Bạch Thụy đương nhiên hiểu rõ tâm tư của Diệp Khuynh Thành. Cậu liếc nhìn Viên Liệt đang ngồi dưới đài uống rượu với vẻ mặt không cảm xúc, sau đó lại tỏ ra thưởng thức Diệp Khuynh Thành, gật đầu nói:
“Điệu múa rất đẹp. Trẫm không ngờ cô còn có tài múa xuất sắc như vậy, quả nhiên không hổ là con gái của Diệp tướng quân. Người đâu, ban cho Diệp Khuynh Thành bộ Nghê Thường Vũ Y do Tây Vực tiến cống năm ngoái.”
Bộ Nghê Thường Vũ Y do Tây Vực dâng lên là một món báu vật quý giá. Vải áo mỏng nhẹ như cánh ve, sau khi mặc lên còn ánh lên những gợn sáng như sóng nước, đẹp đến mức khó diễn tả thành lời. Không ít cô gái có mặt đều nhìn món quà ấy với ánh mắt ghen tị. Diệp Khuynh Thành được ban thưởng lớn như vậy, đương nhiên vui mừng khôn xiết, vội vàng quỳ xuống tạ ơn. Sau đó nàng lại tỏ ra ngoan ngoãn, trở về chỗ ngồi của mình.
Sau đó mọi người tiếp tục đoán đố đèn, vui chơi vô cùng náo nhiệt. Buổi yến tiệc lần này có thể xem là vua tôi cùng vui, mãi đến khuya mới kết thúc.
Bạch Thụy ngồi ở vị trí cao nhất. Trước khi rời đi, cậu nhìn thấy Diệp Khuynh Thành lén đưa mắt ra hiệu với Viên Liệt, ánh mắt lập tức lạnh xuống. Cậu không để lộ cảm xúc, chỉ bình thản uống cạn chén rượu trong tay rồi rời khỏi đại điện.
Nhưng khi đi ngang qua Ngự Hoa Viên, Bạch Thụy đột nhiên dừng lại, quay sang nói với những người đi theo:
“Các ngươi lui xuống trước đi. Trẫm muốn một mình đi dạo trong Ngự Hoa Viên cho tỉnh rượu, không cần ai theo hầu.”
Các cung nhân đương nhiên không dám làm trái ý cậu. Sau khi hành lễ, tất cả lần lượt rời đi, chỉ để lại một mình Bạch Thụy trong Ngự Hoa Viên.
Bạch Thụy đã bảo Lão Hắc trong biển ý thức theo dõi hành tung của Diệp Khuynh Thành và Viên Liệt. Vì vậy cậu biết rõ trên đường rời cung, Viên Liệt đã “tình cờ gặp” nữ chính đang âm thầm chờ anh từ lâu. Hai người đang lén đi về phía Ngự Hoa Viên, dường như muốn nói chuyện riêng.
Bạch Thụy lạnh lùng nhìn hai người vội vàng đến Ngự Hoa Viên nói chuyện. Tuy gương mặt cậu không biểu lộ cảm xúc, đôi môi mím chặt vẫn để lộ tâm trạng không vui lúc này.
Cậu lặng lẽ đứng cạnh cây cột có treo gương đồng, nghe Viên Liệt dùng giọng khá lạnh nhạt hỏi nữ chính:
“Khuynh Thành, cô vội vàng gọi tôi tới đây, có chuyện gì sao?”
Diệp Khuynh Thành đau khổ nhìn Viên Liệt.
“Anh Viên Liệt, anh nói đúng. Một khi bước vào cửa cung, nơi đây sâu thẳm như biển. Nếu biết trước sẽ như vậy, tôi đã nên nghe lời anh, không vào cung. Nhưng bây giờ có hối hận cũng đã muộn rồi!”
Nghe nàng nói vậy, Viên Liệt khẽ nhíu mày.
“Cho dù bây giờ cô có hối hận thế nào, cô cũng đã vào cung rồi. Hoàng cung không phải nơi cô muốn vào thì vào, muốn ra thì ra. Chuyện này cô nói với tôi cũng vô ích. Chỉ sợ ngay cả Diệp lão tướng quân cũng không có bản lĩnh tùy tiện đưa cô ra khỏi cung. Huống hồ gia thế của cô không tầm thường, hôm nay trong buổi yến tiệc cũng đã nổi bật hơn tất cả mọi người. Những ngày sau này chắc chắn sẽ không quá khó khăn.”
