Mùi thơm của thịt kho tàu dần dần lan khắp căn bếp.
Mỗi lần vị đầu bếp Michelin kia quay lại sau khi mang một món lên bàn, ánh mắt đều hung hăng dừng trên nồi thịt đang hầm thêm hai giây, khiến Vân Ngạn trong lòng cũng hơi áy náy.
Kể từ lúc nồi thịt được bắc lên bếp, căn bếp hoàn toàn chẳng còn chút hơi thở nghệ thuật tinh tế nào của Michelin nữa.
Mỗi món của đầu bếp Michelin đều khiêm tốn mà sang trọng, tinh tế mà có chiều sâu, nhưng sao thắng nổi mùi thịt kho tàu thơm đến mức quanh quẩn mãi không tan chứ? Vân Ngạn chỉ hận không thể chạy tới bịt kín nồi thịt lại, tránh để mùi thơm ấy át luôn hương vị của mấy món ăn cầu kỳ bên kia.
Một bữa Michelin ba sao ít nhất cũng phải ăn mất ba tiếng, vì vậy đến tận khi thịt kho xong, bữa tối cao cấp của Thẩm Sơ Hành vẫn chưa kết thúc.
Vân Ngạn thật sự không nhịn nổi nữa. Sau khi hỏi dì Dương, cậu tắt bếp, mở nắp nồi, lén lút cầm một đôi đũa sạch gắp trước một miếng ăn vụng.
“Xì ,, nóng nóng nóng……” Rõ ràng đã thổi rồi mà Vân Ngạn vẫn bị bỏng đến hít hà liên tục, cuống cuồng đảo miếng thịt trong miệng. Khó khăn lắm nhiệt độ mới hạ xuống, cậu cắn một miếng, cuối cùng cũng nếm được hương vị.
“Ngon!” Trước đồ ăn ngon, Vân Ngạn còn quan tâm gì tới hình tượng nữa. Thịt còn chưa nuốt xuống đã vội vàng khen: “Ngon quá trời luôn! Đây mới gọi là béo mà không ngấy! Đây mới gọi là vừa vào miệng đã tan! Dì Dương, tay nghề của dì quá đỉnh, hoàn toàn không thua đầu bếp khách sạn năm sao đâu!”
“Miệng ngọt ghê!” Dì Dương vừa cười vừa cầm đĩa tới gắp thịt, còn tiện tay vỗ một cái vào bàn tay đang định lén gắp thêm của Vân Ngạn: “Đừng vội, coi chừng bỏng miệng. Còn cháo nữa, sang bên kia ăn chung đi!”
Dì Dương nấu hẳn một nồi thịt kho tàu lớn. Sau khi múc cho Vân Ngạn một đĩa vẫn còn dư rất nhiều, cậu tặc lưỡi: “Chỗ này tôi có ăn căng bụng cũng không hết. Lát nữa chia cho mọi người đi, để người ta ngửi mùi thơm nãy giờ mà không được ăn thì tàn nhẫn quá.”
“Được!” Dì Dương cười tủm tỉm, vừa nói vừa cho rau vào nồi, tiện tay làm thêm cho cậu một món rau luộc để đỡ ngấy.
“Đúng rồi,” Vân Ngạn đang bưng đĩa chuẩn bị đi thì chợt quay lại hỏi: “Có cần để lại cho Sơ Hành một ít không?”
Dì Dương còn chưa kịp trả lời, cậu đã tự phủ nhận: “Thôi bỏ đi, không cần để. Có để anh ấy cũng chẳng ăn đâu, cứ tranh thủ lúc còn nóng chia cho mọi người đi, nguội rồi ăn không ngon nữa.”
……
Ở bên kia, Thẩm Sơ Hành đang ăn salad nấm cục đen bỗng dừng chiếc nĩa trong tay, trong lòng chẳng hiểu sao lại có chút không vui.
Chỉ mới một lát, Vân Ngạn đã thân với dì Dương như quen nhau từ lâu. Cậu cũng lười sang phòng ăn nhỏ, dứt khoát ngồi luôn cùng dì ở chiếc bàn nhỏ mà nhân viên bếp thường dùng để ăn cơm, vui vẻ đánh chén.
Vân Ngạn vừa ăn vừa cảm thán: “Tay nghề của dì mà ở đây đúng là hơi phí. Món ngon thế này chắc cả năm cũng chẳng được nấu mấy lần nhỉ?”
“Thẩm thiếu không thích ăn món quá đậm vị.” Dì Dương đã ăn tối trước khi cậu về, giờ chỉ ngồi bên cạnh tiếp tục cắn hạt dưa: “Nhưng cũng chẳng gọi là phí tài đâu. Trước đây dì cũng từng làm ở khách sạn cao cấp rồi, ngày nào cũng bận tối mắt tối mũi, mệt muốn chết. Bây giờ nhàn biết bao nhiêu? Thẩm thiếu ăn uống cũng không kén chọn, lương lại cao nữa, thoải mái lắm!”
