Thánh cốt, tức di hài của những Anh hùng Thần thánh.
“Anh hùng Thần thánh” ở đây là một danh hiệu giờ chỉ còn tồn tại trong truyền thuyết. Bảy vị anh hùng từng cứu thế giới có thể được gọi là Anh hùng Thần thánh, mà những người đi theo họ, nếu từng lập công lao đặc biệt, cũng có thể nhận được danh hiệu này.
Nhánh anh hùng Ma tộc vì đứng lên chống lại chính đồng tộc nên phần lớn thời gian đều âm thầm làm những công việc tình báo không thể công khai. Đến trận chiến cuối cùng, họ lại bị Thần Dối Trá bán đứng, hy sinh một cách vô cùng bi tráng — tất cả bị Ma Vương khi ấy thiêu cháy cùng nhau, cuối cùng chỉ còn lại một đống tro tàn. Cũng vì vậy, toàn bộ những công thần Ma tộc từng lựa chọn đi theo anh hùng Eligos đều được truy phong tập thể thành Anh hùng Thần thánh.
Thánh cốt của họ cứ thế hòa lẫn, chẳng còn phân biệt được ai với ai, cùng được an táng trong Điện Anh Hùng Thần Thánh, ở nơi gần Thần Quốc nhất, đời đời hưởng vinh quang.
Điện Anh Hùng Thần Thánh được xây trên ngọn núi cao nhất lục địa Farris. Ngọn núi này trước kia gọi là gì đã không còn ai biết, bây giờ mọi người chỉ gọi nó là Thánh Sơn. Dãy Thánh Sơn kéo dài bất tận, núi non trùng điệp, riêng ngọn cao nhất được gọi là Thánh Phong, Điện Anh Hùng Thần Thánh cũng sừng sững trên đó.
Bất kể những anh hùng khi còn sống thờ phụng vị thần nào, đây vẫn là nơi gần Thần Quốc nhất.
Khác với suy nghĩ thường thấy rằng Tà Thần sống dưới lòng đất, còn Thiện Thần ở trên trời, tất cả thần linh và những người hầu cận thần trên lục địa Farris đều cùng sống tại Thần Quốc trên cao. Hoặc nói chính xác hơn, đó là một chiều không gian khác, chỉ có một phần chồng lấn với thế giới hiện tại.
Vì sức mạnh quá lớn, thần linh không thể tùy tiện tự mình giáng xuống lục địa Farris, mà chỉ có thể thông qua những vật dẫn đặc biệt để đưa một phần sức mạnh xuống nhân gian.
Trong nguyên tác, Thần Quốc được truyền tụng là nơi ngay cả sông ngòi cũng chảy vàng thật ra đã sớm trở thành một ngôi mộ khổng lồ im lìm như chết, bởi tất cả thần linh đều đã ngã xuống. Nữ thần Quang Minh là vị thần trụ lại lâu nhất, nhưng cũng đã chìm vào giấc ngủ từ một trăm năm mươi năm trước. “Thần linh đã chết” chính là ý nghĩa cốt lõi của 《Tận Cùng Tây Huyễn》: ngay cả những vị thần được truyền tụng là “không gì không làm được” cũng có ngày đi đến tận cùng sinh mệnh.
Giống như một câu triết lý rất quen thuộc — thứ không tồn tại từ thuở ban đầu thì cũng chẳng có gì có thể tồn tại mãi mãi.
Quay lại với Thánh Phong. Nơi này quanh năm bão tuyết, hoang vắng không dấu chân người. Người bình thường không thể leo lên, trộm cướp cũng vậy. Thực tế, dù đám trộm mộ có tập hợp thành đội rồi thật sự bò được đến đỉnh núi, chúng cũng chẳng nhìn thấy Điện Anh Hùng Thần Thánh.
Bởi cả tòa điện đã được một ma pháp trận tinh vi che giấu.
Chỉ có thông qua trận truyền tống ma pháp nằm trong lễ đường mở cửa cho du khách dưới chân núi mới có thể tiến vào Điện Anh Hùng Thần Thánh thật sự. Bên trong an táng vô số di hài anh hùng, được bảo vệ bởi một đoàn kỵ sĩ đặc biệt mang tên “Người Giữ Mộ”. Từng có lời đồn rằng đoàn kỵ sĩ Người Giữ Mộ gồm những Long Kỵ Sĩ đã giải ngũ cùng rồng của họ, còn thật giả thế nào thì chẳng ai biết.