Nghe Viên Liệt nói vậy, Diệp Khuynh Thành lập tức xua tay, nước mắt chực trào, vội vàng giải thích:
“Anh Viên Liệt, tôi không có ý đó! Tôi cũng không muốn nhờ anh giúp tôi rời cung.”
Viên Liệt nhìn nàng, trong mắt mang theo vài phần dò xét.
“Không phải muốn tôi giúp cô ra khỏi cung, vậy cô gọi tôi tới đây rốt cuộc để làm gì?”
Nghe Viên Liệt hỏi, Diệp Khuynh Thành chăm chú nhìn anh bằng ánh mắt đầy tình cảm. Nàng bước lên một bước, đưa tay muốn nắm lấy cánh tay Viên Liệt, nhưng anh lại kín đáo tránh sang bên.
Diệp Khuynh Thành không ngờ Viên Liệt lại không hề dao động. Nàng nhìn anh bằng đôi mắt ngấn lệ, nghẹn ngào nói:
“Anh Viên Liệt, chẳng lẽ anh đã quên tình cảm giữa chúng ta trước đây sao? Tôi chỉ muốn kể cho anh nghe những khổ sở mình phải chịu gần đây. Mấy hôm trước, tôi chỉ tới Ngự Hoa Viên ngắm mai. Thấy hoa mai đỏ nở quá đẹp nên tiện tay bẻ hai cành, không ngờ lại bị Hoàng thượng bắt gặp. Ngài ấy lập tức phạt nặng tôi, còn nói tôi không hiểu lễ nghi. Nếu không nhờ cha tôi tìm người giúp đỡ, có lẽ bây giờ tôi vẫn còn bị nhốt trong phòng, phải đóng cửa suy ngẫm!”
Nghe vậy, Viên Liệt chẳng những không an ủi mà còn nhìn Diệp Khuynh Thành với vẻ không đồng tình.
“Khuynh Thành, cô đã vào cung thì phải cẩn thận trong từng lời nói, hành động. Tuy chúng ta quen nhau từ nhỏ, nhưng cũng chỉ là bạn thời thơ ấu. Nếu nói tình cảm thì cũng chỉ đến vậy. Chuyện này Hoàng thượng làm không sai. Cô là tú nữ vừa mới được chọn vào cung, đúng là không nên tùy tiện đi lại. Huống hồ hoa mai trong Ngự Hoa Viên cũng không thể tự ý bẻ. Chỉ phạt cô đóng cửa suy ngẫm, như vậy hoàn toàn không thể xem là quá nặng.”
Nghe Viên Liệt nói vậy, Diệp Khuynh Thành âm thầm siết chặt nắm tay. Nàng không ngờ đối phương lại cứng nhắc và không biết thương hoa tiếc ngọc đến thế. Nghiến răng, hít sâu một hơi, nàng bỗng nghiêng người, định trực tiếp nhào vào lòng Viên Liệt.
Nhưng còn chưa kịp ngã vào lòng anh, bên cạnh đã vang lên một giọng nói quen thuộc.
“Hai người đang làm gì ở đây?”
“Vi thần tham kiến Hoàng thượng!”
Nghe thấy giọng Bạch Thụy, Viên Liệt lập tức nghiêng người hành lễ. Còn Diệp Khuynh Thành vì động tác vừa rồi đã không kịp dừng lại, chân trượt sang bên rồi ngã thẳng xuống nền tuyết.
Bạch Thụy nhìn Diệp Khuynh Thành ngã trong tuyết, cả người dính đầy bẩn thỉu, dáng vẻ vô cùng chật vật. Cậu nhướng mày, chế giễu nói:
“Xem ra ma ma của Thượng Nghi Cục vẫn chưa dạy đủ nghiêm khắc. Được dạy lâu như vậy mà lễ nghi của cô vẫn chẳng tiến bộ thêm bao nhiêu.”
Nghe Bạch Thụy nói, trong lòng Diệp Khuynh Thành vô cùng căm hận, nhưng không dám thể hiện ra ngoài. Nàng chỉ có thể luống cuống bò dậy khỏi nền tuyết, hành lễ với cậu rồi sợ hãi nói:
“Thần thiếp… thần thiếp tham kiến Hoàng thượng.”
