Diệp Khuynh Thành tự an ủi mình rằng có lẽ vì Hoàng thượng đang ở đây nên Viên Liệt không dám thể hiện quá rõ. Nghĩ vậy, cô ta cũng không còn ngượng ngùng nữa, chỉ dịu dàng mỉm cười với Bạch Thụy rồi nói:
“Đúng là như vậy. Hôm nay thần thiếp còn đặc biệt mặc bộ Nghê Thường Vũ Y mà Hoàng thượng ban thưởng. Không biết Hoàng thượng có hứng thú xem thần thiếp múa một khúc hay không?”
Bạch Thụy gật đầu rồi vỗ tay ra hiệu. Những nhạc công đã chuẩn bị sẵn bên cạnh lập tức tấu đàn sáo. Hôm nay nữ chính quả thật ăn mặc vô cùng lộng lẫy, điệu múa cũng uyển chuyển, mềm mại. Đôi mắt hạnh long lanh ánh nước, dường như đang âm thầm gửi gắm muôn vàn lời muốn nói.
Chỉ tiếc rằng cả hai người đang xem cô ta biểu diễn đều đã có người trong lòng, hoàn toàn không dao động trước dáng vẻ quyến rũ ấy. Chẳng bao lâu sau, điệu múa kết thúc. Diệp Khuynh Thành mang theo vẻ mặt thẹn thùng bước đến bên cạnh Bạch Thụy.
Bạch Thụy rất nể mặt mà vỗ tay khen ngợi. Ý đồ hôm nay của nữ chính rõ ràng đến mức không thể rõ hơn. Cậu cúi đầu, khóe môi thoáng hiện một nụ cười mỉa mai rồi quay sang dặn dò người bên cạnh:
“Người đâu, chuẩn bị rượu và thức ăn. Tối nay trẫm muốn cùng ái phi uống vài chén.”
Nói xong, cậu xoay người trở vào trong điện. Thấy mục đích muốn được ở lại đã đạt thành, Diệp Khuynh Thành vô cùng vui vẻ, lập tức đi theo Bạch Thụy vào trong. Khi đi ngang qua Viên Liệt, cô ta còn cố ý quay đầu nhìn anh.
Ánh mắt Diệp Khuynh Thành dành cho Viên Liệt mang theo vài phần đau lòng, tủi thân và bất đắc dĩ. Thế nhưng Viên Liệt vẫn giữ nguyên vẻ mặt lạnh lùng, lặng lẽ nhìn hai người sóng vai rời đi mà không có bất kỳ phản ứng nào. Chỉ có đôi tay siết chặt bên người đã để lộ tâm trạng thật sự của anh.
Chẳng lẽ chuyện phải đến cuối cùng vẫn sẽ đến sao? Viên Liệt nhìn bóng lưng hai người, đau đớn nhắm chặt mắt. Anh không thể tận mắt nhìn Bạch Thụy thân mật với người khác ngay trước mặt mình. Cúi đầu che giấu vẻ u ám trong mắt, Viên Liệt không đi theo vào trong mà lặng lẽ lui vào nơi tối khuất bên ngoài.
Sau khi rượu và thức ăn được dọn đầy đủ, Bạch Thụy liền ra lệnh cho toàn bộ cung nhân lui xuống, chỉ để lại cậu và Diệp Khuynh Thành trong điện. Đồ ăn do Ngự Thiện Phòng chuẩn bị đều được bày biện vô cùng tinh tế. Bạch Thụy ăn thử vài miếng rồi nâng chén rượu lên. Thế nhưng chén vừa chạm vào tay, cậu đã lập tức nhận ra rượu lần này vẫn có vấn đề.
Ngay trước mặt Bạch Thụy, nữ chính ngửa đầu uống cạn chén rượu của mình. Quả nhiên không bao lâu sau, cô ta liền bất tỉnh, gục xuống bàn. Bạch Thụy cũng thuận thế nằm sấp xuống, giả vờ như đã mất hết ý thức. Chỉ một lát sau, cậu cảm nhận được có người bế ngang mình lên, sau đó nhẹ nhàng đặt cậu xuống long sàng.
Bạch Thụy biết người đang ôm mình chính là Viên Liệt. Nhưng lần này, anh không làm bất cứ điều gì. Viên Liệt chỉ dịu dàng vuốt ve gương mặt cậu, cuối cùng cúi xuống đặt một nụ hôn thật nhẹ lên trán rồi xoay người rời đi.