Long tộc nhiều đời sinh sống trên Long Đảo ngoài khơi, hiếm khi qua lại với thế giới bên ngoài. Đặc biệt từ khi Long Thần mà họ thờ phụng đã hai ba trăm năm không còn đáp lại bất kỳ lời cầu nguyện nào của loài rồng, Long Đảo gần như rơi vào trạng thái nửa phong bế.
Theo những gì Thần tử biết, quyền quản lý Điện Anh Hùng Thần Thánh thật ra được luân phiên giữa các chủng tộc. Quy trình chuyển giao cụ thể luôn được giữ kín, quy luật cũng rất khó đoán. Ngay cả Thần tử cũng chỉ biết nhiệm kỳ hiện tại đang do Tinh Linh tộc và Người Lùn cùng phụ trách.
Muốn lấy thánh cốt ra với thân phận Thần tử loài người, Cố Kinh Bạch buộc phải thương lượng với cả hai tộc.
Andrew đại điện hạ đang ngồi trong phòng tiếp khách của Thần tử, cùng cậu bàn bạc: “Người Lùn còn dễ nói. Họ cần đồng vàng của chúng ta, lại có giao dịch vũ khí lâu dài với loài người. Chỉ cần trả đủ giá thì sẽ không có vấn đề. Nhưng Tinh Linh tộc kiêu ngạo kia…”
Tinh Linh tộc trước kia chia thành hai nhánh: Tinh Linh Tự Nhiên và Hắc Tinh Linh. Trong cuộc chiến nghìn năm trước, Hắc Tinh Linh đứng nhầm phe nên phần lớn đều bị biến thành nô lệ. Nhưng cũng vì chuyện ấy mà gần như toàn bộ lục địa chọc giận Tinh Linh Tự Nhiên. Hắc Tinh Linh có đáng ghét đến đâu thì trong mắt Tinh Linh Tự Nhiên, bọn họ cũng tuyệt đối không cho phép ngoại tộc biến một giống loài có ngoại hình gần giống mình thành nô lệ.
Nhưng đó là quyết định chung của cả lục địa. Tinh Linh Tự Nhiên dù tức giận cũng chỉ có thể miễn cưỡng chấp nhận, sau đó cắt đứt gần như toàn bộ quan hệ với sáu chủng tộc còn lại.
Mãi đến khi mạng ma pháp xuất hiện, Tinh Linh Tự Nhiên mới từng chút một trở lại tầm mắt công chúng. Chỉ có điều phần lớn bọn họ dường như đã biến thành những trạch nam trạch nữ chính hiệu, chỉ thích lướt mạng ở nhà. Hiếm lắm mới có một Tinh Linh từ khu rừng Viễn Tây chạy ra ngoài gặp bạn quen qua mạng.
Andrew cho biết trong số fan ủng hộ hắn cũng có không ít Tinh Linh, nhưng hắn vẫn không có khả năng thuyết phục cả chủng tộc ấy.
“Tôi có thể thuyết phục Tinh Linh tộc, nhưng ngài không được hỏi tại sao.” Cố Kinh Bạch đặt thiết bị trong tay xuống.
Đối với Thần tử Jim William, ngược lại Tinh Linh tộc mới là phía dễ giải quyết hơn.
“Ha, Giáo hội Quang Minh các cậu quả nhiên vẫn âm thầm qua lại với Tinh Linh tộc.” Dù tạm thời bắt tay với Thần tử để cứu Hughes, ở những vấn đề khác Andrew vẫn đại diện cho lợi ích của hoàng thất. Một trong những nguyên nhân khiến Giáo hội Quang Minh luôn giữ được địa vị đặc biệt chính là chỉ có họ còn khả năng liên lạc với Tinh Linh tộc, bất kể trước hay sau cuộc chiến nghìn năm.
Mối quan hệ này thậm chí có thể truy ngược đến Nữ thần Quang Minh và Nữ thần Tự Nhiên. Hai vị thần vốn là một đôi bạn thân thân thiết đến mức gần như không phân biệt được bên nào với bên nào.
