“Đồ nhát gan.” Lâm Cảnh nhỏ giọng càu nhàu.
Cứ thế, cả nhóm theo Giáo sư Triệu đi tham quan gần như toàn bộ căn cứ. Lâm Cảnh thật sự bị vốn kiến thức uyên bác của ông thuyết phục.
Một ngày học tập kết thúc. Vì điều kiện lưu trú trên hành tinh nhân tạo có hạn nên mọi người được sắp xếp nghỉ trong khoang ngủ.
Trước mười giờ tối, học viên được phép tự do hoạt động trong khu vực giảng dạy.
Lâm Cảnh vừa ăn bánh vừa hút sữa, đứng trước bức tường cách ly quan sát đủ loại Trùng tộc. Bên tai là tiếng Trần Dư và những người khác đối chiếu nội dung bài học rồi bàn luận. Còn cậu cứ kiên nhẫn đứng đó chờ, chờ mãi, cho đến khi Trùng tộc bò tới trước bức tường cách ly ngày càng nhiều.
Sau đó, cậu lặng lẽ tóm lấy chúng, chẳng chút khách sáo rút cạn năng lượng.
Mất năng lượng, đám Trùng tộc cũng mất luôn khả năng hoạt động, lần lượt trượt xuống theo vòm tường cách ly. Không có Giáo sư Triệu và huấn luyện viên ở đây, Lâm Cảnh “ăn” càng thêm trắng trợn.
Nhưng cá lớn nuốt cá bé vốn là bản năng của Trùng tộc. Chẳng bao lâu sau, một con Wendigo chỉ lớn khoảng bằng nửa người Lâm Cảnh nhảy ra. Đầu tiên nó tham lam nhìn đám sâu không thể nhúc nhích, sau đó há cái miệng trên bụng ra, bắt đầu đánh chén không chút khách sáo.
Bức tường cách ly mang lại cảm giác an toàn nên Trần Dư và những người khác chẳng những không sợ, ngược lại còn hào hứng quan sát tập tính của con Wendigo. Thậm chí họ còn dán sát vào tường, khuỵu gối nhìn từ dưới lên xem cái miệng trên ngực nó nghiền nát những Trùng tộc khác thế nào.
Lâm Cảnh đút tay vào túi, khóe môi cong lên.
Con Wendigo to xác lúc nãy chạy nhanh quá, nhưng con này chắc vẫn chỉ là con non nhỉ?
Năng lượng của mày, tao nhận nhé.
Lâm Cảnh không tiến lại quá gần. Từ nội nguyên của cậu kéo ra vài sợi năng lượng màu vàng mảnh đến gần như không thể nhìn thấy, xuyên qua bức tường cách ly rồi chui vào cơ thể những con sâu đang nằm bất động.
Trong lúc Wendigo con hì hục ăn uống, những sợi năng lượng thuận lợi chui vào khoang bụng nó. Lâm Cảnh cảm nhận được cấu trúc bên trong, cơ bắp, xương cốt của nó. Ý thức của cậu như lan khắp cơ thể Wendigo con. Nó đột nhiên cứng đờ toàn thân như thể thời gian bị đóng băng, nội nguyên lập tức bị móc giữ.
Năng lượng bị kéo ra, xuyên qua tường cách ly rồi nhanh chóng tràn về phía Lâm Cảnh.
À, xem ra tiêu chuẩn phân cấp Trùng tộc của con người quả thật khá chính xác.
Vừa rồi ăn năng lượng của nhiều Trùng tộc cấp D như vậy, cảm giác chẳng khác gì liếm vài hạt mè, gần như chẳng có tác dụng gì. Ngược lại, con Wendigo nhỏ này cuối cùng cũng khiến cậu có cảm giác được ăn một miếng cơm tử tế.
“Con Wendigo này bị sao vậy?” Trần Dư càng lúc càng dí mặt sát vào tường. Cậu ta phát hiện nanh trên ngực Wendigo con đang run với tần suất cực cao, tứ chi liên tục giãy giụa muốn rời khỏi vị trí. Bỗng nhiên, gai xương trên chân nó bật ra, quét mạnh qua tường cách ly. Nhưng bức tường được chế tạo đặc biệt nên chẳng để lại nổi một vết xước.
Cuộc giằng co vô hình ấy kết thúc ngay sau đó.
Wendigo con nằm sấp trên xác đám sâu, năng lượng bị hút sạch khiến nó không còn nhúc nhích.
“Nó…… chết rồi à? Hay mấy con sâu vừa rồi tiết ra độc tố gì đó?”
“Ăn nhanh quá nên nghẹn?”
“Không phải chứ? Nanh của nó nghiền nát thức ăn hết rồi mà?”
Cao Vĩnh Hà và Trần Dư đang bàn xem tại sao Wendigo con lại bất động, chỉ có Triệu Tình Vũ quay đầu, muốn nói lại thôi nhìn Lâm Cảnh.
Lâm Cảnh biết Triệu Tình Vũ đã nhận ra nguyên nhân khiến đám Trùng tộc mất khả năng hoạt động. Cậu cũng chẳng định giấu, chỉ gật đầu với hắn.
