Phan Văn từ bên ngoài trở về, ghé đầu qua cửa trêu chọc Mặc Diễm: “Đau đầu chuyện gì thế? Có gì khó xử nói ra xem nào, tôi nghĩ cách cho.”
Mặc Diễm liếc anh ta một cái, hoàn toàn không muốn để ý.
Phan Văn vẫn ngứa miệng hỏi: “Chẳng lẽ đến giờ vẫn chưa tỏ tình? Cậu còn định chờ tới bao giờ?”
Phan Văn cười xấu xa. “Cậu cũng có ngày hôm nay cơ đấy! Hay thử trực tiếp một chút xem? Cùng lắm dọa người ta chạy mất rồi lại dỗ về.”
Mặc Diễm mất kiên nhẫn. “Cút.”
“Được rồi, tôi cút.” Phan Văn không dám chọc thêm, tung tăng chạy mất. Anh ta cũng chẳng ngờ Mặc Diễm bình thường im hơi lặng tiếng, không làm thì thôi, một khi ra tay lại làm hẳn chuyện lớn mà chẳng hề hé với anh ta nửa lời. Sự thật chứng minh, lông đuôi của thầy Mặc quả nhiên không thể tùy tiện vuốt ngược.
Linh Duyệt vẫn đang chờ Mặc Diễm nhắn lại. Đợi hơn mười phút vẫn chẳng thấy phản hồi, cậu hoàn toàn không biết mình vừa kích thích Mặc Diễm đến mức nào, còn tưởng anh đang bận. Dù sao với thân phận Ảnh đế như Mặc Diễm, bận mới là chuyện bình thường.
Linh Duyệt cất điện thoại vào túi, vừa định về nhà thì Ngô Cẩm Vinh bước vào phòng nghỉ. “Linh Duyệt, tôi nghe nói ngày mai là sinh nhật Lưu lão sư. Năm nay bà ấy sáu mươi tám tuổi, hình như định tổ chức tiệc sinh nhật. Cậu có đi không?”
Linh Duyệt chớp mắt. “Là bà Lưu từng dạy em hát ấy ạ?”
“Đúng. Trước kia người ta giúp cậu nhiều như vậy, về tình về lý cậu cũng nên tới thăm.”
Linh Duyệt hơi xấu hổ. “Nhưng bà Lưu đâu có gửi thiệp mời cho em.”
“Gửi thiệp cho cậu lại giống như cố ý đòi quà từ một đứa nhỏ ấy. Cậu gọi điện hỏi thử đi. Bà ấy bảo tới thì cậu tới, không thì tôi mua quà rồi cho người mang qua, coi như tấm lòng cũng tới nơi.”
Linh Duyệt lập tức gọi điện cho bà Lưu. Giọng đối phương vẫn hiền từ như trước. “Duyệt Duyệt à, sao hôm nay lại nhớ tới bà mà gọi thế?”
“Bà Lưu, con nghe nói ngày mai là sinh nhật bà.”
Bà Lưu bật cười. “Ôi, đến con cũng nghe rồi à? Mấy đứa học trò với bọn trẻ trong nhà cứ bảo bà đến tuổi này rồi phải tổ chức cho đàng hoàng. Chắc chúng nó nghĩ già thế này, làm được năm nào thì bớt một năm, ha ha ha.”
Linh Duyệt bị thái độ lạc quan của bà chọc cười. “Bà đừng nói thế chứ, bà nhất định sống lâu trăm tuổi.”
Bà cụ được dỗ cho cười ha ha. “Ngày mai con có tới chơi không? Có học trò của bà, rồi học trò của học trò nữa, phần lớn đều là người trong giới âm nhạc.”
Linh Duyệt vui vẻ nói: “Con còn sợ bà không cho con tới ấy chứ!”
“Gần đây chẳng phải con bận lắm sao? Bà vẫn xem chương trình của con đấy. Bao giờ hai đứa kết hôn nhớ mời bà tới uống rượu mừng nhé.”
Linh Duyệt dở khóc dở cười. Xong rồi, tin cậu với Mặc Diễm là một đôi chắc cả nước đều tin mất, chỉ có hai người trong cuộc biết rõ... thật sự không phải như vậy.