Trong thời kỳ Tinh Linh Tự Nhiên gần như đơn phương cho tất cả chủng tộc khác vào danh sách đen, họ vẫn giữ lại tình hữu nghị với Giáo hội Quang Minh. Mỗi khi một Giáo hoàng mới lên ngôi, Tinh Linh Tự Nhiên đều vượt đường xa gửi tới những món quà vô cùng quý giá. Ngược lại, khi Tinh Linh Vương hoặc Nữ vương Tinh Linh thay nhiệm kỳ, chỉ có sứ giả của Giáo hội Quang Minh được phép tiến sâu vào rừng Viễn Tây để dâng quà chúc mừng.
Dù bên ngoài hai bên luôn khẳng định quan hệ chỉ dừng ở mức trao đổi quà tặng như vậy, người ngoài vẫn tha hồ đồn đoán. Ai cũng cảm thấy mối liên hệ giữa họ giống như một tảng băng trôi: phần nổi trên mặt biển chỉ là một góc nhỏ, còn phía dưới sâu đến đâu thì chẳng ai biết.
Tinh Linh Tự Nhiên và Giáo hội Quang Minh gần như là đường lui cuối cùng của nhau.
“Không, chúng tôi thật sự chỉ có quan hệ xã giao gửi quà qua lại thôi. Tôi có thể thề trước Quang Minh Thần.” Từ khi biết Quang Minh Thần là Lục Chỉ, Cố Kinh Bạch đặc biệt thích lấy anh ra thề, bởi cậu hoàn toàn không cần lo nói dối sẽ phải chịu hậu quả gì.
“Thôi đi.” Andrew căn bản không tin. Hắn đặt tách trà xuống. Từ sau khi thần linh tái xuất nhân gian, hắn đã tranh thủ đọc lại gần như toàn bộ tài liệu cổ liên quan đến thần, ít nhiều cũng hiểu được thời đại thần linh rực rỡ năm xưa. Khi ấy, lấy vị Chủ Thần mình thờ phụng ra thề chẳng khác gì uống một cốc nước.
Bởi thần linh cũng thiên vị. Thậm chí có vị còn chủ động giúp tín đồ mình yêu quý che giấu sự thật.
Thần đâu phải không biết nói dối, nếu không thì Thần Dối Trá từ đâu mà ra?
Trong quá khứ, một người dám lấy thần mình thờ phụng ra thề thường mang hàm ý: chuyện này tôi đã bàn với đại ca nhà tôi rồi, đến lúc cần thì thần sẽ đứng sau chống lưng cho tôi.
Dĩ nhiên chỉ những người được thần cực kỳ yêu quý mới dám làm vậy.
Mà Thần tử Jim William rõ ràng là người duy nhất trên toàn lục địa hiện giờ đáp ứng được điều kiện ấy.
Cố Kinh Bạch chỉ đáp lại Andrew bằng nụ cười thần thánh viết rõ “Tôi hoàn toàn không hiểu ngài đang nói gì”, rồi trước khi văn thư đồng ý từ tộc Người Lùn được gửi tới, cậu đã nhận được đơn chấp thuận có chữ ký thật của Tinh Linh Vương từ sớm hơn.
Andrew đại điện hạ: “……” Cậu còn dám nói giữa hai bên không có gì?!
Nghi thức nhận cốt lần này cũng sẽ được phát trực tiếp trên toàn lục địa. Với nguyên tắc công bằng, công khai và minh bạch, dưới hàng triệu con mắt theo dõi, về lý thuyết không ai có khả năng gian lận.
Một nhóm người đứng sau phe quý tộc bảo thủ đang khoác áo choàng đen, bí mật tụ tập trong tầng hầm của một trang viên.
“Bây giờ chúng ta phải làm sao?”
“Julia sẽ không thật sự là hậu duệ của một Anh hùng Thần thánh Ma tộc đấy chứ?”
“Có quan trọng không? Ngươi ngu à? Thần tử có Quang Minh Thần đứng sau, không phải hậu duệ thì cũng có thể biến thành hậu duệ.”
“Vậy ý ngươi là chỉ cần nghĩ cách ngăn cách sức mạnh Quang Minh thì có thể phá hỏng toàn bộ nghi thức?”
“Ngăn cách kiểu gì? Nói nghe xem.”
