“Không đáng.”
Thật lâu sau, Mạc Tê mới thở ra một hơi thật dài.
Ánh mắt cậu dừng trên chiếc hộp thủy tinh đã bị hai sinh mạng nhuộm đỏ một nửa. Phàn Đinh không cho cậu chạm vào nó, nhưng lúc này manh mối quan trọng nhất của nhiệm vụ đang nằm ngay trước mắt, Mạc Tê không thể nào bỏ qua.
Bàn tay cậu chậm rãi đưa về phía chiếc hộp, nhưng lại chạm vào khoảng không.
Ngay trước khi Mạc Tê kịp lấy nó, chiếc hộp đã biến mất khỏi tay Phàn Đinh, hoàn toàn không cho cậu cơ hội chạm vào.
Tại sao lại như vậy?
Bàn tay Mạc Tê vẫn dừng giữa không trung. Trước mắt cậu bỗng lại trở nên mơ hồ.
Ký ức của Phàn Đinh hiện lên trước mắt Mạc Tê như những thước phim. Thông qua góc nhìn của cô, cậu “nhìn” thấy một chiếc hộp thủy tinh được đặt trên bàn học trong ký túc xá, cùng bóng lưng một người đang xoay người rời đi.
Người ấy giống như bị phủ một lớp làm mờ, từ đầu đến chân đều không thể nhìn rõ. Mạc Tê có cảm giác Phàn Đinh biết rất rõ người kia là ai, chỉ là cô không thể nói ra. Thậm chí ngay cả khi nhìn thông qua ký ức của cô, Mạc Tê vẫn không thể thấy được diện mạo của người đó.
Người nọ dường như nói gì đó. Phàn Đinh do dự một lúc, sau đó lấy dao rọc giấy cứa vào đầu ngón tay, nhỏ một giọt máu lên chiếc hộp thủy tinh.
Giọt máu vừa chạm vào mặt hộp liền chậm rãi biến thành một mảnh giấy gấp màu đỏ. Phàn Đinh cầm nó lên, cầm bút nghiêm túc viết xuống một câu.
Ký ức đột ngột dừng lại ở đó. Mạc Tê hoàn hồn, phát hiện mình vẫn đứng yên trong phòng triển lãm.
Ít nhất cậu đã biết những mảnh giấy đỏ xuất hiện bằng cách nào. Cũng không thể coi là hoàn toàn không thu hoạch được gì. Mạc Tê cười khổ.
Đã đến điều ước thứ hai mà nhiệm vụ vẫn mờ mịt, chân tướng thật sự vẫn chưa lộ ra.
Ngược lại, ứng dụng trò chơi lại cập nhật thêm một kỹ năng mới, “Cộng Minh”.
【Cộng Minh (có thể tiến hóa): Kỹ năng phát sinh từ “Chăm Chú Nhìn”. Khi mục tiêu bị chăm chú nhìn hoàn toàn tự nguyện đáp lại kỹ năng của người chơi Mạc Tê, người chơi Mạc Tê có thể tạo ra sự cộng hưởng cảm xúc với mục tiêu. Kỹ năng này có hiệu lực với mọi đối tượng chịu tác động của “Chăm Chú Nhìn”, bao gồm cả những “cá thể” đang ở trạng thái Cuồng hóa hoặc Hạ trí.】
【Tác dụng phụ: Trong quá trình cộng minh, người chơi sẽ dần bị cảm xúc và ý thức của mục tiêu thay thế, dao động giữa lý trí và điên cuồng. Xin chú ý thời gian cũng như mức độ sử dụng kỹ năng.】
Sau tên kỹ năng còn có ghi chú “có thể tiến hóa”, chứng tỏ năng lực này không chỉ dừng ở việc cộng hưởng cảm xúc, tương lai rất có thể còn phát triển thêm những hiệu quả mạnh hơn.
Nhưng chuyện kỹ năng có thể tạm gác sang một bên. Quan trọng nhất hiện giờ vẫn là kết thúc nhiệm vụ.
Từ chuyện của Phàn Đinh có thể thấy suy đoán của họ không sai. Quả thật có một người đang điều khiển chiếc hộp từ phía sau, chủ động đưa nó cho những người mang trong lòng ham muốn mãnh liệt, thu hoạch điều ước cùng sinh mạng của họ để tích lũy năng lượng cho “điều ước thật sự”.
