Viên Liệt hít sâu một hơi, cúi xuống hôn nhẹ vành tai Bạch Thụy, giọng khàn khàn:
“Hoàng thượng, ngài đang ám chỉ thần thiếp sao?”
Bạch Thụy biết mỗi khi Viên Liệt tự xưng “thần thiếp”, anh chắc chắn lại đang nghĩ đến những chuyện không đứng đắn. Cậu vội vàng lắc đầu:
“Viên Liệt, trẫm chịu thua rồi. Hôm nay đã quá nhiều lần!”
Dù Bạch Thụy trước nay vẫn luôn thích những chuyện thân mật thế này, cậu cũng cảm thấy hôm nay quả thật hơi quá sức. Thế nhưng Viên Liệt dường như đã không thể nhẫn nhịn thêm. Anh ôm chặt Bạch Thụy, đôi môi lướt nhẹ qua cần cổ thon dài của cậu rồi thấp giọng nói:
“Hoàng thượng yên tâm, lần này thần thiếp sẽ dịu dàng hơn, nhất định khiến ngài hài lòng…”
Nói xong, anh lại cúi xuống, tiếp tục tận hưởng phần thưởng thuộc về mình. Bạch Thụy với cơ thể mềm mại ở thế giới này chỉ có thể bất đắc dĩ bĩu môi, cam chịu để người đàn ông đang đói khát kia một lần nữa ăn sạch.
Sau khi xác nhận tình cảm của nhau, Viên Liệt càng dựa vào chức vụ của mình để ngày ngày ở bên chăm sóc Bạch Thụy. Hai người thân mật không rời, sống những ngày ngọt ngào như mật. Dù trước mặt người ngoài họ chưa từng làm điều gì quá giới hạn, nhưng bầu không khí giữa hai người đang yêu vẫn khác hẳn bình thường.
Các cung nhân đều cảm thấy gần đây tâm trạng của Hoàng thượng và thống lĩnh Ngự lâm quân Viên Liệt dường như rất tốt. Tuy không ai biết nguyên nhân, nhưng Hoàng thượng vui vẻ thì khi làm việc họ cũng không cần lúc nào cũng thấp thỏm lo sợ. Đây đương nhiên là chuyện đáng mừng.
Nữ chính đã hai lần tìm cách trèo lên giường Bạch Thụy nhưng đều thất bại. Lần đầu cô ta bị làm cho bất tỉnh, lần thứ hai lại uống phải rượu mạnh đến say không biết trời đất. Liên tiếp gặp chuyện ngoài ý muốn khiến Diệp Khuynh Thành bắt đầu cảnh giác.
Cô ta âm thầm nghi ngờ, chẳng lẽ Hoàng Phủ Thụy Thiên ở kiếp này đã đề phòng mình từ trước? Nhưng những nguyên nhân sâu xa hơn, cô ta hoàn toàn chưa nghĩ tới.
Khoảng thời gian này, Diệp Khuynh Thành vẫn thường xuyên đến tẩm cung Bạch Thụy để lấy lòng cậu. Thế nhưng lần nào Bạch Thụy cũng lấy lý do bận việc triều chính, cần bàn bạc với các đại thần hoặc phê tấu chương để từ chối. Điều đó khiến Diệp Khuynh Thành ngày càng lo lắng.
Thật ra, Bạch Thụy chỉ cảm thấy mọi chuyện đã gần như được chuẩn bị đầy đủ. Viên Liệt đã bí mật bố trí không ít người trong triều, cộng thêm những sắp xếp từ trước của cậu, thế cục đã dần nằm trong tầm kiểm soát. Vì vậy, cậu cũng lười tiếp tục ứng phó với nữ chính.
Diệp Khuynh Thành có ý gửi thư về nhà, muốn Diệp Hạo tìm người giúp mình đi lại trong cung, đặc biệt là lấy lòng Thái hậu để bà nói tốt cho cô ta vài câu. Thế nhưng thư đã gửi đi từ lâu mà nhà họ Diệp vẫn không hồi đáp, bởi mấy ngày nay Diệp Hạo cũng đang bận đến sứt đầu mẻ trán.
Những người Diệp Hạo cài vào Binh Bộ và Hình Bộ liên tiếp bị tố cáo rồi tống vào ngục. Chứng cứ đều quá rõ ràng, đến chính Diệp Hạo cũng không thể dễ dàng nhờ người cứu họ ra. Một lúc mất đi mấy thuộc hạ quan trọng khiến ông ta không khỏi căng thẳng.
Huống hồ gần đây Viên thừa tướng giống như biến thành một người khác. Trước kia Viên Hòa Nhân luôn tỏ ra không màng tranh chấp, chỉ biết đứng giữa hòa giải. Không ngờ thời gian gần đây, lão cáo già ấy lại đột nhiên thay đổi thái độ, hai lần thẳng thừng ngăn cản việc Diệp Hạo muốn đề bạt người của mình trong triều. Điều đó khiến Diệp Hạo càng thêm bực bội.
Dù vậy, bất kể có thể khống chế triều chính đến mức nào, binh quyền vẫn nằm trong tay Diệp Hạo. Vì vậy, tuy đang bận rộn xử lý hàng loạt rắc rối, ông ta cũng không thật sự quá lo lắng. Đến khi nhớ ra lá thư Diệp Khuynh Thành gửi về trước đó, đã là chuyện của vài ngày sau.
Diệp Hạo đương nhiên rất quan tâm đến đứa con gái chính thất duy nhất của mình. Vì vậy, ông ta lại sai người mang không ít châu báu, ngọc quý đến tặng Thái hậu, nhờ bà chăm sóc Diệp Khuynh Thành nhiều hơn. Chuyện này nhanh chóng bị ám vệ luôn canh giữ bên cạnh Thái hậu báo lại cho Bạch Thụy.
Bạch Thụy nhấp một ngụm trà Viên Liệt vừa rót, sau đó phất tay cho ám vệ lui xuống. Ngón tay cậu khẽ gõ lên mặt bàn. Cậu cảm thấy gần đây mình đã lạnh nhạt với nữ chính đủ lâu, cũng đến lúc cho cô ta nếm chút ngon ngọt. Huống hồ, muốn đối phó với Diệp Hạo thì phải để Diệp Khuynh Thành thỉnh thoảng được nở mặt, như vậy mới có thể khiến ông ta bớt cảnh giác.