Cúp máy xong, Linh Duyệt nhờ Ngô Cẩm Vinh chọn quà giúp. Dù sao cách tặng quà của con người với yêu quái không giống nhau, cậu sợ mình tặng sai.
Sáng sớm hôm sau, Linh Duyệt mang quà xuất phát. Gần mười một giờ mới tới khách sạn. Hiện giờ cậu đã hoàn toàn mất hứng thú với chuyện đi xe, ngồi xe chậm hơn bay nhiều quá.
Lưu lão sư tóc đã bạc trắng, hôm nay mặc một bộ sườn xám hoa văn xanh trắng, khí chất vô cùng nhã nhặn, tinh thần cũng rất tốt. Vừa thấy Linh Duyệt, bà vui vẻ kéo tay cậu. “Ôi, lâu rồi không gặp, bà nhớ con thật đấy.”
Linh Duyệt vội khom người chào. “Nếu bà không chê con phiền, sau này tuần nào con cũng gọi video cho bà nhé.”
Bà Lưu được dỗ đến cười tươi như hoa. “Con đấy! Chỉ giỏi làm bà già này vui thôi.”
“Con nói thật mà. Bà không chê phiền thì con thật sự gọi. Con thích nói chuyện với người lớn tuổi như bà lắm. Ở quê con cũng có rất nhiều ông bà giống bà.”
“Vậy quyết định thế nhé. Một tháng gọi bà một lần cũng được, nói chuyện với bà cho đỡ buồn.”
“Vâng ạ.” Linh Duyệt cười cong cả mắt. Một chàng trai đẹp như thế lại dỗ bà cụ vui đến vậy, không ít người xung quanh đều nhìn sang, liếc mắt một cái đã nhận ra cậu.
“Không ngờ quan hệ giữa Linh Duyệt với Lưu lão sư lại tốt thế.” Một người đàn ông trung niên hơn bốn mươi tuổi, mặc vest chỉnh tề, trông rất nghiêm túc nhìn thấy cảnh đó liền nhỏ giọng nói với người bên cạnh: “Thằng nhóc này cũng biết lấy lòng thật, trong giới có không ít người có máu mặt mà cậu ta đều bắt được quan hệ.”
Người bên cạnh cười khẩy. “Còn phải nói sao? Toàn đạo diễn, nhà sản xuất, ca sĩ có tiếng. Mặc Ảnh đế thì khỏi bàn, còn chơi thân với mấy cậu ấm nhà giàu nữa.”
Đúng lúc ấy, Lưu lão sư đang giới thiệu cho Linh Duyệt. “Đường Triết con biết rồi, học trò của bà. Còn đây là Trác Trí Minh, đây là Mễ Văn Khiên, đều từng học với bà.”
Linh Duyệt ngoan ngoãn khom người chào từng người. “Chào Đường lão sư, chào Trác lão sư, chào Mễ lão sư.”
Là người nhỏ tuổi hơn, lễ nghĩa của cậu chu toàn đến mức chẳng ai bắt bẻ được điểm nào.
Nhìn ra Lưu lão sư thật sự rất quý Linh Duyệt, mấy học trò của bà cũng đối xử với cậu cực kỳ thân thiện. “Bọn tôi nghe thầy nhắc đến cậu rồi, bảo thiên phú rất cao, còn muốn nhận cậu làm học trò nữa.”
Linh Duyệt vội nói: “Con cũng tính là học trò của bà mà, trước kia may mắn được bà chỉ dạy rất nhiều.”
“Không phải kiểu chỉ dạy đó. Thầy muốn nhận cậu làm đệ tử cuối cùng.”
Ý của câu này thật ra là muốn mở lời giúp Lưu lão sư. Nếu đã thích cậu thanh niên này như vậy thì cứ nhận luôn đi, dù sao bọn họ cũng chẳng ngại có thêm một tiểu sư đệ. Người trẻ có thiên phú như vậy, bọn họ cũng sẵn lòng chỉ bảo thêm.
Bà cụ tiếc nuối nói: “Ôi chao! Các con nói chậm rồi, bị người khác giành mất trước rồi!”
Biểu cảm Linh Duyệt khựng lại. Ai giành cơ?