Anh hoàn toàn không để ý đến Diệp Khuynh Thành vẫn đang bất tỉnh bên bàn. Điều này khiến Bạch Thụy vô cùng hài lòng. Xem ra chuyện lần trước đã để lại ảnh hưởng rất lớn đối với người yêu của cậu. Vì thế lần này, dù đã khiến cậu mê man, anh vẫn không tiếp tục làm gì quá giới hạn.
Bạch Thụy nhờ Lão Hắc trong biển ý thức theo dõi Viên Liệt. Qua đó, cậu nhìn thấy anh đang đứng bên cửa sổ, lặng người nhìn ra bên ngoài. Vẻ cô độc và trống rỗng trên gương mặt anh khiến Bạch Thụy không khỏi đau lòng.
Đây là lần đầu tiên trong đời Viên Liệt cảm thấy mờ mịt đến vậy. Anh đã yêu vị quân vương của mình quá sâu đậm, thậm chí còn muốn hoàn toàn chiếm giữ cậu cho riêng mình. Anh chưa từng hối hận vì tình yêu này, nhưng cho dù thế nào đi nữa, anh cũng chỉ là một bề tôi đứng bên cạnh cậu.
Dù hiện giờ đã trở thành thống lĩnh Ngự lâm quân, có thể ngày ngày đi theo Hoàng thượng, thậm chí thuận tiện khiến những nữ nhân muốn đến gần cậu bất tỉnh, nhưng anh có thể ngăn họ một lần, hai lần, còn sau đó thì sao?
Anh không thể lần nào Hoàng thượng muốn gần gũi phi tần cũng khiến người ta hôn mê được. Huống hồ, Hoàng thượng sớm muộn gì cũng phải nối dõi, sinh ra người kế vị.
Chỉ cần nghĩ đến việc Hoàng thượng của mình sẽ thân mật với một người khác, thậm chí còn sinh ra một đứa trẻ mang huyết mạch của cậu và một nữ nhân xa lạ, trong lòng Viên Liệt liền dâng lên ý muốn phá hủy tất cả. Nhìn vị hoàng đế đang yên tĩnh nằm ngủ trên long sàng, anh thật sự muốn giam cầm cậu lại, để cậu vĩnh viễn chỉ thuộc về một mình anh.
Sáng hôm sau, khi Bạch Thụy mở mắt, cậu liền nhìn thấy Viên Liệt đang đứng bên giường, lặng lẽ nhìn mình đến thất thần. Cậu khẽ nhướng mày. Thấy quầng thâm rõ ràng dưới mắt anh, Bạch Thụy không khỏi nghĩ, chẳng lẽ tên ngốc này đã đứng nhìn mình suốt cả đêm không ngủ?
Không thể không nói, suy đoán của Bạch Thụy hoàn toàn chính xác. Cậu quay đầu nhìn sang Diệp Khuynh Thành vẫn còn say mềm, gục trên bàn chưa tỉnh, nhưng cũng không quá để tâm.
Bạch Thụy biết tối qua Viên Liệt không hề bỏ thuốc mê vào rượu. Anh chỉ tráo rượu của cậu và Diệp Khuynh Thành thành một loại rượu mạnh nổi tiếng trong giang hồ, chỉ cần uống một chén cũng đủ say bất tỉnh. Nếu trước đây Bạch Thụy chưa từng trở thành cao thủ võ lâm trong một thế giới nhỏ khác, có lẽ cậu cũng khó mà nhận ra điểm khác biệt.
Bạch Thụy ngồi dậy, giả vờ như vừa tỉnh rượu, đưa tay xoa trán. Cậu ngẩng lên, ra vẻ ngơ ngác hỏi Viên Liệt:
“Tối qua rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì? Vì sao sau khi uống rượu, trẫm lại bất tỉnh, hơn nữa còn không nhớ được chuyện gì? Chẳng lẽ lại có kẻ bỏ thuốc vào rượu sao?”
Nghe Bạch Thụy hỏi, Viên Liệt lắc đầu rồi cung kính đáp:
“Bẩm Hoàng thượng, thần đã kiểm tra. Đồ ăn và rượu lần này đều không có vấn đề. Chỉ là loại rượu này hơi mạnh, có lẽ Hoàng thượng và Hiền phi nương nương không chịu nổi nên mới cùng say.”
