Viên Liệt vẫn đang cố gắng khuyên can, nhưng Bạch Thụy nghe xong vẫn không hề lay chuyển. Cậu lắc đầu, bình thản nói:
“Viên ái khanh quá khiêm tốn rồi. Năng lực của cậu trong thời gian qua, mọi người đều nhìn thấy rõ. Huống hồ việc giám sát công tác phòng chống thiên tai ở Giang Nam không chỉ liên quan đến Bộ Công. Vấn đề đã kéo dài nhiều năm mà vẫn không thể giải quyết, trẫm cho rằng cách dùng người của quan viên địa phương cũng có vấn đề. Bộ Lại vốn phụ trách việc tuyển chọn, xem xét, bổ nhiệm và điều chuyển quan lại trên cả nước, đây chẳng phải việc nằm trong chức trách của các cậu sao? Vì vậy lần này trẫm cử cậu, một Thị lang Bộ Lại, tới đó chủ yếu để điều tra xem quan viên Giang Nam có thật sự làm theo mệnh lệnh triều đình ban xuống hằng năm hay không, tiền bạc được cấp có được dùng đúng vào việc cứu trợ dân chúng và tu sửa đê điều hay không. Nếu trong chuyến đi này cậu phát hiện tham quan, kẻ bất tài hoặc người bỏ bê chức trách, có thể trực tiếp xử lý, không cần chờ trình báo rồi mới hành động. Hiểu chưa?”
Nghe Bạch Thụy nói vậy, Viên Liệt biết cậu đã quyết định, chỉ có thể bất đắc dĩ gật đầu, khô khan đáp một câu:
“Hoàng thượng anh minh.”
Nhưng trong lòng anh lại âm thầm suy đoán, chẳng lẽ Hoàng thượng đã nhận ra điều gì, nghi ngờ anh có liên quan tới người đột nhập tẩm điện đêm qua nên mới cố ý điều anh đi thật xa sao?
Thế nhưng nếu Hoàng thượng thật sự nghi ngờ, chắc chắn sẽ không dễ dàng bỏ qua như vậy. Huống hồ việc tới Giang Nam giám sát thủy lợi, trong mắt người khác rõ ràng là được giao trọng trách, lại còn là một công việc có rất nhiều lợi ích. Chẳng lẽ anh thật sự đã suy nghĩ quá nhiều?
Dù vô cùng không muốn rời xa Bạch Thụy, cuối cùng Viên Liệt vẫn nghe theo mệnh lệnh. Đúng như yêu cầu của cậu, sau khi buổi chầu kết thúc, anh lập tức thu dọn hành lý, vội vàng dẫn theo người rời khỏi kinh thành, đi về phía Giang Nam.
Bạch Thụy đứng trên tường thành, nhìn bóng dáng Viên Liệt dần đi xa mà im lặng không nói. Lão Hắc trong biển ý thức không hiểu, liền lên tiếng hỏi:
“Tiểu Thụy, chẳng phải cậu không nỡ xa người đàn ông ấy nhất sao? Tại sao lại cử anh ấy tới một nơi xa như vậy?”
Nhìn về hướng Viên Liệt rời đi, Bạch Thụy khẽ nở nụ cười dịu dàng rồi nói với Lão Hắc đang lo lắng cho mình:
“Đương nhiên là không nỡ, nhưng tôi tin vào năng lực của anh ấy. Tính cả thời gian đi đường, chắc chắn trong vòng một tháng anh ấy có thể trở về. Tôi phái anh ấy đi nơi khác làm việc đương nhiên có lý do riêng. Được rồi, bây giờ cũng đến lúc chúng ta thoải mái ra tay xử lý đám người kia rồi.”
Bạch Thụy xoay người, tùy ý phất tay áo rồi bước xuống khỏi tường thành cao lớn. Trong lòng cậu lại nghĩ, nếu không nhanh chóng xử lý vài tên cặn bã để Lão Hắc hấp thụ thêm sức mạnh của thế giới này, chữa khỏi căn bệnh khó nói của cơ thể hiện tại, không biết đến bao giờ cậu và người yêu mới có thể thật sự tận hưởng cuộc sống hạnh phúc.
