Vũ hội của Hughes bắt đầu vào tối hôm sau. Phủ lãnh chúa được trang hoàng hoàn toàn mới, đèn đuốc sáng rực, cả tòa dinh thự sáng như ban ngày.
Thủ phủ của tỉnh Cavendish — quận Burke — đã rất lâu rồi không náo nhiệt đến thế. Trước tòa kiến trúc Baroque, xe ngựa nối nhau không dứt, vô số ống kính truyền thông cùng hướng về nơi đây, tất cả đều đang mong chờ buổi vũ hội giao tế long trọng này.
Nói thật, khung cảnh còn có vài phần giống như 《Cinderella》 bước ra đời thực.
Đáng tiếc, nơi đây không có Cinderella, chỉ có một đám quý tộc loài người đầy tham vọng. Gần như tất cả thiếu niên thiếu nữ quý tộc còn độc thân trong toàn lãnh địa đều có mặt, khoác lên mình lễ phục lộng lẫy, đeo những món trang sức đá quý đắt đỏ, trên môi là nụ cười giả tạo hoàn mỹ, sẵn sàng lao vào một trận chiến không tiếng súng.
Ngay cả vài tỉnh lân cận cũng có không ít con cháu các gia tộc lớn xuất hiện. Ai nấy đều ăn diện cầu kỳ, giữa bóng người áo váy xa hoa, họ tụm năm tụm ba, hoặc trò chuyện cùng bạn bè, hoặc đi bên người thân. Bề ngoài trông như chỉ đến tận hưởng một đêm vũ hội náo nhiệt, nhưng ai cũng biết mục đích thật sự của họ chẳng nằm ở khiêu vũ.
Tất cả đều âm thầm chờ cơ hội thu hút sự chú ý của Công tước Hughes trẻ tuổi. Không phải vì tiền của Hughes, cũng chẳng phải vì danh tiếng của Hughes, thứ họ nhắm đến chỉ có một — dòng máu trong người hắn.
Trần trụi đến không thể trần trụi hơn.
Kể từ sau khi thân phận hậu duệ của anh hùng Ma tộc Eligos của Hughes bị công khai, mức độ được săn đón của hắn trên thị trường hôn nhân quý tộc lập tức tăng vọt.
Theo một thống kê không chính thức, với tốc độ tăng trưởng hiện giờ, số quý tộc muốn kết hôn với Hughes thậm chí đã có xu hướng vượt qua số người muốn cưới vị hoàng tử quốc dân Andrew.
Khi thứ chảy trong người Hughes được xác nhận là dòng máu anh hùng, tất cả dường như đồng loạt mắc chứng mất trí nhớ, chỉ sau một đêm đã quên sạch những từ như “bẩn thỉu”, “nô lệ”, “con lai” mà trước đây từng dùng để khinh miệt hắn. Tạp chí thời trang 《Sân Khấu Danh Lợi Đế Đô》 thậm chí còn dùng tiêu đề lớn “Hắn, sinh ra đã cao quý” cho bài phỏng vấn Hughes, đặt thẳng lên trang bìa vô cùng bắt mắt.
Để phát triển lãnh địa nghèo đến mức gần như hai bàn tay trắng, Hughes đã nhận không ít cuộc phỏng vấn. Hắn cũng không hề che giấu sự thực dụng của mình trong chuyện này. Hắn thiếu tiền, cần tiền, vậy nên dựa vào chính sức mình kiếm tiền để sống, chẳng có gì đáng xấu hổ. Hắn cũng không vì hiện giờ được xác nhận là hậu duệ của Eligos mà cho rằng nhận những cuộc phỏng vấn ấy là tự hạ thấp thân phận. Nếu ai cũng muốn lợi dụng hắn, vậy chi bằng hắn tự lợi dụng giá trị của mình trước, khiến bọn họ chẳng còn bao nhiêu lợi ích để moi nữa.
“Ai cũng muốn có một hậu duệ mang huyết thống của bảy vị anh hùng.” Vị khách bí ẩn — Đại điện hạ Andrew — cầm ly chân cao trong suốt, đứng trên ban công tầng ba nhìn xuống. Hắn vừa quan sát đám người ăn vận hào nhoáng qua lại bên dưới vừa nói với Hughes.
“Có lẽ chỉ có tôi là không muốn.” Hughes chưa từng có ý định để huyết mạch của mình tiếp tục kéo dài. Hắn hiểu rất rõ, nếu con cháu sau này không sở hữu thiên phú ma pháp nghịch thiên giống mình, dòng máu anh hùng sẽ chẳng còn là trợ lực mà chỉ trở thành tai họa đủ để hủy diệt tất cả. Một Ma tộc bình thường căn bản không giữ nổi kho báu như vậy.
