“Người ước nguyện thứ hai?” Mạc Tê cau mày nhìn chằm chằm dòng chữ kia.
Ai cũng có những mong muốn lớn nhỏ của riêng mình. Trong một ngôi trường rộng như vậy, số lượng điều ước chắc chắn nhiều vô kể. Vậy chiếc hộp này dựa vào tiêu chuẩn nào để lựa chọn người ước nguyện? Nếu tìm được câu trả lời, có lẽ cậu cũng sẽ tìm ra người tiếp theo.
Hơn nữa, chiếc hộp dùng cách nào để khiến người ta ước? Nó thật sự tồn tại dưới hình dạng một chiếc hộp nào đó, hay chỉ xuất hiện mơ hồ trong đầu người được chọn?
Có quá nhiều câu hỏi chưa có lời giải, trong khi người ước nguyện thứ hai đã bắt đầu hành động. Thời gian của cậu không còn nhiều.
Từ cái chết của Kha Tiểu Hi và Tề Xảo Yến, trực giác mách bảo Mạc Tê rằng điều ước tiếp theo rất có thể cũng sẽ liên quan tới mạng sống và máu. Cậu không thể ngồi yên chờ thêm người chết.
Manh mối duy nhất hiện giờ là hai chiếc điện thoại của Kha Tiểu Hi và Tề Xảo Yến, nhưng cả hai đều có mật khẩu khóa màn hình.
Lúc làm việc trong văn phòng Hội Sinh viên, Mạc Tê đã lén tra hồ sơ điện tử của hai người, ghi nhớ ngày sinh của họ và cả ngày sinh của người thân trong gia đình. Đến ngày sinh của Quách Minh Chinh, bạn trai Kha Tiểu Hi, cậu cũng tra luôn.
Cậu thử đủ kiểu kết hợp những con số ấy nhưng vẫn không mở được điện thoại.
Tuy nhiên, điện thoại của Tề Xảo Yến có cài mở khóa bằng vân tay và khuôn mặt, mà thi thể cô vẫn đang nằm trong khe đá phía sau núi giả. Quan trọng hơn, Tề Xảo Yến đã từng mở được điện thoại Kha Tiểu Hi, chứng tỏ cô biết mật khẩu. Biết đâu trong điện thoại của Tề Xảo Yến lại có manh mối về mật khẩu chiếc còn lại.
Quay lại núi giả đồng nghĩa với nguy cơ bị những người chơi khác phát hiện, nhưng cậu cũng không thể cứ đứng yên ở đây.
Mạc Tê nghiến răng, lợi dụng màn đêm che giấu rồi lặng lẽ quay trở lại khu núi giả.
Vừa nhìn thấy núi giả, cậu đã phát hiện một nam sinh đang cầm thứ gì đó giống la bàn, cúi đầu tìm kiếm xung quanh.
Lúc này đã qua mười một giờ đêm. Ký túc xá của trường sẽ khóa cửa từ mười một giờ, một sinh viên còn lảng vảng bên ngoài vào giờ này rõ ràng rất đáng ngờ.
May mà quanh hồ có khá nhiều cây. Mạc Tê nấp sau một thân cây lớn, cố gắng thả nhẹ hơi thở, âm thầm quan sát nam sinh rất có thể là người chơi kia.
Trùng hợp là cậu biết người này. Trong tiết chuyên ngành buổi chiều, có một sinh viên học lại tên Hạng Trác không tới lớp, khi ấy Mạc Tê còn đặc biệt ghi nhớ tên anh.
Hạng Trác lớn hơn cậu một khóa. Trong trí nhớ của Mạc Tê, hình như anh đã học chung với lớp cậu suốt một học kỳ vì phải học lại môn này. Nhưng liệu anh có thật sự là sinh viên trong trường không?
Mạc Tê vẫn luôn thắc mắc người chơi khác được sắp xếp thân phận thế nào trong thế giới này. Chẳng lẽ cả năm người chơi vốn đều là sinh viên của trường? Cậu được hệ thống gọi là “người khởi phát nhiệm vụ”, từ cái tên đó có thể suy ra Mạc Tê vốn thuộc về ngôi trường này. Nhưng những người còn lại chưa chắc.
Ấn tượng của cậu về Hạng Trác rất rời rạc. Cậu nhớ mang máng khuôn mặt, cái tên, cùng chuyện anh phải học lại, ngoài ra chẳng còn gì khác.
Nhưng như vậy lại càng không đúng.
