Giang Âm bước ra khỏi phòng hóa trang, vừa hay gặp những thí sinh khác đang chờ lên sân khấu.
Ai nấy đều được trang điểm đến mức sáng bừng. Các nữ sinh khoác lên mình những bộ váy vừa bay bổng vừa lộng lẫy, lớp trang điểm tinh tế đến từng chi tiết, chỉ mong mỗi lần ánh mắt lưu chuyển đều có thể khiến người khác phải ngoái nhìn.
Trang phục và tạo hình của các nam sinh tuy không cầu kỳ như nữ sinh, nhưng người nào người nấy cũng mặc đồ vừa vặn tôn dáng, vai rộng chân dài, nhìn một lượt chẳng khác gì cả dàn nam thần học đường tụ tập.
Giang Âm mặc chiếc áo rộng thùng thình bước vào giữa đám người ấy, chẳng khác nào một chú vịt con xấu xí vô tình lạc vào đàn thiên nga, xám xịt đến mức nổi bật theo một cách hoàn toàn khác.
Giang Âm nghe thấy vài tiếng cười khẽ, ngay sau đó liền thấy một nữ sinh tách khỏi đám đông, đi thẳng về phía mình.
Người đó chính là Hàn Nhiễm mà cậu đã gặp mấy ngày trước. Cô ta giẫm đôi giày cao gót mảnh bước tới, trên mặt không còn vẻ tức tối như lần trước, thay vào đó là nụ cười vừa khinh thường vừa hả hê.
Hàn Nhiễm đến gần, hạ giọng chỉ đủ cho hai người nghe: “Tôi còn tưởng ai vừa bước vào đã khiến mọi người chú ý như vậy, hóa ra là bạn học Giang Âm.”
Giang Âm cau mày nhìn cô ta. Hàn Nhiễm dừng lại cách cậu một cánh tay, hơi cúi người, nhìn chằm chằm Giang Âm rồi nhỏ giọng nói: “Sao thế? Người ta quan tâm cậu như vậy mà đến một bộ quần áo tử tế cũng không nỡ tặng à? Còn để cậu mặc thứ này tới đây cho người khác cười nhạo?”
Giang Âm đoán “người ta” trong lời Hàn Nhiễm chính là Vạn Hạ. Có lẽ vì lần trước Vạn Hạ vì cậu mà phớt lờ Hàn Nhiễm, nên sự ghen tức và không cam lòng mới khiến cô ta hết lần này đến lần khác tìm cậu gây chuyện.
Giang Âm lạnh nhạt nói: “Tôi tham gia cuộc thi ca hát chứ không phải thi người mẫu. Tôi thích mặc gì thì mặc, liên quan gì đến cậu?”
“Cậu!” Hàn Nhiễm lập tức trợn mắt, rõ ràng sắp nổi giận. Nhưng dường như chợt nhớ ra điều gì đó, cô ta lại bình tĩnh xuống, khôi phục vẻ khinh thường từ trên cao nhìn xuống. “À, đương nhiên cậu thích mặc gì thì mặc. Dù sao chắc cậu cũng chẳng có quần áo nào tốt hơn để mặc nhỉ?”
Nói xong, Hàn Nhiễm lấy điện thoại ra, mở một giao diện rồi lắc lắc trước mặt Giang Âm.
Trên màn hình là kết quả một bảng bình chọn độ nổi tiếng, đối tượng được bình chọn chính là những thí sinh tham gia cuộc thi lần này.
Ngón tay Hàn Nhiễm chậm rãi kéo xuống, bảng xếp hạng cũng theo đó trượt dần. Cô ta thong thả nói: “Đây là bảng bình chọn độ nổi tiếng. Tuy không phải kết quả chính thức, nhưng ít nhiều cũng phản ánh được mức độ yêu thích của khán giả, thậm chí có thể đoán trước thứ hạng cuối cùng. Bạn học Giang Âm, đoán xem cậu đứng thứ mấy?”
Giang Âm không nói gì. Cậu chỉ nhìn màn hình tiếp tục kéo xuống, đã qua hơn nửa danh sách mà vẫn chưa thấy tên mình.
Dường như dáng vẻ im lặng ấy khiến Hàn Nhiễm càng vui vẻ. Cô ta bật cười, mà màn hình điện thoại cũng vừa lúc trượt xuống tận cuối cùng.
Cái tên nằm chình ình ở đó chính là Giang Âm.