Đúng lúc ấy, vô số gai xương đột nhiên phóng ra từ sâu trong hang động tối đen, đâm xuyên cơ thể Wendigo con. Nó phát ra tiếng kêu thảm thiết tuyệt vọng rồi lập tức bị những chiếc gai kéo sâu vào trong. Ngay sau đó là tiếng xương bị nghiền nát răng rắc.
Tim Lâm Cảnh thắt lại. Trên gai xương còn có cả dây thần kinh, lập tức khiến cậu nhớ tới Dược Hành Giả.
Đó là Trùng tộc cấp B+ mà, chẳng lẽ thứ đó cũng xuất hiện trên hành tinh nhân tạo?
Nhưng rất nhanh, thần kinh Lâm Cảnh lại thả lỏng. Không thể là Dược Hành Giả, bởi Dược Hành Giả không thuộc loại Trùng tộc sống trong đá.
Rốt cuộc là thứ gì?
Lâm Cảnh nhanh chóng lục lại những tư liệu Trùng tộc mình đã xem trước khi tới đây, nhện chúa Livian.
Cách săn mồi của loại nhện chúa này là dùng các sợi thần kinh ở bụng nối với gai xương, sau đó dùng gai móc lấy con mồi.
Nhưng mỗi chiếc gai xương sau khi phóng ra sẽ không thể thu trở lại cơ thể. Sau khi ăn con mồi xong, nó sẽ tự tách chiếc gai ấy ra, kéo dây thần kinh trở về rồi tiếp tục mọc gai mới.
Chỉ riêng điểm này đã kém Dược Hành Giả rất xa.
Nhưng năng lượng của nó chắc chắn phải dồi dào hơn con Wendigo nhỏ vừa rồi chứ?
Lâm Cảnh đứng nguyên tại chỗ. Một sợi năng lượng mảnh như tơ nhện xuyên qua tường cách ly, tiến sâu vào hang động tối tăm.
Sợi năng lượng vừa chạm tới nhện chúa đã lập tức khiến nó cảnh giác. Nó nhanh chóng rút sâu vào phía sau.
Lâm Cảnh cau mày. Đừng hòng chạy.
Muốn xâm nhập thì phải chọn chỗ yếu nhất của hàng rào sinh học…… Chọn đâu đây?
Chẳng phải vị trí vừa tách gai xương ra chính là chỗ thích hợp nhất sao?
Sợi năng lượng của Lâm Cảnh tràn vào khe hở mà gai xương để lại, men theo dây thần kinh ngày càng sâu, cuối cùng lao thẳng vào nội nguyên của nó.
Những đốm năng lượng giống từng con đom đóm nhỏ bắt đầu tràn ra từ hang động đen ngòm.
“Oa……”
“Đây là…… năng lượng nguyên chất sao?”
“Lâm Cảnh, cậu đang xuyên qua tường để hút năng lượng à?” Triệu Tình Vũ quay đầu nhìn cậu.
Những đốm sáng như đom đóm lần lượt bay vào cơ thể Lâm Cảnh.
Ừm, miếng này khá thỏa mãn, giống như vừa được ăn một miếng cơm bò thật lớn.
Nhưng vẫn không thể so với cảm giác no căng sau lần cậu hấp thụ năng lượng của Lopus.
Đối mặt với ba đôi mắt tò mò, Lâm Cảnh gật đầu.
“Bảo sao lúc cậu miêu tả nội nguyên với Giáo sư Triệu lại cụ thể đến thế. Tôi đã đoán cậu có nội nguyên rồi.” Triệu Tình Vũ cảm thấy mấy người bọn họ muốn đuổi kịp bước chân của Lâm Cảnh đúng là càng lúc càng khó.
“Dạy bọn tôi được không? Nội nguyên của cậu thức tỉnh thế nào vậy?” Trần Dư ghé lại hỏi.
Lâm Cảnh nhìn về phía hang động đen ngòm, đáp: “Tôi mở được nội nguyên trong một tình huống cực kỳ nguy hiểm.”
Cao Vĩnh Hà tò mò đến không chịu nổi. “Thật sự có cảm giác những ngôi sao nhỏ tụ lại thành cả vũ trụ à?”
“Ừ.” Lâm Cảnh gật đầu.
Triệu Tình Vũ mở to mắt nhìn Lâm Cảnh rồi hỏi tiếp: “Nguy hiểm đến mức nào?”
“Lúc được cứu, chính tôi cũng tưởng mình đã chết rồi.” Lâm Cảnh đáp.
Triệu Tình Vũ cúi đầu, im lặng một lúc lâu mới nói: “Vậy bọn tôi phải gặp nguy hiểm đến mức nào mới có thể mở được nội nguyên?”
“Triệu Tình Vũ, phần lớn mọi người đều tự nhiên cảm nhận được nội nguyên khi thời điểm đến. Tôi vì phát triển chậm nên mới cần kích thích từ bên ngoài như vậy. Cố ép nội nguyên thức tỉnh sẽ khiến nó rất yếu. Khi nội nguyên thật sự hình thành, cậu sẽ tự cảm nhận được sự cộng hưởng.” Lâm Cảnh nâng mặt Triệu Tình Vũ lên, rất nghiêm túc nói.
