Liêu Nho Học vừa lau tóc vừa bước ra khỏi phòng tắm. Thấy Mạc Tê đang ngồi trên giường, một tay đặt trước ngực, vẻ mặt trầm tư, anh không khỏi bước lại gần. Nhưng vừa định ngồi xuống bên cạnh, Mạc Tê đã cảnh giác đứng dậy, lập tức kéo giãn khoảng cách giữa hai người.
“Tôi chỉ không nhìn rõ thôi.” Liêu Nho Học vươn cánh tay dài lấy chiếc kính đặt trên tủ đầu giường, một giọt nước từ đuôi tóc rơi xuống.
“Lời này chắc chỉ có mình anh tin.” Hạng Trác trở mình ngồi bật dậy trên giường, cảnh giác nhìn Liêu Nho Học.
“Hướng Uyển Tư hôm nay sẽ ở đâu?” Mạc Tê hỏi.
“Ngày mai có triển lãm tác phẩm sinh viên đúng không? Cô ấy phụ trách giới thiệu các tác phẩm, hôm nay sẽ đến phòng triển lãm tập trước.” Liêu Nho Học đáp.
“Vậy chúng ta chia nhau hành động. Tôi đi tìm Hướng Uyển Tư, hai người điều tra những sinh viên từng bị kỷ luật.” Mạc Tê nói.
“Tại sao không đi cùng nhau?” Hạng Trác nhíu mày. Khi chưa liên quan đến tranh chấp lợi ích, anh vẫn khá muốn ở gần Mạc Tê.
Mặc dù Mạc Tê đã cố gắng không sử dụng “Chăm Chú Nhìn”, hào quang “vạn người mê” vẫn còn tồn tại. Hạng Trác và Liêu Nho Học ở gần cậu ít nhiều đều chịu ảnh hưởng. May mà một người đầu óc cực kỳ tỉnh táo, người còn lại đã trải qua đủ nhiều nhiệm vụ để biết cách kiềm chế cảm xúc, nên ảnh hưởng không quá nghiêm trọng.
Dù vậy, trong tiềm thức Hạng Trác vẫn muốn hành động cùng Mạc Tê, không muốn tách khỏi cậu.
Tối qua, sau khi chủ động ngừng sử dụng “Chăm Chú Nhìn”, Mạc Tê để mặc hào quang “vạn người mê” phát huy tác dụng rồi âm thầm quan sát phản ứng của Hạng Trác. Nhờ vậy cậu xác định được rằng nếu không dùng thêm “Chăm Chú Nhìn”, bản thân hào quang này không gây ảnh hưởng quá lớn với những người chơi thật sự từng trải. Không phải họ không nảy sinh thiện cảm, mà là họ đủ khả năng kiềm chế nó.
Vì thế Mạc Tê phân tích rất có lý: “Trò chơi này không chỉ có chúng ta, còn có những người chơi khác. Chúng ta không biết họ đã nắm được bao nhiêu manh mối, nên phải tranh thủ từng phút. Hơn nữa, bất kể Hướng Uyển Tư hay danh sách kỷ luật đều mới chỉ là suy đoán, thậm chí có khả năng cả hai hướng đều sai. Trong trường hợp này, chia nhau hành động mới là cách hiệu quả nhất.”
“Vậy anh đi với em.” Liêu Nho Học lập tức nói.
Mạc Tê quay sang Hạng Trác: “Chúng ta có ba người, nếu chia thành hai nhóm thì chỉ có ba cách. Một, tôi với hội trưởng một nhóm, anh đi một mình. Hai, tôi với anh một nhóm, hội trưởng đi một mình. Ba, tôi đi một mình, còn anh với hội trưởng thành một nhóm. Anh thấy cách thứ nhất có thực tế không?”
Đương nhiên là không. Nếu để Mạc Tê đi cùng Liêu Nho Học, không biết lúc nào cậu sẽ bị con dao lọc xương kia chém cho một nhát. Vừa phải điều tra vừa đề phòng người bên cạnh, căn bản không thể tập trung làm việc.