“Thứ sức mạnh mà ánh sáng sợ nhất… là gì?”
Muốn phát sóng trực tiếp thì phải vào địa điểm từ sớm để chuẩn bị, mà điều đó cũng đồng nghĩa với việc rất nhiều người có cơ hội giở trò trước nghi thức. Không chỉ kẻ đứng sau có tính toán riêng, Cố Kinh Bạch cũng đã chuẩn bị kế hoạch của mình. Cuối cùng chỉ còn xem bên nào cao tay hơn.
Trong lúc ấy, Andrew đại điện hạ vẫn đang âm thầm nghiên cứu mối quan hệ giữa Giáo hội Quang Minh và Tinh Linh Tự Nhiên.
Hắn quan sát rất kỹ cách Thần tử giao tiếp với nhóm Tinh Linh đang đóng tại Điện Anh Hùng Thần Thánh. Thái độ giữa hai bên lạnh nhạt đến mức gần như nhìn nhau cũng thấy ngứa mắt. Đối với Tinh Linh thì chuyện này quá bình thường, bởi họ đã tự cho rằng mình cao quý hơn mọi chủng tộc từ rất lâu rồi. Nhưng với một Thần tử thường ngày luôn ngây ngô mỉm cười thân thiện với tất cả mọi người, sự lạnh lùng này lại vô cùng bất thường.
Tên này vậy mà cũng có ngày lạnh như băng! Trời ạ!
Andrew quyết định phải tiếp tục theo dõi chuyện này. Không hẳn vì hắn thật sự muốn đào bí mật phía sau, mà chủ yếu vì muốn tạo thêm đề tài chung giữa mình và Hughes. Mấy ngày ở chung đã đủ để Andrew nhận ra trước đây mình hiểu lầm. Thần tử chẳng có vẻ gì là yêu Hughes, hắn giống một Thánh phụ trời sinh, lúc nào cũng tích cực lạc quan và thân thiện với tất cả mọi người. Hiện giờ chỉ riêng khi đối mặt với Tinh Linh tộc mới lạnh nhạt khác thường.
Dù sao đi nữa, Andrew cũng đã bắt đầu tin giữa Thần tử và Hughes chỉ là tình bạn đơn thuần. Nhưng hắn không thể không thừa nhận, chỉ khi nói chuyện hóng hớt về Thần tử thì Hughes mới đặc biệt hào hứng.
Andrew có thể khẳng định đó không phải tình yêu, mà giống một kiểu ngưỡng mộ xuất phát từ tín ngưỡng hơn.
Thế nên Andrew đại điện hạ chỉ có thể vừa âm thầm ghen vừa tiếp tục dùng chuyện hóng hớt về Thần tử để duy trì tình yêu mới chớm nở của mình. Tức thật chứ.
Thực tế, quan hệ giữa Giáo hội Quang Minh và Tinh Linh Tự Nhiên quả thật thân thiết hơn những gì công chúng tưởng tượng. Thân thiết đến mức… Thần tử Jim William thật ra chính là con của một Tinh Linh và Thánh nữ Claudia.
Mỗi thế hệ của Giáo hội Quang Minh chỉ có duy nhất một người mang danh hiệu Thần tử, Thần nữ, Thánh tử hoặc Thánh nữ. Danh hiệu cụ thể phụ thuộc vào độ đậm đặc của nguyên tố Quang Minh trong cơ thể và lượng sức mạnh Quang Minh họ có thể sử dụng. Danh xưng bắt đầu bằng chữ “Thần” luôn mạnh hơn chữ “Thánh”.
Mẹ của Jim William, Claudia, có thể nói là Thánh nữ sở hữu sức mạnh Quang Minh yếu nhất lịch sử. Ma lực không đủ thì lấy năng lực khác bù vào. Bà đặc biệt xuất sắc trong cách đối nhân xử thế và đấu trí, công việc chính khi còn sống là phụ trách quan hệ giữa Giáo hội Quang Minh với các chủng tộc khác, gần giống một người phát ngôn ngoại giao. Nếu năm đó Claudia không gặp được tình yêu thật sự ở Tinh Linh tộc, rồi nhất quyết sinh ra kết tinh tình yêu đến mức khó sinh mà qua đời, có lẽ bà đã có cơ hội trở thành vị Nữ Giáo hoàng có sức mạnh Quang Minh yếu nhất lịch sử Giáo hội.