Triệu Tình Vũ ngẩn ra rồi bật cười. “Cũng đúng, mỗi người đều có nhịp trưởng thành riêng, bỏ qua bước nào cũng không được. Mà này, tuổi thật của cậu chắc lớn hơn bọn tôi đúng không?”
“Cũng chỉ hơn mấy tháng thôi.” Lâm Cảnh đáp.
Ba người đồng thanh: “Giả bộ trẻ!”
Cả đám lập tức cười ầm lên.
Mọi người cùng ăn bánh mì bơ làm bữa tối. Triệu Tình Vũ dùng khuỷu tay huých nhẹ lưng Lâm Cảnh. “Tôi để ý từ nãy tới giờ cậu vẫn liên tục hút năng lượng của Trùng tộc. Cậu đang chuẩn bị cho chuyện gì à?”
“Tôi nói tôi cảm thấy mấy huấn luyện viên Sầm chẳng có ý tốt được không?” Lâm Cảnh cười.
“Cậu vừa nói vậy là da gà tôi nổi hết rồi.” Trần Dư xoa cánh tay.
Cao Vĩnh Hà lau miệng. “Vậy bọn tôi đi dạo thêm với cậu trong căn cứ. Cậu tranh thủ hút thêm chút năng lượng để chuẩn bị đi.”
Hai người còn lại đều tán thành, mà Lâm Cảnh cũng rất sẵn lòng chia sẻ kinh nghiệm hấp thụ năng lượng với họ.
Ví dụ như làm thế nào tìm được nơi yếu nhất trên hàng rào sinh học của Trùng tộc, làm sao phá yếu hàng rào của đối phương trong lúc chiến đấu, hay khi đánh theo nhóm thì phối hợp thế nào để thu hút sự chú ý của Trùng tộc.
Ba người Trần Dư nghe đến say mê.
Lúc này, các huấn luyện viên đang ngồi quây lại ăn tối. Trên màn hình thực tế ảo trước mặt họ, rất nhiều điểm sáng có đánh số lần lượt mờ đi.
Sầm Tùng Nham chống đũa, vẻ mặt không chịu nổi. “Thằng nhóc này tưởng Trùng tộc trong căn cứ chết đi thì chúng ta không biết chắc? Từ cấp C trở lên đều được gắn cảm biến cả đấy!”
“Chỉ là ánh sáng yếu đi thôi, chưa chết.” Diệp Chiếu Ảnh thản nhiên nói.
“Vấn đề là một khi mất năng lượng nguyên chất, hành động của chúng sẽ trở nên chậm chạp rồi biến thành thức ăn cho Trùng tộc khác. Như vậy chẳng khác nào có yếu tố con người can thiệp vào quá trình đào thải tự nhiên, sẽ ảnh hưởng kết quả nghiên cứu của căn cứ.” Sầm Tùng Nham nói.
Đoạn Tần cũng cười. “Mà còn toàn nhắm mấy con cấp C+ trở lên. Bao nhiêu con rồi? Một, hai, ba, bốn……”
Nghe Đoạn Tần bắt đầu đếm, đầu Sầm Tùng Nham đã đau nhức.
Diệp Chiếu Ảnh còn không quên châm thêm một câu: “Chắc chẳng bao lâu nữa viện nghiên cứu sẽ tới tìm chúng ta.”
Sầm Tùng Nham ngửa mặt bốn mươi lăm độ lên trời. “Họ sẽ tưởng chúng ta làm.”
“Huấn luyện viên gánh nồi thay học viên, đúng là oan hơn Thị Kính.”
Đang nói, Giáo sư Triệu mỉm cười bước tới. “Trong căn cứ có nhiều Trùng tộc như vậy, vẫn đủ cho cậu ấy ăn.”
“Giáo sư Triệu, ý thầy là…… cứ để cậu ấy ăn?”
“Ừ. Làm nghiên cứu vốn phải tính đến đầy đủ mọi biến số. Con người vốn cũng là một biến số trong môi trường sinh tồn của Trùng tộc.”
Lời của Giáo sư Triệu khiến mấy huấn luyện viên cuối cùng cũng có thể yên tâm ăn tiếp.
“Đứa trẻ đó rất thông minh. Nếu tôi là các cậu, tôi sẽ không dùng những cái bẫy vụng về để thử cậu ấy. Đừng quên, cậu ấy đã sống ở Hoang Tinh lâu như vậy, trên hành tinh nhân tạo này gần như chẳng có Trùng tộc nào đủ sức làm khó. Chi bằng thật sự dạy cho cậu ấy vài thứ hữu ích.” Giáo sư Triệu nói.
Mấy huấn luyện viên im lặng. Sầm Tùng Nham ngẩng đầu, thở dài thật lâu. “Chúng tôi muốn cậu ấy hấp thụ lượng năng lượng vượt qua lính canh Lopus. Như vậy mới được tính là nội nguyên trưởng thành.”
Giáo sư Triệu cười. “Vậy thì số Trùng tộc trên hành tinh nhân tạo này không đủ đâu.”
Trong lúc họ đang nói chuyện, lại có thêm vài điểm sáng mang số hiệu mờ đi.