Mạc Tê thường xuyên mượn ghi chép và tài liệu trọng tâm từ các khóa trên, sau đó tổng hợp lại bán cho bạn cùng lớp hoặc đàn em khóa dưới. Sinh viên cùng chuyên ngành từ năm nhất đến năm tư, cậu gần như đều biết mặt. Làm sao cậu có thể chỉ có vài mẩu ký ức sơ sài về Hạng Trác?
Hạng Trác chắc chắn không phải sinh viên khóa trên thật sự, mà là một người bị chen vào ký ức của cậu giữa chừng, với phần thân phận được dựng lên vô cùng đơn giản.
Không ngờ ngay cả người chơi cũng được hệ thống cấy một lớp thân phận giả. Vậy trong ký ức của Hạng Trác, cậu lại là người thế nào? Mạc Tê thầm nghĩ.
Hạng Trác cầm la bàn đi đi lại lại quanh núi giả. Lúc thì anh vòng tới bờ hồ, lúc lại chạy sang khu cây cối. Có một lần còn đi ngang ngay bên cạnh thân cây Mạc Tê đang nấp, khiến cậu toát cả mồ hôi lạnh vì sợ bị phát hiện.
May mà toàn bộ sự chú ý của Hạng Trác đều đặt trên chiếc la bàn, hoàn toàn không nhìn thấy Mạc Tê đang ẩn trong bóng tối. Ngược lại, nhờ khoảng cách gần, Mạc Tê nhìn rõ kim la bàn đang phát ra ánh bạc rất mờ. Mỗi khi Hạng Trác di chuyển, kim cũng xoay theo, nhưng bất kể anh đi hướng nào, đầu kim cuối cùng vẫn luôn chỉ về phía núi giả.
Kỳ lạ ở chỗ Hạng Trác cứ như hoàn toàn không nhìn thấy kim chỉ hướng. Không một lần nào anh đi đúng theo phương mà kim đang chỉ.
“Lạ thật. Theo chỉ dẫn của thiết bị định vị manh mối, thi thể người ước nguyện vẫn chưa bị thu hồi mới đúng. Sao tìm mãi không thấy?” Hạng Trác khó hiểu lẩm bẩm.
Quả nhiên anh tới đây để tìm thi thể Tề Xảo Yến. Thứ đang cầm có tên “thiết bị định vị manh mối”, rất có thể cũng là một loại đạo cụ. Mạc Tê âm thầm cau mày. Những người chơi khác có đủ loại kỹ năng và vật phẩm hỗ trợ, còn cậu chỉ là người mới, chênh lệch này thật sự quá bất lợi.
May mà Hạng Trác trông chẳng khác nào mắc bệnh về mắt, rõ ràng có la bàn trong tay mà lại hoàn toàn không nhìn được hướng kim chỉ. Thấy anh đi lòng vòng rất lâu vẫn chẳng tìm thấy thi thể, Mạc Tê chỉ mong anh mau chóng bỏ cuộc rồi rời khỏi đây.
“Không được. Tác dụng phụ của thẻ đạo cụ khiến tôi cứ liên tục đi sai đường.” Hạng Trác dừng lại, “Phải tìm ai đó chỉ đường cho tôi mới được.”
Nghe thấy đối phương định đi, Mạc Tê căng người nép sát vào thân cây, chỉ chờ Hạng Trác rời xa.
Không ngờ đúng lúc ấy, một nhánh cỏ nhỏ bỗng lặng lẽ bò lên chân Mạc Tê. Lá cỏ trong nháy mắt sắc như lưỡi dao, rạch một đường lên mắt cá chân cậu.
Dù hoàn toàn không đề phòng, Mạc Tê vẫn kịp cắn răng không phát ra tiếng. Cậu cúi xuống, dùng sức túm lấy nhánh cỏ, lúc này mới phát hiện thứ đang quấn quanh chân mình giống một sợi dây cực nhỏ nhưng rất dai. Nhìn kỹ hơn mới thấy chiếc lá vừa làm cậu bị thương mọc ra từ một sợi cỏ dài và mảnh, bò sát mặt đất, hoàn toàn không biết đầu bên kia kéo tới từ đâu.
Mạc Tê lập tức cau mày.
Vạn Người Mê và “Chăm Chú Nhìn” hoàn toàn khác nhau. Theo mô tả của hệ thống, Vạn Người Mê chỉ phát tán sức hấp dẫn ra xung quanh một cách không phân biệt. Vì hiệu ứng bị chia nhỏ nên tác động lên từng cá thể không lớn. Với động thực vật, chút ảnh hưởng ấy đáng lẽ không đủ để chúng thật sự “thích” Mạc Tê. Chỉ khi toàn bộ sức hấp dẫn bị dồn vào một mục tiêu bằng “Chăm Chú Nhìn” thì động thực vật mới phản ứng mạnh.