Đáng tiếc vị Thánh nữ dám yêu dám hận ấy đã qua đời từ mười tám năm trước. Trước lúc nhắm mắt, bà giao đứa con trai mà mình liều mạng sinh ra cho vị Giáo hoàng già luôn xem bà như con gái ruột.
“Đứa trẻ này nhất định sẽ trở thành tương lai của Giáo hội.” Thánh nữ Claudia đã tin chắc như vậy, bởi bà cảm nhận được trong người con trai mình một sức mạnh Quang Minh lớn chưa từng thấy.
Cả đời bà đều xuất sắc, chỉ duy nhất thua người khác ở sức mạnh Quang Minh. Giờ đây, con trai bà đã bù lại toàn bộ tiếc nuối ấy.
Cha Tinh Linh của Jim William vẫn còn sống. Mỗi năm ông đều bí mật tới Giáo hội Quang Minh, ở bên con trai một khoảng thời gian. Nhưng ông chưa bao giờ nghĩ đến chuyện đưa con đi, bởi cũng giống như Claudia yêu ông sâu sắc, ông cũng yêu bà. Mong muốn của Claudia là con trai họ trở thành Thần tử xuất sắc nhất, rồi kế thừa vị trí Giáo hoàng. Vậy ông sẽ giúp bà hoàn thành nguyện vọng ấy.
Đến giai đoạn cuối của 《Tận Cùng Tây Huyễn》, sau khi danh tiếng của Thần tử Jim William trong xã hội loài người hoàn toàn sụp đổ, hắn lại một lần nữa trỗi dậy trong Tinh Linh Tự Nhiên, trở thành một nam phụ tiêu chuẩn vừa có thực lực vừa có hậu thuẫn hùng hậu.
Nếu chưa đến mức bất đắc dĩ, Cố Kinh Bạch sẽ không chủ động công khai thân phận bán Tinh Linh của mình. Nhưng nhờ “cha ruột” giúp một chút thì vẫn được.
Hình như vẫn chưa giới thiệu — cha của Thần tử chính là Tinh Linh Vương đương nhiệm.
Đây cũng là lý do ông không thể ở lâu bên phía loài người để làm bạn với con trai. Ông còn có trách nhiệm với cả chủng tộc của mình phải gánh vác.
Quan hệ cha con giữa Jim William và Tinh Linh Vương lại vô cùng lạnh nhạt. Ai cũng có bí mật và những nút thắt riêng trong lòng. Nút thắt lớn nhất của Jim William chính là hắn luôn cảm thấy cha không yêu mình, thậm chí còn khinh thường một nửa huyết thống loài người chảy trong cơ thể hắn. Đây cũng là một trong những nguyên nhân khiến Thần tử đặc biệt chú ý đến Hughes. Cả hai đều là con lai, trong huyết quản đều chảy thứ tổ hợp bị người đời gọi là “một nửa cao quý, một nửa thấp hèn”.
Cố Kinh Bạch thật sự rất lo Lục Chỉ sẽ khiến kế hoạch của cậu trục trặc đúng thời điểm quan trọng. Nghi thức nhận cốt lần này vô cùng quan trọng, tuyệt đối không thể xảy ra sai sót. Mà Lục Chỉ lại thật sự sở hữu cái buff kỳ quái chuyên phát tác vào khoảnh khắc quan trọng nhất.
【Hỡi Thần Tuyết Mãn nhân từ…】 Cố Kinh Bạch đành ngày ngày đêm đêm cầu nguyện. Đến chính cậu cũng cảm thấy mình bắt đầu lải nhải quá mức.
Nhưng Lục Chỉ hoàn toàn không thấy phiền. Trái lại, anh cảm thấy trạng thái hai người có thể liên lạc với nhau gần như mọi lúc thế này tuyệt vời vô cùng. Chỉ có điều phần lớn thời gian anh đều phải vừa làm chuyện khác vừa phân tâm nói chuyện với Cố Kinh Bạch.
Bởi vì: “Cậu nói xem, lần đầu gặp cha vợ, tôi nên chuẩn bị quà gì thì tốt?”
Thiết bị trợ lý: “……”
…