Đường Triết và mọi người cũng bất ngờ. “Ai nhận rồi? Trong giới chưa nghe thấy tin gì mà?”
Bà cụ cười nói: “Vưu Đình Dục nhận làm đệ tử cuối cùng rồi. Ông ấy còn khoe với tôi nữa cơ. Có phải đã đặt nghệ danh cho con rồi không? Chỉ còn chờ làm lễ bái sư thôi?”
Lúc này Linh Duyệt mới phản ứng lại. Hóa ra mấy ông bà lớn tuổi này đều quen biết nhau. Cậu cười nói: “Vâng, sư phụ đặt cho con tên Linh Hiểu Duyệt. Cũng khá có duyên, tên Weibo của con vốn là Linh Tiểu Duyệt, sau này chỉ cần đổi một chữ thôi. Lễ bái sư định tổ chức vào tháng sau.”
Mọi người nghe xong đều đổi sắc mặt. “Bối phận này của cậu lớn thật đấy.”
Linh Duyệt xấu hổ. “Củ cải chẳng lớn được bao nhiêu, toàn lớn ở bối phận thôi ạ.”
Có người hơi tiếc nuối hỏi: “Cậu chuyển sang hát Kinh kịch rồi, sau này còn hát nhạc hiện đại không?”
“Hát chứ!” Linh Duyệt lập tức nói rõ. “Con muốn hát cả hai. Con thích nhạc hiện đại, cũng thích Kinh kịch, sau này còn muốn được hát Kinh kịch trên sân khấu lớn. Nếu một ngày tổ chức concert mà có thể xen vào hai tiết mục Kinh kịch thì con thấy hoàn hảo luôn.” Cậu hơi ngượng ngùng nói: “Chỉ là sở thích cá nhân thôi ạ. Con không có lý tưởng gì lớn lao đâu, chỉ vì thích nên muốn hát.”
Mọi người hiểu ý cậu, trò chuyện thêm vài câu. “Như vậy cũng tốt. Kinh kịch dù sao cũng là quốc túy, còn có người hát thì còn có người truyền lại. Thời đại này, có thể tiếp tục sống được đã là thắng rồi.”
Đường Triết lúc này mới chợt hiểu. “Thảo nào bài mới cậu vừa phát có chất Kinh kịch đậm như vậy, lại hát tốt đến thế. Hóa ra là danh sư xuất cao đồ.”
Linh Duyệt lập tức đỏ mặt. “Ngài đừng nói thế, con còn chưa học được bao nhiêu đâu.”
Thái độ khiêm tốn ấy khiến mọi người bật cười. “Tâm thái không tệ. Nhưng cũng đừng tự hạ thấp mình quá, chúng tôi khá mong chờ tương lai của cậu.”
Linh Duyệt vội cảm ơn. “Cảm ơn Đường lão sư. Sau này nếu ngài viết bài mới, nhất định đừng quên con nhé, con thật lòng muốn mua!”
Đường Triết cười. “Thật ra đang có một bài. Đợi bận xong tôi gửi cậu xem thử có hợp không.”
“Cảm ơn ngài!” Đi dự sinh nhật mà còn kiếm được thêm một bài hát mới, Linh Duyệt vui đến mức chỉ muốn bay. Về chắc chắn anh Vinh sẽ khen cậu giỏi.
Bàn chính vốn dành cho người nhà của bà cụ. Nhưng vì bà Lưu thích Linh Duyệt, học trò của bà liền xếp cậu ngồi cùng bàn. Vừa hay bà có một cô cháu gái tuổi xấp xỉ Linh Duyệt, lúc ăn cứ lén nhìn cậu mãi. Linh Duyệt kiên quyết không bắt chuyện với người ta lấy một câu, sợ ngày mai lại mọc ra scandal. Ăn xong liền ngoan ngoãn cáo từ.
Đúng lúc Vương Sao tới đón, đang chờ dưới bãi đỗ xe khách sạn. Hai người lúc nãy nói xấu Linh Duyệt cũng vừa xuống lấy xe. Tai Linh Duyệt thính, những lời trước đó cậu nghe không sót chữ nào. Vừa nhìn thấy đối phương, khóe môi cậu cong lên, lén thổi một trận yêu phong, hất bay luôn bộ tóc giả trên đầu người đàn ông kia. Nịnh bợ cái gì mà nịnh bợ! Cậu cần phải đi nịnh người khác chắc? Cậu thông minh như vậy cơ mà!