Bạch Thụy nghe vậy liền gật đầu, xem như chấp nhận lời giải thích của Viên Liệt. Sau đó, cậu gọi vọng ra ngoài. Những cung nhân đang chờ sẵn lập tức nối nhau bước vào.
Vì Diệp Khuynh Thành say quá sâu, đến khi Bạch Thụy thay y phục xong và chuẩn bị lên triều, cô ta vẫn chưa tỉnh lại. Trước khi rời đi, Bạch Thụy còn cố tình tỏ vẻ quan tâm, dặn dò cung nhân:
“Chăm sóc nương nương cho tốt. Nhưng sau khi nàng tỉnh lại, hãy nói với nàng rằng nếu không uống được thì sau này đừng miễn cưỡng.”
Dặn xong, Bạch Thụy liền dẫn Viên Liệt rời khỏi tẩm điện.
Bởi vì lời dặn của Bạch Thụy vào sáng sớm, hơn nữa các cung nhân đều tận mắt nhìn thấy Diệp Khuynh Thành say đến tận khi mặt trời lên cao vẫn chưa tỉnh, nên không ai nghi ngờ chuyện cô ta uống rượu đến bất tỉnh. Ngay trong ngày hôm đó, hậu cung liền lan truyền một câu chuyện cười: Hiền phi chủ động đến tẩm cung của Hoàng thượng để dâng mình, cuối cùng lại tự uống đến say mềm, chưa kịp hầu hạ Hoàng thượng đã ngủ trước.
Thông qua sự theo dõi của Lão Hắc, Bạch Thụy rất nhanh cũng biết được lời đồn đang lan truyền trong cung. Cậu không khỏi nhớ lại cảnh mình và Viên Liệt từng quấn lấy nhau. Bạch Thụy vô thức liếm môi, nhìn người đàn ông đang đứng thẳng trước cửa bảo vệ mình rồi lẩm bẩm:
“Vị phi tử giả kia đúng là chẳng được tích sự gì. Hoàng hậu thật sự của trẫm sau này có tửu lượng tốt hơn nhiều. Không chỉ tửu lượng tốt mà sức cũng rất khỏe. Đâu chỉ biết hầu hạ trẫm, anh ấy còn khiến trẫm đến bây giờ vẫn không quên nổi đêm động phòng đó.”
Lão Hắc đã sớm bị những màn khoe tình cảm của Bạch Thụy hành hạ đến mức chai lì. Nó trợn mắt, xoay người lại, chỉ chừa cho cậu một cái đuôi, thái độ khinh bỉ rõ ràng đến mức không thể rõ hơn.
Bạch Thụy cười gượng hai tiếng với Lão Hắc. Hiếm khi cậu không tiếp tục khoe khoang mà nghiêm túc hỏi:
“Lão Hắc, mấy ngày nay anh hấp thụ năng lượng của thế giới này thế nào rồi?”
Nghe Bạch Thụy hỏi, Lão Hắc mới quay người lại, khẽ hừ một tiếng:
“Cậu thật sự muốn hỏi chuyện hấp thụ năng lượng, hay muốn hỏi tôi đã đủ sức chữa khỏi căn bệnh ẩn trong cơ thể cậu hay chưa?”
Bạch Thụy lập tức gật đầu thật mạnh.
“Đúng là chỉ có Lão Hắc hiểu tôi. Người ngay thẳng không nói vòng vo, rốt cuộc bây giờ đã chữa được chưa?”
Lão Hắc nhắm mắt cảm nhận một lát, sau đó gật đầu với Bạch Thụy.
“Tôi đã hấp thụ được khá nhiều năng lượng, gần như đủ để chữa khỏi cơ thể cậu. Có cần tôi chữa ngay bây giờ không?”
Nghe vậy, hai mắt Bạch Thụy lập tức sáng lên, nhưng cậu lại lắc đầu.
“Bây giờ vẫn chưa phải lúc. Cứ chờ thêm một chút, có lẽ chẳng bao lâu nữa tôi sẽ cần anh giúp.”
Trong lúc làm nhiệm vụ, Lão Hắc luôn nghe theo sự sắp xếp của Bạch Thụy. Nếu cậu nói chưa cần chữa ngay thì chắc chắn có lý do riêng. Thế nhưng một lát sau, Lão Hắc dường như nhớ ra điều gì đó, vội vàng nói:
“Tiểu Thụy, tôi vừa nhớ ra một chuyện. Tôi vẫn luôn theo dõi chặt chẽ thế giới này, đương nhiên cũng chú ý đến người đàn ông nhà cậu. Tôi phát hiện tên đó có một bí mật rất ghê gớm.”