Bạch Thụy quá hiểu người đàn ông ấy. Nếu đêm qua Viên Liệt đã dám bất chấp tất cả xông vào tẩm điện, không màng thân phận hoàng đế của cậu mà ra tay, vậy sau khi đã nếm được cảm giác ấy, anh chắc chắn sẽ tìm đủ mọi cách lẻn vào hoàng cung lần nữa. Có khi đêm nào cũng tới.
Bạch Thụy không quá để ý chuyện phải nói cho người đàn ông của mình biết về căn bệnh khó nói ấy, cậu cũng tin anh tuyệt đối sẽ không vì thế mà ghét bỏ mình. Nhưng thay vì cứ gần gũi trong tình trạng nửa vời như vậy, chi bằng đợi đến khi giải quyết hoàn toàn vấn đề trên cơ thể, rồi mới cùng người yêu thân mật một phen. Như thế chẳng phải càng thoải mái hơn sao?
Hoàn toàn không biết trong đầu Bạch Thụy đang tính toán toàn những chuyện chẳng đứng đắn, Lão Hắc vẫn âm thầm lo lắng vì cậu đột nhiên điều Viên Liệt đi xa, chỉ sợ cậu sẽ làm ra chuyện gì quá khích.
Nhưng ngay khi Bạch Thụy vừa xuống khỏi tường thành, trở về tẩm điện, cậu đã nhận được lời nhắn từ phía Thái hậu, yêu cầu cậu tới cung của bà.
Bạch Thụy chẳng cần nghĩ cũng biết vị Thái hậu này nhất định lại đang có ý đồ gì đó. Đúng là buồn ngủ gặp chiếu manh, cậu vừa muốn tìm người để trút giận thì đã có kẻ tự đưa mặt tới.
Trước đó, Bạch Thụy đã nghi ngờ cái chết của mẹ ruột Hoàng Phủ Thụy Thiên có điều bất thường nên âm thầm cho người điều tra. Hai ngày gần đây, cậu đã nắm được đầy đủ chứng cứ. Nghĩ tới những người trong cung, ngoài nữ chính còn cần đợi lật đổ Diệp Hạo mới có thể xử lý, những kẻ khác Bạch Thụy đã hoàn toàn không còn kiên nhẫn đối phó.
Khóe môi cong lên thành một nụ cười nhạt, Bạch Thụy ung dung đi tới cung của Thái hậu. Nhìn Vương thị đã chuẩn bị sẵn một bàn rượu và thức ăn, còn tươi cười nhìn mình với vẻ vô cùng hiền từ, cậu chỉ cảm thấy sự giả tạo ấy thật nhàm chán.
Sau lần Bạch Thụy nhẹ nhàng bác bỏ yêu cầu của bà, rồi không còn tới thăm nữa, Vương thị cũng nhận ra Hoàng Phủ Thụy Thiên hiện tại đã không còn là vị hoàng đế ngu muội, chỉ biết nghe lời bà như trước. Vì vậy bà đã biết kiềm chế hơn. Bởi bà cũng hiểu, trong hoàng cung này, nếu không có sự tôn kính của hoàng đế, địa vị Thái hậu của bà cũng chẳng còn cao quý được bao lâu.
Bạch Thụy không biểu lộ cảm xúc, ngồi xuống trước bàn ăn, nghe Vương thị giả vờ quan tâm mình. Thỉnh thoảng bà còn kể vài chuyện thú vị khi Hoàng Phủ Thụy Thiên còn nhỏ, muốn kéo gần quan hệ giữa hai người.
Nhưng Bạch Thụy biết rõ Vương thị chưa từng dành bao nhiêu tâm sức cho Hoàng Phủ Thụy Thiên. Từ nhỏ đến lớn, nguyên chủ gần như đều do ma ma bên cạnh chăm sóc. Nhìn những món ăn trên bàn tuy phong phú nhưng chẳng món nào hợp khẩu vị của nguyên chủ, Bạch Thụy âm thầm cười lạnh. Tình cảm giả tạo thì vĩnh viễn không thể trở thành thật.