Vì vậy, thấy tiết trời đã dần ấm lên, sau khi bàn bạc với Viên Liệt, Bạch Thụy quyết định vài ngày nữa sẽ tổ chức một buổi cung yến trên hồ Ngọc trong hoàng cung. Thuyền rồng, hoa đăng và mặt hồ về đêm vốn đã rất đẹp, đúng là nơi thích hợp để dựng một màn kịch hay. Biết đâu cậu còn có thể tranh thủ lúc rảnh cùng người đàn ông của mình làm vài chuyện riêng tư trên thuyền. Bạch Thụy phất tay áo, vui vẻ vứt bỏ chút tiết tháo cuối cùng rồi bắt đầu sắp xếp mọi chuyện.
Hiện giờ trong hậu cung chỉ có một mình Diệp Khuynh Thành, vì vậy cô ta đương nhiên phải có mặt trong buổi dạ yến trên thuyền rồng. Sau khi nhận được tin từ phía Bạch Thụy, Diệp Khuynh Thành lập tức nhận ra đây là một cơ hội tốt để xuất hiện trước mọi người. Cô ta vui vẻ chuẩn bị mọi thứ, muốn nhân đêm hội trên hồ Ngọc mà một lần nữa trở thành tâm điểm chú ý.
Đêm tổ chức cung yến, thời tiết vô cùng ấm áp. Bạch Thụy dẫn theo Viên Liệt đến hồ Ngọc từ rất sớm. Thế nhưng khi đứng bên hồ và nhìn cảnh tượng trước mắt, cậu lại ngẩn người, bởi cậu hoàn toàn không ngờ nơi này sẽ trở thành như vậy.
Mặt hồ phủ kín những ngọn đèn hoa sen. Một chiếc thuyền rồng lớn và uy nghi đậu sát bờ, phần đầu rồng được chạm khắc sống động, khoang thuyền cũng trang hoàng vô cùng lộng lẫy. Đây không phải chiếc thuyền thường được hoàng đế dùng để mở tiệc mà là thuyền mới do Viên Liệt âm thầm sai người đóng riêng cho Bạch Thụy. Anh còn cho treo đèn lồng quanh các đình và cây cối bên hồ. Khi Viên Liệt ra hiệu, vô số đèn trời màu đỏ đồng loạt bay lên, ánh sáng phủ kín cả bầu trời đêm.
Không ngờ vừa đến đã nhìn thấy cảnh tượng như vậy, Bạch Thụy ngơ ngác quay sang Viên Liệt. Anh dịu dàng mỉm cười với cậu rồi khẽ nói:
“Tôi biết mục đích thật sự của Hoàng thượng khi tổ chức buổi tiệc hôm nay. Nhưng tôi vẫn muốn chuẩn bị cho ngài một cảnh đẹp đáng nhớ. Trong lòng tôi, Hoàng thượng xứng đáng nhận được mọi thứ tốt nhất. Chỉ tiếc buổi dạ yến này không thuộc riêng về hai chúng ta, còn có rất nhiều người thừa xuất hiện.”
Hơi ấm lan khắp lòng Bạch Thụy. Cậu nhìn Viên Liệt rồi lắc đầu.
“Dù họ đều ở đây, trong mắt ta vẫn chỉ nhìn thấy một mình anh. Cảnh đẹp này ta cũng sẽ mãi ghi nhớ. Viên Liệt, cảm ơn anh.”
Nói xong, dưới sự che khuất của ống tay áo, Bạch Thụy khẽ bóp tay Viên Liệt, ghé sát tai anh thì thầm:
“Tin trẫm đi. Sau này nhất định sẽ có rất nhiều cơ hội để chỉ hai chúng ta cùng ngồi thuyền ngắm cảnh. Sẽ không còn bất kỳ ai có thể ngăn cản hay quấy rầy chúng ta nữa, phu quân.”
Nghe tiếng “phu quân” ấy, hơi thở Viên Liệt lập tức nặng hơn. Anh kiên định gật đầu.
“Hoàng… không, Thụy Thiên. Ngày đó sẽ sớm đến thôi, tôi bảo đảm.”
Vì Bạch Thụy và Viên Liệt đến rất sớm nên hai người cũng có một khoảng thời gian yên tĩnh để cùng nhau ngắm cảnh. Người thứ hai đến hồ Ngọc chính là Diệp Khuynh Thành. Sau khi ăn mặc lộng lẫy, cô ta bước đến nơi tổ chức dạ yến. Vừa đặt chân lên thuyền rồng giữa hồ, cô ta đã nhìn thấy Viên Liệt, người mà mình vốn tưởng sẽ đi cùng Viên thừa tướng, vẫn đang đứng bên cạnh Bạch Thụy.
Trước đó, vì thích khách xuất hiện trong đêm đại hôn nên việc canh phòng trong cung được tăng cường, Viên Liệt cũng thường xuyên đi theo bảo vệ Hoàng thượng. Nhưng Diệp Khuynh Thành vẫn nhạy bén nhận ra bầu không khí giữa hai người dường như đã thay đổi. Họ phối hợp với nhau vô cùng tự nhiên, đôi lúc còn khiến người khác có cảm giác không ai có thể chen vào giữa. Điều đó khiến cô ta cảm thấy rất kỳ lạ.
Vì tài năng và địa vị của Viên Liệt, Diệp Khuynh Thành vẫn luôn coi anh là người phù hợp để mình dựa vào cả đời. Huống hồ phía sau Viên Liệt còn có Viên thừa tướng và cả Viên gia. Lấy lòng được anh cũng đồng nghĩa với việc kéo được thế lực phủ Thừa tướng về phía mình.
Nếu Viên Liệt thật sự đứng về phía Hoàng thượng, con đường sau này của cô ta chắc chắn sẽ càng thêm khó khăn, đồng thời cũng xuất hiện thêm một kẻ địch vô cùng nguy hiểm. Nghĩ đến đây, Diệp Khuynh Thành không còn quá chú trọng việc lấy lòng Hoàng Phủ Thụy Thiên trong đêm nay mà chuyển phần lớn tâm tư sang Viên Liệt.
Những người được mời tham gia dạ yến hôm nay đều là các đại thần có địa vị cao, vương công và hoàng thân quốc thích. Viên thừa tướng cùng tướng quân Diệp Hạo đương nhiên cũng nằm trong danh sách.
Dù hiện giờ Bạch Thụy chỉ có một phi tử là Diệp Khuynh Thành, nhưng phi tử suy cho cùng vẫn chỉ là thiếp của hoàng đế, không phải Hoàng hậu. Vì vậy, cô ta không thể ngồi ở vị trí chủ tọa mà chỉ có thể ngồi ở chỗ dành riêng cho phi tần bên cạnh.