Hàn Nhiễm nhướng mày, khóe môi đỏ cong lên đầy châm chọc: “Thấy chưa? Tên cậu đấy.”
Cô ta đưa ngón trỏ chạm vào con số ít ỏi đến đáng thương bên cạnh tên Giang Âm, sau đó dựng ngón tay lên lắc lắc: “Chờ cuộc thi chính thức bắt đầu, e là đến từng này phiếu cậu cũng chẳng giữ nổi. Mau chụp màn hình mấy chục phiếu hiện tại làm kỷ niệm đi, chẳng bao lâu nữa chúng sẽ biến thành số không.”
Nói xong, Hàn Nhiễm cười lạnh, chờ Giang Âm lộ ra vẻ suy sụp hoặc hoảng sợ. Tốt nhất là khóc lóc thảm thiết, sợ đến mức chẳng dám bước lên sân khấu nữa.
Thế nhưng chẳng có cảnh nào trong tưởng tượng của cô ta xảy ra. Người trước mặt chỉ bình thản nhìn thứ hạng của mình rồi nói: “Lội ngược dòng à? Tôi thích.”
Hàn Nhiễm: “……?”
Cái… cái gì? Cô ta nghe nhầm sao? Đã đứng cuối bảng mà người này còn có gan khiêu khích cô ta?
Giang Âm nhìn thấy một chỗ trống có thể ngồi, cũng chẳng muốn tiếp tục phí lời với Hàn Nhiễm, dứt khoát nói: “Cảm ơn cậu đã tới báo trước cho tôi biết sắp có một màn lội ngược dòng thú vị để xem. Tạm biệt.”
Hàn Nhiễm trợn mắt nhìn bóng lưng Giang Âm rời đi, mãi đến khi cậu đã đi xa mới hoàn hồn, tức tối nghiến chặt răng.
Giả vờ bình tĩnh cái gì chứ! Đợi đến lúc cuộc thi thật sự bắt đầu, cô ta không tin người này vẫn có thể giữ được vẻ thản nhiên như bây giờ!
⁂
Giang Âm tìm một chỗ trống ngồi xuống. Chẳng bao lâu sau, cậu đã thấy Vạn Hạ và Liên Thắng bước nhanh về phía mình, sắc mặt cả hai đều chẳng vui vẻ gì.
Vạn Hạ vốn thẳng tính, vừa tới đã nói ngay: “Hàn Nhiễm lại tới kiếm chuyện với cậu à? Mẹ nó, cũng chỉ có cậu mới chẳng thèm chấp cô ta. Nếu là tôi, tôi đã giật luôn kính của cậu xuống cho cô ta nhìn rõ rồi, dọa chết cô ta, để cô ta biết mình đang nói chuyện với ai! Còn dám cười quần áo cậu xấu nữa?”
Liên Thắng thì cau mày: “Giang Âm… nếu cậu cố tình ăn mặc thế này vì muốn cuộc thi công bằng thì thật sự không cần thiết. Làm vậy ngược lại mới là bất công nhất với cậu. Luật cuộc thi này cậu cũng hiểu mà, ngoại hình càng nổi bật thì độ nổi tiếng càng cao. Cậu vốn đã có lợi thế, tại sao lại tự để người khác vượt lên trước?”
Giang Âm khẽ lẩm bẩm: “Luật thi đấu à……”
Vì đây là cuộc thi ca sĩ sáng tác, các giáo viên đều cho rằng một bài hát được đông đảo khán giả yêu thích mới thật sự là bài hát hay. Bởi vậy điểm số chuyên môn của giáo viên chỉ chiếm một phần, kết quả chủ yếu dựa vào phiếu bầu của học sinh ba trường để chọn ra ca khúc được yêu thích nhất. Mỗi người có hai phiếu, trong đó bắt buộc phải dành ít nhất một phiếu cho thí sinh trường khác.
Giang Âm cũng hiểu điều Liên Thắng chưa nói hết. Khái niệm “bài hát yêu thích nhất” thật ra chứa quá nhiều yếu tố không liên quan đến âm nhạc.
Mọi người hoàn toàn có thể vì thích một người mà dồn phiếu cho bài hát của người đó lên hạng nhất, cho dù chất lượng ca khúc chỉ bình thường.
Ngoại hình càng là một trong những yếu tố có sức ảnh hưởng cực lớn.