“Vậy tôi với cậu một nhóm, để hắn đi một mình.” Hạng Trác nói.
Mạc Tê thở dài: “Anh định để một người bình thường tự hành động à? Anh ta không có hệ thống thông báo tiến độ, làm sao biết mình tìm đúng manh mối hay chưa?”
Lập luận của Mạc Tê rất rõ ràng, Hạng Trác cuối cùng cũng bị thuyết phục. Nhưng anh vẫn nghi ngờ hỏi: “Tại sao tôi cứ có cảm giác cậu cố tình muốn tách khỏi chúng tôi để một mình đi gặp Hướng Uyển Tư, người có mức độ tình nghi cao hơn? Ngoài miệng thì nói hợp tác, thật ra vẫn muốn tranh thủ tìm được manh mối trước tôi đúng không?”
“Bởi vì nếu đi tìm Hướng Uyển Tư, tôi có lợi thế hơn hai người.” Mạc Tê giơ điện thoại lên cho họ xem.
Trên màn hình là một lời mời kết bạn, nội dung viết rõ ràng: 【Tôi là Hướng Uyển Tư, có thể kết bạn không?】
Hôm qua, nhờ bạn học Cao Lệ giúp đỡ, Mạc Tê đã vào được nhóm chat của lớp học chung. Hướng Uyển Tư cũng ở trong nhóm, chỉ là cậu không biết tài khoản nào thuộc về cô. Vì vậy Mạc Tê đổi ảnh đại diện WeChat thành ảnh của chính mình, sau đó gửi một tin nhắn cảm ơn Hướng Uyển Tư vì đã giúp cậu giải vây trong giờ học. Đến tối, quả nhiên Hướng Uyển Tư chủ động gửi lời mời kết bạn.
Hạng Trác: “... Cô ấy chẳng phải nữ thần trong lòng đám nam sinh trường cậu sao? Tại sao lại chủ động kết bạn với cậu?”
Liêu Nho Học lại chẳng hề bất ngờ. Anh nhìn Mạc Tê từ trên xuống dưới rồi nói: “Tôi thấy cũng bình thường. Từ hôm qua đến giờ, trên người Mạc Tê cứ có một cảm giác rất dễ khiến người khác rung động.”
“Chỉ số thân thiện? Là năng lực từ thẻ thuộc tính của cậu?” Hạng Trác lập tức hiểu ra. Không bị “Chăm Chú Nhìn” ảnh hưởng, đầu óc anh quả thật rất nhanh nhạy.
“Cứ coi là vậy đi. Thế nào, chia như vậy được chưa?” Mạc Tê bấm chấp nhận, chính thức trở thành bạn WeChat với Hướng Uyển Tư.
“Lý do đầy đủ.” Hạng Trác cười, bước lên vỗ nhẹ lên vai Mạc Tê. “Vậy Hướng Uyển Tư giao cho cậu. Chúng ta chia nhau hành động.”
Nói xong, Hạng Trác quay người đi về phía phòng rửa mặt, sau đó lập tức đâm thẳng vào bức tường cạnh cửa.
Anh ôm mũi, một tay mò mẫm trên tường, cuối cùng phải dựa vào xúc giác mới tìm được cửa.
Mạc Tê khẽ nhướng mày. Vừa rồi lúc vỗ vai, Hạng Trác đã lén gắn lên người cậu một đạo cụ theo dõi nào đó sao? Tác dụng phụ là nhìn không rõ đường, hay khiến thị giác bị lẫn lộn?
Liêu Nho Học liếc về phía cửa phòng rửa mặt, khẽ cười: “Đồng đội của em không thành thật, mà em cũng chẳng khác gì. Anh biết em định lợi dụng bọn anh để làm gì. Muốn phá kế hoạch của em cũng rất dễ. Có cần anh giúp không?”
Mạc Tê cũng mỉm cười: “Hội trưởng, anh sẽ làm đúng như em muốn thôi. Bởi anh cũng có việc của riêng mình cần hoàn thành. Chúng ta đôi bên cùng có lợi, không phải sao?”