“À, con thứ hai mươi bảy.” Đoạn Tần không quên báo số.
Lâm Cảnh và những người khác gần như đã đi hết cả căn cứ, cuối cùng chẳng tìm thấy thêm con Trùng tộc cấp cao nào đang lượn lờ gần đó.
“Hay về ngủ đi? Nghe nói ngày mai sẽ được học thao tác thực tế với xương ngoài nghiên cứu.” Trần Dư ngáp một cái.
“Được, vậy về……”
Đang nói, Giáo sư Triệu mỉm cười đi về phía họ.
“Mấy đứa còn chưa ngủ à?”
“Lần đầu em tới hành tinh nhân tạo nên kéo bạn cùng phòng đi dạo thêm một chút.” Lâm Cảnh cười đáp.
“Ừ.” Giáo sư Triệu gật đầu. “Vậy bạn học Lâm Cảnh, tôi hỏi một chút, cậu biết thao tác cơ bản của xương ngoài nghiên cứu chưa?”
Lâm Cảnh lắc đầu.
Trần Dư lập tức giải thích thay cậu: “Lúc lớp thao tác này được dạy thì Lâm Cảnh vẫn chưa nhập học ạ.”
“Vậy tối nay có muốn tôi hướng dẫn cậu thao tác một lần không?” Giáo sư Triệu nhìn Lâm Cảnh. “Nếu không ngày mai mọi người đều có thể điều khiển xương ngoài vào trong lòng núi thăm dò, còn cậu lại phải tốn thời gian học cách khởi động và dùng hệ thống.”
Lâm Cảnh lập tức gật đầu.
“Oa, ghen tị thật đấy, Giáo sư Triệu đích thân dạy cậu, chắc chắn cậu học rất nhanh!”
“Đúng đó, học nghiêm túc vào. Đừng giống trong lớp, cứ nhìn màn hình thực tế ảo là bắt đầu gật gù nhé.”
Thế là mấy người bạn cùng phòng về khoang ngủ trước, còn Giáo sư Triệu dẫn Lâm Cảnh đến phòng thao tác xương ngoài nghiên cứu.
“Giáo sư Triệu cố tình tới tìm em đúng không?” Lâm Cảnh nhìn bóng lưng ông. “Thầy còn có thứ khác muốn dạy em.”
“Ừm, cậu tự tin thế này, mấy huấn luyện viên của cậu có biết không?” Giáo sư Triệu quay đầu, bật cười.
“Em không chắc cái này gọi là ‘tự tin quá mức’ đâu.”
“Tối nay viện nghiên cứu có một nhiệm vụ quan sát. Chúng ta sẽ điều khiển xương ngoài tới gần quan sát trứng dung hợp của Wendigo và nhện chúa Livian. Cậu không hứng thú sao?” Giáo sư Triệu hỏi.
“Thầy định dẫn em đi xem quả trứng sau khi hai loài đó dung hợp?” Hai mắt Lâm Cảnh lập tức sáng lên.
Khoảnh khắc ấy, thứ cậu nghĩ tới không phải con ấu trùng dung hợp giữa Tut và Azma từng suýt giết chết mình, mà là hai loại Trùng tộc này dung hợp với nhau sẽ tạo ra dạng tiến hóa mới nào.
“Tiền đề là cậu thật sự nắm được thao tác cơ bản của xương ngoài, xương ngoài nghiên cứu khác hoàn toàn loại chiến đấu và cứu hộ.” Giáo sư Triệu nói.
“Em sẽ học thật nghiêm túc, em học nhanh lắm!” Lâm Cảnh lập tức hào hứng.
“Đi thôi.”
Giáo sư Triệu đưa cậu tới phòng trưng bày xương ngoài nghiên cứu. Quan sát một lúc, Lâm Cảnh hiểu loại xương ngoài này không trực tiếp mặc lên người nhà nghiên cứu. Nó giống như phần kéo dài của thị giác, xúc giác cùng những giác quan khác. Nhà nghiên cứu đứng tại bàn điều khiển, mặc bộ mô phỏng rồi thực hiện động tác hoặc đưa ra mệnh lệnh, còn xương ngoài sẽ làm theo y hệt.
Lâm Cảnh tập trung nghe Giáo sư Triệu giảng giải từ hệ thống bên trong, từng chức năng cho đến cách xử lý khi gặp tình huống khẩn cấp.
Giáo sư Triệu khá ngạc nhiên. Ông không ngờ Lâm Cảnh chỉ mất hơn một tiếng đã nắm được các chức năng cơ bản.
“Xem ra chỉ cần cậu thật sự muốn học thì có thể học rất tốt. Chắc bình thường môn 《Sinh vật học Trùng tộc》 với 《Sinh vật học ABO》 của tôi nhàm chán quá.” Trong giọng Giáo sư Triệu chẳng có chút tự giễu nào, rõ ràng chỉ đang trêu Lâm Cảnh.
“Thầy biết rõ mình là giáo sư có sức hút nhất rồi mà còn nói thế, nghe hơi ‘trà’ đấy.”
“Trà?”