Hiện tại quanh đây chẳng có ai, Mạc Tê cũng không hề sử dụng “Chăm Chú Nhìn”. Vậy tại sao nhánh cỏ này lại xuất hiện tác dụng phụ giống hệt kỹ năng?
May mà dù có phát điên thì cỏ vẫn chỉ là cỏ. Vết thương trên mắt cá chân không sâu, sợi cỏ quấn chân cũng chỉ cần dùng sức là có thể giật đứt.
Nhưng ngay lúc Mạc Tê đang im lặng kéo sợi cỏ ra, Hạng Trác vốn chuẩn bị rời đi bỗng khẽ động mũi. Trong bóng tối, Mạc Tê không hề nhận ra động tác rất nhỏ ấy. Đến khi một vật lạnh buốt và sắc nhọn chạm vào cổ, cậu mới lập tức cứng người.
“Đừng động.” Giọng Hạng Trác vang lên từ phía bên kia thân cây. Anh không vòng qua, mà cẩn thận đứng cách một thân cây, duỗi cánh tay sang, dùng một cây kim thép chĩa thẳng vào cổ Mạc Tê.
Mạc Tê nín thở, đầu óc lập tức vận chuyển thật nhanh.
Cậu vừa định mở miệng thì Hạng Trác đã lạnh lùng nói: “Trả lời câu hỏi của tôi. Không được nói những thứ thừa thãi.”
Đầu kim tiến sát thêm một chút, rạch ra một vệt máu nhỏ trên cổ Mạc Tê. Cậu lập tức biết điều im miệng.
Hạng Trác hỏi: “Cậu là người bình thường hay người chơi?”
Mạc Tê vốn định giả ngây, hỏi ngược “người chơi là gì?”, nhưng chỉ suy nghĩ một thoáng liền bình tĩnh đáp: “Người chơi.”
Hạng Trác đã dám dùng cách này ép hỏi, rất có thể trong tay có thứ giúp phát hiện lời nói dối. Hơn nữa, giả làm người bình thường chưa chắc khiến đối phương tha mạng. Cách tốt hơn là tận dụng những manh mối mình đang có để khiến Hạng Trác không muốn giết cậu, thậm chí nhân cơ hội moi thêm thông tin về trò chơi.
“Xem ra cậu khá thông minh, không nói dối.” Hạng Trác nói.
Sắc mặt Mạc Tê không thay đổi. Câu này đã xác nhận suy đoán của cậu: Hạng Trác thật sự có cách nhận biết lời nói dối.
“Câu tiếp theo. Cậu là người khởi phát nhiệm vụ sao?” Hạng Trác hỏi.
Xem ra danh phận “người khởi phát” quả nhiên rất quan trọng đối với những người chơi. Mạc Tê không giấu giếm: “Đúng.”
“Vận may của tôi không tệ. Ngày đầu tiên đã bắt được người khởi phát nhiệm vụ.” Hạng Trác cuối cùng cũng bước ra khỏi phía sau thân cây, nhưng cây kim vẫn không rời khỏi cổ Mạc Tê.
Đến lúc này anh mới nhìn rõ mặt cậu. Hạng Trác sững người một chút rồi mới nói: “Cậu là Mạc Tê?”
“Anh biết tôi?” Trong mắt Mạc Tê hiện rõ vẻ nghi ngờ.
“Hệ thống có cung cấp thông tin bối cảnh về cậu. Cậu là đàn em dưới tôi một khóa, tôi học lại một môn chuyên ngành nên học cùng lớp với cậu. Mạc Tê là người khéo léo, coi trọng tiền bạc, quan hệ trong lớp khá tốt.” Hạng Trác nói.
Hệ thống đánh giá cậu như vậy à? Mạc Tê hơi bĩu môi.
“Thông tin tôi nhận được về anh chỉ là một sinh viên học lại, ngoài ra gần như chẳng có gì.” Mạc Tê nói.
“Cậu là người khởi phát. Trước khi thông quan, tôi sẽ không giết cậu, ngược lại còn phải đảm bảo cậu không bị những người khác giết. Nếu biết điều thì tốt nhất nên hợp tác với tôi.” Hạng Trác nói.
Mạc Tê hoàn toàn không tỏ ra sợ cây kim thép trước cổ. Cậu chăm chú nhìn Hạng Trác rồi hỏi: “Hệ thống nói thời gian lập đội đã kết thúc. Chúng ta hiện giờ là quan hệ cạnh tranh, vậy vẫn có thể hợp tác sao?”