Diệp Khuynh Thành nhìn chiếc ghế Hoàng hậu trống bên cạnh Bạch Thụy, trong mắt thoáng hiện vẻ không cam lòng. Dù thế nào đi nữa, bất kể người ngồi trên ngai vàng là ai, vị trí Hoàng hậu cao quý kia cô ta nhất định phải có được. Đây là điều cô ta đã cố chấp suốt hai đời. Cô ta nhất định phải trở thành người phụ nữ tôn quý nhất, được tất cả mọi người kính trọng và ngưỡng mộ.
Diệp Khuynh Thành nhìn Bạch Thụy đang ngồi trên chủ vị. Gương mặt cậu tinh tế đến mức gần như không giống người thật, khiến cô ta không khỏi âm thầm tính toán. Hoàng Phủ Thụy Thiên có lẽ khó khống chế, nhưng nếu cô ta có thể mang thai con của cậu rồi tìm cách loại bỏ cậu, tương lai khi đứa trẻ lên ngôi, cô ta sẽ trở thành Hoàng thái hậu cao quý nhất.
Có thế lực nhà mẹ đẻ chống lưng trong triều, đến lúc đó mọi quyền lực cũng sẽ nằm trong tay cô ta. Nghĩ đến đây, ánh mắt Diệp Khuynh Thành lập tức sáng lên, như thể cô ta đã nhìn thấy mình trở thành nữ nhân quyền lực nhất thiên hạ.
Gần đây người của Diệp Hạo liên tục bị loại bỏ, vì vậy tâm trạng ông ta vô cùng tồi tệ. Mấy ngày trước ông ta từng dâng tấu tìm gặp hoàng đế, nhưng lần nào Bạch Thụy cũng nhẹ nhàng bác bỏ, hoặc tùy tiện tìm một lý do để cho qua.
Những thuộc hạ gặp chuyện của Diệp Hạo đều có chứng cứ phạm tội rõ ràng, vì vậy ông ta cũng không thể dùng quan hệ hay tình cảm để biện minh cho họ. Nhìn Bạch Thụy đang ngồi trên cao, trong lòng Diệp Hạo vẫn đầy bất mãn.
Khi buổi tiệc còn chưa chính thức bắt đầu, Bạch Thụy đã vỗ tay, sai cung nhân kê thêm một chiếc bàn giữa các đại thần. Sau đó, cậu rời khỏi vị trí trên cao, ngồi xuống chiếc bàn vừa được sắp xếp rồi mỉm cười nói:
“Hôm nay quân thần cùng vui. Trẫm cứ ngồi mãi trên cao thì cũng chẳng có gì thú vị, ngược lại còn khiến mọi người cảm thấy xa cách. Chi bằng hôm nay trẫm ngồi ở đây, tiện thể nghe xem ngày thường các khanh thường trò chuyện những gì.”
Nói xong, Bạch Thụy còn vẫy tay với Diệp Khuynh Thành, giọng ôn hòa:
“Hiền phi, đến ngồi bên cạnh trẫm.”
Thái độ của Bạch Thụy với Diệp Khuynh Thành vô cùng thân mật, rõ ràng là cố ý nâng cao địa vị của cô ta. Thấy con gái mình dường như rất được sủng ái trong cung, sắc mặt Diệp Hạo cuối cùng cũng dễ nhìn hơn đôi chút. Ông ta thầm nghĩ, cho dù hiện giờ mình tạm thời không thể làm được gì, vẫn có thể để con gái thường xuyên nói vài lời bên gối hoàng đế. Đây cũng là một cách không tệ.
Theo thân phận, Viên Liệt vốn có thể ngồi bên cạnh Viên thừa tướng. Nhưng hiện giờ anh là thống lĩnh Ngự lâm quân, đồng thời còn phải bảo vệ hoàng đế, vì vậy vị trí của anh được sắp xếp rất gần Bạch Thụy.
Anh không biểu cảm nhìn Bạch Thụy và Diệp Khuynh Thành giả vờ thân mật trước mặt các đại thần. Dù trong lòng rất khó chịu, Viên Liệt vẫn không để lộ ra ngoài, bởi Bạch Thụy đã nói trước với anh rằng đêm nay cậu sẽ hành động như vậy.
Thế nhưng cho dù biết tất cả chỉ là giả, Viên Liệt vẫn khó lòng đè nén cơn ghen trong lòng. Nếu Bạch Thụy không từng hứa sau khi mọi chuyện kết thúc sẽ bù đắp cho anh thật tốt, có lẽ Viên Liệt cũng không biết mình có thể tiếp tục giữ vẻ mặt bình thản hay sẽ trực tiếp để lộ vẻ dữ tợn.
Viên Liệt nhắm mắt, cố gắng bình ổn tâm trạng. Anh liên tục tự nhắc mình rằng tất cả chỉ là giả, hơn nữa đến tối còn có phần thưởng lớn hơn đang chờ. Sau khi thở ra một hơi, anh lại nhìn chằm chằm đĩa măng kho trước mặt, như thể chỉ cần nhìn thêm một lúc nữa là có thể đục thủng cả chiếc bàn.
Bạch Thụy đương nhiên đã sớm nhận ra sắc mặt Viên Liệt. Cậu sao có thể không biết người đàn ông này ghen dữ đến mức nào? Vì vậy, trong lúc giả vờ thân mật với nữ chính, cậu cũng cố gắng hạn chế tiếp xúc cơ thể với cô ta.
Buổi tiệc diễn ra được một nửa, Thành vương đang ngồi phía dưới bỗng đứng dậy, nâng chén rượu về phía Bạch Thụy:
“Hoàng thượng, thần kính ngài một chén!”
Thành vương là hoàng thúc của Hoàng Phủ Thụy Thiên. Khi Hoàng Phủ Thụy Thiên còn nhỏ, ông ta đã không thật sự coi cậu ra gì. Người này kiêu ngạo, tự phụ nhưng lại thiếu mưu sâu. Bạch Thụy biết ông ta rất dễ bị kích động. Dù trong tay vẫn còn một phần quyền lực do tiên đế để lại, lại mang danh hoàng thúc, nhưng bản chất chỉ là kẻ thích khoe khoang, luôn cho mình là đúng.
Bạch Thụy hoàn toàn không để loại người như vậy vào mắt. Cậu nâng chén gật đầu với Thành vương rồi uống cạn. Sau khi uống xong, Thành vương dường như vô cùng hào hứng, bật cười nói:
“Hoàng thượng cũng không còn nhỏ nữa. Khi bằng tuổi ngài, bổn vương đã có hai đứa con trai. Thế nhưng đến giờ Hoàng thượng chỉ có một phi tử, không có con nối dõi, thậm chí ngay cả Hoàng hậu cũng chưa lập.”