Từ nhỏ đã lớn lên dưới cái bóng lịch sử của gia tộc Cavendish, Hughes hiểu quá rõ rằng mọi huy hoàng rồi cũng sẽ có ngày suy tàn. Hắn không muốn bi kịch của Cavendish một lần nữa tái diễn trên người con cháu mình.
“Đám lão già kia sẽ không dễ dàng bỏ qua cho cậu đâu.”
Không ít đại quý tộc thực sự ở đế đô đã bắt đầu tính toán. Trong mắt bọn họ, Hughes không nơi nương tựa chính là đối tượng kết hôn thích hợp nhất cho con cái mình. Mức độ mong muốn cuộc hôn nhân ấy thậm chí đã vượt qua cả việc liên hôn với Đại điện hạ Andrew có thân thế phức tạp. Đạo lý rất đơn giản: thay vì gả con trai hoặc con gái cho một hoàng tử rồi đánh cược vào cuộc tranh giành quyền lực trong hoàng thất với tỷ lệ thắng chỉ năm năm, chi bằng chọn con đường ổn định hơn — kết hợp với hậu duệ của anh hùng Ma tộc.
Bây giờ bọn họ chịu “đưa than giữa ngày tuyết”, chẳng lẽ sau này Hughes lại không biết ơn bọn họ cả đời?
Không thể không nói, đám người này chẳng những nghĩ rất đẹp mà còn tự tin đến khó hiểu, cứ như thân phận quý tộc của mình đương nhiên khiến họ cao hơn Hughes xuất thân nô lệ một bậc.
Nhưng Hughes chưa bao giờ là người dễ bắt nạt.
Chính vì bị quấy rầy đến mức phiền không chịu nổi, anh mới tổ chức buổi vũ hội này. Ngoài mặt là để làm quen với các nhân vật có địa vị trong lãnh địa, mà mọi người cũng tưởng đây là một buổi xem mắt quy mô lớn của Hughes. Nhưng trên thực tế... Hughes chỉ đơn giản dựng cho đám người đang nhắm vào mình một chiến trường. Nếu ai cũng muốn “giúp anh chấn hưng gia tộc”, vậy trước tiên tự đánh nhau để chọn ra một người thắng đi rồi hẵng nói.
Chuyển mâu thuẫn nhắm vào mình thành mâu thuẫn nội bộ giữa “kẻ địch”. Đi con đường của phản diện, khiến phản diện không còn đường để đi. Loại chủ ý thiếu đạo đức thế này vừa nhìn đã biết mang đậm dấu vết Andrew từng góp ý, bày mưu.
Cố Kinh Bạch biết rõ chuyện ấy.
Nhưng cậu chẳng quan tâm. Mục tiêu duy nhất của cậu là thông qua Hí ca giới thiệu Hughes đến cộng đồng người chơi, khiến tất cả dần phát hiện ra vị nhân vật chính quý giá này.
Đáng tiếc, suốt buổi vũ hội Hí ca hoàn toàn không có tinh thần. Thật ra trước khi lên xe ma pháp, tâm trạng anh ta đã bắt đầu sa sút, đến lúc vào phủ lãnh chúa lại càng nghiêm trọng hơn. Dù nhìn thấy đủ loại đạo cụ ma pháp khó tin cùng cảnh tượng xa hoa chưa từng thấy, anh ta cũng chẳng còn la hét đòi chụp ảnh chia sẻ như trước, cả người héo rũ chẳng khác gì quả cà bị sương đánh.
“Anh ta sao vậy? Có ai biết không?” Lúc đi lấy nước ngọt cho mọi người, Cố Kinh Bạch thuận tiện hỏi bạn bè của Hí ca. Nhưng tất cả đều lắc đầu, chỉ có thể đưa ra một kết luận mang tính tham khảo: bình thường chỉ khi chịu cú sốc cực lớn Hí ca mới thành thế này.
“Ngoài đời xảy ra chuyện à?”
Mọi người vẫn lắc đầu, bọn họ cũng chưa nghe thấy tin tức gì liên quan.
Chỉ có Lục Chỉ biết Hí ca bị làm sao. Sau khi Hí ca vô tình giúp anh phát hiện ra mình không chỉ là Quang Minh Thần kiêm Hắc Ám Thần mà còn kiêm luôn Long Thần, Lục Chỉ vô cùng “cảm động”, sau đó dứt khoát từ chối lời thỉnh cầu trở thành người được thần ban ân của Hí ca.