Bạch Thụy không nhìn nữ chính, chỉ quay sang Viên Liệt, cong môi hỏi:
“Vậy hai người rốt cuộc đang làm gì trong Ngự Hoa Viên? Viên ái khanh, đây là hậu cung của trẫm. Triều thần không được tùy tiện bước vào hậu cung, đạo lý này chẳng lẽ ái khanh không hiểu sao?”
Diệp Khuynh Thành cũng không ngờ Bạch Thụy lại đột nhiên xuất hiện vào lúc này. Trong lòng nàng hoảng loạn, nhất thời chẳng biết phải làm sao. Sau đó nàng nghe Viên Liệt đứng bên cạnh cung kính trả lời:
“Khởi bẩm Hoàng thượng, quả thật đều là lỗi của vi thần. Đây là lần đầu tiên vi thần vào hoàng cung, nên không quen đường. Gia phụ không chịu được rượu, đã rời tiệc từ sớm. Vi thần một mình tìm đường ra khỏi cung, nhất thời không chú ý nên vô tình đi lạc tới Ngự Hoa Viên. Đúng lúc đang không biết phải đi hướng nào thì gặp vị tiểu chủ này, vì vậy vi thần mới hỏi đường. Sau đó Hoàng thượng vừa hay đi ngang qua, nên mới nhìn thấy chúng thần đứng cùng nhau.”
Bạch Thụy nheo mắt khi nghe Viên Liệt giải thích.
“Trong lời ái khanh có rất nhiều sự trùng hợp. Vừa hay đi lạc, vừa hay gặp người, lại vừa hay bị trẫm nhìn thấy. Vậy vừa rồi trẫm cũng rất vừa hay trông thấy vị Diệp tiểu chủ này định nhào vào lòng ái khanh sao?”
Nghe Bạch Thụy nói vậy, Diệp Khuynh Thành vội vàng lắc đầu, muốn lên tiếng giải thích. Trong lòng nàng hiểu rất rõ, một phi tần lén gặp đàn ông bên ngoài là chuyện vô cùng nghiêm trọng. Chỉ cần sơ suất một bước, rất có thể ngay cả tính mạng cũng không giữ nổi. Lúc này nàng chỉ có thể đặt hy vọng vào Viên Liệt ở bên cạnh.
Nhưng nghe Bạch Thụy chất vấn, gương mặt Viên Liệt vẫn không hề hoảng loạn. Anh bình tĩnh lắc đầu rồi nói:
“Hoàng thượng sáng suốt, vừa rồi Diệp tiểu chủ không định nhào vào lòng vi thần. Chỉ là trời tuyết, mặt đường trơn trượt, tiểu chủ không cẩn thận nên ngã xuống. Vi thần cũng không chú ý kịp thời, mới khiến nàng ngã trên mặt đất. Đây là lỗi của vi thần, xin Hoàng thượng đừng trách Diệp tiểu chủ. Cũng mong ngài nghĩ vi thần lần đầu vào cung mà tha thứ, không trách phạt vi thần.”
Bạch Thụy nhìn chằm chằm vào mắt Viên Liệt, nhưng chỉ thấy một chút ý cười trên gương mặt đối phương. Nụ cười ấy không chạm tới đáy mắt, khiến Bạch Thụy cảm thấy vô cùng giả tạo. Cậu quay sang Diệp Khuynh Thành, lạnh nhạt nói:
“Cô lui xuống đi. Trẫm muốn cùng Viên ái khanh đi dạo trong vườn. Dù sao vua tôi chúng ta cũng hiếm khi có cơ hội trò chuyện riêng.”
Nghe Bạch Thụy nói vậy, Diệp Khuynh Thành như được đại xá. Nàng vội vàng gật đầu hành lễ, sau đó bước nhanh rời khỏi nơi này. Trong Ngự Hoa Viên rộng lớn chỉ còn lại Bạch Thụy và Viên Liệt.
Bạch Thụy âm thầm quan sát đối phương, Viên Liệt cũng yên lặng nhìn cậu. Đột nhiên Bạch Thụy bước lên, túm lấy cổ áo anh rồi kéo mạnh về phía mình.
Trong mắt Viên Liệt thoáng hiện vẻ kinh ngạc, nhưng anh không hề ngăn cản. Chóp mũi hai người gần như chạm vào nhau, chỉ còn cách một khoảng rất nhỏ. Hơi thở ấm áp của đối phương phả lên mặt Bạch Thụy, cùng với mùi hương cây cỏ quen thuộc lại xuất hiện.