“Không biết Hoàng thượng định khi nào mới phong hậu? Vị trí ấy không thể cứ để trống mãi được. Hoàng thượng đã trưởng thành, đáng lẽ nên mở rộng hậu cung, chọn một vị Hoàng hậu đủ tư cách đứng đầu thiên hạ.”
Nghe những lời ấy, bàn tay đang gắp thức ăn của Viên Liệt chợt dừng lại. Anh cúi đầu, che giấu vẻ u ám trong mắt. Bạch Thụy khẽ nhướng mày, dùng khóe mắt nhìn thấy Diệp Hạo đang kín đáo gật đầu với Thành vương. Nếu chỉ dựa theo cốt truyện ban đầu, cậu thật sự không biết hai người này âm thầm có qua lại với nhau.
Cái gọi là mở rộng hậu cung chẳng qua chỉ là cái cớ. Mục đích quan trọng nhất của họ vẫn là đẩy Diệp Khuynh Thành lên vị trí Hoàng hậu. Bạch Thụy mỉm cười, gật đầu nói:
“Vương thúc nói cũng có lý. Trẫm quả thật đã đến tuổi lập hậu. Nhưng đây là chuyện lớn, trẫm vẫn cần trở về bàn bạc với mẫu hậu rồi mới đưa ra quyết định.”
Không ngờ Thành vương vẫn không chịu dừng lại, tiếp tục nói:
“Trước mắt chẳng phải đã có sẵn một người thích hợp sao? Hiền phi nương nương hiền lành, đức độ, tài sắc vẹn toàn, từ nhỏ được Diệp tướng quân dạy dỗ, là con gái chính thất của một gia tộc danh giá. Xét thế nào cũng là người rất thích hợp để đứng đầu hậu cung.”
Nghe Thành vương nói như vậy, trong mắt Diệp Hạo thoáng hiện vẻ đắc ý. Thế nhưng ngoài mặt ông ta vẫn giả vờ khiêm tốn:
“Thành vương điện hạ quá khen rồi. Tiểu nữ tài đức còn hạn chế, được phong làm Hiền phi đã là may mắn lớn. Thần còn phải cảm tạ Hoàng thượng đã yêu thương con gái mình.”
Bạch Thụy gật đầu, khách sáo nói với Thành vương và Diệp Hạo:
“Hiền phi đã thay trẫm quản lý hậu cung một thời gian, mọi việc đều được xử lý khá ổn thỏa. Diệp tướng quân cũng là đại thần quan trọng của triều đình, là trụ cột của Xích Nguyệt. Có một vị chiến thần như Diệp tướng quân, trẫm đương nhiên rất yên tâm.”
“Nhắc đến tài sắc vẹn toàn, trẫm chợt nhớ gần đây Hiền phi dường như đã luyện được một điệu múa mới. Có đúng không, ái phi?”
Bạch Thụy không tiếp tục nói về chuyện phong hậu mà trực tiếp chuyển đề tài sang Diệp Khuynh Thành. Trong lòng cô ta có chút thất vọng, nhưng điệu múa này quả thật đã được chuẩn bị từ lâu, vốn định dùng trong buổi tiệc hôm nay để thu hút sự chú ý của mọi người.
Dù không hiểu vì sao Hoàng thượng lại biết chuyện, Diệp Khuynh Thành vẫn cung kính gật đầu, dịu dàng nói:
“Quả nhiên không có chuyện gì giấu được Hoàng thượng. Thần thiếp đã chuẩn bị một điệu múa vẩy mực vẽ tranh, muốn dâng tặng ngài, mong có thể khiến Hoàng thượng vui lòng.”
Bạch Thụy gật đầu, cho phép Diệp Khuynh Thành lui xuống chuẩn bị. Chẳng bao lâu sau, cô ta thay bộ váy múa tay áo dài rồi bước lên sân khấu. Điệu múa lần này dường như khác với bình thường. Xung quanh Diệp Khuynh Thành dựng ba tấm bình phong trắng, phía trước đặt mấy nghiên mực, còn cô ta đứng chính giữa.
Nữ chính tung tay áo, nhẹ nhàng bắt đầu múa. Thỉnh thoảng, cô ta nhúng phần tay áo vào mực rồi hất lên bình phong. Theo từng động tác, những bức tranh sơn thủy dần hiện ra trên nền trắng, kết hợp với điệu múa tạo thành một cảnh tượng vô cùng đẹp mắt.
Kỹ thuật vẽ của Diệp Khuynh Thành không thể xem là quá xuất sắc, nhưng ý tưởng mới lạ đã đủ khiến khách khứa xung quanh liên tục tán thưởng, khen cô ta tài sắc song toàn. Khi màn biểu diễn kết thúc, Bạch Thụy đương nhiên là người đầu tiên vỗ tay. Cậu lên tiếng khen ngợi vài câu rồi ban thưởng cho cô ta rất nhiều vàng bạc và châu báu.
Đợi Diệp Khuynh Thành trở lại chỗ ngồi hành lễ, Bạch Thụy đưa tay đỡ hờ cánh tay cô ta, cười lớn:
“Ái phi tài hoa hơn người, quả thật sắc nghệ song toàn. Trẫm vô cùng vui lòng. Trong hậu cung này, quả nhiên không ai có thể sánh bằng nàng. Người đâu! Phong Diệp thị làm Hoàng quý phi, ban phong hiệu Giai.”
Nghe Bạch Thụy nói vậy, Diệp Khuynh Thành lập tức mừng rỡ quỳ xuống tạ ơn. Tuy hơi tiếc nuối vì chưa được phong hậu, nhưng có thể tiến thêm một bước, trở thành Hoàng quý phi, cũng có nghĩa cô ta chỉ còn cách hậu vị đúng một bước.
Diệp Hạo tuy không đạt được mục đích ban đầu, nhưng đối với kết quả này cũng miễn cưỡng hài lòng. Dù sao trong buổi tiệc hôm nay, con gái ông ta đã thu hút hết ánh nhìn. Quan trọng nhất là thái độ của Hoàng thượng đã được phơi bày rõ ràng trước mặt các vương công đại thần.
Hoàng thượng coi trọng Diệp Khuynh Thành, cũng đồng nghĩa coi trọng Diệp gia, coi trọng Diệp Hạo. Bất kể là vì kiêng dè hay thật lòng sủng ái, hiện giờ Diệp gia vẫn là thế lực vô cùng tôn quý trong hoàng thành. Chiếc thuyền rồng tổ chức yến tiệc rất lớn, không chỉ có đại sảnh dùng tiệc mà còn bố trí nhiều phòng nghỉ dành cho khách ở lại qua đêm.
