Hoàng thượng đã lớn đến chừng này mà vẫn chưa từng nhìn thấy thế giới bên ngoài cung. Dù cao quý là vua một nước, cậu cũng vì thân phận ấy mà mất đi rất nhiều tự do. Nghĩ đến đó, những lời ngăn cản đã đến bên môi Viên Liệt lại bị anh nuốt xuống. Cuối cùng, anh chỉ gật đầu:
“Nếu đã vậy, thần sẽ cùng Hoàng thượng ra cung, đưa ngài đi chơi một chuyến thật thoải mái.”
Bạch Thụy hào hứng kéo Viên Liệt trở về tẩm cung, bắt đầu tìm quần áo thích hợp để cải trang ra ngoài. Cậu tùy tiện lôi hết thường phục của mình ra, ném cho Viên Liệt chọn giúp. Cuối cùng, anh chọn một bộ y phục màu trắng. Chất vải tuy quý giá nhưng kiểu dáng khá nhã nhặn, đi giữa đám đông cũng không đến mức quá nổi bật. Còn Viên Liệt vẫn mặc một bộ trường bào xanh, ôm kiếm đứng bên cạnh Bạch Thụy.
Bạch Thụy nhìn người đàn ông nhà mình buộc tóc gọn gàng, mặc áo xanh, ôm trường kiếm, dáng vẻ mạnh mẽ chẳng khác nào một kiếm khách giang hồ, không nhịn được nuốt khan. Quả nhiên dung mạo và khí chất của người yêu cậu vẫn xuất sắc như vậy, khiến cậu chỉ muốn nhào tới ôm hôn một trận. Nhưng vì những niềm vui lớn hơn sau khi ra cung, Bạch Thụy vẫn cố gắng nhịn xuống.
Sau khi thay quần áo xong, Bạch Thụy còn cố ý xoay một vòng trước mặt Viên Liệt, cười hỏi:
“Viên khanh, anh thấy trẫm mặc thế này thế nào?”
Vừa nói, Bạch Thụy vừa mở quạt giấy, phe phẩy vài cái, cố tình bày ra dáng vẻ phong lưu phóng khoáng. Viên Liệt nhìn cậu như vậy, khóe môi cũng không khỏi cong lên. Đây là lần đầu tiên anh thấy Hoàng thượng hoạt bát đến thế.
Gương mặt Hoàng thượng vốn trẻ hơn tuổi, lúc này cậu còn mở to đôi mắt hạnh tròn xoe nhìn anh, vừa nghịch ngợm vừa đáng yêu. Dù trong tay cầm quạt giấy, cố ý làm ra vẻ phong lưu, cậu vẫn không hề có chút khí chất ăn chơi nào. Bộ áo trắng khoác trên người chỉ càng khiến cậu giống một thiếu niên tuấn tú, trong sáng.
Dù Bạch Thụy còn có mục đích khác, cậu quả thật đã lâu không rời hoàng cung để ra ngoài đi dạo. Cuộc sống trong cung quanh đi quẩn lại cũng khá nhàm chán. Khi hai người bước ra khỏi cung, Bạch Thụy hít sâu một hơi, chỉ cảm thấy ngay cả không khí bên ngoài cũng tự do và có hương vị khác hẳn.
Thế giới cổ đại đương nhiên không tiện lợi bằng thời hiện đại, nhưng lại có rất nhiều cảnh vật mang vẻ đẹp cổ kính đáng để ngắm nhìn. Điều này khiến Bạch Thụy thêm phần hứng thú. Cậu vừa cắn một miếng kẹo hồ lô mới mua thì bên cạnh lại bay đến mùi thơm của bánh hoa quế vừa ra lò.
Có lẽ vì đang ở bên người đàn ông của mình, Bạch Thụy hoàn toàn không cần giữ hình tượng, cả người thả lỏng hẳn. Cậu kéo nhẹ tay áo Viên Liệt, chỉ về phía quầy bánh bên cạnh rồi vội vàng nói:
“Viên Liệt, anh nhìn xem đó là gì? Thơm quá!”