“Ờm, chờ về Thủ Đô Tinh em sẽ lấy ví dụ giải thích cho thầy. Nhưng tối nay chúng ta vẫn vào hang đá được chứ?”
Lâm Cảnh đã nóng lòng muốn tận mắt nhìn thấy quả trứng kia.
, Biết đâu lại là một bữa tiệc lớn, đủ cho cậu ăn no?
“Được chứ, theo sát tôi. Nếu đi lạc rồi làm mất luôn xương ngoài thì cậu tự đền nhé.” Khóe mắt Giáo sư Triệu đều mang ý cười, trông chẳng khác gì đang định dẫn học trò cưng ra ngoài mở mang tầm mắt.
Hai người điều khiển xương ngoài từ bàn thao tác. Cửa trong của căn cứ mở ra, xương ngoài tiến vào hành lang. Sau đó cửa ngoài mở, thế giới đá hiện ra ngay trước mắt.
Xương ngoài bò vào không gian hang động tối đen, chế độ nhìn đêm tự động bật. Hang quá hẹp nên không thể đứng thẳng, hai bộ xương ngoài chỉ có thể duy trì tư thế bò.
Bên tai Lâm Cảnh vang lên tiếng kim loại khẽ va vào đá. Đủ loại Trùng tộc nhỏ cấp thấp bò ngang qua trước mắt, có con còn đậu hẳn lên phần đầu của xương ngoài, khiến Lâm Cảnh nhăn mũi. Rõ ràng bản thân ở một không gian khác, cậu vẫn có cảm giác mặt mình ngứa ngáy.
Bên trong lớp đá chẳng khác nào một mê cung khổng lồ, đường hang quanh co đan xen. Nếu không có bản đồ không gian do thực tế ảo quét ra cùng hệ thống chỉ đường, Lâm Cảnh hoàn toàn tin rằng một khi tự mình bước vào đây, cả đời cũng chưa chắc tìm được đường ra.
Một con sâu mảnh như sợi tóc quấn quanh cổ xương ngoài, luồn qua khe ở lồng ngực, rồi men xuống chân bò đi.
Lâm Cảnh lập tức cảm thấy cả người ngứa theo.
“Hôm nay trong giờ học chúng ta đã nhắc tới trí thông minh của Trùng tộc. Con người luôn tự nhận mình đứng đầu muôn loài, nhưng tuyệt đối đừng xem thường những sinh vật khác trong vũ trụ. Wendigo chỉ là Trùng tộc cấp C+, nghe thì có vẻ trí thông minh của chúng nhiều nhất cũng chỉ đủ để săn mồi theo bầy đàn. Nhưng thật ra không chỉ vậy.” Giáo sư Triệu vừa điều khiển xương ngoài đi tiếp vừa nói với Lâm Cảnh.
Lâm Cảnh cũng nhận ra hang động đang dần cao hơn, rộng hơn, không gian ngày càng lớn, cứ như được đào riêng để tiện cho sinh vật đứng thẳng đi lại.
Sau khi tiến thêm hơn trăm mét, họ tới một khoảng không rộng lớn giữa lòng đá. Nơi này giống một cung điện bị giấu sâu trong lòng núi. Quan trọng hơn, nó rõ ràng không được hình thành tự nhiên, bởi trên vách đá vẫn còn những dấu vết đào bới.
Ở chính giữa không gian ấy là một con nhện chúa Livian khổng lồ.
Bụng nó căng lên như một quả bóng khổng lồ, lớp cơ đã bị kéo đến gần như trong suốt. Bên trong là một quả trứng rất lớn, đang co bóp có nhịp như trái tim.
Gương mặt nhện chúa giống sinh vật ngoài hành tinh trong phim. Đôi mắt đen kịt không có đồng tử, trên đỉnh đầu là những lỗ hổng giống tổ ong. Thỉnh thoảng vài con Trùng tộc nhỏ yếu rơi xuống từ đó, nhện chúa chỉ cần hơi nhúc nhích là có thể cắn rồi nuốt chúng.
Mỗi lần nhện chúa ăn, trong bụng nó lại vang lên tiếng “lộc cộc” giống như cánh xương rung động, nghe đến sởn cả da đầu.
Nhưng Lâm Cảnh biết Wendigo và nhện chúa không thể sinh ra Trùng tộc có cánh xương, bởi cả hai loài đều không có cánh.
Còn những lỗ phía trên chính là đường Wendigo đào để đưa thức ăn xuống cho nhện chúa.
Xét từ điểm này, Wendigo quả thật có thể coi là bậc thầy kiến trúc trong giới Trùng tộc.
“Tôi muốn lại gần thêm một chút.” Giáo sư Triệu nói.
Lâm Cảnh lập tức căng thẳng. “Thầy, bụng con nhện chúa này trông sắp nổ tới nơi rồi, chắc nó sắp sinh đúng không? Thầy tới quá gần có thể kích thích nó đấy.”
“Đừng lo, kim loại không nằm trong thực đơn của Trùng tộc. Hơn nữa xương ngoài không có pheromone hay nội nguyên gây uy hiếp, nhện chúa sẽ không tấn công.”