Việc cấp bách là phải tìm ra người đó. Cả hai điều ước cho đến hiện tại đều liên quan tới Hướng Uyển Tư, vì vậy cô vẫn là người đáng nghi nhất. Nhưng Phàn Đinh đã xác nhận người đưa hộp cho mình không phải Hướng Uyển Tư.
Vậy còn ai? Người đứng sau rốt cuộc là ai? Người tiếp theo được chọn lại sẽ là ai? Mạc Tê dựa lưng vào tường, im lặng suy nghĩ giữa phòng triển lãm.
Một lúc sau, một cố vấn sinh viên bước vào. Người này thậm chí không nhìn Mạc Tê lấy một lần, chỉ đi thẳng tới rồi vác thi thể Phàn Đinh lên vai.
“Thầy định đưa cô ấy đi đâu?” Mạc Tê hỏi.
Người cố vấn này có cùng khuôn mặt, cùng giọng nói và cùng đôi mắt lạnh lẽo vô cảm với người từng mang thi thể Kha Tiểu Hi đi. Chỉ có quần áo là khác, khiến Mạc Tê không thể xác định hai người có thật sự là cùng một người hay không.
Kỹ năng của Mạc Tê không có tác dụng với người cố vấn, nhưng ông ta vẫn trả lời: “Có sinh viên đột tử do tim ngừng đập. Tôi sẽ xử lý thi thể của cô ấy.”
Ông ta dùng từ “xử lý”, chứ không phải “an táng”.
Mạc Tê nhớ tới Tề Xảo Yến. Sau khi chết, thi thể cô đã nằm trong khe hòn non bộ suốt mấy tiếng mà không hề có ai tới thu dọn. Vậy tại sao Phàn Đinh vừa chết chưa được bao lâu, người cố vấn đã xuất hiện?
“Còn Lữ An Hà thì sao? Sinh viên nhảy lầu ở tòa nhà Hội Sinh viên ấy, thầy đã xử lý chưa?” Mạc Tê hỏi.
“Có sinh viên gọi điện báo. Đã xử lý.” Người cố vấn đáp.
“Báo bằng cách nào?”
“Nói rõ thời gian, địa điểm và người báo tin. Chỉ cần sinh viên của trường liên hệ với cố vấn, rất nhanh sẽ có người đến xử lý.”
“Vậy ai báo với thầy rằng Phàn Đinh đang ở đây?” Mạc Tê hỏi.
Người cố vấn không trả lời. Ông ta chỉ giữ vẻ mặt vô cảm, mang thi thể rời khỏi phòng triển lãm.
Mạc Tê càng cảm thấy những cố vấn này chỉ là công cụ hoàn toàn thuộc về trò chơi. Không có cảm xúc, không tham gia vào nhiệm vụ, chỉ chịu trách nhiệm dọn dẹp những gì cần được dọn.
Tuy không nhận được câu trả lời, những gì người cố vấn vừa nói vẫn mang đến cho Mạc Tê một gợi ý.
Kha Tiểu Hi, Lữ An Hà và Phàn Đinh đều có người gọi điện báo nên cố vấn mới tới xử lý thi thể. Còn Tề Xảo Yến chết trong khe hòn non bộ, vị trí rất kín đáo. Liêu Nho Học tuy phát hiện nhưng lại mặc kệ, thành ra mãi không có ai báo tin.
Thi thể Kha Tiểu Hi do Quách Minh Chinh báo. Cái chết của Lữ An Hà quá ầm ĩ, lại có mấy chục sinh viên đang ở hiện trường, đương nhiên không thiếu người gọi điện.
Nhưng Phàn Đinh lại chết lặng lẽ trong phòng triển lãm. Lúc ấy ở đây chỉ có một mình Mạc Tê. Vậy ai biết cô đã chết? Ai có thể gọi điện báo?
Chỉ có thể là người biết Phàn Đinh đã ước, hiểu rõ quy tắc trao đổi của chiếc hộp, biết cô sẽ đến tìm Hướng Uyển Tư, đồng thời cũng biết cuối cùng cô sẽ bị chiếc hộp lấy mạng.