Viên Liệt nhìn Bạch Thụy chớp mắt nhìn mình, các ngón tay khẽ động. Anh thật sự rất muốn hôn lên đôi mắt biết nói ấy. Lúc này Bạch Thụy hoàn toàn không giống vua một nước, mà giống một tiểu công tử chưa từng trải sự đời, đáng yêu đến mức khiến lòng người mềm nhũn. Viên Liệt khẽ ho một tiếng, khóe môi cong lên:
“Công tử, đó là bánh hoa quế vừa nướng xong. Muốn ăn không?”
Bạch Thụy lập tức gật đầu, ngoan ngoãn đứng bên cạnh chờ Viên Liệt mua cho mình. Viên Liệt cố nhịn ý muốn xoa tóc cậu, cầm chiếc bánh hoa quế vừa mua đặt vào tay Bạch Thụy. Anh không biết rằng Bạch Thụy chỉ thu lại móng vuốt, để lộ dáng vẻ hồn nhiên như vậy khi ở trước mặt anh.
Bạch Thụy vừa lẩm bẩm rằng bánh này không giống loại từng ăn trong cung, vừa vui vẻ cắn một miếng. Trong lòng cậu cảm thán, quả nhiên đồ ăn ngoài cung có hương vị ngon hơn nhiều. Không chỉ vì chủng loại đa dạng, mà quan trọng nhất vẫn là tâm trạng của người thưởng thức.
Nhìn người đàn ông bên cạnh đang mỉm cười quan sát mình, Bạch Thụy chợt nảy ra một ý. Cậu giơ tay, đưa chiếc bánh hoa quế đến bên môi Viên Liệt rồi cười nói:
“Anh cũng nếm thử đi, ngon lắm.”
Nhìn bàn tay trắng nõn đưa đến trước mặt, Viên Liệt thoáng sửng sốt, sau đó vẫn vô thức hé miệng. Khi Bạch Thụy đút bánh cho anh, trong lòng Viên Liệt tràn ngập cảm giác vừa chua xót vừa ngọt ngào. Anh chỉ ước thời gian có thể dừng lại ở khoảnh khắc này, để mình mãi mãi ở bên người yêu, cùng cậu đi đến tận cuối đời. Anh muốn được nhìn thấy nụ cười không chút đề phòng ấy mãi mãi, không còn những ràng buộc trong hoàng cung, chỉ có hai người cảm nhận sự tồn tại của nhau.
Bạch Thụy kéo Viên Liệt đi ăn khắp khu chợ ngoài cung. Đến khi cuối cùng đã ăn uống no nê, cậu mới lau miệng rồi ngoắc ngón tay với anh. Đợi Viên Liệt cúi xuống gần mình, cậu mới thần thần bí bí nói:
“Viên Liệt, hôm nay chúng ta ra ngoài không chỉ để ăn uống vui chơi đâu.”
Viên Liệt cúi đầu, liếc nhìn chiếc bụng đã hơi căng lên vì ăn quá nhiều của Bạch Thụy, cố nhịn cười rồi nghiêm túc gật đầu:
“Vâng, công tử anh minh. Không biết công tử còn có việc quan trọng gì muốn làm?”
Nghe vậy, Bạch Thụy lập tức làm ra vẻ sâu xa khó đoán, ghé sát tai Viên Liệt, hạ giọng nói:
“Ta nghe nói trên giang hồ có một nơi gọi là Ẩn Các. Các chủ Ẩn Các biết rõ chuyện trong thiên hạ. Ta muốn đến gặp người đó.”
Nghe Bạch Thụy nói vậy, tim Viên Liệt khẽ giật, nhưng ngoài mặt anh vẫn bình thản hỏi:
“Công tử có chuyện gì muốn hỏi các chủ Ẩn Các sao?”