“Còn Wendigo thì sao? Con nhện chúa này là Omega, vậy Alpha của nó đâu?” Lâm Cảnh đảo mắt nhìn quanh, dần dần phát hiện trong những hang động tối đen ở bốn phương tám hướng, từng đôi mắt đang sáng lên.
Tim Lâm Cảnh bất giác căng lại. Cậu liên tục tự nhắc tất cả chỉ là hình ảnh và cảm giác do xương ngoài truyền về, bản thân không hề có mặt tại đó. Nhưng khi cả đàn Wendigo dần áp sát, vẫn khiến người ta căng thẳng.
“Chúng định làm gì?” Lâm Cảnh hỏi.
“Chúng là lính canh của đàn Wendigo. Còn thứ mà nhện chúa này sắp sinh ra đáng lẽ phải là trùng mẫu. Nếu dung hợp thành công, nó sẽ trở thành trùng mẫu thống trị cả hai đàn.” Giáo sư Triệu bình tĩnh giải thích.
Ông không hề tỏ ra sợ hãi, như thể chuyện này đã làm vô số lần. Bộ xương ngoài do Giáo sư Triệu điều khiển đi tới cạnh nhện chúa, nhẹ nhàng vuốt phần bụng mỏng gần như trong suốt của nó như muốn trấn an.
“Lạc…… két…… két…… két két……” Cổ họng nhện chúa phát ra một chuỗi âm thanh.
“Nó đang nói chuyện à? Nó nói với thầy sao?”
“Đúng vậy. Viện nghiên cứu vẫn luôn tìm hiểu cách giao tiếp giữa các loài Trùng tộc, bao gồm cả ‘ngôn ngữ’ của chúng, nếu những âm tiết này thật sự có thể gọi là ngôn ngữ.”
Xương ngoài tự động dịch lời của nhện chúa, cứu tôi, mau cứu tôi!
Lâm Cảnh nhìn dòng chữ dịch, cổ họng khẽ chuyển động. “Thầy, em đoán thứ trong bụng nó chắc chắn cực kỳ đáng sợ.”
Bộ xương ngoài của Giáo sư Triệu đang thu thập mẫu pheromone. Kết quả phân tích lập tức hiện lên một dấu chấm than đỏ chót, nồng độ pheromone Alpha cực cao.
“Sao lại thế này?” Giáo sư Triệu cau mày, lập tức gửi kết quả cho người phụ trách nghiên cứu của căn cứ.
“Thầy, em nhớ thầy nói thứ trong bụng nó phải là trùng mẫu mà? Sao lại biến thành Alpha?”
Lâm Cảnh liên tưởng tới chuyện từng gặp trên Hoang Tinh. Quả trứng do trùng mẫu Azma và Tut sinh ra từng có hơn mười con sâu cắn nuốt lẫn nhau. Chẳng lẽ quả trứng này cũng thế?
“Cậu đang nghĩ gì thì nói thử xem.” Tuy vẻ mặt Giáo sư Triệu trở nên căng thẳng, ông vẫn cực kỳ tỉnh táo, tiếp tục tiến hành quét sâu hơn.
“Trong trứng không chỉ có một con? Một con Alpha đã ăn mất trùng mẫu Omega mà mọi người tưởng là đang ở trong đó?”
“Không, trong trứng chỉ có một ấu trùng.” Giáo sư Triệu chia sẻ hình ảnh quét trạng thái ấu trùng cho Lâm Cảnh.
Nhìn sinh vật dung hợp quái dị ấy, Lâm Cảnh vẫn không nhịn được hít vào một hơi lạnh.
Nó mang gương mặt của nhện chúa, bụng lại là chiếc miệng Wendigo đầy nanh. Tám chân đều giống Wendigo, có sức chống đỡ và bật nhảy cực mạnh. Sau lưng còn mọc hai chân liềm khổng lồ, âm thanh lúc nãy có lẽ phát ra từ chính hai chiếc chân này, cuối đuôi lại có gai xương.
Chỉ nhìn thôi cũng biết nó đã kế thừa khả năng tấn công của cả hai loài.
Nhưng thứ giấu dưới phần đuôi khiến Lâm Cảnh chú ý. “Nó là Alpha, thầy, nó là Alpha!”
Giáo sư Triệu lập tức điều khiển bộ xương ngoài của Lâm Cảnh lùi ra sau, ý bảo vệ vô cùng rõ ràng.
“Nó không phải Alpha, mà là lưỡng tính. Trước đây đặc điểm Omega chiếm ưu thế nên kết quả kiểm tra luôn cho thấy pheromone Omega. Không ngờ ngay trước khi sinh, quá trình phân hóa lại đảo ngược. Chuyện này rất nguy hiểm, nhược điểm lớn nhất của dạng dung hợp Alpha này là hung bạo, khát máu và không biết kiềm chế. Nếu nó được sinh ra, toàn bộ Trùng tộc trên hành tinh nhân tạo sẽ gặp họa.”
Vừa nói, Giáo sư Triệu vừa gửi yêu cầu chấm dứt quá trình phát triển của trứng.
Bảo sao nhện chúa lại phát ra tiếng cầu cứu.