Chỉ có một người phù hợp với tất cả những điều kiện đó, người đã đưa chiếc hộp cho Phàn Đinh.
Muốn tìm ra người này cũng không phải hoàn toàn không có manh mối. Muốn làm được tất cả những chuyện trên, đối phương phải đáp ứng một số điều kiện rất khắt khe.
Người đó phải biết ân oán giữa Kha Tiểu Hi và Hướng Uyển Tư, phải biết mâu thuẫn giữa Tề Xảo Yến và Kha Tiểu Hi, đồng thời còn phải hiểu rõ quan hệ phức tạp giữa Lữ An Hà, Hướng Uyển Tư và Phàn Đinh.
Nếu người đứng sau không phải Hướng Uyển Tư, vậy Liêu Nho Học ngược lại càng phù hợp với những điều kiện này. Hầu hết thông tin mà Mạc Tê có được từ khi nhiệm vụ bắt đầu đều bắt nguồn từ Liêu Nho Học.
Hơn nữa, Liêu Nho Học cũng là người biết rõ nhất lịch trình hôm nay của Hướng Uyển Tư.
Có những lúc, một khi lòng nghi ngờ đã nảy sinh thì rất khó dập tắt. Mạc Tê nhíu mày, càng nghĩ càng cảm thấy Liêu Nho Học đáng ngờ.
Liêu Nho Học là hội trưởng Hội Sinh viên, trong tay nắm lượng lớn thông tin của trường, muốn điều tra chuyện gì cũng rất dễ. Anh có thể dựa vào sự khác biệt giữa hành vi và suy nghĩ của bản thân để phát hiện thế giới có vấn đề, sau đó gần như không hề do dự chấp nhận sự thay đổi này. Hơn nữa, anh còn nhất quyết muốn đi cùng hai người chơi là Mạc Tê và Hạng Trác. Nếu anh thật sự là người điều khiển chiếc hộp, biết người chơi có khả năng cản trở điều ước của mình, vậy giả vờ thành một “người bình thường thông minh”, ở cạnh người chơi để theo dõi mọi hành động của họ quả thật là cách thuận tiện nhất.
Còn có một bằng chứng khá rõ ràng: Mạc Tê cố tình xếp Liêu Nho Học và Hạng Trác thành một nhóm, muốn họ thu hút sự chú ý của những người chơi khác, nhân tiện một mũi tên trúng hai đích, vừa kiềm chế Hạng Trác và Liêu Nho Học, hai người đều có thể gây nguy hiểm cho cậu, vừa kéo chân những người chơi còn lại.
Liêu Nho Học rõ ràng đã nhìn thấu mục đích của Mạc Tê, nhưng chẳng những không ngăn cản mà còn chủ động đổ thêm dầu vào lửa, cuối cùng khiến hai người chơi chết, còn Hạng Trác thì mất một cánh tay, sức chiến đấu giảm mạnh.
Đúng lúc đang nghĩ tới anh thì người cũng tới. Liêu Nho Học cùng Hạng Trác đã mất một cánh tay bước vào phòng triển lãm. Mạc Tê ngẩng mắt nhìn Liêu Nho Học, cân nhắc xem có nên sử dụng “Chăm Chú Nhìn” và “Cộng Minh” để thử xem ký ức của anh hay không.
Nhưng điều kiện để “Cộng Minh” phát huy tác dụng là Liêu Nho Học cũng phải tự nguyện chấp nhận sự ảnh hưởng của cậu. Chỉ riêng điều này đã rất khó. Nếu anh có ý chống cự, kỹ năng sẽ không thể kích hoạt.
“Cánh tay của anh không thể mọc lại sao?” Cuối cùng Mạc Tê vẫn không nhìn Liêu Nho Học quá lâu mà chuyển mắt sang Hạng Trác.
Sắc mặt Hạng Trác trắng bệch: “Nếu là người chơi có chỉ số hành động cao thì về sau có khả năng tiến hóa ra năng lực tái sinh. Nhưng tôi thiên về chỉ số xây dựng nên không làm được. Có điều thân thể hiện tại chỉ là thân phận dùng trong nhiệm vụ này thôi. Sau khi nhiệm vụ kết thúc, miễn tôi không chết thì mọi vết thương đều có thể hồi phục.”
