất dinh dưỡng hấp dẫn nhất trên đời.
Đầu óc tràn ngập những suy nghĩ hỗn loạn kiểu “tôi giết tôi”, “tôi thích tôi”. Bàn tay Mạc Tê run lên, đầu ngón tay vô tình chạm vào vết đạn trên ngực.
Trong cơn mơ hồ, cậu nhìn thấy một người đàn ông mặc đồ đen, gương mặt lạnh lùng, nâng súng chĩa thẳng vào mình rồi bóp cò. Một viên đạn màu bạc lao vào cơ thể Mạc Tê.
“Đây là viên đạn cuối cùng. Sống hay chết, giao cho số phận.” Người đàn ông nói xong liền bị một khối bóng tối bao phủ.
Từ trong bóng tối, vài luồng sáng lập tức phá ra rồi bay về những phương hướng khác nhau.
Nhìn thấy người đàn ông áo đen biến mất, trong lòng Mạc Tê bỗng dâng lên một nỗi buồn không rõ nguyên do. Vết đạn trên ngực truyền tới cơn đau như bị xé toạc, khiến cậu lấy lại tỉnh táo trong chốc lát.
Gân xanh trên mu bàn tay Mạc Tê nổi lên. Cậu siết chặt bình tro cốt, quát khẽ: “Trở về!”
Lần này, ý chí của Mạc Tê hoàn toàn áp đảo Tiểu Thảo. Đám dây leo đầy lưu luyến chậm rãi rút khỏi người cậu, ngoan ngoãn thu mình trở lại bình.
Do dây leo đã cắm quá sâu vào cơ thể, khi chúng rút ra, toàn thân Mạc Tê lập tức phủ kín vết thương. Cơn đau như bị lột da rút gân khiến cậu không nhịn được bật ra một tiếng rên.
May mà lần này Tiểu Thảo cuối cùng cũng được thu về. Mạc Tê nhặt nắp bình lên, đậy kín lại rồi chuyển bình tro cốt trở về dạng thẻ đạo cụ.
Đến lúc này Mạc Tê hoàn toàn không còn sức cử động. Cậu quỳ một gối xuống đất, hơi thở yếu đến mức gần như không nghe thấy, chỉ đủ chứng minh cậu vẫn còn sống.
Bên tai vang lên giọng máy móc của hệ thống: “Chúc mừng người chơi Mạc Tê và Hạng Trác hoàn mỹ vượt qua nhiệm vụ cấp SSR ‘Vực Sâu Dục Vọng’. Theo tính toán của trò chơi, mức đóng góp của Mạc Tê là 80%, Hạng Trác là 20%. Tổng phần thưởng của nhiệm vụ là 10.000 điểm, sẽ được phân chia cho hai người chơi theo tỷ lệ đóng góp.”
“Tổng cộng mười nghìn điểm?” Hạng Trác kinh ngạc đến mức quên cả thở. “Nhiệm vụ cấp SR tổng cộng mới có một nghìn điểm thôi. Phần thưởng của SSR cũng quá khủng rồi!”
Nhưng nghĩ lại thì nhiệm vụ này đúng là khó đến mức vô lý. Nếu không có Mạc Tê, kết cục chắc chắn là toàn bộ người chơi chết sạch. Điểm có nhiều hơn nữa mà không sống được để nhận thì cũng chẳng có ý nghĩa.
Phần thưởng vẫn chưa phát xong. Hệ thống tiếp tục thông báo: “Dựa trên nguyện vọng cuối cùng của người chơi Mạc Tê, thưởng một thẻ đạo cụ ‘Điểm Lưu Trữ’, đồng thời mở khóa thẻ bối cảnh cấp SSR ‘Khuôn Viên Ước Nguyện’. Xin nhắc nhở thân thiện: thẻ bối cảnh cấp SSR là con dao hai lưỡi, người chơi hãy thận trọng khi sử dụng!”
Ý thức Mạc Tê đã mơ hồ, hoàn toàn không hiểu hai tấm thẻ này có tác dụng gì. Cậu chỉ nghe Hạng Trác liên tục cảm thán những câu như “Đạo cụ mạnh thế này”, “Lần này Mạc Tê kiếm lớn rồi”, xem ra phần thưởng quả thật không tệ.
Nhưng Mạc Tê đã không còn nghe rõ nữa. Vì mất quá nhiều máu, ý thức cậu dần chìm vào bóng tối.
Không biết đã qua bao lâu, trong cơn mơ màng, cậu nghe thấy có người gọi: “Cao Lệ, bạn Cao Lệ có ở đây không? Em trả lời câu hỏi này giúp tôi.”
Khung cảnh quen thuộc, cái tên quen thuộc khiến Mạc Tê lập tức mở mắt. Cậu phát hiện mình đang nằm gục trên bàn học ngủ quên, còn giảng viên trên bục vẫn liên tục gọi tên “Cao Lệ”.
Đây chính là tiết học mà cậu từng đi học thay Cao Lệ!
Mạc Tê lập tức đứng lên, vô cùng chuyên nghiệp đáp: “Có!”
“Trả lời câu hỏi này.” Giảng viên đọc lại đề một lần nữa.
Vẫn là câu hỏi giống hệt lần trước. Mạc Tê theo bản năng nhìn về phía chỗ ngồi phía trước. Hướng Uyển Tư đang cúi đầu, nghiêm túc ghi chép vào sổ.
Mạc Tê khẽ cười. Cậu vẫn nhớ đáp án của câu này, lập tức trả lời trôi chảy. Giảng viên nghiêm mặt gật đầu: “Trả lời khá tốt. Vốn dĩ được cộng năm điểm, nhưng em lại ngủ trong giờ nên không cộng nữa. Tiết sau chú ý nghe giảng.”
“Em cảm ơn ạ.” Mạc Tê ngồi xuống.
Tan học, Mạc Tê theo thói quen đến nhà ăn, gọi một món thịt. Cô nhân viên căng tin nhìn cậu không chút cảm xúc, chiếc muôi trong tay rung đến mức gần như muốn văng hết thức ăn ra ngoài. Chờ đến khi trên muôi chỉ còn ớt xanh với hành tây, cô mới đổ vào khay của cậu.
Không còn hoa khôi lén đưa giấy nhắn, cũng chẳng còn cô nhân viên âm thầm múc thêm đồ ăn.
Thế nhưng trong lòng Mạc Tê lại nhẹ nhõm hơn bao giờ hết.
Cuối cùng cũng trở về rồi.
Cậu tìm một chỗ cạnh cửa sổ ngồi xuống, lấy điện thoại ra. Ứng dụng “Quỷ Vực Thẻ Bài” vẫn còn nguyên trên màn hình, chỉ là trên giao diện xuất hiện thêm một dòng chữ:
【Nhiệm vụ tiếp theo đang được tạo. Người chơi Mạc Tê, xin hãy tận hưởng khoảng thời gian nghỉ ngơi ngắn ngủi này.】
…
