Không chỉ bị cấm túc một tháng, mỗi ngày Diệp Khuynh Thành còn phải chịu giáo tập ma ma giám sát luyện tập từ sáng sớm đến tận đêm khuya. Nàng từ nhỏ đã được nuông chiều, đương nhiên không thể chịu nổi sự khổ sở này. Chỉ mới hai ba ngày, nàng đã không chịu đựng nổi, bèn nhờ cha mình sai người mang không ít báu vật đến cầu xin Hoàng thái hậu giúp đỡ.
Vương thị đã nhận báu vật của người ta, đương nhiên phải thay họ làm việc. Bởi từ sau lần thỉnh an trước, Bạch Thụy không còn tới cung của bà nữa, nên lần này Vương thị đành chủ động tìm đến cậu sau khi buổi chầu sáng kết thúc.
Lần này gặp lại Bạch Thụy, Vương thị đã không còn dáng vẻ kiêu ngạo như trước. Bạch Thụy cũng không muốn làm bà mất mặt vì một chuyện nhỏ như vậy, nên đồng ý giảm thời gian cấm túc của nữ chính xuống còn nửa tháng. Chỉ là đối với Diệp Khuynh Thành, nửa tháng ấy cũng đã đủ giày vò nàng.
Một đêm nọ, sau khi phải luyện cách đứng và đi lại suốt cả ngày, Diệp Khuynh Thành một mình trở về phòng. Nàng xoa đôi chân đã mỏi đến gần như mất cảm giác, trong mắt lóe lên vẻ độc ác.
“Hoàng Phủ Thụy Thiên, không ngờ ngay từ đầu kiếp này anh đã cho tôi một đòn phủ đầu như vậy! Sau này, tôi nhất định sẽ khiến anh phải trả lại gấp mười, gấp trăm lần!”
Bạch Thụy vẫn luôn bảo Lão Hắc theo dõi động tĩnh của nữ chính, đương nhiên biết rõ mấy ngày qua Diệp Khuynh Thành đã phải chịu những gì. Đối với chuyện này, cậu tỏ ra vô cùng hài lòng. Nếu không phải hiện giờ nữ chính mới chỉ bắt đầu hành động, chưa làm ra chuyện gì thật sự nghiêm trọng, còn Diệp Hạo cũng chưa bị lật đổ, khiến cậu không thể ra tay quá nặng, Bạch Thụy tuyệt đối sẽ không dễ dàng bỏ qua cho nàng như vậy.
Chỉ là người đàn ông của cậu ở thế giới này lại có mối liên hệ sâu sắc với nữ chính, không biết cuối cùng anh sẽ lựa chọn thế nào. Tuy Bạch Thụy vô cùng tin tưởng người yêu của mình, cảm giác khó chịu trong lòng vẫn không sao xua đi được, khiến cậu càng nhìn nữ chính càng thấy chướng mắt.
Viên Liệt là nam chính được Thiên Đạo lựa chọn, đương nhiên cả ngoại hình lẫn tài năng đều hơn người. Tuy vừa mới vào làm việc ở Bộ Lại, anh đã xử lý mọi chuyện đâu ra đấy, khiến các đồng liêu xung quanh đều hết lời khen ngợi.
Vì có Viên Hòa Nhân là cha, trong buổi chầu sáng hôm nay, Bạch Thụy còn đặc biệt khen ngợi Viên Liệt vài câu trước mặt quần thần. Nhưng Viên Liệt không hề tỏ ra vui mừng quá mức, chỉ hành lễ đúng phép giữa vua và tôi rồi lên tiếng cảm tạ. Ánh mắt nóng bỏng phía sau trong lần đầu gặp mặt cũng như chỉ là ảo giác của Bạch Thụy.
Chẳng lẽ người ấy thật sự bị ảnh hưởng bởi cuộc tấn công ở thế giới trước, nên không còn cảm giác với cậu nữa sao?
Bạch Thụy cau mày, trong lòng vô cùng khó chịu. Nhưng ngay sau đó cậu lại nghĩ, nếu đã là người đàn ông của mình thì tuyệt đối không có chuyện nhường cho kẻ khác. Cho dù hiện giờ anh không có cảm giác với cậu, dù phải cưỡng ép, Bạch Thụy cũng sẽ giữ anh ở lại bên mình.