Sau khi vòng vo hồi lâu, Vương thị mới đưa câu chuyện trở lại chủ đề chính, lại nhắc tới nữ chính Diệp Khuynh Thành. Bà ngẩng đầu, dịu giọng nói với Bạch Thụy:
“Hoàng đế, tuổi con cũng không còn nhỏ nữa, ai gia thật lòng lo lắng cho con. Trong cung đã tuyển nhiều tú nữ như vậy, chẳng lẽ không có lấy một người vừa mắt con sao? Trước đây ai gia từng nhắc tới Diệp Khuynh Thành, con gái chính thất của tướng quân Diệp Hạo, con cảm thấy nàng thế nào? Trong tiệc Thượng Nguyên lần trước, nàng còn biểu diễn điệu Phượng hoàng cùng bay, khiến mọi người đều kinh ngạc. Chẳng phải con còn ban cho nàng bộ Nghê Thường Vũ Y sao? Một cô gái có gia thế, phẩm hạnh và tài năng đều xuất chúng như vậy mới thật sự xứng với con.”
Vừa nói, Vương thị vừa gật đầu với người hầu bên cạnh, nhận lấy sổ ghi chép của Nội Vụ Phủ đã được chuẩn bị từ trước, sau đó tự mình quyết định:
“Hoàng đế, ai gia đã xem sổ ghi chép của Nội Vụ Phủ. Tú nữ được chọn vào cung lâu như vậy, tại sao con vẫn chưa tới chỗ bất kỳ ai? Chăm lo triều chính là chuyện tốt, nhưng sinh người nối dõi cho hoàng gia cũng là trách nhiệm của một vị vua. Theo ai gia thấy, tối nay con hãy tới chỗ Diệp Khuynh Thành đi. Mẫu hậu quyết định giúp con rồi.”
Nghe Vương thị tự cho mình quyền quyết định mọi chuyện, Bạch Thụy ngẩng đầu, khóe môi cong lên thành một nụ cười châm chọc:
“Mẫu hậu thật sự rất quan tâm tới nhi thần. Chỉ là không biết trong sự quan tâm ấy có bao nhiêu phần thật lòng. Dạo gần đây chuyện mẫu hậu muốn quản dường như ngày càng nhiều.”
Nghe Bạch Thụy nói vậy, Vương thị lập tức nhíu mày, lớn tiếng trách mắng:
“Hoàng đế, gần đây con càng lúc càng không hiểu lễ nghi quy củ! Sao con có thể nói chuyện với ai gia như vậy? Con rốt cuộc có hiểu thế nào là hiếu đạo hay không? Tuy con không phải do ai gia sinh ra, nhưng khi con còn nhỏ, mẹ ruột đã qua đời, một thân một mình vô cùng đáng thương. Chính ai gia đã đưa con về bên cạnh, nuôi dạy con trưởng thành, cũng xem như vất vả nuôi con khôn lớn. Cho dù bây giờ con đã trở thành vua của một nước, cũng phải nhớ bổn phận của một người con. Đối xử với mẹ mình bằng thái độ như vậy, con không sợ người trong thiên hạ chê cười sao?”
Nghe Vương thị lấy chữ hiếu ra để ép mình, Bạch Thụy không khỏi bật cười chế giễu. Cậu lắc đầu rồi nói:
“Mẫu hậu, cái gọi là nuôi trẫm trưởng thành của người chẳng qua chỉ là ném trẫm cho ma ma bên cạnh chăm sóc. Từ nhỏ đến lớn, người đã từng ôm trẫm lấy một lần chưa? Nếu nói tới công ơn nuôi dưỡng, chỉ sợ vị ma ma luôn ở bên chăm sóc trẫm còn có ơn lớn hơn người. Nhưng có một chuyện trẫm vẫn luôn rất tò mò, mẹ ruột của trẫm rốt cuộc đã chết như thế nào?”