Khi buổi tiệc diễn ra được một nửa, Bạch Thụy liền nói mình không chịu nổi men rượu. Cậu còn tỏ ra chu đáo, bảo rằng nếu mình tiếp tục ở đây, mọi người sẽ vì câu nệ mà không thể vui vẻ hết mình. Vì thế, cậu để lại không gian cho mọi người rồi một mình đi đến căn phòng đã được chuẩn bị sẵn để nghỉ ngơi.
Viên Liệt có trách nhiệm bảo vệ Bạch Thụy, đương nhiên lập tức đi theo. Thấy Bạch Thụy giả vờ bước đi không vững vì say, anh liền tiến lên nhẹ nhàng đỡ lấy cậu. Đợi đến khi hai người đi vào nơi vắng người, Bạch Thụy bỗng nổi ý trêu chọc, đưa tay véo mạnh vào eo sau của Viên Liệt.
Viên Liệt bất đắc dĩ mỉm cười, ghé sát tai cậu, thấp giọng nói:
“Đừng trêu tôi. Một lát nữa ngài sẽ phải chịu khổ đấy.”
Lúc này Bạch Thụy mới ngoan ngoãn dừng lại. Thế nhưng cả hai đều không chú ý rằng trong lúc họ thân mật trêu đùa, ánh mắt Viên thừa tướng vẫn luôn dõi theo. Nhìn thấy những động tác giữa hai người, vẻ kinh hãi thoáng hiện trong mắt Viên Hòa Nhân. Dù ông nhanh chóng cúi đầu che giấu, đôi tay siết chặt vẫn cho thấy trong lòng vô cùng chấn động.
Diệp Khuynh Thành là phi tần, suy cho cùng cũng chỉ là người trong hậu cung của Hoàng thượng. Hoàng thượng đã rời đi, cô ta đương nhiên không cần tiếp tục ở lại dự tiệc. Chẳng bao lâu sau, cô ta cũng đứng dậy rời khỏi.
Trong lòng Diệp Khuynh Thành âm thầm tính toán. Hoàng thượng vừa uống không ít rượu, có lẽ đây chính là cơ hội tốt để cô ta trèo lên giường Hoàng Phủ Thụy Thiên. Dù đối phương không thật sự hứng thú với cô ta, nhưng men rượu dễ khiến người ta mất kiểm soát. Nghĩ vậy, cô ta tìm một cung nhân, hỏi vị trí căn phòng Hoàng thượng đang nghỉ ngơi.
Những người hầu trên thuyền thấy người đến tìm Hoàng thượng là Diệp Khuynh Thành, lại biết cô ta vừa được phong làm Hoàng quý phi, đang là người được Hoàng thượng sủng ái, đương nhiên không ai dám ngăn cản. Vì vậy, cô ta dễ dàng đi đến căn phòng Bạch Thụy đang nghỉ trong khoang thuyền.
Vừa đi, Diệp Khuynh Thành vừa lấy chiếc gương đồng mang theo bên người ra kiểm tra lại dung mạo. Cô ta cảm thấy hôm nay mình quả thật mặt đẹp như hoa đào, ánh mắt long lanh như nước. Cho dù là người đàn ông lạnh lùng như băng, chắc chắn cũng khó cưỡng lại sức hấp dẫn này.
Mang theo tâm trạng vui vẻ, Diệp Khuynh Thành bước đến trước cửa phòng Bạch Thụy. Cô ta vừa định gõ cửa thì bên trong bỗng truyền ra tiếng thở dốc khác thường. Dù kiếp trước Hoàng Phủ Thụy Thiên chưa từng chạm vào cô ta, Diệp Khuynh Thành cũng không thật sự giữ mình trong sạch vì cậu. Vì vậy, cô ta rất rõ tiếng động bên trong đại diện cho chuyện gì.
Ngoài mặt Diệp Khuynh Thành vẫn giữ vẻ bình tĩnh, nhưng trong lòng lại bực bội vô cùng. Chẳng lẽ đã có người nhanh chân hơn cô ta, trèo lên long sàng trước một bước? Càng nghĩ cô ta càng căm hận. Biết hôm nay lại phải trở về tay trắng, nhưng cô ta vẫn không cam lòng rời đi. Diệp Khuynh Thành lặng lẽ áp sát cửa sổ, muốn xem rốt cuộc là hồ ly tinh nào đã phá hỏng chuyện tốt của mình.
Thế nhưng dù tính toán thế nào, Diệp Khuynh Thành cũng không ngờ rằng khi dùng ngón tay chọc thủng lớp giấy cửa sổ, người cô ta nhìn thấy lại chính là Viên Liệt, người đàn ông mà cô ta luôn mong muốn được ở bên suốt đời.
Lúc này, Viên Liệt đang dùng ánh mắt tràn đầy tình cảm nhìn Hoàng thượng trong lòng mình. Bạch Thụy dường như đã say, gương mặt vẫn còn đỏ ửng, nhưng lại không hề kháng cự nụ hôn của anh. Hai người ôm lấy nhau, dáng vẻ thân mật đến mức không còn khoảng cách.
Diệp Khuynh Thành kinh hãi mở to mắt, hoàn toàn không thể tin vào cảnh tượng trước mặt. Cô ta không thể ngờ người đàn ông mình luôn muốn chung sống cả đời lại đang ở cùng chính phu quân trên danh nghĩa của mình, làm những chuyện như vậy.
Ngay sau đó, cô ta chợt nhớ đến kiếp trước. Hoàng Phủ Thụy Thiên chưa từng chạm vào cô ta, cũng chưa từng thật sự ở lại qua đêm trong cung của bất kỳ phi tần nào. Thì ra là vậy. Hóa ra Hoàng Phủ Thụy Thiên thích nam nhân, hoàn toàn không có hứng thú với nữ nhân, nên đương nhiên sẽ không ngủ lại chỗ các cung phi.
Nhưng tại sao người đó lại là Viên Liệt? Chẳng lẽ vì cô ta sống lại, mọi chuyện đã xuất hiện sai lệch, khiến Viên Liệt ca ca rơi vào tình cảnh này?
Viên Liệt nhất định bị Hoàng Phủ Thụy Thiên ép buộc. Cậu là vua một nước, muốn ai thì người làm thần tử sao có thể nói không? Nếu dám từ chối, rất có thể sẽ mất đầu.