Không sai, người này nhất định chính là người đàn ông của cậu. Nhưng đã đứng gần đến vậy, nếu là trước đây, người kia chẳng phải đã lập tức lao tới rồi sao? Tại sao Viên Liệt vẫn không có chút phản ứng nào? Sau một lúc, Bạch Thụy cảm thấy mất hứng, chậm rãi buông tay.
Bạch Thụy phủi lớp tuyết bám trên vai, trong lòng không giấu được cảm giác mất mát. Viên Liệt nhìn cậu chỉ mặc một bộ quần áo mỏng, vội vàng tháo áo choàng trên người rồi khoác lên vai cậu. Anh lo lắng nói:
“Hoàng thượng nên giữ gìn long thể. Sức khỏe của ngài có liên quan tới sự yên ổn của đất nước, tuyệt đối không thể bất cẩn.”
Nhìn thấy sự quan tâm rõ ràng trong mắt Viên Liệt, tâm trạng Bạch Thụy mới khá hơn đôi chút. Cậu nhìn anh cẩn thận chỉnh áo choàng cho mình, vẫn chưa chịu từ bỏ, lại chăm chú nhìn gương mặt Viên Liệt. Sau đó Bạch Thụy ghé sát vào anh, khẽ cười:
“Trước đây trẫm chưa từng để ý. Bây giờ nhìn Viên ái khanh ở khoảng cách gần như vậy, trẫm mới phát hiện ái khanh thật sự rất đẹp. Một người đẹp như ái khanh, chắc hẳn đã xuất hiện trong giấc mộng của không biết bao nhiêu thiếu nữ chưa chồng…”
Giọng Bạch Thụy dịu dàng, quấn quýt. Mỗi lần cậu gọi hai chữ “ái khanh”, Viên Liệt đều cảm thấy trong lòng tê dại. Nhưng Bạch Thụy không nói tiếp. Dứt lời, cậu lập tức đứng thẳng người, nhanh chóng kéo giãn khoảng cách giữa hai người.
Bạch Thụy vỗ tay hai tiếng về phía khoảng không. Ngay lập tức, hai thị vệ đang âm thầm bảo vệ xuất hiện trước mặt.
“Đưa Viên ái khanh ra khỏi cung.”
Sau khi ra lệnh cho thị vệ, Bạch Thụy xoay người rời đi. Một thị vệ bước tới trước mặt Viên Liệt, đưa tay làm động tác mời, ý bảo anh đi theo. Nhưng Viên Liệt vẫn đứng ngây người tại chỗ, nhìn mãi theo bóng lưng Bạch Thụy. Chỉ đến khi bóng dáng cậu hoàn toàn biến mất, anh mới đưa tay siết chặt ngực mình đang đập loạn.
Cảm giác rung động mãnh liệt mà Viên Liệt cố gắng kìm nén cuối cùng cũng bùng lên, khiến cả người anh trở nên hoảng hốt.
“Viên đại nhân, ngài không sao chứ?”
Thị vệ bên cạnh nhìn thấy dáng vẻ của Viên Liệt thì lo lắng hỏi. Anh hít sâu một hơi, lắc đầu rồi miễn cưỡng nở nụ cười lịch sự, sau đó thất thần đi theo thị vệ rời khỏi hoàng cung.
Nhưng ngay cả khi đã ngồi trên xe ngựa trở về phủ, trong đầu Viên Liệt vẫn không ngừng hiện lên dáng vẻ Bạch Thụy ghé sát vào mình, dịu dàng khen anh đẹp.
“Hoàng thượng… có phải ngài ấy có ý đó không?”
Viên Liệt ôm lấy lồng ngực lại bắt đầu đập loạn, không sao ngăn được những suy nghĩ trong đầu. Ở thời đại này, hiếm có người đàn ông nào tùy tiện khen một người đàn ông khác đẹp. Nếu Bạch Thụy thật sự nói như vậy, vậy ý trong lời đã quá rõ ràng.
Nghĩ đến khả năng ấy, trong mắt Viên Liệt lập tức bừng lên niềm vui. Anh nhắm mắt, cố gắng nhớ lại gương mặt Bạch Thụy, cùng mùi rượu dịu nhẹ khi cậu ghé sát vào mình, sau đó khẽ lẩm bẩm:
“Hoàng thượng, người mới là người đẹp nhất mà thần từng gặp trên đời. Đẹp đến mức… thần gần như không thể khống chế được lòng mình nữa.”
…