Vạn Hạ lắc đầu: “Nói trắng ra thì cuộc thi này vốn là chỗ để mọi người khoe bản thân thôi, đâu phải buổi đánh giá âm nhạc chuyên nghiệp thật sự. Trừ khi xuất hiện một bài hát đủ sức làm cả hội trường kinh ngạc, nếu không phần lớn vẫn sẽ xếp hạng theo mặt.”
Liên Thắng cũng nói: “Giang Âm, rõ ràng cậu có thể đứng nhất, tại sao……”
Tại sao nhất định phải tự tăng độ khó cho mình?
Giang Âm im lặng một lát rồi chậm rãi thở dài: “Hai cậu thấy Hàn Nhiễm đẹp không?”
Hàn Nhiễm dù sao cũng là hoa khôi của một trường, ngoại hình chắc chắn không thể phủ nhận. Vạn Hạ và Liên Thắng nhìn nhau, một người lắc đầu, người kia gật đầu: “Đẹp.” “Không đẹp.”
Giang Âm: “……”
Vạn Hạ và Liên Thắng lập tức đồng loạt sửa lời: “Không đẹp!” “Đẹp!”
Giang Âm: “……”
Hai người nhận ra có lẽ cả đời mình cũng không thể thống nhất đáp án với đối phương, cuối cùng đành thành thật: “Khá đẹp, nhưng còn kém cậu xa.” “Cậu đẹp hơn cô ta nhiều!”
Giang Âm chẳng cảm thấy đẹp hơn một cô gái là chuyện gì đáng tự hào, nhất thời hơi xấu hổ, chỉ có thể giữ mặt không cảm xúc hỏi Vạn Hạ: “Vậy cô ta hát thế nào?”
“Hả?” Vạn Hạ ngẩn ra, sau đó lập tức nghiêm túc đáp: “Chỉ vừa đủ đạt yêu cầu thôi, mấy nốt thấp thậm chí còn chưa ổn! Thật đấy, trong số những người dự thi lần này, tôi thấy cô ta chỉ ở mức bình thường.”
“Vậy à.” Giang Âm gật đầu, sau đó lại hỏi hai người: “Thế tôi hát thế nào? Nói thật nhé, đừng trái lương tâm mà tâng bốc tôi.”
Vạn Hạ, Liên Thắng: “……”
Giang Âm nhìn hai người đột nhiên biến thành câm, lại thở dài, trong lòng dâng lên cảm giác bi tráng kiểu “biết ngay mà”: “Hai cậu căn bản chưa từng nghe tôi hát, đúng không?”
Vạn Hạ, Liên Thắng tiếp tục im lặng: “……”
Giang Âm cũng không nói thêm. Cậu cúi đầu chạm vài cái trên điện thoại, mở bảng bình chọn vừa rồi, nhìn thấy tên Hàn Nhiễm nằm ở nhóm đầu, bên cạnh là bức ảnh gương mặt được trang điểm tinh xảo của cô ta.
Giang Âm lại nhìn thứ hạng của mình, sau đó tắt màn hình điện thoại.
…… Nếu đến một gương mặt như Hàn Nhiễm cậu còn không thể thắng được bằng âm nhạc, vậy cậu lấy gì để chiến thắng chính gương mặt của mình?
⁂
Giang Âm là người cuối cùng lên sân khấu, bởi vậy trong lúc những thí sinh khác bận rộn chuẩn bị, cậu vẫn có thể ung dung lấy điện thoại ra, mở livestream xem bình luận.
Người vừa biểu diễn là một nữ sinh mặc váy ngắn ôm người, để lộ đôi chân dài trắng nõn. Sau khi hát xong, cô còn nháy mắt với máy quay rồi bình thản bước xuống sân khấu.
Bình luận lập tức tràn ngập những câu như 【Tôi được rồi!】 【Hai tay đang gõ chữ để chứng minh sự trong sạch】 【Đáng yêu thế này thì phiếu này tôi cho!】
Giang Âm nhìn một lúc mới thấy lác đác vài bình luận như 【Bài này cũng bình thường mà……】 【Hát cũng bình thường thôi!】
Nhưng những lời này nhanh chóng bị vô số bình luận khen nhan sắc của nữ sinh kia nhấn chìm, chẳng còn thấy bóng dáng.
Giang Âm lắc đầu. Cậu cũng cảm thấy bài hát này rất bình thường, phần phối khí quá đơn giản, giai điệu lại chẳng đủ bắt tai để khiến người nghe nhớ mãi, gần như nghe xong là quên.
Thế nhưng chỉ như vậy thôi vẫn nhận được rất nhiều sự yêu thích.