“Thật sao?” Vân Ngạn hơi bất ngờ. Thấy dì nheo mắt dựa trên ghế nhỏ, cả giọng quê cũng vô thức bật ra, cậu liền biết bà thật sự rất hài lòng với công việc này. “Tôi cứ tưởng dạ dày anh ấy khó chiều lắm. Quản gia còn nói với tôi sức khỏe anh ấy không được tốt.”
Vân Ngạn và Thẩm Sơ Hành chỉ là hôn nhân liên kết hai nhà, trước đó cũng chẳng thân thiết gì, chuyện này dì Dương biết. Bà nghĩ “phu nhân mới” hiểu thêm về Thẩm Sơ Hành cũng tốt, thế là những gì mình biết đều kể hết cho cậu nghe.
“Không cần lo quá đâu,” dì Dương an ủi: “Hai năm đầu sau khi xảy ra chuyện, sức khỏe Thẩm thiếu đúng là rất kém. Nhưng sau đó chắc chú ý dưỡng bệnh hơn nên dần khỏe lại. Bao nhiêu năm rồi dì cũng chưa từng thấy cậu ấy mắc bệnh nặng gì, nhiều lắm chỉ là sốt một trận, hoặc thỉnh thoảng đau dạ dày, qua một hai hôm là ổn. Ăn uống thật ra cũng chẳng kiêng khem gì nhiều, chỉ thích đồ thanh đạm thôi. Trước kia cha Thẩm thiếu thích ăn món Tây, cậu ấy ăn theo gia đình rồi thành quen, bao nhiêu năm nay cũng chẳng đổi.”
Vân Ngạn lập tức có hứng thú: “Dì theo Sơ Hành lâu lắm rồi à?”
“Đúng vậy.” Trong mắt dì Dương thoáng hiện vẻ hoài niệm: “Từ hồi cha của Thẩm thiếu còn sống, dì đã làm cho nhà họ Thẩm rồi. Chớp mắt một cái cũng hơn mười năm.”
Nghe bà nói, bức ảnh cũ kia lại hiện lên trong đầu Vân Ngạn.
Một gia đình từng hạnh phúc đến vậy, giờ đã tan thành từng mảnh. Bao nhiêu năm trôi qua, Thẩm Sơ Hành vẫn giữ những thói quen từ quá khứ, có lẽ anh vẫn luôn nhớ về những ngày ấy.
“Thật ra cũng không phải cậu ấy không ăn được đồ nhiều dầu mỡ hay cay.” Vân Ngạn đang thất thần thì lại nghe dì Dương nói tiếp. Bà hơi nhíu mày, vẻ mặt khó hiểu: “Có đôi khi Thẩm phu nhân với Thẩm lão gia tử qua đây, dì cũng nấu vài món đậm vị. Dì thấy cậu ấy vẫn ăn, ăn xong cũng chẳng sao. Cậu ấy thỉnh thoảng đúng là sẽ đau dạ dày, nhưng trước đây dì từng hỏi bác sĩ rồi…… hình như cơn đau dạ dày ấy không liên quan gì nhiều tới chuyện ăn uống.”
“Vậy là vì sao?” Vân Ngạn nghe tới đây thì dừng đũa.
“Cái này…… khó nói lắm. Có lẽ là trong lòng không thoải mái.” Dì Dương thở dài: “Con người ấy mà, lúc tâm trạng không tốt thì cơ thể cũng dễ sinh bệnh.”
Vân Ngạn hơi ngẩn ra.
Dì Dương cũng không nói thêm, rất nhanh đã chuyển chủ đề, có chút thất bại mà than thở: “Nói thật, bao nhiêu năm rồi dì vẫn chẳng biết rốt cuộc cậu ấy thích ăn gì, ghét ăn gì, ăn thứ gì sẽ khó chịu…… Nghĩ vậy cũng hơi thiếu cảm giác thành tựu.”
Buồn bực một lát, dì Dương lại bật cười: “Nhưng cũng chẳng có gì để phàn nàn. Thẩm thiếu thật ra không kén ăn, cũng chưa từng làm khó bọn dì. Thế nên bao năm nay dì cứ theo thực đơn và thói quen cũ của cậu ấy mà nấu thôi. Nhưng từ giờ có cậu ở đây, muốn ăn gì cứ nói nhé. Không thì tay nghề của dì cũng sắp mai một hết rồi!”
“Vậy thì món tôi muốn ăn nhiều lắm đấy,” Vân Ngạn lập tức cười tiếp lời: “Đến lúc đó dì đừng chê tôi phiền nhé!”
“Sao mà chê được!” Dì Dương trách yêu: “Cậu chịu ăn đồ dì nấu, dì vui còn không kịp!”