Bị Mạc Tê nhìn thẳng, Hạng Trác bỗng cảm thấy lòng mềm xuống một cách khó hiểu. Giọng anh bất giác chậm lại, ngay cả bàn tay cầm kim cũng hơi dao động: “Cạnh tranh chứ đâu phải đối địch. Chúng ta tranh điểm và thẻ đạo cụ đặc biệt, không phải kiểu một sống một chết. Hợp tác tạm thời thì có vấn đề gì?”
Từ câu trả lời này, Mạc Tê nhanh chóng suy ra giữa những người chơi ít nhất tồn tại ba trạng thái: lập đội, cạnh tranh và đối địch. Hai loại đầu vẫn có thể thương lượng, còn “đối địch” có lẽ mới thật sự nguy hiểm.
“Tôi là người mới. Đây là trò đầu tiên tôi tham gia.” Mạc Tê nói, “Hệ thống còn chẳng chịu giải thích luật cho tôi. Hiện tại tôi gần như chẳng hiểu gì, đến ‘người khởi phát nhiệm vụ’ nghĩa là gì cũng không biết.”
Nghe vậy, phản ứng đầu tiên của Hạng Trác là cúi xuống nhìn cây kim. Thấy nó không có bất kỳ thay đổi nào, anh mới thật sự kinh ngạc: “Cậu đúng là người mới? Đây là lần đầu tiên tôi thấy người khởi phát nhiệm vụ lại là tân thủ.”
“Cây kim này có thể phát hiện nói dối?” Mạc Tê hỏi.
Hạng Trác đáp: “Đây là ‘Mũi Pinocchio’, đạo cụ cấp SR. Nếu cậu nói dối, nó sẽ lập tức dài ra, xuyên thủng cổ cậu, máu bắn tại chỗ. Tác dụng phụ là người sử dụng cũng không thể kiểm soát mà phải nói thật.”
“Thì ra là vậy. May mà tôi tương đối thành thật.” Mạc Tê mỉm cười. “Tất cả kỹ năng và đạo cụ đều có tác dụng phụ à?”
“Đương nhiên. Cấp càng cao thì tác dụng phụ càng mạnh.” Dưới ảnh hưởng của “Mũi Pinocchio”, Hạng Trác gần như không thể giấu giếm, “Bình thường bọn tôi chủ yếu dùng đạo cụ cấp R và SR. Tác dụng phụ của vật phẩm SSR gần như đều ở mức hủy diệt. Cho dù lấy được chưa chắc đã dám dùng.”
Mạc Tê cười nhạt: “Còn thẻ thuộc tính?”
“Thuộc tính cũng chia cấp. Thuộc tính R khá an toàn nhưng sức mạnh yếu. SR là lựa chọn tốt nhất, hiệu quả mạnh mà tác dụng phụ vẫn nằm trong mức chịu đựng được.”
Mạc Tê hít sâu một hơi: “Vậy thuộc tính SSR thì sao?”
“Cực kỳ hiếm. Tôi chỉ nghe nói chứ chưa từng gặp.” Hạng Trác nói, “Nghe nói không phải trò chơi không có người chơi sở hữu SSR, mà phần lớn những người đó đã chết ngay trong màn tân thủ vì bị chính tác dụng phụ của kỹ năng hại chết.”
Mạc Tê: “……”
Nếu tối nay ở cùng Liêu Nho Học mà cậu thiếu cảnh giác một chút, có lẽ bây giờ thật sự đã chết rồi.
Mạc Tê nhận ra Hạng Trác đang nhìn mình với vẻ nghi ngờ, dường như sắp hỏi thuộc tính của cậu thuộc cấp nào. Dưới tác dụng của “Mũi Pinocchio”, Mạc Tê không thể nói dối, mà cậu lại tuyệt đối không muốn để lộ chuyện mình có SSR. Vì vậy cậu lập tức giành trước: “Rốt cuộc ‘người khởi phát nhiệm vụ’ là gì?”
Lúc này Hạng Trác đã bị “Chăm Chú Nhìn” ảnh hưởng, trong lòng vô thức nảy sinh thiện cảm với Mạc Tê, lại thêm tác dụng phụ của cây kim khiến anh không thể giấu thông tin, cuối cùng đành trả lời: “Bối cảnh trò chơi hiện tại là trường đại học này. Ban đầu tôi không phải sinh viên ở đây, chỉ sau khi trò chơi bắt đầu mới được hệ thống chèn thân phận vào. Trong tất cả người chơi bắt buộc phải có một người vốn thật sự thuộc về bối cảnh này. Người đó chính là người khởi phát nhiệm vụ.”