“Đôi bên cùng thắng hay cuối cùng chỉ có một người thắng thì cứ dựa vào bản lĩnh.” Liêu Nho Học lấy ra một chiếc chìa khóa đưa cho Mạc Tê. “Chìa khóa cửa chính phòng triển lãm. Trong văn phòng còn có bản giới thiệu những tác phẩm Hướng Uyển Tư cần làm quen hôm nay, cũng giao cho em.”
“Cảm ơn.” Mạc Tê nhận lấy chìa khóa.
Bảy giờ sáng, Mạc Tê rời khỏi tòa nhà. Bên ngoài phủ một lớp sương mù mờ mịt, bầu trời âm u, mặt trời hoàn toàn bị mây đen che khuất, cả khuôn viên trường như chìm dưới một tấm màn xám xịt.
Đang là cuối tháng sáu, vậy mà trong thời tiết âm u thế này lại có cảm giác hơi lạnh. Mạc Tê kéo cổ áo, do dự xem có nên tranh thủ lúc còn sớm quay về ký túc xá lấy thêm áo khoác hay không. Nhưng vừa nghĩ tới hào quang “vạn người mê” phiền phức trên người, cậu lập tức từ bỏ. Nếu đám bạn cùng phòng quen thuộc đồng loạt chạy tới tỏ tình với cậu, đó mới thật sự là ác mộng.
Giờ này trong trường chưa có nhiều người. Thỉnh thoảng chỉ thấy vài sinh viên dậy sớm chạy bộ hoặc cầm sách học bài, phần lớn còn đang ngủ trong ký túc xá. Mạc Tê cố gắng tránh xa những người này để hạn chế ảnh hưởng của hào quang “vạn người mê”.
Trên đường, cậu bất cẩn vấp phải một hòn đá. Mạc Tê lập tức ngồi xổm xuống, nhìn quanh thấy gần đó không có cây cỏ gì mới thở phào nhẹ nhõm, sau đó nhặt hòn đá ném thẳng vào thùng rác bên cạnh.
Mạc Tê cũng không biết có phải mình đã trở nên quá đa nghi hay không. Khuôn viên trường sáng nay cứ khiến cậu cảm thấy bất an, như thể ngay cả trong gió cũng lẫn những hạt cát li ti, thổi lên mặt khiến da hơi đau rát.
Cậu đã hẹn Hướng Uyển Tư chín giờ sáng gặp nhau tại phòng triển lãm để tập trước, bây giờ vẫn còn sớm. Mạc Tê quyết định đến nhà ăn ăn sáng. Dù nhiệm vụ có khó đến đâu, trò chơi nguy hiểm đến mức nào thì người vẫn phải ăn. Không có sức, lấy đâu ra thể lực tiếp tục làm nhiệm vụ.
Lần này cậu đổi sang một quầy khác. Người múc thức ăn là một bác lớn tuổi. Bác nhìn cậu một lát rồi tiện tay cho thêm một chiếc bánh bao và một quả trứng. Mạc Tê lịch sự nói cảm ơn.
Cậu chợt chú ý động tác của bác hơi cứng nhắc, ánh mắt cũng có chút đờ đẫn.
Phát hiện này khiến Mạc Tê lập tức cảnh giác. Nhưng cho đến khi ăn xong vẫn không xảy ra chuyện gì. Cậu nhanh chóng rời nhà ăn, ghé siêu thị bên cạnh mua bánh mì, bánh lương khô và nước, sau đó chọn chiếc ba lô rẻ nhất, nhét toàn bộ thức ăn và nước uống vào trong.
Không khí trường học sáng nay khiến cậu bất an. Chuẩn bị sẵn một ít đồ ăn dự phòng vẫn hơn.
Tám giờ sáng, phòng triển lãm hoàn toàn không có ai. Mạc Tê dùng chìa khóa mở cửa, một mình bước vào rồi thẳng tiến đến trước bức tranh kia.