Bạch Thụy chăm chú nhìn Viên Liệt một lát rồi gật đầu.
“Trẫm… không, ta thật sự có một chuyện rất quan trọng muốn biết. Vì vậy hôm nay ta nhất định phải đến Ẩn Các một chuyến.”
Viên Liệt do dự một lát, mím môi nói:
“Nhưng thần nghe nói Ẩn Các luôn vô cùng bí ẩn. Chỉ e không dễ tìm được nơi ấy.”
Nghe anh nói vậy, Bạch Thụy lại mỉm cười.
“Ta quả thật không biết nó ở đâu. Nhưng ta không biết, chẳng lẽ anh cũng không biết sao? Ta đã sớm sai người điều tra. Tuy Ẩn Các vô cùng bí ẩn trên giang hồ, các chủ của họ lại có quan hệ sâu xa với Không đại sư. Anh là đệ tử cuối cùng của Không đại sư, chắc hẳn phải biết làm cách nào đến được Ẩn Các chứ?”
Nghe Bạch Thụy nói, Viên Liệt chỉ đành cười khổ rồi gật đầu.
“Quả nhiên không chuyện gì giấu được công tử.”
Bạch Thụy vỗ vai anh, nhướng mày cười:
“Nếu đã vậy, anh mau nói xem phải đi thế nào mới đến được Ẩn Các?”
Viên Liệt đưa tay làm động tác mời:
“Công tử cứ đi theo tôi.”
Nói xong, anh dẫn Bạch Thụy quay trở lại khu chợ náo nhiệt nơi hai người vừa ăn uống. Viên Liệt đưa cậu đến một quán mì đông khách, tìm chủ quán rồi ghé tai nói vài câu. Người chủ mỉm cười gật đầu, sau đó dẫn hai người đi về phía cửa sau của quán.
Bạch Thụy tò mò đi sát theo Viên Liệt. Sau khi cửa sau mở ra, cảnh tượng trước mắt vô cùng bình thường, chỉ là một con hẻm phía sau có vài căn nhà dân. Viên Liệt đưa cậu đến trước căn nhà thứ hai, giơ tay gõ mấy tiếng lên cánh cửa cũ kỹ.
Không bao lâu sau, cửa được mở ra. Người mở cửa là một người đàn ông cao lớn, dáng vẻ thô kệch. Ông ta mặc quần áo vải thô, khi nhìn thấy Viên Liệt thì dường như vô cùng vui vẻ, lập tức tránh sang một bên mời cả hai vào. Sau khi bước qua cánh cửa đơn sơ, Bạch Thụy và Viên Liệt đi vào một ngôi nhà trông rất bình thường. Điểm đặc biệt duy nhất trong phòng là một tấm gương đồng toàn thân vô cùng lớn được gắn sát vào tường.
Tấm gương đồng đã cũ, nhìn qua có vẻ tồn tại nhiều năm. Viên Liệt dẫn Bạch Thụy đến trước gương rồi dùng sức đẩy. Tấm gương lập tức mở sang một bên. Hóa ra phía sau nó là một cánh cửa bí mật. Hai người bước vào, đi qua một hành lang quanh co khá dài mới đến được lối ra.
Lúc này Bạch Thụy mới phát hiện phía sau cánh cửa là một thế giới hoàn toàn khác. Trước mắt cậu là một khu vườn nhỏ vô cùng tinh tế, mỗi góc đều được sắp xếp cẩn thận, vừa nhìn đã biết chủ nhân có gu thưởng thức không tầm thường. Những vật trang trí xung quanh cũng đều có giá trị lớn. Dù không có lầu cao nguy nga, nơi này vẫn được bố trí đình viện, hồ nước và hành lang đẹp mắt, khiến Bạch Thụy có cảm giác như đang bước vào tiên cảnh.