Diệp Khuynh Thành nghiến răng đầy căm hận. Chút rung động từng có với Hoàng Phủ Thụy Thiên lập tức tan biến hoàn toàn, chỉ còn lại nỗi hận thấu xương. Cô ta âm thầm mắng trong lòng: “Cậu ta lại dám cưỡng ép Viên Liệt ca ca. Xem ra Hoàng Phủ Thụy Thiên thật sự không thể giữ lại. Một tên hôn quân trái với luân thường như vậy đáng bị băm thành trăm mảnh!”
Nhưng nghĩ kỹ lại, nếu Hoàng Phủ Thụy Thiên thật sự đối xử với Viên Liệt như vậy, trong lòng anh chắc chắn cũng căm hận cậu. Như thế, muốn kéo Viên Liệt đứng về phía mình sẽ dễ dàng hơn rất nhiều. Khi ấy, phủ Thừa tướng cũng có thể trở thành trợ lực cho cô ta.
Xét theo hướng này, Hoàng Phủ Thụy Thiên dường như còn vô tình giúp cô ta một việc lớn. Dù trong lòng vô cùng phẫn nộ vì người đàn ông mình coi là của riêng đã bị người khác chạm vào, nhưng Diệp Khuynh Thành vẫn tự nhủ rằng người làm đại sự không thể chấp nhặt tiểu tiết. Cô ta che miệng, lặng lẽ rời khỏi khoang thuyền. Dù sao nếu chuyện này thật sự bị làm lớn, người gặp tai họa đầu tiên rất có thể lại chính là cô ta.
Nữ chính âm thầm nói lời xin lỗi với Viên Liệt trong lòng.
“Xin lỗi, Viên Liệt ca ca, lần này ta chưa thể giúp anh. Nhưng chẳng bao lâu nữa, ta sẽ loại bỏ Hoàng Phủ Thụy Thiên. Đến lúc đó, nỗi nhục anh phải chịu hôm nay cũng sẽ kết thúc. Khuynh Thành tuyệt đối không chê bai anh, tương lai vẫn sẽ ở bên anh thật tốt.”
Nghĩ đến đó, nữ chính đột nhiên cảm thấy bản thân vô cùng cao thượng. Một tên hôn quân như Hoàng Phủ Thụy Thiên quả thật không xứng ngồi trên ngai vàng. Nhưng nếu thật sự giết cậu rồi để phụ thân tạo phản, e rằng vẫn khó tránh khỏi tiếng danh không chính ngôn không thuận. Nếu trong bụng cô ta có một hoàng tử mang huyết thống hoàng gia, mọi chuyện sẽ khác. Chỉ cần nâng đứa trẻ lên ngôi, toàn bộ quyền lực sẽ nằm trong tay cô ta.
Thế nhưng Hoàng Phủ Thụy Thiên vốn thích nam nhân, làm sao có thể khiến cô ta mang thai? Diệp Khuynh Thành thoáng lộ vẻ buồn rầu, nhưng chẳng bao lâu sau, cô ta lại nghĩ thông.
Không, đứa trẻ đó chưa chắc phải thật sự mang huyết thống của Hoàng Phủ Thụy Thiên.
Nghĩ đến đây, trong đầu Diệp Khuynh Thành lập tức hiện lên gương mặt tuấn tú, mạnh mẽ của Viên Liệt. Nếu cô ta có thể mang thai con của Viên Liệt ca ca, tương lai đứa trẻ ấy lên làm hoàng đế, phía sau lại có Diệp gia và Viên gia chống đỡ, vậy chức Hoàng thái hậu của cô ta chẳng phải sẽ vô cùng vững chắc sao?
Diệp Khuynh Thành dường như đã nhìn thấy ngày mình buông rèm nghe chính sự, ngồi trên cao nhận sự quỳ lạy của các đại thần. Thế nhưng cô ta không biết rằng ngay từ lúc chọc thủng giấy cửa sổ và nhìn lén vào bên trong, Viên Liệt đã phát hiện ra sự tồn tại của mình.
Viên Liệt đã theo Không đại sư học võ nhiều năm, có thể xem là một trong những cao thủ hàng đầu. Với bước chân vụng về của một người hoàn toàn không biết võ như Diệp Khuynh Thành, làm sao có thể qua mắt anh? Vì thế, anh chỉ hôn Bạch Thụy mà không làm thêm gì khác.
Dù bị Diệp Khuynh Thành phát hiện quan hệ giữa mình và Bạch Thụy, Viên Liệt cũng không hề hoảng hốt. Vì tình cảm từ thuở nhỏ, trước đây anh từng khuyên cô ta đừng bước vào chốn thâm cung. Việc cô ta không nghe lời cũng nằm trong dự đoán của anh. Hai người lớn lên cùng nhau, Viên Liệt hiểu quá rõ bản chất thật sự của Diệp Khuynh Thành.
Diệp Khuynh Thành vốn ích kỷ và lạnh bạc. Sau khi biết chuyện giữa anh và hoàng đế, cô ta chắc chắn sẽ không lập tức công khai, mà sẽ giữ bí mật này lại, tìm cách lợi dụng để thu được lợi ích lớn nhất.
Xét ở một góc độ nào đó, tâm cơ như vậy quả thật cần thiết để sống trong hoàng cung. Chỉ tiếc kẻ mạnh vẫn luôn có người mạnh hơn. Trong lúc nữ chính còn âm thầm tính toán Bạch Thụy và Viên Liệt, cô ta hoàn toàn không biết mình đã bước vào kế hoạch của Viên Liệt từ lâu.
Bạch Thụy vì hôm nay uống nhiều hơn bình thường nên đầu óc vẫn còn mơ màng. Sau khi say, tính tình cậu cũng trở nên tùy hứng hơn. Nhạy bén nhận ra hôm nay Viên Liệt dường như hơi mất tập trung, cậu bất mãn cắn mạnh vào vai anh, tức giận hỏi:
“Anh đang nghĩ gì vậy?”
Nghe Bạch Thụy lẩm bẩm, Viên Liệt lập tức hoàn hồn, cúi xuống hôn nhẹ lên tóc mái của cậu:
“Đang nghĩ về em.”
Bạch Thụy chớp đôi mắt mơ màng, nhỏ giọng hỏi:
“Vậy anh đang nghĩ gì về ta?”