Nghe Lão Hắc nói vậy, Bạch Thụy lập tức hứng thú, vội vàng hỏi:
“Mau nói đi, rốt cuộc là bí mật gì?”
Lão Hắc vẫy cánh, nhảy đến trước mặt Bạch Thụy rồi hạ giọng nói vài câu. Vẻ kinh ngạc thoáng hiện trên gương mặt cậu, ngay sau đó biến thành nụ cười vô cùng rạng rỡ. Bạch Thụy gật đầu, cười nói:
“Quả nhiên không hổ là người đàn ông của tôi. Xem ra lần này lại có chuyện thú vị để chơi rồi!”
Ngày hôm sau, sau khi tan triều, Bạch Thụy đến Ngự Hoa Viên đi dạo thư giãn. Viên Liệt đương nhiên vẫn đi theo bên cạnh cậu. Cảm nhận tiết trời đã dần ấm lên, Bạch Thụy bỗng quay sang hỏi anh:
“Viên Liệt, bên ngoài hoàng cung rốt cuộc trông như thế nào?”
Viên Liệt nghe hỏi thì thoáng sửng sốt. Lúc này anh mới nhớ ra Hoàng thượng sinh ra và lớn lên trong hoàng thành, dường như chưa từng bước chân ra khỏi cung. Vì thế, anh chậm rãi miêu tả:
“Bên ngoài hoàng cung là cuộc sống của bá tánh bình thường. Có rất nhiều cửa hàng, đường phố và nhà dân. Mỗi khi đến ngày lễ, khắp nơi sẽ vô cùng náo nhiệt, đèn lồng được treo đầy đường. Trong kinh thành cũng có những khu phố phồn hoa, tập trung nhiều tửu lâu và quán ăn. Một số văn nhân còn thích đến trà lâu làm thơ, ngắm cảnh.”
Bạch Thụy chớp mắt, bước đến gần Viên Liệt, mím môi rồi cau mày nói:
“Viên khanh làm việc thì rất hiệu quả, nhưng sao bảo anh kể một câu chuyện lại khô khan thế này?”
Viên Liệt không ngờ Bạch Thụy lại nói vậy, chỉ đành cười khổ:
“Hoàng thượng thật sự đang làm khó thần. Có những cảnh tượng nếu không tự mình tận mắt nhìn thấy, chỉ nghe người khác kể lại thì dù thế nào cũng thiếu đi phần thú vị.”
Nghe Viên Liệt nói vậy, ánh mắt Bạch Thụy lập tức sáng lên. Cậu vỗ tay, vui vẻ nói:
“Ái khanh nói rất có lý. Chỉ nghe kể quả thật không bằng tận mắt nhìn thấy. Nếu chỉ nói về cảnh sắc bên ngoài thì chẳng có ý nghĩa gì. Chi bằng trẫm cải trang ra ngoài một chuyến, anh thấy thế nào?”
Viên Liệt ngẩn người nhìn gương mặt tươi cười của Bạch Thụy đang tiến sát đến gần mình. Anh vô thức nuốt khan rồi hỏi:
“Hoàng thượng muốn ra ngoài cung đi dạo sao?”
Bạch Thụy lập tức gật đầu thật mạnh.
“Trẫm lớn lên trong hoàng cung từ nhỏ, chưa từng bước ra ngoài một lần. Khi còn bé, mẫu hậu nói ngoài cung người tốt kẻ xấu lẫn lộn, thân là hoàng tử phải tuân theo quy củ, không thể tùy tiện ra ngoài. Sau khi lớn thêm một chút, mỗi ngày trẫm đều phải học đạo làm vua, có quá nhiều thứ cần phải học nên cũng không còn thời gian.”
“Nhưng hiện giờ trẫm đã trưởng thành, trong ngoài triều đình cũng xem như ổn định. Trẫm nghĩ đây là lúc thích hợp để ra ngoài mở mang tầm mắt, xem thử cuộc sống bên ngoài hoàng cung rốt cuộc có dáng vẻ thế nào.”
Dù Bạch Thụy vẫn luôn mỉm cười khi nói những lời này, nhưng khi nghe vào tai Viên Liệt, anh lại không khỏi cảm thấy chua xót trong lòng.
…