Thấy sắc mặt Bạch Thụy ngày càng khó coi, Lão Hắc trong biển ý thức lo lắng hỏi:
“Tiểu Thụy, cậu lại đang nghĩ gì vậy? Có chuyện gì xảy ra sao?”
Bạch Thụy im lặng một lúc lâu rồi mới lắc đầu với Lão Hắc.
“Không có gì, tôi chỉ đang nghĩ tên kia lần này đúng là trầm tĩnh thật. Làm Thị lang Bộ Lại lâu như vậy, ngày nào cũng gặp nhau trên triều, vậy mà anh ấy chẳng hề tìm cơ hội nói thêm với tôi vài câu. Lúc nào cũng chỉ giải quyết công việc, rõ ràng là chẳng có hứng thú gì với tôi. Chẳng lẽ tên khốn ấy ở kiếp này đã thay lòng, thật sự chỉ xem tôi là quân vương của mình sao?”
Khi nói những lời ấy, trên mặt Bạch Thụy vẫn giữ nụ cười, nhưng trong mắt đã thấp thoáng hiện lên một màn sương đỏ đang cuộn trào. Lão Hắc biết cậu thật sự nổi giận, vội vàng lên tiếng giải thích thay Viên Liệt:
“Tiểu Thụy, cậu đừng nghĩ lung tung! Cậu quên đây là thời cổ đại rồi sao? Ngoài những quy tắc giữa vua và tôi, người xưa thể hiện tình cảm còn kín đáo hơn người hiện đại rất nhiều. Cho dù anh ấy thật sự thích cậu, nhưng cậu là quân vương. Nếu anh ấy tùy tiện nói lời quá phận với cậu, người chết không chỉ có mình anh ấy, mà có khi cả gia tộc cũng sẽ bị chém đầu! Anh ấy khác với cậu, anh ấy không có ký ức của những thế giới trước. Tính ra, ở thế giới này anh ấy chính là một người cổ đại hoàn toàn!”
Nghe Lão Hắc nói vậy, Bạch Thụy mới dần bình tĩnh lại. Sau khi suy nghĩ kỹ một lúc, cậu cảm thấy quả thật là như thế. Tính cách Viên Liệt không đến mức cứng nhắc, nhưng lại rất chín chắn, thận trọng. Đến Lão Hắc còn hiểu hậu quả của việc tùy tiện quyến rũ quân vương, Viên Liệt đương nhiên càng hiểu rõ hơn.
Vậy lần này người đàn ông của cậu đi theo kiểu nhẫn nhịn, kiềm chế sao? Nghĩ tới đây, Bạch Thụy cuối cùng cũng thở phào nhẹ nhõm. Chuyện tình cảm vốn không thể nóng vội, dù sao cậu và người yêu còn cả một đời ở bên nhau, có lẽ mọi chuyện cũng không tệ như cậu tưởng.
Huống hồ, nhân cơ hội vua tôi cùng làm việc, hai người có thể từ từ bồi dưỡng tình cảm, giống như yêu lại từ đầu, nghĩ thôi cũng thấy khá thú vị. Nhưng nếu đối phương mãi không chịu hiểu ra, tiêu sạch sự kiên nhẫn của cậu, vậy thì Bạch Thụy sẽ trói người về làm Hoàng hậu của mình.
Trong đầu cậu chợt hiện lên hình ảnh Viên Liệt mặc bộ phượng bào đỏ rực, tay chân bị xích trên long sàng, sau đó bị mình đè xuống. Chỉ nghĩ thôi, Bạch Thụy đã cảm thấy hơi kích động.
Lão Hắc trong biển ý thức thấy Bạch Thụy cuối cùng cũng bình tĩnh, nhưng trên mặt lại lộ ra vẻ kỳ lạ. Tuy không biết cậu vừa nghĩ đến chuyện gì, Lão Hắc vẫn âm thầm thở phào.
Kể từ sau lần bị Bạch Thụy trách phạt, nữ chính ngoài mặt đã yên phận hơn nhiều, không còn cố tình xuất hiện trước mặt cậu. Gần đây, Bạch Thụy cũng giao cho Viên Liệt không ít việc quan trọng, mà chuyện nào anh cũng hoàn thành vô cùng tốt đẹp.