Nghĩ đến khả năng Hạng Trác đã gắn đạo cụ giám sát lên người mình, Mạc Tê không lên tiếng mà chỉ im lặng nhìn người trong tranh.
Lần này cậu quyết định mạo hiểm sử dụng “Chăm Chú Nhìn” lên người đàn ông trong tranh, muốn xem đối phương có phản ứng gì hay không.
Không biết có phải ảo giác hay không, Mạc Tê cảm thấy quanh mình bỗng xuất hiện thêm một lớp sương mù. Cậu thậm chí không nhìn rõ chúng từ đâu tới, giống như trôi vào qua cửa sổ, lại giống như đang chậm rãi tỏa ra từ chính bức tranh.
Sương mù che khuất tầm nhìn. Trong màn trắng mờ ấy, Mạc Tê dường như nhìn thấy Hạng Trác và Liêu Nho Học.
Hai người vốn đang đi bình thường trên đường, Hạng Trác đột nhiên dừng lại, hai tay mò mẫm trong không khí như người mù rồi hỏi Liêu Nho Học: “Sương mù xuống à? Sao trước mắt tôi trắng xóa hết thế này?”
Điều kỳ lạ là Mạc Tê lại “nghe” được giọng Hạng Trác. Không phải nghe bằng tai, mà âm thanh trực tiếp vang lên trong đầu cậu.
Sương mù đột nhiên ùa thẳng vào mắt Mạc Tê. Cậu khó chịu chớp mắt liên tục, không ngờ từ trong mắt lại rơi ra một chiếc kính áp tròng trong suốt.
Thị lực của Mạc Tê rất tốt, từ trước đến nay chưa bao giờ đeo kính áp tròng. Vậy thứ này chui vào mắt cậu từ lúc nào?
Trong lúc Mạc Tê còn đang khó hiểu, chiếc kính áp tròng bỗng biến thành một tấm thẻ, bên dưới hiện ra một hàng chữ.
【Kính áp tròng: Thẻ đạo cụ cấp R. Đúng như tên gọi, đây là một chiếc kính vô hình, có thể âm thầm xâm nhập vào mắt đối phương thông qua tiếp xúc cơ thể. Kính áp tròng có thể kết nối thị giác và thính giác của người sử dụng với một người khác, nhờ đó giám sát đối phương gần như hoàn hảo. Tác dụng phụ: Do thị giác bị kết nối, người sử dụng thỉnh thoảng sẽ không phân biệt được thứ trước mắt là do chính mình nhìn thấy hay do đối phương nhìn thấy. Số lần sử dụng: một lần. Thời hạn: 12 giờ.】
Chẳng trách sau khi vỗ vai cậu, Hạng Trác lại đi đâm đầu vào tường. Hóa ra là tác dụng phụ của việc kết nối thị giác. Đạo cụ trong trò chơi này đúng là đủ loại kỳ quặc.
Còn cảnh tượng Mạc Tê vừa nhìn thấy Hạng Trác trong sương mù hẳn là do kết nối thị giác bị đảo ngược. Trong phần giới thiệu đạo cụ không hề nói có thể theo dõi ngược người sử dụng, vậy khả năng này rất có thể do màn sương kia giúp cậu.
“Kính áp tròng” là đạo cụ dùng một lần. Sau khi bị Mạc Tê phát hiện, nó lập tức mất hiệu lực. Tấm thẻ chỉ nằm trong tay cậu một lát, đến khi Mạc Tê đọc xong phần giới thiệu thì tự động biến mất.
“Là anh giúp tôi phá đạo cụ theo dõi của Hạng Trác sao?” Mạc Tê ngẩng đầu hỏi người trong tranh.
Cậu đã sử dụng “Chăm Chú Nhìn”, nhưng người trong tranh vẫn không hề quay đầu. Ngược lại, trò chơi bất ngờ gửi cảnh báo cho Mạc Tê.
Điện thoại vang lên tiếng “tít tít” chói tai. Mạc Tê lập tức mở ứng dụng trò chơi.