Yêu cầu được phê duyệt, thuốc được nạp vào. Xương ngoài của Giáo sư Triệu nâng cánh tay, khẩu súng tiêm vừa định đâm vào bụng nhện chúa thì những con Wendigo xung quanh như đồng loạt được kích hoạt, liên tục kéo tới, bao vây hai bộ xương ngoài.
“Chúng đang bảo vệ trùng mẫu tương lai sao? Nhưng pheromone Alpha trong trứng đang tăng vọt, chúng phải cảm nhận được sự áp chế và đe dọa chứ. Tại sao vẫn giống như bị trùng mẫu điều khiển?” Lâm Cảnh khựng lại rồi đột nhiên hiểu ra. “Chẳng lẽ phần Omega của cơ thể lưỡng tính vẫn đang điều khiển cả đàn?”
Giáo sư Triệu hít sâu. “Đúng vậy. Khả năng khống chế của trùng mẫu cộng thêm bản tính hung bạo của Alpha…… Sinh vật dung hợp này tuyệt đối không thể giữ lại.”
Bất chấp mấy chục con Wendigo mặt mày dữ tợn đang đe dọa xung quanh, Giáo sư Triệu điều khiển xương ngoài nâng cánh tay lên, dứt khoát đâm thẳng vào bụng trùng mẫu.
Chỉ nghe “ầm” một tiếng, giống như có thứ gì đột ngột nổ tung.
Lâm Cảnh quá quen với cảnh tượng này. Dịch trong trứng bắn tung tóe khắp nơi, phủ kín cả bề mặt xương ngoài. Nhưng xuyên qua lớp chất lỏng đặc quánh, hệ thống vẫn phác họa rõ đường nét những gì đang xảy ra.
Một sinh vật dung hợp nhảy ra khỏi quả trứng. Có vẻ hành động tiêu hủy của Giáo sư Triệu không thành công, ngược lại mối đe dọa tử vong còn khiến nó nở sớm.
Dù xương ngoài không phải sinh vật sống, rõ ràng trí thông minh của thứ kia không thấp. Ngay khi vừa ra khỏi trứng, nó lập tức nhảy lên bộ xương ngoài đang cầm súng tiêm, đập mạnh xuống. Bộ xương ngoài của Giáo sư Triệu mất kết nối tại chỗ.
Lâm Cảnh nhớ Giáo sư Triệu từng nói nếu làm hỏng xương ngoài thì cậu phải đền.
Loại xương ngoài nghiên cứu điều khiển từ xa này chắc chắn không phải hàng sản xuất đại trà, tám chín phần còn đắt hơn cả loại chiến đấu. Nghĩ tới đó, Lâm Cảnh lập tức điều khiển bộ của mình bỏ chạy.
Chết tiệt, vì năng lượng nguyên chất không thể xuyên qua đây nên cậu không thể đoán trước hành động của đàn Trùng tộc, chỉ có thể dựa vào bản năng để né tránh.
Bộ xương ngoài nhanh chóng bị mấy con Wendigo đâm lật.
Bên cạnh, Giáo sư Triệu đã liên hệ nhân viên chuyên trách của trung tâm nghiên cứu. Sau đó ông quay đầu nói với Lâm Cảnh: “Đừng chỉ chạy, Lâm Cảnh. Đừng trốn. Cậu phải dùng xương ngoài nhìn cho rõ rốt cuộc đang xảy ra chuyện gì!”
Lâm Cảnh hít sâu, nhanh chóng điều khiển xương ngoài kích hoạt chức năng leo bám, treo mình lên vị trí cao trên vách đá.
Sinh vật dung hợp mới sinh lảo đảo, trông như bất cứ lúc nào cũng có thể ngã xuống. Nhưng ngay giây tiếp theo, ba bốn con Wendigo đã bị nó khống chế, chủ động đi tới bên cạnh.
“Rắc, rắc, ” Nó hung hăng cắn xé mà chẳng hề báo trước, nuốt thẳng những con Wendigo vào bụng.
Nếu không có thức ăn, vậy chính đàn Wendigo và nhện chúa sẽ trở thành thức ăn của nó.
Đám Wendigo xung quanh cuối cùng cũng cảm nhận được nguy hiểm, muốn rút lui. Nhưng chúng bị pheromone của sinh vật dung hợp khống chế, chẳng những không thể chạy xa mà ngược lại còn từng bước tiến gần về phía nó.
Nó cúi đầu điên cuồng cắn nuốt, cơ thể lớn lên với tốc độ mắt thường có thể nhìn thấy.
Khi nó đột nhiên ngẩng mắt nhìn thẳng về phía Lâm Cảnh, sự tham lam hoàn toàn mất hết lý trí ấy khiến sống lưng cậu lạnh toát.
“Giáo sư Triệu…… Đây là buổi thực chiến mà các huấn luyện viên đã sắp xếp sẵn, hay thật sự là sự cố bất ngờ?” Lâm Cảnh hỏi.
Giọng Giáo sư Triệu nghiêm túc, lạnh hẳn xuống. “Không phải diễn tập. Đây là thực chiến thật sự.”
“Em hiểu rồi.”
“Cậu sợ không?” Giáo sư Triệu lại hỏi.
“Có hơi sợ, nhưng cũng không đến mức quá sợ.” Lâm Cảnh đáp.