Nhìn đối phương luống cuống chụp tóc giả, Linh Duyệt vui vẻ vừa đi vừa hát: “Vén mái tóc của anh lên~ để tôi nhìn xem anh là ai~ đầu anh sáng lại còn bóng~ giống như là...”
“Duyệt Duyệt!”
Linh Duyệt trợn trắng mắt, đổi bài ngay. “Thổi đi thổi đi~ lòng kiêu ngạo phóng túng của tôi~ thổi đi thổi đi~”
Vương Sao mệt mỏi nói: “May mà cách xa, chứ người ta nghe thấy thì không sợ bị đánh à?”
Linh Duyệt nghiêm túc đáp: “Bọn họ đánh không lại em.”
Vương Sao: “...”
Quả nhiên ở bên thầy Mặc lâu ngày, càng lúc càng khó quản.
Đến chạng vạng, Vương Sao có việc nên không đưa Linh Duyệt về được. Linh Duyệt ngụy trang kỹ càng, cắt đuôi đám paparazzi đang ngồi canh ngoài studio rồi chạy một mạch thật xa, định ghé phố ăn vặt mua ít xiên nướng.
Con phố này toàn đồ ăn. Xiên nướng, lẩu cay, takoyaki, mực nướng áp chảo, bún xào, cổ vịt cay, tôm hùm đất xào cay, hải sản cay, đậu phụ áp chảo, bánh bao súp... thứ gì cũng có.
Linh Duyệt gọi điện cho Mặc Diễm. “Ca, anh ăn cơm chưa?”
Mặc Diễm đáp: “Chưa. Em định mời anh à?”
Linh Duyệt cười ha ha. “Em đang ở phố ăn vặt. Anh muốn ăn gì, em mua mang về.”
Mặc Diễm thuận miệng nói: “Thịt.”
“Được, tám giờ em về tới nhà. Anh làm xong thì về nhé.” Linh Duyệt vừa nói chuyện vừa ngửi thấy một mùi thịt thơm lạ thường. Cậu khịt khịt mũi rồi men theo mùi hương đi sâu vào trong. Con hẻm càng lúc càng vắng, người mua đồ cũng ít dần, nhưng mùi thơm lại càng lúc càng nồng.
Linh Duyệt hơi nghi hoặc. Mùi thơm rõ ràng như vậy, sao chẳng thấy ai tò mò đi vào? Người tới phố ăn vặt phần lớn đều mê ăn, không có lý gì ngửi thấy mùi thịt thơm thế này mà chẳng tìm tới mua.
Cúp máy với Mặc Diễm xong, Linh Duyệt đứng bên đường quan sát một lúc mới phát hiện không phải hoàn toàn không có người đi vào, mà chỉ rất ít. Một người là gã trung niên tai to mặt lớn, nhìn thế nào cũng chẳng giống người tốt. Một người phụ nữ mặt choắt tai vểnh, cằm nhọn hoắt, gần như không nhìn rõ diện mạo thật. Người cuối cùng là một thanh niên dáng vẻ lưu manh, bước chân phù phiếm.
Linh Duyệt đi theo phía sau họ. Cuối con hẻm có một cửa hàng nhỏ, mặt tiền không lớn, bên trên treo tấm biển: Thịt Nướng Hồ Gia.
Trước cửa đứng một bà lão gầy gò, mặc chiếc tạp dề vàng ố, đang bán thịt.
Bên trong có một người trông như con trai bà, đang phụ trách nướng.
Phía trước chỉ có vài người xếp hàng, ai nấy đều nhìn chằm chằm vào thịt nướng, thèm đến mức nước miếng sắp chảy xuống. Càng tới gần, mùi thịt càng thơm nồng, nhưng Linh Duyệt lại càng cảm thấy không đúng. Thơm thì đúng là thơm, nhưng tại sao bên trong lại lẫn một mùi máu tanh? Càng ngửi càng thấy nồng mùi máu, khiến dạ dày cậu bắt đầu cuộn lên.