Nhìn những bình luận nhiệt tình ủng hộ trên màn hình, trong lòng Giang Âm bỗng xuất hiện một chút hoang mang.
Nếu bài hát của cậu thật ra cũng chẳng hay đến thế thì sao? Nếu nó căn bản không đủ sức vượt qua ảnh hưởng của ngoại hình thì sao? Có phải vì chính cậu sáng tác nên cậu đã đánh giá nó quá cao không?
Giang Âm cau mày, thất thần nhìn màn hình livestream, nghiêm túc suy nghĩ.
Những người này chỉ chăm chú khen ngoại hình nữ sinh kia mà chẳng mấy ai quan tâm đến bài hát. Chẳng phải tình huống của cậu trước kia cũng gần giống như vậy sao?
Mọi người luôn nhìn gương mặt cậu mà chẳng thật sự nghe cậu hát. Có khi nào một phần nguyên nhân là vì khả năng ca hát của cậu thật sự cũng chỉ bình thường?
Giang Âm hoàn toàn không nhận ra mình đang cắn môi dưới, chỉ chăm chú nhìn màn hình, càng nghĩ càng sâu.
Không biết qua bao lâu, cậu chợt cảm thấy một bàn tay nhẹ nhàng nâng cằm mình lên. Đầu ngón tay ấm áp lướt qua môi cậu rồi dừng lại ngay giữa cánh môi.
Giang Âm giật mình, theo phản xạ định tung một cú đá, nhưng vừa ngẩng đầu đã nhìn rõ gương mặt người kia.
Là Lăng Dương.
Giang Âm lập tức thu chân lại, khó hiểu hỏi: “Lăng Dương, sao anh vào được…”
Giang Âm lập tức ngậm miệng. Ngón tay Lăng Dương vẫn đang đặt trên môi cậu, cậu vừa nói một câu, thiếu chút nữa đã ngậm luôn ngón tay hắn vào miệng.
Trời ơi, bẩn chết đi được!
Giang Âm vội nghiêng đầu tránh ngón tay hắn, hơi tức giận hỏi: “Anh làm gì vậy?”
Lăng Dương mặt không đổi sắc, chỉ có ánh mắt hơi tối xuống. Hắn thu tay về, bình tĩnh nói: “Tôi sợ cậu căng thẳng quá nên vào xem thử. Vừa tới đã thấy cậu cắn môi đến mức sắp rách rồi, tôi chỉ có thể ngăn cậu lại.”
Giang Âm lập tức cảm động. Cậu kéo Lăng Dương ngồi xuống cạnh mình, nhưng nghĩ tới những lo lắng vừa rồi, trong lòng vẫn thấp thỏm. Cậu vô thức nắm tay hắn, bóp tới bóp lui như đang nghịch một con búp bê rồi căng thẳng hỏi: “Lăng Dương, có phải tôi hát thật sự rất tệ không? Anh phải nói thật đấy!”
“Tệ chỗ nào?” Lăng Dương mặc cho cậu nghịch tay mình, tay còn lại vòng qua vai cậu. “Hát đến mức khiến một trai thẳng như tôi cũng muốn cong rồi, còn chưa đủ hay à?”
“Oa!” Giang Âm kinh ngạc cảm thán.
Lăng Dương là trai thẳng chính hiệu, chuyện này cậu biết rõ. Dùng cách so sánh như vậy, chẳng phải đây chính là lời khen cao nhất Lăng Dương có thể dành cho cậu sao!
Giang Âm lập tức siết nắm tay: “Tôi hiểu rồi! Tôi sẽ cố gắng, tranh thủ hát cho những người khác cũng cong luôn!”
Lăng Dương: “……”
Giang Âm mở nhạc đệm, tựa đầu lên vai Lăng Dương, căng thẳng hỏi: “Hay tôi hát thử cho anh nghe một lần nhé? Anh xem thử có hay đến mức bẻ anh cong thành cái kẹp giấy được không?”
Giang Âm nghe thấy Lăng Dương khẽ “ừ” một tiếng.
Cậu nhỏ giọng bắt đầu hát. Hát xong, Giang Âm lập tức ngẩng đầu khỏi vai Lăng Dương: “Thế nào? Phải nói thật với tôi đấy!”
Lăng Dương nhìn cậu, ánh mắt nghiêm túc đến mức không có một chút đùa giỡn: “Hay. Cong thành kẹp giấy rồi.”
…