【CẢNH CÁO! CẢNH CÁO! Kỹ năng “Chăm Chú Nhìn” chỉ có hiệu lực với những mục tiêu có chỉ số thân thiện thấp hơn chỉ số của người chơi Mạc Tê. Xin đừng cố khiêu khích những tồn tại có chênh lệch cấp độ quá lớn, nếu không người chơi có thể bị khống chế ngược!】
Hóa ra kỹ năng còn có hạn chế này. Nói cách khác, chỉ số thân thiện của Mạc Tê là 100; mục tiêu có chỉ số càng thấp thì ảnh hưởng của cậu càng mạnh, càng gần 100 thì càng khó tác động. Nếu chỉ số thân thiện của đối phương vượt quá 100, bản thân cậu thậm chí còn có thể bị kỹ năng cắn trả.
“Tôi không thể dùng ‘Chăm Chú Nhìn’ lên anh. Vậy hôm qua tại sao anh lại quay đầu? Chẳng lẽ không phải do hào quang ‘vạn người mê’?” Mạc Tê hỏi người trong tranh.
Người trong tranh vẫn quay lưng về phía cậu, nhưng chậm rãi nâng một tay lên, chỉ về phía mặt hồ trong tranh.
Mạc Tê gần như không suy nghĩ, lập tức đưa tay về phía bức tranh. Giữa màn sương bao phủ, bàn tay cậu vậy mà thật sự xuyên vào trong tranh, lập tức bị nước hồ lạnh buốt bao lấy. Cậu mò một lúc dưới nước, chạm được thứ gì đó rồi nắm lấy kéo ra. Khi thu tay về, trong lòng bàn tay là một chiếc kính râm còn đọng nước.
Mạc Tê dùng vạt áo lau khô những giọt nước trên kính. Ngay sau đó, chiếc kính râm biến thành một tấm thẻ.
【Kính râm mê lực: Thẻ trang bị cấp SR. Chúc mừng người chơi đã tìm được một bất ngờ thất lạc trong trò chơi. Thẻ trang bị có thể được trang bị không giới hạn số lần, giúp tăng cường một phương diện năng lực của người chơi. Khi đeo Kính râm mê lực, chỉ số thân thiện của người chơi tăng 20%, đồng thời có thể đọc được chỉ số thân thiện của mục tiêu để xác định có nên sử dụng kỹ năng hay không. Tác dụng phụ: Tuy đây là kính râm tăng chỉ số thân thiện, nhưng cái gì quá mức cũng sẽ phản tác dụng. Chỉ số thân thiện quá cao sẽ khiến các sinh vật xung quanh nảy sinh cảm giác chán ghét đối với người chơi. Chỉ cần đeo chiếc kính này ra đường, đến chim bay ngang qua cũng sẽ ghét bạn đến mức muốn ị lên đầu bạn.】
Đọc xong phần giới thiệu, trong đầu Mạc Tê lập tức nảy ra một nghi vấn: “Tác dụng phụ của chiếc kính này với hào quang ‘vạn người mê’ của tôi... có phải vừa hay triệt tiêu lẫn nhau không?”
Người trong tranh không có phản ứng, nhưng Mạc Tê có cảm giác suy đoán của mình đã đúng.
“Vậy nghĩa là trong trò chơi này, chỉ cần tìm được những thẻ phù hợp, tác dụng phụ giữa các thẻ và kỹ năng có thể dùng để khắc chế lẫn nhau?” Mạc Tê hỏi.
Lớp sương đang bao quanh Mạc Tê đột nhiên rút trở lại trong tranh. Ngay khoảnh khắc sương mù quấn lấy người đàn ông áo đen, Mạc Tê nhìn thấy anh hơi nghiêng đầu, khóe môi dường như cong lên thành một nụ cười.
Chỉ trong chớp mắt, sương mù đã hoàn toàn che kín anh. Mạc Tê lại không thể nhìn thấy khuôn mặt đối phương.
“Vậy tôi coi như mình đoán đúng.” Mạc Tê nói.