Nói cách khác, trong suốt nhiệm vụ này Hạng Trác chỉ có thể duy trì trạng thái gần như tàn phế. Nếu thật sự có người đứng sau điều khiển tất cả, kết quả này đối với kẻ đó quả thật không thể tốt hơn. Mạc Tê âm thầm suy nghĩ.
Hạng Trác nói: “Cậu im hơi lặng tiếng lâu quá, chúng tôi sợ cậu xảy ra chuyện. Đợi đám sinh viên dưới tòa nhà giải tán mới tới đây tìm. Hệ thống vừa báo người ước thứ hai đã bị lấy mạng. Cậu biết chuyện gì xảy ra không?”
“Tôi đã nhìn thấy chiếc hộp.” Mạc Tê chỉ vào chiếc ghế Phàn Đinh từng ngồi. “Phàn Đinh ngồi ngay ở đây, cầm chiếc hộp trong tay rồi chết trước mặt tôi.”
“Vậy à?” Hạng Trác chẳng mấy để tâm tới cái chết của Phàn Đinh, chỉ lập tức hỏi, “Thế cậu lấy được hộp chưa?”
“Không. Trước khi tôi kịp chạm vào, nó đã biến mất. Hệ thống cũng báo điều ước thứ ba đang được tạo.”
“Cái quái gì vậy?” Hạng Trác nhăn mặt, “Chẳng lẽ thật sự phải tìm ra kẻ đứng sau? Nhưng tìm được thì làm gì tiếp? Giết người đó, hay cướp chiếc hộp khỏi tay hắn? Thi Văn Hiên tìm được Hướng Uyển Tư rồi đấy, kết quả bị cả đám sinh viên khỏe như siêu nhân đánh cho một trận, giờ chẳng biết trốn đi đâu.”
Giọng Hạng Trác đầy mệt mỏi.
Một cánh tay đã mất, khí thế trên người anh suy giảm rõ rệt, ngay cả ý chí chiến đấu cũng thấp đi rất nhiều.
Ngược lại, Liêu Nho Học, một người bình thường, vẫn ung dung như chẳng có chuyện gì. Anh còn nói với Mạc Tê: “Trên đường từ tòa nhà Hội Sinh viên tới đây, Hạng Trác bị người ta ‘vô tình’ đụng bay ba lần. Một lần còn ngã thẳng vào bồn hoa rồi bị ong đốt.”
Liêu Nho Học tiện tay kéo cổ áo Hạng Trác xuống, để lộ trên vai anh một cục sưng lớn gần bằng cái bánh bao.
“Đây là bị ong đốt?” Mạc Tê kinh ngạc.
Chẳng trách sắc mặt Hạng Trác càng lúc càng tệ, giọng nói cũng yếu dần. Cứ tiếp tục thế này, anh rất có thể chưa cần bị ai giết đã suy kiệt mà chết.
“Đáng sợ đúng không? Anh cũng chưa từng thấy ong trong trường nào độc đến vậy.” Liêu Nho Học nói, “Mới chỉ là điều ước thứ hai thôi đấy. Mạc Tê, em nói xem, đến khi điều ước thứ tư hoàn thành, có khi nào mấy người chỉ cần hít thở cũng bị sặc chết không?”
“Khụ, khụ!” Hạng Trác đột nhiên ho dữ dội vài tiếng. “Cho nên nhất định phải tìm ra kẻ đứng sau! Nếu không chúng ta tuyệt đối không sống nổi tới điều ước thứ tư!”
“Tìm được rồi thì sao?” Liêu Nho Học thong thả hỏi, “Đến cách hoàn thành nhiệm vụ mấy người còn chẳng biết. Giết kẻ đứng sau? Cướp chiếc hộp? Hay làm gì khác? Mạc Tê, xem ra nhiệm vụ của em nhất định thất bại rồi. Hay để anh giúp em kết thúc sớm một chút, ít nhất đỡ phải để hệ thống giành mất cơ hội.”
Liêu Nho Học rút con dao lọc xương bên hông ra. Lưỡi dao sắc lạnh khẽ lướt qua trước mắt Mạc Tê.