Đến khi Vân Ngạn ăn gần xong bữa tối, những món ăn tinh xảo của Ivan vẫn đang lần lượt được hoàn thành.
Bữa tiệc bên ngoài dường như đã gần tới hồi kết. Mấy người phụ bếp cũng rảnh tay hơn, dì Dương vội gọi mọi người tới ăn thịt kho tàu. Mỗi người nếm một miếng cũng chẳng tốn bao nhiêu thời gian.
Ivan vừa làm việc vừa liếc sang bên này mấy lần. Bị Vân Ngạn bắt gặp, hắn lập tức quay đầu lại, chăm chú nhìn món trứng hấp trước mặt như thể chẳng hề quan tâm.
Vân Ngạn âm thầm bật cười. Đúng là tsundere mà, rõ ràng đã thèm thịt kho tàu từ lâu nhưng nhất quyết không chịu mở miệng.
Thế là cậu lấy một chiếc đĩa, gắp hai miếng thịt, lại cầm thêm cái nĩa rồi đi tới bên cạnh Ivan đưa cho hắn: “Làm việc vất vả rồi. Hay nghỉ một lát, nếm thử món cơm nhà của Trung Quốc bọn tôi nhé?”
Tiếng Trung của Ivan không tốt, bên cạnh hắn còn có phiên dịch.
Nghe phiên dịch nói xong, Ivan vẫn hơi do dự. Trước kia hắn không ăn món Trung nhiều, đặc biệt là kiểu món nhìn vô cùng đơn giản, miếng thịt vừa béo vừa đỏ thế này, nhìn…… có phần đáng sợ.
Hơn nữa hắn vẫn đang làm việc, ăn lúc này hình như cũng không thích hợp lắm.
Nhưng thật sự quá thơm.
“Thử đi.” Vân Ngạn mỉm cười với hắn: “Biết đâu anh sẽ thích?”
Ivan nhìn nụ cười sáng sủa của cậu, cuối cùng vẫn nhận lấy đĩa và nĩa, rồi hỏi: “Món này tên gì?”
“Thịt kho tàu.”
Ivan nhìn miếng thịt mỡ lớn trước mặt, ban đầu vẫn hơi ngần ngại, nhưng thật sự không cưỡng nổi mùi thơm hấp dẫn kia, đành cẩn thận cắn thử một miếng.
Chỉ nhai được hai cái, vẻ mặt hắn lập tức thay đổi, liên tục tấm tắc rồi giơ ngón cái lên.
“Ngon đúng không?”
Ivan gật đầu lia lịa, ánh mắt hết lần này tới lần khác liếc về phía dì Dương, rõ ràng rất muốn sang nghiên cứu cách làm thịt kho tàu với bà. Chỉ tiếc lúc này không tiện, hắn đành tạm thời bỏ ý định.
Ăn xong miếng thịt, Ivan cuối cùng cũng kéo sự chú ý trở lại với tác phẩm của mình.
Mấy món đồ sứ tinh xảo có hình bàn tay phụ nữ nâng những chiếc vỏ trứng lên. Bên trong vỏ là lớp trứng hấp mềm mịn. Ivan cẩn thận đặt loại trứng cá muối thượng hạng lên trên, sau đó ngắt vài chiếc lá mùi tây nhỏ xinh để trang trí.
Món trứng được tạo hình tinh xảo nằm vững vàng trên đĩa. Ivan nâng khay thức ăn lên, mang ra ngoài.
Hắn lần lượt đặt từng phần trứng hấp nhỏ trước mặt khách. Khi đi tới giữa một vị khách nước A và Thẩm Sơ Hành, người nọ bỗng khịt mũi, hơi nghiêng đầu: “Mùi gì thơm thế? Ừm? Hình như không phải mùi của món trứng?”
Động tác của Ivan lập tức cứng lại ,, biết thế đừng có không cưỡng nổi cám dỗ!!!
Đúng lúc đó, Thẩm Sơ Hành nghe thấy âm thanh truyền tới từ tai nghe,
“Ôi, mọi người sao mà giữ ý thế, thịt còn nhiều lắm. Tiểu Ngạn, cậu ăn nữa không?”
Vân Ngạn lập tức bật dậy: “Để tôi! Tôi ăn được, !”
Khóe miệng Thẩm Sơ Hành khẽ giật, anh nhìn sang Ivan: “Thịt kho tàu?”
Ivan ngẩn ra ,, hình như vừa rồi hắn nghe chàng trai kia gọi món đó bằng cái tên này.
Thế là hắn gật đầu.
Ngón tay Thẩm Sơ Hành khẽ gõ lên mặt bàn một cái, chỉ nói ngắn gọn: “Mang lên cho mọi người nếm thử.”