Nói tới đây, ánh mắt Bạch Thụy đột nhiên trở nên sắc lạnh. Không ngờ cậu lại hỏi thẳng như vậy, trong lòng Vương thị lập tức hoảng loạn. Nhưng ngay sau đó bà vẫn cố tỏ ra mạnh mẽ, tức giận nói:
“Con nói vậy là có ý gì? Mẹ ruột của con chết thế nào chẳng phải mọi người đều biết sao? Nàng khó sinh mà chết sau khi sinh con! Hoàng đế cũng đừng quên, năm đó ai cũng nói con là người mang điềm xấu, vừa sinh ra đã khắc chết mẹ mình. Phụ hoàng con vì chuyện ấy mà vốn không thích con. Chính ai gia thấy một đứa trẻ vừa mới sinh đã đáng thương, mới cầu xin Hoàng thượng đưa con về bên cạnh nuôi dưỡng. Sao vậy? Chẳng lẽ bây giờ con lại cho rằng mẫu hậu đang lừa con?”
Bạch Thụy vừa nghe Vương thị giải thích, vừa thản nhiên xoay chén trà trong tay, vẻ mặt không hề quan tâm. Cậu khẽ nâng mắt rồi nói:
“Nhưng gần đây trẫm lại nghe được vài lời đồn trong cung. Có cung nhân nói năm đó, ngay sau khi mẹ ruột trẫm vừa sinh con, mẫu hậu đã sai người đưa trẫm đi, sau đó còn cho người ép bà uống một bát nước hoa hồng. Khi ấy bà vừa sinh xong, cơ thể vốn vô cùng yếu, vì thế liền mất máu quá nhiều mà chết…”
Giọng Bạch Thụy nhẹ như gió, nhưng rơi vào tai Vương thị lại chẳng khác nào tiếng sấm. Bà không ngờ cậu đã biết được bí mật năm xưa, trên trán lập tức toát ra một lớp mồ hôi mỏng. Dù vậy, bà vẫn cắn chặt răng, cố gắng chống chế:
“Hoàng thượng rốt cuộc đã nghe ai nói bậy? Nhất định là có kẻ muốn chia rẽ quan hệ giữa mẹ con chúng ta nên mới dám bịa đặt những lời độc ác như vậy trước mặt con!”
Thấy đến lúc này Vương thị vẫn không chịu hối cải, Bạch Thụy lấy từ trong áo ra một xấp chứng cứ, ném thẳng xuống trước mặt bà.
“Đây là lời khai có chữ ký và dấu tay của những người biết chuyện năm đó, sau đó bị mẫu hậu đưa về vùng quê xa xôi. Còn đây là thư tay người từng gửi về nhà mẹ đẻ để bàn bạc việc này. Vương ma ma, người thân tín nhất của mẫu hậu năm đó, sau khi tự tay ép mẹ ruột trẫm uống thuốc đã bị người giết để bịt miệng. Nhưng mẫu hậu không ngờ rằng bà ta lại to gan giữ lại những lá thư mà người ra lệnh phải tiêu hủy, sau đó âm thầm giao cho người nhà.”
Vương thị run rẩy nhặt những chứng cứ rơi rải rác bên cạnh mình, không dám tin, liên tục lẩm bẩm:
“Chuyện này… không thể nào! Không thể nào!”
Bạch Thụy lạnh lùng nhìn Vương thị đang mất hồn, nhẹ giọng nói:
“Mẫu hậu, ai đúng ai sai, chắc không cần trẫm nói thêm nữa. Người yên tâm, trẫm không muốn mang tiếng giết mẹ, huống hồ những bí mật trong cung này trẫm cũng không muốn người ngoài biết. Người vẫn sẽ là Hoàng thái hậu cao quý nhất. Chỉ có điều từ nay về sau, người không cần tùy tiện bước ra khỏi Khôn Ninh Cung nữa. Còn về Diệp Khuynh Thành, mẫu hậu nói không sai, trẫm quả thật nên thân thiết với nàng hơn. Dù sao nàng cũng là con gái của tướng quân Diệp Hạo. Diệp Hạo đã nắm quyền trong triều nhiều năm, dưới tay có không ít binh giỏi tướng mạnh, gần như kiểm soát toàn bộ quân đội Xích Nguyệt. Trẫm sao có thể không đối xử tốt với con gái ông ta được? Mẫu hậu liên tục nói những lời tốt đẹp về Diệp Khuynh Thành, chắc hẳn bản thân người cũng đã nhận không ít lợi ích từ nhà họ Diệp.”
…