Bà lão lướt mắt qua mấy người phía trước rồi nhìn tới Linh Duyệt đứng cuối hàng. Cậu đeo khẩu trang và đội mũ, chỉ để lộ đôi mắt đẹp. Vừa chạm mắt đối phương, Linh Duyệt lập tức nhận ra có vấn đề. Trên người bà ta có yêu khí, hơn nữa cảm giác mang lại cực kỳ khó chịu.
Màu đồng tử của bà lão nhạt hơn người thường một chút. Trời đã tối, người bình thường có lẽ không nhìn rõ, nhưng Linh Duyệt lại thấy rất rõ. Đôi mắt hẹp dài kia... nhìn thế nào cũng giống chồn.
Bà lão cầm một chiếc hộp giấy, dùng kẹp lót một lớp xà lách bên dưới rồi gắp thịt nướng đặt lên trên, rắc thì là, hỏi người đàn ông béo phía trước: “Vẫn không ăn cay à?”
“Không ăn.”
Nghe giọng điệu là biết đây đã là khách quen. Gã béo nuốt nước bọt, năn nỉ: “Bà bán thêm cho tôi hai hộp đi, tôi thèm không chịu nổi nữa rồi.”
Bà lão chậm rãi nói: “Thịt nhà chúng tôi chế biến rất phiền phức, mỗi ngày chỉ làm có hạn, thật sự không thể bán thêm.”
Linh Duyệt xoa cằm. Còn là bản giới hạn nữa à? Loại thịt gì mà làm cầu kỳ đến thế?
Mỗi người mua một hộp rồi rời đi. Cuối cùng đến lượt Linh Duyệt. Bà lão quan sát cậu thật kỹ, bỗng bật cười, nụ cười khiến người ta hơi lạnh sống lưng. “Ồ, gặp đồng hương rồi. Cậu cũng thích món này à?”
Linh Duyệt ngơ ngác. “Tôi chỉ ngửi thấy thơm nên muốn mua một hộp thử thôi. Bà ơi, thịt này bán thế nào?”
Bà lão giơ hai ngón tay thon dài. Móng tay vừa dài vừa nhọn. “Hai trăm tệ một hộp.”
Linh Duyệt trợn mắt. “Bà cướp tiền à!”
Bà lão cười tủm tỉm. “Thứ này bán cho người biết thưởng thức. Nhóc con, tin ta đi, ăn thử một lần là nghiện, không quên nổi đâu.”
Đứng gần như vậy, Linh Duyệt càng ngửi rõ mùi máu tanh bị hương liệu che lấp. Mùi tanh ấy kích thích đến mức cậu gần như muốn nôn, đủ để xác định thứ thịt này tuyệt đối không bình thường. “Thôi khỏi, tôi không ăn nữa. Thịt nhà bà đắt quá.”
Linh Duyệt xoay người định đi, bà lão lại đột nhiên túm lấy cậu. Móng tay dài nhọn cắm vào cánh tay khiến cậu hơi đau. Linh Duyệt cau mày. Bà già này nhìn thế nào cũng chẳng phải loại hiền lành. Dù có là chồn thì cũng là một con chồn chẳng đứng đắn gì.
Bà lão nheo đôi mắt hẹp dài. “Nhóc con, nghe lời bà già này đi. Thịt này thật sự thơm lắm, bảo đảm ăn một lần rồi cả đời không quên.”
Linh Duyệt cười. “Nghe bà nói vậy thì tôi càng không dám ăn. Đắt thế này, tôi không có tiền.”
Cậu càng muốn đi, bà lão càng siết chặt không cho đi. Giọng nói như bị ép ra từ cổ họng, chậm rãi mà âm u. “Ăn mặc thế này... trông cậu đâu giống người thiếu tiền.”
Linh Duyệt nhướng mày, cũng bắt đầu bực. “Sao? Bà còn định ép mua ép bán à?”
Phía sau lại có người tới xếp hàng, mất kiên nhẫn hỏi: “Hai người làm gì vậy? Còn bán nữa không? Tôi chờ lâu lắm rồi!”
Bà lão hạ giọng, chỉ đủ cho hai người nghe thấy. “Tiểu yêu tinh không biết điều... cậu không phải tới đây gây chuyện đấy chứ?”
…