Chuyện này thật ra không phải Lục Chỉ công báo tư thù, mà vì người được anh đặc biệt ban ân chỉ có thể, và cũng sẽ chỉ có một mình Cố Kinh Bạch.
Bất kể rốt cuộc anh là mấy vị thần nhập làm một.
Toàn bộ sự cưng chiều cùng thiên vị của Lục Chỉ chỉ có thể dành cho Cố Kinh Bạch. Đây là cách anh yêu một người, hơi cực đoan, lại mang tính độc chiếm rất mạnh. Người khác có chỉ trích quan niệm của anh lệch lạc thế nào cũng mặc, chính Lục Chỉ cũng biết mình không bình thường, nhưng anh chẳng muốn sửa.
“Tại sao?” Khi ấy Hí ca đã hỏi như vậy.
Lục Chỉ thật sự chẳng tìm được lý do nào nghe hợp lý, cuối cùng chỉ có thể hỏi ngược: “Cậu là rồng à?”
Đương nhiên Hí ca không phải. Trên đại lục vốn luôn có lời đồn Long Thần chỉ thiên vị Long tộc, chẳng qua anh ta không tin mà thôi. Vì vậy sau khi bị từ chối, Hí ca chịu đả kích đến tận bây giờ vẫn chưa hồi phục. Tâm trạng của anh ta hiện tại đại khái giống như dốc sạch gia tài đi quay gacha — mà những nguyên liệu ma pháp dùng để mở pháp trận cầu thần quả thật chẳng hề rẻ — khó khăn lắm mới quay ra một món siêu hiếm ẩn, mở ra lại phát hiện chẳng nhận được gì, nguyên nhân chỉ vì bản thân đọc sót điều kiện sử dụng.
Nói chung là hối hận muốn chết.
Rõ ràng trong bảy Chủ Thần, ngoài Quang Minh Thần và Hắc Ám Thần vẫn còn tận năm lựa chọn khác, tại sao anh ta cứ phải thấy tiền sáng mắt, ma xui quỷ khiến chọn đúng Long Thần? Nếu lúc ấy chọn một vị thần khác, kết quả có khi đã hoàn toàn khác.
Điều khiến con người khó chịu nhất đôi khi không phải mất đi, mà là bốn chữ — “đáng lẽ mình có thể”.
Cùng mang tâm trạng hối hận như Hí ca còn có một người, chính xác hơn là cả một nhóm người — những nhân viên của bộ phận Nghịch Tập do Triệu Lực dẫn đầu. Sau khi nhìn thấy Hí ca và Lục Chỉ cùng lên thông báo toàn server vì nhiệm vụ ẩn ở Tân Thủ thôn, bọn họ tức đến mức gần như phát điên. Bởi vì... đó chính là tuyến nhiệm vụ mở đầu cho kế hoạch kích hoạt cuộc chiến giữa các vị thần mà bọn họ tìm được.
Bọn họ chỉ còn thiếu đúng một bước nữa là có thể hoàn thành nhiệm vụ Hoàng tử Ngỗng Trắng trước tiên, không ngờ cuối cùng lại bị Hí ca nhanh chân giành mất.
Tính cả Triệu Lực, tổng cộng có năm nhân viên của bộ phận Nghịch Tập tiến vào tiểu thế giới thể thao điện tử.
Hai người nhận nhiệm vụ Hoàng tử Ngỗng Trắng, hai người khác được phái theo dõi Hí ca nên cũng lần ra nhiệm vụ ẩn ở thị trấn Tú Cầu Hoa. Bọn họ chạy đua với thời gian, cuối cùng nhờ lợi thế thu mua số lượng lớn tiền trong game, dùng tiền mở đường khắp nơi nên cũng kịp tới buổi vũ hội trước giờ khai màn.
Mục đích bọn họ đến tham dự vũ hội có hai. Một là hoàn thành nhiệm vụ, hai là quan sát những người xung quanh Hí ca, xem trong đó có Cố Kinh Bạch hay không.
Triệu Lực luôn cảm thấy Hí ca có thể thuận lợi đến mức này chắc chắn là có người âm thầm giúp đỡ. Dù sao tuyệt đối không thể dựa vào “thực lực” của chính anh ta.
Thứ này vốn làm gì có thực lực.