“Vậy người khởi phát có lợi thế gì khi thông quan không?” Mạc Tê hỏi.
“Không có lợi thế trực tiếp trong việc giải nhiệm vụ.” Hạng Trác đáp, “Tác dụng duy nhất của người khởi phát là giữ cho mối liên kết giữa hiện thực và trò chơi ổn định. Giống ngôi trường này, nó đang bị kéo vào thế giới trò chơi. Nhờ có người khởi phát làm điểm neo, toàn bộ bối cảnh mới nghiêng nhiều hơn về phía hiện thực.”
Hạng Trác dừng một chút rồi nói tiếp: “Nếu người khởi phát chết, bối cảnh sẽ hoàn toàn bị thế giới trò chơi nuốt chửng. Toàn bộ người bình thường sẽ dị hóa. Lúc đó không còn là người chơi đi phá đảo nữa, mà là cả bối cảnh dị hóa quay sang săn người chơi. Độ khó tăng ít nhất gấp mười lần, mọi người gần như cùng chết.”
“Thì ra là vậy.” Mạc Tê khẽ cười. “Xem ra tôi cũng khá quan trọng.”
Cậu đưa một ngón tay chạm nhẹ vào cây kim trước cổ: “Bây giờ cất đạo cụ đi. Nếu tiếp tục hỏi phải chuyện tôi không muốn trả lời, lỡ tôi nói dối thì phiền lắm.”
“Nếu cậu nói dối, người chết trước là chính cậu.” Hạng Trác nói, “Tôi chỉ phải chơi ở độ khó cao hơn, chứ đâu có chết ngay. Sao cậu lại dùng chuyện này để uy hiếp ngược tôi?”
“Bởi vì khi có một lựa chọn đơn giản, anh không cần thiết phải chọn lựa chọn khó.” Mạc Tê bình thản đáp. “Tôi chỉ không thích bị ép buộc, muốn nói chuyện ngang hàng thôi. Nếu vì chuyện này mà anh chấp nhận đánh cược cả mạng tôi lẫn độ khó của mình thì cái giá quá lớn.”
“Cái giá để nói chuyện ngang hàng với cậu cũng đâu có thấp.” Hạng Trác tiến sát hơn. “Tôi cứ giữ đạo cụ ở đây. Để xem cậu có thật sự dám lấy mạng mình ra cược không.”
“Vậy anh hỏi đi.” Mạc Tê nói, “Câu tiếp theo bất kể là gì, tôi cũng sẽ nói dối.”
“Mũi Pinocchio” không hề dài ra.
Điều đó chứng minh Mạc Tê thật sự có ý định làm như vậy. Nếu Hạng Trác tiếp tục uy hiếp, cậu nhất định sẽ chọn cá chết lưới rách.
Bàn tay Hạng Trác bắt đầu run. Anh nghiến răng hỏi: “Cậu điên à?”
Mạc Tê khẽ mỉm cười, môi vừa động như chuẩn bị trả lời, Hạng Trác lập tức rút cây kim ra rồi bước tới bịt miệng cậu, sợ cậu thật sự thốt ra một câu nói dối.
Cuộc đấu tâm lý này cuối cùng Hạng Trác vẫn thua. Anh chán nản buông tay, thu đạo cụ lại rồi nói: “Được rồi, giờ nói được rồi.”
“Tôi không điên.” Mạc Tê bình tĩnh đáp. “Tôi thật sự có ý định nói dối. Nhưng điều kiện để tôi nói ra câu đó là tôi biết chắc anh không dám cược.”
“Dựa vào đâu?” Hạng Trác có chút thẹn quá hóa giận.
Mạc Tê đút hai tay vào túi, thong thả nói: “Hai lý do. Thứ nhất, tôi từng nhìn thấy một con bạc thật sự là thế nào, anh không phải kiểu người đó. Thứ hai, sau khi nhìn vào mắt tôi mà anh vẫn không lập tức bất chấp tất cả để giết tôi, vậy sau đó càng không thể.”
“Lý do thứ hai là sao?” Hạng Trác hoàn toàn không hiểu.
“Sau này chắc anh sẽ có cơ hội biết.” Mạc Tê dùng mũi giày khẽ đá mặt đất. Một sợi cỏ dài đang sinh trưởng điên cuồng dưới chân, không ngừng quấn lấy rồi nuốt chửng những nhánh cỏ nhỏ xung quanh. Với tốc độ này, chỉ vài ngày nữa có khi cả mặt đất trong trường đều sẽ bị thứ cỏ quái quỷ này chiếm hết.
…