Bạch Thụy vẫn có thể mơ hồ cảm nhận được sự ăn ý giữa mình và người đàn ông ấy. Những việc giao cho Viên Liệt luôn được xử lý thuận lợi hơn khi giao cho người khác. Đáng tiếc, dù vậy, thời gian hai người gặp nhau cũng chỉ giới hạn trong buổi chầu sáng, ngoài ra hoàn toàn không có thêm cơ hội tiếp xúc.
Vài ngày nữa chính là Tết Thượng Nguyên, trong cung cũng sẽ tổ chức tiệc ngắm đèn. Bạch Thụy nghĩ đến lúc ấy vua tôi cùng vui, có lẽ mình có thể nhân cơ hội này tìm cách thân thiết hơn với người đàn ông của mình.
Vì vậy, vào ngày hội đèn Thượng Nguyên, Bạch Thụy đặc biệt chăm chút vẻ ngoài. Tuy là tiệc trong cung, nhưng vì cùng quần thần ăn mừng nên bầu không khí cũng gần giống một bữa tiệc gia đình. Để thể hiện sự gần gũi, các vị vua trước còn quy định rằng trong tiệc Thượng Nguyên, quần thần đến tham dự không cần mặc triều phục.
Bạch Thụy cũng không mặc long bào, mà chọn một bộ y phục màu đỏ. Màu sắc của bộ đồ này vô cùng rực rỡ, trước đây Hoàng Phủ Thụy Thiên cảm thấy quá chói mắt, nên sau khi Thượng Y Cục may xong, hắn chưa từng mặc lần nào.
Nhưng Bạch Thụy lại rất thích màu sắc tươi sáng như vậy. Tuy màu trắng cũng rất đẹp, nhưng năm mới vừa qua, mùa đông sắp hết, cậu luôn cảm thấy màu đỏ sẽ nổi bật và hợp với ngày lễ hơn.
Nhìn gương mặt mình càng thêm hồng hào dưới lớp vải đỏ, lại nghĩ tối nay sẽ được gặp Viên Liệt, Bạch Thụy không khỏi mỉm cười. Nụ cười ấy khiến cậu đẹp đến mức gần như nghiêng nước nghiêng thành, làm những cung nhân đứng bên cạnh cũng nhất thời nhìn đến ngẩn người.
Sau khi chuẩn bị xong, Bạch Thụy đi về phía đại sảnh tổ chức yến tiệc. Từ xa cậu đã nghe thấy tiếng nói cười náo nhiệt bên trong. Nhưng ngay khi cậu bước vào, cả căn phòng lập tức im bặt.
Bạch Thụy vén vạt áo, ngồi xuống vị trí cao nhất, đột nhiên cảm thấy làm quân vương thật ra cũng rất cô độc. Muốn thật sự vui vẻ cùng mọi người cũng không phải chuyện dễ dàng. Vì vậy cậu phất tay, bảo mọi người không cần quá câu nệ. Sau đó tiếng đàn sáo lại vang lên, bầu không khí trong sảnh mới dần thả lỏng.
Tiệc lần này cho phép quần thần dẫn theo người nhà. Trong buổi tiệc còn có những trò như làm thơ, đối câu, cũng có thể xem là cơ hội tốt để con cháu các gia đình thể hiện tài năng.
Bạch Thụy vừa nhấp rượu, vừa đưa mắt quan sát mọi người phía dưới. Chẳng bao lâu, cậu đã tìm thấy Viên Liệt ở vị trí khá gần phía trước. Phẩm cấp của Viên Liệt chưa cao, nhưng anh là con trai trưởng của thừa tướng, đương nhiên được ngồi cùng Viên Hòa Nhân.
Hôm nay Viên Liệt mặc một bộ áo xanh, khiến vẻ ngoài càng thêm tuấn tú nổi bật. Màu xanh tươi mát ấy khiến Bạch Thụy cảm thấy vừa quen thuộc vừa gần gũi một cách khó hiểu. Viên Liệt vẫn điềm tĩnh trò chuyện với các đồng liêu xung quanh, vừa nói vừa cười, trông vô cùng thành thạo.