“Là sao?”
“Em từng đánh bại một sinh vật chuyển tiếp cấp B+ trên Hoang Tinh. Con này cùng lắm chỉ cấp C+ thôi đúng không?” Lâm Cảnh hỏi.
“Đúng.”
“Nhưng lần đó là em, Chu Lẫm Sương và Thịnh Liệu Vân ba người phối hợp với nhau, cực kỳ ăn ý. Còn lần này…… ở đây có nhân viên cảnh giới và huấn luyện viên. Chắc chưa đến lượt em phải ra tay đâu nhỉ?”
Đúng lúc đó, huấn luyện viên quả nhiên có mặt.
Đây cũng là lần đầu Lâm Cảnh gặp Diệp Chiếu Ảnh, huấn luyện viên thực chiến của năm hai. Anh là một Alpha tóc ngắn màu nâu nhạt, trên mặt có vài đốm tàn nhang nhỏ.
Anh khẽ gõ lên kính bảo hộ của Lâm Cảnh, ra hiệu cậu có thể ngắt kết nối.
Vừa nâng kính bảo hộ lên, Lâm Cảnh lập tức bắt gặp ánh mắt Diệp Chiếu Ảnh.
Đó là một đôi mắt màu tím violet. Lâm Cảnh ngạc nhiên, còn muốn nhìn kỹ thêm một chút thì Diệp Chiếu Ảnh đã ngồi vào vị trí điều khiển.
Huấn luyện viên Sầm cũng tới, đưa tay ấn đầu Lâm Cảnh một cái. “Về ngủ cho ngon đi. Đợi sáng mai thức dậy, lại là một ngày tươi đẹp.”
Giáo sư Triệu vẫn phải ở lại hiện trường để hướng dẫn kỹ thuật. Ông xoa đầu Lâm Cảnh. “Cậu biết đường về khoang ngủ chứ?”
“Biết ạ.”
“Vậy về ngủ đi. Sáng mai tôi sẽ nói kết quả cho cậu.”
Lâm Cảnh gật đầu rồi rời đi.
Hành lang bên trong bức tường cách ly của căn cứ vẫn sáng trưng. Tất cả nghiên cứu viên và nhân viên cảnh giới đều đang tăng ca vì sinh vật dung hợp bất ngờ nở sớm kia.
Lúc này nhìn sang thế giới đá phía bên kia bức tường cách ly, Lâm Cảnh bỗng cảm nhận được một luồng áp lực khổng lồ gần như không thể chống lại. Đó là áp lực của tự nhiên, của sinh mệnh không ngừng vùng vẫy để tiến hóa.
Lâm Cảnh mở thiết bị liên lạc. Đoạn đường này, cậu muốn có người nói chuyện cùng.
“Alo.” Khi chỉ một âm tiết ấy truyền tới từ đầu bên kia, lần đầu tiên Lâm Cảnh cảm nhận được cảm giác an toàn mạnh mẽ đến vậy.
“Alo, tôi là Lâm Cảnh.”
Lâm Cảnh theo bản năng hạ thấp giọng. Có lẽ vì nơi này quá trống trải nên chỉ một chút âm thanh cũng trở nên đặc biệt rõ.
“Tôi biết cậu là Lâm Cảnh.”
Câu này dài hơn tiếng “Alo” vừa rồi rất nhiều, khiến Lâm Cảnh vô thức bật cười.
“Tôi đang trên đường về khu khoang ngủ.”
“Bật chia sẻ vị trí đi, tôi dẫn cậu về.” Chu Lẫm Sương vừa nói vừa mở bản đồ thực tế ảo của căn cứ “Baal-II”.
“Không phải, tôi đâu gọi cho cậu vì không tìm được đường về.” Lâm Cảnh lập tức phản bác.
“Vậy cậu tự tìm được đường về?”
“…… Thôi, cậu dẫn tôi về đi.”
Dù sao đây cũng là lý do tốt nhất để cuộc gọi có thể tiếp tục lâu hơn.
Giọng Chu Lẫm Sương vang ngay bên tai, rõ ràng, trầm ổn, khiến những khối đá khổng lồ trên đầu tưởng như bất cứ lúc nào cũng có thể đè sập cậu bỗng không còn đáng sợ đến thế.
“Này, Chu Lẫm Sương…… Bây giờ cậu có thể xem tôi qua livestream diễn tập của học viện không?” Lâm Cảnh hỏi.
“Không.”
“…… Vậy đúng là chuyện này không phải diễn tập thật.” Lâm Cảnh đoán có lẽ sáng mai, vì lý do an toàn, căn cứ sẽ cho toàn bộ học viên trở về Thủ Đô Tinh.
Đi suốt một quãng đường, cuối cùng cậu cũng về tới khu ngủ.
“Tôi tới rồi.” Lâm Cảnh nhỏ giọng nói.
“Ừ.”
Đợi hai ba giây, Lâm Cảnh vẫn không thấy đối phương ngắt cuộc gọi.
“…… Ngủ ngon.” Lâm Cảnh nói.
“Ừ, đừng ngủ say quá.”
“Tôi sẽ cẩn thận.”
…