Cậu nhìn tấm thẻ trong tay. Trước mắt bỗng hiện lên một dòng chữ: 【Có đưa vào túi thẻ không?】
Mạc Tê vừa nghĩ “có”, tấm thẻ lập tức biến mất khỏi tay. Cậu mở điện thoại kiểm tra, quả nhiên trong ứng dụng trò chơi đã xuất hiện thêm một mục túi thẻ, còn “Kính râm mê lực” đang nằm ngay bên trong.
Mạc Tê lại nghĩ: “Tôi muốn dùng Kính râm mê lực.” Ngay lập tức, tấm thẻ xuất hiện trong tay cậu, sau đó theo ý muốn của Mạc Tê biến trở lại thành chiếc kính râm.
Thử đi thử lại vài lần, cuối cùng Mạc Tê cũng hiểu người chơi khác sử dụng thẻ đạo cụ như thế nào. Cậu đeo kính râm rồi bước ra khỏi phòng triển lãm. Thấy một sinh viên đi ngang qua, Mạc Tê tiến lại hỏi: “Chào bạn, có thể cho tôi mượn mười tệ được không?”
Với hiệu quả của hào quang “vạn người mê”, bình thường người này chắc chắn sẽ đồng ý cho Mạc Tê mượn. Nhưng lần này đối phương chỉ lạnh nhạt đáp: “Không mang tiền.”
Không ghét bỏ, cũng chẳng có thiện cảm đặc biệt, chỉ đơn thuần là thái độ xa cách mà một người bình thường dành cho người lạ.
Khi sinh viên kia ngẩng mặt lên, Mạc Tê nhìn thấy trên kính râm xuất hiện một hàng chữ: 【Chỉ số thân thiện: 16.】
Xem ra đây chính là chỉ số thân thiện của sinh viên này. Mạc Tê không ngờ người bình thường cũng có chỉ số như vậy. Cậu không tin mình tùy tiện kéo một người trên đường lại có thể gặp ngay người chơi, vì thế tiếp tục quan sát thêm vài sinh viên đi ngang qua. Trên kính lần lượt hiện những con số như 15, 17, 12... Phần lớn sinh viên đều có chỉ số thân thiện quanh mức 20.
Không chỉ con người, ngay cả hoa cỏ cây cối cũng có chỉ số thân thiện. Mạc Tê nhìn thấy một con mèo mướp chui ra khỏi bụi cây, chỉ số thân thiện của nó vậy mà lên tới 63, cao hơn hẳn phần lớn sinh viên.
Cỏ dại bình thường thì thấp hơn nhiều, đa số chỉ dao động từ 5 đến 10. Một vài bông hoa có vẻ ngoài đẹp mắt lại có thể đạt tới 30 hoặc 40.
Xem ra với những sinh vật không phải người chơi, chỉ số thân thiện được quyết định dựa trên mức độ dễ khiến người bình thường yêu thích.
Mạc Tê đang đứng trước cửa phòng triển lãm, hứng thú quan sát chỉ số thân thiện của mọi thứ xung quanh thì trên kính râm đột nhiên xuất hiện một con số cao đến 87.
“Mạc Tê?” Không biết Hướng Uyển Tư đã đến trước cửa phòng triển lãm từ lúc nào. Cô mặc một chiếc váy trắng tinh, nhìn cậu rồi nói, “Cậu đeo kính râm trông khác hẳn hôm qua.”
Chỉ số thân thiện cao thật. Mạc Tê tháo kính xuống, lịch sự mỉm cười với Hướng Uyển Tư: “Chúng ta hẹn chín giờ mà. Chị đến sớm nửa tiếng.”
“Tôi quen đến sớm một chút.” Hướng Uyển Tư thân thiện đưa tay về phía Mạc Tê.
Mạc Tê bắt tay cô. Đúng lúc ấy, một cơn gió lướt qua khuôn viên trường, nhẹ nhàng nâng mái tóc dài của Hướng Uyển Tư. Trong khoảnh khắc đó, cô đẹp đến mức tựa như một người vừa bước ra từ trong tranh.
…