Hiếm khi nhìn thấy cậu ngây ngô và đáng yêu như vậy, trong lòng Viên Liệt cảm thấy Hoàng thượng sau khi say khác hẳn ngày thường. Một Bạch Thụy mềm mại, đáng yêu thế này khiến anh chỉ muốn nuốt trọn vào bụng. Viên Liệt không nhịn được hôn lên chóp mũi cao thanh tú của cậu, ánh mắt đầy ý cười:
“Đang nghĩ tại sao em lại đáng yêu đến vậy, đáng yêu đến mức tôi chỉ muốn nuốt em vào bụng…”
Những lời thân mật nhanh chóng tan biến giữa môi răng. Chẳng bao lâu sau, Bạch Thụy đã không còn sức suy nghĩ Viên Liệt vừa nói những gì. Cậu chỉ có thể bị động cảm nhận mình như một chiếc thuyền nhỏ trôi theo dòng nước, bị đối phương dẫn dắt lên xuống giữa từng đợt sóng, cho đến khi chạm tới đỉnh cao. Bạch Thụy kiệt sức nhưng trong lòng lại ngập tràn ngọt ngào, cuối cùng chìm vào giấc ngủ sâu.
Sau buổi dạ yến trên thuyền rồng ở hồ Ngọc, nữ chính Diệp Khuynh Thành không lập tức tìm đến Viên Liệt. Điều đó khiến anh có chút bất ngờ. Nhưng anh tuyệt đối không cho rằng cô ta sẽ bỏ qua chuyện này. Hơn nữa, phía Diệp Hạo cũng không thể xem nhẹ. Một khi Diệp Khuynh Thành đã biết quan hệ giữa anh và Hoàng Phủ Thụy Thiên, chắc chắn Diệp Hạo cũng sẽ sớm bị kéo vào.
Trước kia Diệp Khuynh Thành gả vào hoàng gia làm phi tần, tương lai rất có thể sẽ bước lên hậu vị. Khi đó, con của cô ta có thể kế thừa ngai vàng, vì vậy Diệp Hạo mới lựa chọn án binh bất động. Nhưng hiện giờ, vì mối quan hệ đặc biệt giữa anh và Hoàng Phủ Thụy Thiên, mục đích ban đầu của Diệp gia chắc chắn không thể đạt được.
Một khi phát hiện Hoàng Phủ Thụy Thiên ngày càng khó khống chế, họ chắc chắn sẽ tìm cách nâng đỡ người khác lên ngôi để giữ vững vinh quang của Diệp gia. Cũng có khả năng họ sẽ nghĩ cách để Diệp Khuynh Thành mang thai một đứa con mang danh huyết thống của Hoàng thượng. Sau đó, họ chỉ cần nâng đứa trẻ lên thay thế hoàng đế hiện tại là có thể hoàn toàn nắm giữ triều chính.
Không thể không nói, Viên Liệt hiểu rất rõ nữ chính và Diệp Hạo. Những suy đoán của anh về tính toán trong lòng Diệp Khuynh Thành lúc này gần như không sai một chút nào.
Vì vậy, Viên Liệt tăng cường phòng vệ trong cung, đặc biệt kiểm soát nghiêm ngặt những người ra vào cung của nữ chính, tránh việc Diệp Khuynh Thành âm thầm truyền tin ra ngoài. Đồng thời, anh vẫn giữ im lặng, kiên nhẫn chờ cô ta chủ động tìm đến.
Dù sao Hoàng thượng hiện giờ đã là người của anh. Làm vài việc cho người mình yêu, giúp cậu loại bỏ những kẻ cản đường, thật sự nắm giữ thiên hạ, đó vốn là trách nhiệm của một người chồng.
Thế nhưng Viên Liệt không ngờ người tìm đến mình trước lại không phải Diệp Khuynh Thành mà là phụ thân anh, Viên thừa tướng.
Theo lệ, Ngự lâm quân cứ bảy ngày sẽ được nghỉ một ngày. Nhưng vì Viên Liệt không muốn xa Bạch Thụy quá lâu, anh chỉ nửa tháng mới trở về nhà thăm trưởng bối một lần. Thông thường, anh chỉ trò chuyện vài câu hoặc dùng một bữa cơm rồi sẽ lập tức quay về hoàng cung trước khi trời tối.
Thế nhưng hôm nay, khi đến ngày nghỉ và trở về nhà, Viên Liệt lại nhận ra bầu không khí trong phủ vô cùng khác thường. Dù mẫu thân và em trai vẫn đối xử thân thiết như trước, sắc mặt phụ thân anh lại âm trầm suốt từ đầu đến cuối. Đây hoàn toàn không giống thái độ thường ngày của ông đối với con trai.
Viên Hòa Nhân được người đời gọi là lão cáo già. Không chỉ giỏi đứng giữa hòa giải trong quan trường, ngày thường ông cũng luôn tỏ ra ôn hòa, trên mặt lúc nào cũng mang theo nụ cười.
Nhưng những người thật sự hiểu Viên Hòa Nhân đều biết Viên gia là thế gia nhiều đời làm quan. Viên Hòa Nhân lại là con trưởng được nuôi dạy cẩn thận, sao có thể là người dễ đối phó? Nếu không, ông cũng chẳng thể còn trẻ đã ngồi lên vị trí thừa tướng, hơn nữa còn giữ chức suốt mấy chục năm.
Viên Liệt nhạy bén nhận ra bầu không khí không bình thường. Quả nhiên, sau khi cả nhà dùng xong bữa trưa, Viên Hòa Nhân gọi anh vào thư phòng, nói rằng có chuyện cần bàn bạc.
Sau khi bước vào thư phòng, Viên Hòa Nhân ra lệnh cho toàn bộ người hầu lui xuống, chỉ để lại hai cha con trong phòng. Ông lặng lẽ nhìn Viên Liệt. Dù đã ngoài năm mươi, đôi mắt ông vẫn sáng rõ, khi nghiêm túc lại sắc bén chẳng khác nào chim ưng.
Viên Liệt không hề né tránh, thẳng thắn nhìn lại phụ thân, hoàn toàn không có vẻ sợ hãi. Hai người im lặng đối diện hồi lâu. Đột nhiên, Viên Hòa Nhân bước lên một bước, giơ tay tát mạnh vào mặt Viên Liệt, đau đớn quát:
“Nghịch tử! Con có biết mình đã làm sai chuyện gì không?”
Viên Liệt mím môi, bình tĩnh nhìn thẳng vào mắt phụ thân:
“Phụ thân, người đã biết rồi.”
Sắc mặt Viên Hòa Nhân tức giận đến xanh mét. Ông chỉ tay vào Viên Liệt, lớn tiếng trách mắng:
“Biết? Đương nhiên ta biết! Con tưởng phụ thân con mù sao? Trong buổi cung yến hôm đó, người khác có thể không nhìn thấy những động tác giữa con và Hoàng thượng, nhưng ta nhìn rõ từng chút một!”
“Đồ nghiệt tử! Con… sao con có thể cùng Hoàng thượng làm ra chuyện như vậy? Đây quả thật trái với luân thường, vô cùng hoang đường!”