Bên cạnh Hí ca có hai đôi tình nhân bị Triệu Lực đánh dấu là đối tượng khả nghi cần đặc biệt quan sát.
Ngoài Cố Kinh Bạch và Lục Chỉ, một đôi khác cũng bị nghi ngờ chính là bạn thật của Hí ca. Đó là một nam một nữ đã yêu nhau qua mạng nhiều năm, nghe nói hiện tại gặp mặt ngoài đời thành công, thậm chí đang chuẩn bị kết hôn.
Vừa hay hai nhân viên bộ phận Nghịch Tập được cử tới làm nhiệm vụ cũng chia nhau mỗi người theo dõi một đôi. Người phụ trách bám theo Lục Chỉ lúc này phát hiện anh đang... an ủi Hí ca đang suy sụp.
Nếu Lục Chỉ biết chuyện này, có lẽ nằm mơ cũng phải cười tỉnh.
Lý do anh chịu “hạ mình” chạy tới nói chuyện với Hí ca đương nhiên là vì không muốn kế hoạch của Cố Kinh Bạch bị ảnh hưởng. Tinh thần Hí ca sa sút đến mức đã bắt đầu làm chậm tiến độ nhiệm vụ.
“Phấn chấn lên.”
Hí ca vẫn lẩm bẩm không ngừng: “A a a, tôi đúng là ngu chết mất! Long tộc với Ma tộc vốn là kẻ thù truyền kiếp, Long Thần sao có thể che chở cho tôi chứ? Rõ ràng tôi có thể chọn Thú Thần thân cận với Ma tộc hơn mà!”
Thú Thần là vị thần tạo ra Thú nhân tộc. Đây cũng là một trong những nguyên nhân Thú nhân về sau chia thành Thú nhân bình thường và Thú nhân Titan, bởi vị thần mà họ cùng tôn thờ vốn có thái độ khá gần gũi với cả hai phe.
Hai người đã lặp đi lặp lại chủ đề này một lúc lâu, cuối cùng Lục Chỉ chợt lóe lên một ý: “Đừng nghĩ nữa, có hối hận cũng vô ích. Biết đâu sau khi hoàn thành nhiệm vụ ẩn này, cậu lại nhận được thêm một pháp trận cầu thần thì sao?” Dù cuối cùng Hí ca có nhận được hay không, Lục Chỉ cũng đã quyết định sẽ “hữu nghị tài trợ” cho anh ta một cái.
“Thật sao?” Hí ca vẫn hơi do dự.
“Như Liam ca của cậu từng nói với tôi, không thử thì làm sao biết được?” Lục Chỉ chưa bao giờ tỏa ra ánh sáng tích cực đến thế, thậm chí còn rất tự nhiên mượn danh Cố Kinh Bạch để rót cho Hí ca một bát canh gà động lực.
“!!!” Cuối cùng Hí ca cũng lấy lại tinh thần, sống lại tại chỗ rồi hào hứng nhập cuộc làm nhiệm vụ.
【... Tôi cảm thấy tên M này không thể là Cố Kinh Bạch, càng không thể là Lục Chỉ.】 Nhân viên theo dõi lập tức gửi tin cho Triệu Lực.
Bởi vì quá rõ ràng, bất kể là Cố Kinh Bạch hay Lục Chỉ đều không thể có một mặt kiên nhẫn, dịu dàng an ủi người khác như vậy. Trong lúc làm nhiệm vụ, Cố Kinh Bạch gần như chỉ suy nghĩ theo một đường thẳng, vĩnh viễn đặt “hoàn thành nhiệm vụ” lên hàng đầu, đặc biệt coi trọng hiệu suất, căn bản chẳng để tâm đến cảm xúc người khác. Còn Lục Chỉ thì càng khỏi nói, anh chính là Tang Thi Hoàng hung tàn từng suýt biến toàn bộ loài người thành tang thi, vô tâm vô phế như thế, sao có thể kiên nhẫn dịu dàng an ủi người ta?
【Hơn nữa ngài nghĩ xem, bất kể Cố Kinh Bạch hay Lục Chỉ, bọn họ có thể là kiểu dính nhau đến phát ngấy thế này sao? Ít nhất tôi không tưởng tượng nổi hai người họ cứ nói ba câu là lại nhắc đến nửa kia của mình.】
【Không sai.】 Triệu Lực nghiêm túc gật đầu, cảm thấy phân tích của cấp dưới có lý có chứng cứ, cực kỳ đáng tin. Thế là hắn nhanh chóng loại Mailliw khỏi danh sách nghi phạm.
…