Nhưng chính hành động đó lại khiến ánh mắt Mạc Tê dần trở nên chắc chắn. Cậu thậm chí còn thả lỏng, khóe môi cong lên thành một nụ cười.
“Sao vậy?” Liêu Nho Học cầm dao bước tới trước mặt cậu. “Tự nhiên cười đẹp thế làm gì?”
Mạc Tê lắc đầu: “Không có gì. Em chỉ vừa thở phào thôi.”
Liêu Nho Học nhìn chằm chằm khuôn mặt cậu một lúc, sau đó chợt hiểu ra: “Mạc Tê của chúng ta vừa rồi chẳng lẽ đang nghi ngờ anh là kẻ đứng sau?”
“Đúng, có nghi ngờ một chút.” Mạc Tê thừa nhận, “Nhưng bây giờ thì yên tâm rồi. Hội trưởng là kiểu người chưa bao giờ che giấu ham muốn của mình, chắc cũng khinh thường việc phải dựa vào một chiếc hộp ước nguyện để đạt được thứ mình muốn.”
Liêu Nho Học cười đầy mỉa mai: “Nếu tôi thật sự là người đứng sau, tối qua bốn điều ước đã đủ hết rồi. Mấy người chẳng sống được đến sáng nay đâu.”
“Đúng vậy, nên em mới thấy nhẹ nhõm.” Mạc Tê nói, “May mà đối thủ không phải anh. Nhưng chuyện này cũng khiến tôi nhận ra một điểm: người đủ mạnh thường sẽ không thèm dùng cách vòng vo như chiếc hộp ước nguyện để đạt được mục đích. Chỉ những người bản thân không đủ khả năng, trong lòng có mong muốn nhưng lại không thể tự thực hiện, mới dễ bị chiếc hộp hấp dẫn.”
“Dù chưa biết kẻ đứng sau là ai, nhưng nhìn cách người đó lựa chọn người ước cũng có thể đoán ra phần nào. Những người được chọn đều ôm oán hận rất sâu nhưng lại không đủ sức tự phản kháng. Chỉ loại người như vậy mới dễ rơi vào cái bẫy của chiếc hộp.”
“Đi qua đâu cũng sẽ để lại dấu vết.” Liêu Nho Học nói, “Cách người đó lựa chọn mục tiêu ít nhiều cũng phản chiếu chính bản thân người đó, đúng không?”
“Đúng.” Mạc Tê đáp.
“Hai người đã đoán ra ai rồi à?” Hạng Trác đứng bên cạnh nghe hai người nói qua nói lại mà chẳng hiểu bao nhiêu.
“Chưa biết chính xác, nhưng ít nhất đã có hướng.” Liêu Nho Học suy nghĩ một lát rồi thu con dao lọc xương lại. “Vậy tạm thời để em sống thêm chút nữa. Anh cũng muốn xem em có thể phá nhiệm vụ này tới mức nào.”
Hạng Trác vẫn đầy vẻ khó hiểu: “Nhưng người ước thứ hai đã chết, Mạc Tê lại không chạm được vào hộp. Trong tình huống này còn có manh mối nào mới nữa? Chẳng lẽ chỉ có thể ngồi chờ người ước thứ ba xuất hiện?”
“Có chứ.” Mạc Tê khẽ cười. “Một manh mối lớn đến mức gần như đặt ngay trước mắt chúng ta.”
Cậu nói tiếp: “Thi Văn Hiên mới vào cuộc sau chúng ta, không có thân phận đặc biệt hỗ trợ. Vậy tại sao hắn lại biết rõ quan hệ phức tạp giữa Hướng Uyển Tư, Kha Tiểu Hi, Tề Xảo Yến, Lữ An Hà và Phàn Đinh đến vậy?”
“Đúng thật.” Hạng Trác lập tức phản ứng, “Hắn lấy đâu ra nhiều thông tin như thế? Máy dò manh mối cũng không thể trực tiếp cho hắn cả chuỗi quan hệ quan trọng này.”
“Đương nhiên là có người nói cho hắn.” Mạc Tê chắc chắn nói, “Mà người có thể cung cấp toàn bộ những thông tin ấy, đồng thời cố tình dẫn mọi nghi ngờ về phía Hướng Uyển Tư... rất có thể chính là kẻ đang đứng sau chiếc hộp.”