“Nếu con đã trở về nhà thì tạm thời đừng quay lại cung nữa. Ta sẽ xin phép Hoàng thượng, nói rằng con có việc nên chưa thể trở về làm nhiệm vụ.”
Vừa nói, Viên Hòa Nhân vừa cầm xấp danh sách đặt bên cạnh bàn, ném xuống trước mặt Viên Liệt:
“Đây là những cô nương môn đăng hộ đối mà ta và mẫu thân con đã chọn trong mấy ngày qua. Con mau lựa một người. Chúng ta sẽ đến cầu hôn trong vài ngày tới, sau đó nhanh chóng thành thân.”
Viên Liệt không cúi xuống nhặt những danh sách rơi trên mặt đất. Anh chỉ nhìn thẳng vào mắt Viên Hòa Nhân, kiên quyết nói:
“Phụ thân, con sẽ không cưới vợ. Con vẫn nhớ phụ thân từng dạy phải trung thành với Xích Nguyệt, trung thành với Hoàng thượng. Đời này con sẽ luôn đi theo Hoàng thượng, ngoài ngài ấy ra không cần bất kỳ ai.”
Nghe vậy, Viên Hòa Nhân hít sâu một hơi. Ông bước đến, giơ tay định tát thêm lần nữa, nhưng khi nhìn thấy ánh mắt kiên định của con trai, cái tát ấy cuối cùng vẫn không thể hạ xuống. Ông hung hăng vung tay, tức giận mắng:
“Ta nói trung thành là trung thành với tư cách bề tôi! Ai bảo con cùng Hoàng thượng phát triển thành quan hệ như vậy?”
“Viên Liệt, Viên Liệt! Ta và mẫu thân con vất vả nuôi con khôn lớn, dạy con thành người, sao cuối cùng lại dạy thành bộ dạng thế này?”
“Nếu chỉ là một người bình thường bên ngoài, con muốn chơi đùa một chút, vi phụ cũng chẳng nói thêm. Nhưng người trên kia là hoàng đế! Con đang tự đẩy mình vào nguy hiểm!”
“Dù cậu ta có dung mạo đẹp đến đâu, cũng không thay đổi được sự thật đó là vua một nước. Hiện giờ quyền lực của cậu ta chưa vững, nhưng vẫn không phải người con có thể tùy tiện với tới.”
“Huống hồ trong cung còn có vô số phi tần. Nếu một ngày Hoàng thượng chán con, muốn rời đi thì còn dễ nói. Nhưng nếu con muốn rút lui trước mà Hoàng thượng không đồng ý, rất có thể sẽ mang đến họa sát thân!”
“Con là con trưởng của Viên gia. Chẳng lẽ con thật sự muốn bước vào hậu cung, trở thành kẻ bị người đời chửi rủa là nam sủng, rồi giống những nữ nhân trong cung ngày ngày tranh giành sủng ái sao?”
Viên Liệt biết tất cả những lời ấy đều xuất phát từ sự lo lắng của phụ thân. Nhưng riêng chuyện này, bất kể Viên Hòa Nhân yêu cầu thế nào, anh cũng tuyệt đối không buông tay Bạch Thụy.
Viên Liệt vén vạt áo, quỳ thẳng xuống đất, lưng vẫn giữ thẳng. Anh nhìn thẳng Viên Hòa Nhân, chân thành nói từng chữ:
“Phụ thân, tình cảm giữa con và Hoàng thượng là thật lòng, hoàn toàn không giống như người nghĩ.”
“Con cũng không phải chỉ vì tham luyến dung mạo của ngài ấy mà muốn chơi đùa. Nếu phụ thân thật sự ép con rời khỏi Hoàng thượng, chẳng khác nào lấy mạng con.”
“Từ nhỏ đến lớn, con chưa từng cầu xin người điều gì. Chỉ có chuyện này, con cầu phụ thân hãy thành toàn cho con.”
Nói xong, Viên Liệt cúi xuống dập đầu thật mạnh trước Viên Hòa Nhân. Những tiếng động nặng nề vang lên liên tiếp trên sàn. Thấy trán con trai nhanh chóng chảy máu, trong lòng Viên Hòa Nhân không khỏi đau xót. Nhưng ông lại cảm thấy Viên Liệt đã hoàn toàn mất lý trí, tuyệt đối không thể để anh tiếp tục sa vào như vậy.
Viên Hòa Nhân cắn răng, không để ý đến Viên Liệt vẫn đang dập đầu dưới đất, trực tiếp phất tay áo rời khỏi thư phòng. Đợi bóng lưng phụ thân biến mất, Viên Liệt mới chậm rãi ngồi thẳng lại. Máu đỏ từ trán chảy xuống gương mặt, nhưng anh không hề đưa tay lau đi.
Nghĩ đến Bạch Thụy, ánh mắt Viên Liệt càng thêm kiên định. Anh tuyệt đối không thể từ bỏ tình cảm giữa mình và cậu. Không hiểu vì sao, anh luôn cảm thấy hơn hai mươi năm đầu đời mình giống như chỉ tồn tại trong một cái xác trống rỗng. Mãi đến ngày được phong quan, khi ngẩng đầu nhìn thấy Hoàng Phủ Thụy Thiên trên đại điện, trái tim anh mới thật sự bắt đầu đập, cuộc đời anh mới có ý nghĩa.
Dường như có một giọng nói luôn nhắc nhở anh rằng Viên Liệt đến thế gian này chính là vì người ấy. Anh thậm chí còn cảm thấy nếu một ngày Hoàng thượng không còn trên đời, bản thân mình cũng không còn lý do để tiếp tục sống.
Ngay trong ngày hôm đó, Viên Liệt bị Viên Hòa Nhân giam lỏng trong phủ, nhốt trong phòng riêng. Ông còn phái không ít gia đinh canh giữ bên ngoài, đề phòng anh lén rời đi trở lại hoàng cung.
Đến giờ dùng bữa tối, Bạch Thụy ngồi trước bàn, một tay chống má, tay kia cầm đũa, buồn chán chọc vào thức ăn trước mặt. Trong lòng cậu không ngừng thắc mắc tại sao đã đến giờ này mà người đàn ông nhà mình vẫn chưa quay về dùng bữa cùng cậu.
Mỗi khi bước vào một thế giới mới, nếu chưa gặp lại người đàn ông ấy, Bạch Thụy vẫn có thể sống cuộc sống bình thường. Nhưng một khi hai người đã đoàn tụ, cậu luôn muốn nắm lấy mọi cơ hội để được ở bên người mình yêu.
…