Tuy ngoài mặt bận rộn giao tiếp, thật ra Viên Liệt vẫn luôn lén nhìn Bạch Thụy. Đây là lần đầu tiên anh thấy cậu mặc thường phục, lại còn là một màu đỏ rực như vậy, đẹp đến mức dường như không thuộc về thế gian. Trong lòng anh bất ngờ dâng lên khát vọng muốn độc chiếm vẻ đẹp ấy. Một vị vua như vậy, anh thật sự không muốn để bất kỳ ai nhìn thấy, chỉ muốn giữ cậu cho riêng mình.
Thế nhưng khi nghĩ đến chênh lệch thân phận giữa hai người, ánh mắt Viên Liệt lại tối đi. Chẳng lẽ người ấy đã được định sẵn chỉ có thể để anh đứng từ xa ngắm nhìn sao? Một cảm giác không cam lòng mãnh liệt trào lên. Viên Liệt luôn cảm thấy mối quan hệ giữa mình và vị vua kia không nên xa cách như vậy.
Khi rượu đã uống được quá nửa, có người đề nghị để những công tử, tiểu thư có tài năng biểu diễn giúp vui. Nếu ai thể hiện xuất sắc, giành được hạng nhất, Hoàng thượng sẽ ban thưởng tương xứng.
Đây vốn là tiết mục quen thuộc mỗi dịp Tết Nguyên Tiêu, mọi người đều ngầm hiểu. Rất nhanh, các công tử và tiểu thư của những gia đình quyền quý lần lượt bước ra, mang hết tài năng của mình biểu diễn trước mặt mọi người.
Những tú nữ vừa được chọn vào hậu cung tuy chưa chính thức có danh phận, nhưng phần lớn cũng là con gái quan lớn, vì thế đều được mời tới dự yến tiệc.
Một khi đã vào cung, họ đương nhiên được xem là người của hoàng đế, sao có thể bỏ qua cơ hội tốt để thể hiện bản thân trước mặt ngài? Diệp Khuynh Thành cũng có mặt trong số đó. Chỉ đến khi mọi người đã biểu diễn gần xong, nàng mới đứng dậy, hành lễ với mọi người rồi nói:
“Tiểu nữ tài hèn, xin được dâng lên Hoàng thượng một điệu múa. Điệu múa này do tiểu nữ tự sáng tạo, tên là Phượng hoàng cùng bay.”
Nói xong, Diệp Khuynh Thành rời khỏi chỗ ngồi, xuống dưới thay trang phục. Khi nàng quay lại đại điện, trên người đã mặc bộ váy múa màu hồng sen thêu chỉ vàng, sau đó nhẹ nhàng bắt đầu nhảy múa.
Tay áo rộng tung bay, váy dài chuyển động mềm mại, từng động tác đều uyển chuyển như mây trôi nước chảy. Dáng vẻ ấy quả thật giống một con phượng hoàng sống lại từ trong ngọn lửa, khiến người xem khó lòng quên được. Sau đó, từng động tác dần trở nên mềm mại, quyến rũ hơn, giống như một thiếu nữ đang kín đáo bày tỏ tình ý với người mình yêu.
So với điệu múa ấy, những màn biểu diễn trước đó của các tiểu thư lập tức trở nên nhạt nhòa. Nhưng Bạch Thụy biết điệu múa này hoàn toàn không phải do nữ chính tự sáng tạo. Trước khi nàng trọng sinh, trong cung từng có một phi tử rất giỏi múa, vì muốn khiến Hoàng Phủ Thụy Thiên vui lòng nên đã dành rất nhiều tâm sức nghĩ ra điệu múa này, cũng nhờ vậy mà được hắn khen ngợi.
Nhưng được khen lại trở thành tai họa. Chính vì nàng được Hoàng Phủ Thụy Thiên chú ý, nữ chính mới sinh lòng ghen ghét, cuối cùng hại chết nàng. Đến kiếp này, Diệp Khuynh Thành còn lấy luôn điệu múa của đối phương làm của mình, dùng nó để nổi bật trong buổi tiệc Thượng Nguyên.
Sau khi tất cả mọi người biểu diễn xong, điệu múa của Diệp Khuynh Thành đương nhiên giành hạng nhất. Phần thưởng chỉ là một số vàng bạc, ngọc ngà và vải vóc, nhưng phần thưởng không quan trọng. Điều nàng cần chính là cơ hội để xuất hiện thật nổi bật trước mặt Hoàng Phủ Thụy Thiên.
…