……
Thế là mười phút sau, Vân Ngạn và dì Dương lặng lẽ dựa bên bàn bếp, vẻ mặt kỳ quái nhìn Ivan.
“Rốt cuộc anh ta định làm gì với nồi thịt kho tàu vậy?”
“…… Chắc là muốn giữ phong cách thống nhất cho cả bữa tiệc.”
“Nhưng làm thế lại phá mất phong cách nguyên bản của thịt kho tàu rồi.”
“Haizz……” Dì Dương thở dài: “Dì chợt nhớ tới một truyền thuyết hồi xưa ở quê.”
Vân Ngạn: “?”
“Ngày xưa có vài làng hay tế thần ấy, cậu biết không? Nhà nào có con gái xinh đẹp thì phải giấu kỹ. Lỡ bị Hà Thần hay gì đó để mắt tới, là phải mặc quần áo đẹp, trang điểm thật xinh, rồi đem đi hiến tế cho Hà Thần.”
Vân Ngạn kinh ngạc cảm thán: “Ví dụ này hay đấy!”
Dì Dương lại thương xót nhìn nồi thịt kho tàu: “Con gái của dì…… thảm quá.”
…… Con gái của dì là thịt heo à……?
Vân Ngạn ho khẽ một tiếng, không dám nói gì, chỉ nghiêm túc gật đầu theo: “Đúng vậy, thảm thật.”
Hai người âm thầm cảm thán xong nhưng cũng chẳng hề có ý định đi giải cứu nồi thịt kho tàu.
Họ trơ mắt nhìn Ivan lấy ra mấy chiếc đĩa sứ xương trắng tinh xảo, đặt một miếng thịt kho tàu vào chính giữa từng đĩa, sau đó cẩn thận rưới thêm một chút nước sốt.
Tiếp theo, hắn tùy ý rắc tiêu trắng xay và tiêu đen xay ở một bên miếng thịt.
Sau đó lại cắt chanh thành những miếng nhỏ, xếp bên cạnh đĩa.
Dường như vẫn chưa vừa ý, hắn tiếp tục thái nấm tùng nhung thành những hạt thật nhỏ rồi rắc lưa thưa lên bề mặt miếng thịt kho tàu.
Cuối cùng, hắn dùng mùi tây trang trí đĩa.
Một món ăn mới chính thức hoàn thành.
Ivan lại mang thức ăn lên bàn.
Theo thói quen của hắn, mỗi món sáng tạo mới đều phải có một cái tên độc đáo. Ivan đứng bên cạnh giới thiệu với mọi người rằng món này không phải do chính tay hắn nấu, mà được làm bởi một nữ đầu bếp Trung Quốc, tên gốc là “thịt kho tàu”. Sau đó hắn đã cải tiến và sáng tạo lại cách trình bày món ăn.
Nếu không phải mùi thơm của nó quá mức hấp dẫn, nếu không phải có người mang tới tận tay dụ hắn nếm miếng đầu tiên, hắn tuyệt đối sẽ không tin một miếng thịt heo bình thường lại có thể ngon đến vậy.
Cuối cùng, Ivan công bố tên món ăn. Dịch sang tiếng Trung đại khái là ,, “Sự quyến rũ của mỹ nhân.”
Chiếc nĩa trong tay Thẩm Sơ Hành suýt bị anh bẻ cong ,, ai quyến rũ ai???
Ivan không hiểu sao bỗng rùng mình, vội vàng rời đi chuẩn bị món tiếp theo.
Thẩm Sơ Hành cắt miếng thịt kho tàu lớn trên đĩa ra, trong đầu lại toàn là ví dụ “hiến tế Hà Thần” của dì Dương.
Nhà họ Vân “gả” Vân Ngạn cho anh để đổi lấy vinh hoa phú quý cho cả gia tộc, chẳng phải cũng giống hệt như thế sao……
Anh nghĩ tới Vân Ngạn mặc quần áo mình mua, đeo đồng hồ mình tặng, ở trong căn phòng mình chuẩn bị, hoàn toàn không biết từng hành động của cậu đều nằm trong tầm kiểm soát của anh.
Một cảm giác vui thích kín đáo bỗng dâng lên trong lòng.
Thẩm Sơ Hành chợt nhận ra, Vân Ngạn đối với anh dường như cũng giống như miếng thịt kho tàu kia đối với Ivan. Ngay từ khi xuất hiện, cậu đã vô thức thu hút quá nhiều sự chú ý của anh.
Ban đầu, anh chỉ sai người nghe lén Vân Ngạn, nếu phát hiện tình huống quan trọng thì báo lại cho mình.
Không biết từ lúc nào, anh đã không còn giao thiết bị nghe lén cho cấp dưới nữa.
Cũng từ khi ấy, bất kể Vân Ngạn ở đâu, cậu đều như thể đang nằm gọn trong lòng bàn tay anh.
…