“Không ngờ Ẩn Các lại ẩn mình ngay giữa khu chợ đông đúc. Đây có lẽ chính là điều người ta thường nói, người ẩn dật thật sự sống giữa phố phường.”
Viên Liệt gật đầu:
“Hoàng thượng nói đúng, quả thật là như vậy.”
Sau khi ngắm nhìn phong cảnh xung quanh một lượt, Bạch Thụy quay sang trêu Viên Liệt:
“Được lắm, Viên khanh. Anh quả thật rất có bản lĩnh. Vừa rồi người mở cửa có vẻ rất quen thuộc với anh. Mau nói xem, giữa anh và các chủ Ẩn Các rốt cuộc có quan hệ gì?”
Viên Liệt vội chắp tay, bất đắc dĩ nói:
“Hoàng thượng đừng trêu thần. Các chủ Ẩn Các từng học dưới sự chỉ dạy của Không đại sư một thời gian, vì thế mới có chút liên quan với thần. Không lâu sau khi thần bái Không đại sư làm thầy, người đó đã rời đi. Hai chúng thần không thể xem là quá thân thiết, nhưng xét theo vai vế, thần vẫn phải gọi anh ta một tiếng sư huynh.”
Bạch Thụy gật đầu:
“Nếu đã có thể gọi một tiếng sư huynh, xem ra quan hệ giữa hai người cũng không tệ.”
Viên Liệt đưa Bạch Thụy đến chiếc đình nằm giữa hồ, nơi có phong cảnh đẹp nhất, sau đó dặn người hầu chuẩn bị trà và bánh. Đợi mọi thứ được sắp xếp ổn thỏa, anh mới nói:
“Hoàng thượng hãy chờ ở đây một lát. Thần đi tìm vị sư huynh kia. Tính tình anh ta có phần kỳ lạ, e rằng nếu thần không đích thân đến mời, dù ngài là Hoàng thượng, anh ta cũng chưa chắc chịu xuất hiện.”
Nghe Viên Liệt nói vậy, Bạch Thụy cũng không tức giận, chỉ gật đầu để anh đi. Nhìn bóng lưng Viên Liệt vội vã rời khỏi đình, khóe môi cậu lại cong lên đầy ý vị, nhỏ giọng lẩm bẩm:
“Nói gì mà dù ta là hoàng đế cũng khó gặp. Rõ ràng là sợ một mình không thể đóng hai vai cùng lúc. Lát nữa ta muốn xem anh định diễn vở kịch này trước mặt ta thế nào.”
Lão Hắc trong biển ý thức nghe Bạch Thụy nói vậy, lập tức vui vẻ vỗ cánh. Nó hoàn toàn không hề đồng cảm với Viên Liệt, chỉ mang vẻ mặt háo hức chờ xem kịch vui.
Ai bảo tên kia ngày nào cũng chiếm lấy Tiểu Thụy của nó rồi khoe tình cảm? Ra ngoài làm chuyện xấu, sớm muộn gì cũng phải trả giá.
Khoảng mười lăm phút sau, một người mặc áo choàng đen bước vào trong đình. Chiếc áo choàng rộng bao phủ toàn thân, gương mặt cũng bị giấu dưới mũ trùm, hoàn toàn không thể nhìn rõ diện mạo.
Người đó dừng lại trước mặt Bạch Thụy, sau đó mới cố tình hạ giọng khàn khàn:
“Tôi nghe sư đệ nói Hoàng thượng muốn gặp tôi.”
Bạch Thụy gật đầu, mỉm cười:
“Xem ra Viên Liệt đã nói cho anh biết thân phận của trẫm. Các hạ chính là các chủ Ẩn Các phải không? Không biết trẫm nên xưng hô thế nào?”
Người đối diện khẽ cúi người hành lễ:
“Hoàng thượng cứ gọi tôi là các chủ. Không biết hôm nay ngài đích thân đến đây là muốn hỏi chuyện gì?”
…
