Con rùa già khổng lồ như một ngọn núi nhỏ lượn một vòng trên không trung Côn Luân rồi hóa thành hình người, đáp xuống đất, bực bội trừng Mặc Diễm: “Lại là cậu! Đúng là đồ vô lại!”
Mặc Diễm cười tủm tỉm: “Ồ, lão gia tử vẫn khỏe lắm nhỉ. Sống thêm tám trăm một nghìn năm nữa chắc chẳng thành vấn đề.”
“Cậu có chết rồi thì lão già này còn chưa chắc chết đâu.” Lão gia tử tóc trắng như tuyết, đôi lông mày bạc dài rủ xuống tận vành tai, râu cũng trắng xóa kéo tới trước ngực. Ông khom lưng, dáng vẻ già nua vô cùng, ngay cả nói chuyện cũng chậm rì rì. Dù đang tức giận, ông cũng tức theo một cách hết sức từ tốn.
Mặc Diễm vội vàng lấy rượu ngon đã chuẩn bị sẵn ra dỗ dành, cuối cùng mới khiến lão gia tử vui vẻ trở lại. Sau đó anh chìa ngón tay có hoa văn khế ước ra trước mặt ông: “Ngài xem cái này đi, có cách nào xóa được không?”
Mắt lão gia tử cũng đã kém, ông ghé sát vào, nheo mắt nhìn hồi lâu rồi cười đến cong cả lông mày: “Có phúc đấy. Ông trời tìm cho cậu một người bạn đời rồi. Sau này đường tu hành còn dài, có người bên cạnh bầu bạn cũng tốt.”
Mặc Diễm cau mày: “Tôi không cần. Tôi chỉ muốn hỏi làm thế nào để xóa thứ này.”
Lần đầu tiên nghe có người từ chối mối duyên do trời định, lão gia tử vuốt râu, chậm rãi lắc đầu: “Không xóa được. Đã là trời định thì làm sao xóa? Hơn nữa cậu xóa rồi, người ở đầu bên kia phải làm sao?”
Mặc Diễm nói: “Không cần lo. Tôi chưa từng gặp cô ấy, giữa hai bên chưa hình thành nhân quả.”
“Không đúng đâu. Nếu hai người ở gần nhau, hôn khế sẽ có phản ứng.”
Nghe ông nói từng chữ chậm rì rì, Mặc Diễm sốt ruột muốn chết: “Tôi đã phong ấn nó rồi, có ở gần cũng không cảm nhận được. Ngài chắc chắn biết cách giải, mau giúp tôi gỡ nó đi. Tôi sang chỗ lão Long Vương lấy thêm mấy vò rượu ngon mang tới cho ngài, được chưa?”
“Rượu của lão Long Vương à…” Lão gia tử vuốt râu, cười híp mắt. “Ta có thể giúp cậu… nghĩ thử cách. Nhưng chưa chắc… làm được.”
Mặc Diễm thầm nghĩ: Ngài mau nghĩ đi, đừng nói nữa! Nghe thôi cũng mệt chết yêu rồi!
Mặc Diễm theo lão gia tử về hang động nơi ông ở. Các hang động trong Bách Yêu Cốc thường được chia theo giống loài: chim biết bay ở một ngọn núi, họ mèo chiếm một ngọn, họ chó lại ở ngọn khác, cơ bản đều tụ tập theo giống loài. Đám tiểu yêu trong cốc thường chơi chung với nhau, nhưng vì khác loài nên cũng hay chia phe kéo bè. Hôm nay ném quả cầu tuyết sang núi nhà người ta, ngày mai sang địa bàn bên kia tè một bãi khiêu khích, cuối cùng kéo nhau ra đánh một trận rồi gào lên: ai sợ thì không có ba!
Thật ra cả đám đều là trẻ được nhặt về, đứa nào cũng chẳng có ba ruột ở đây.
Nhưng lũ nhỏ nào quan tâm mấy chuyện đó, ngày nào cũng quậy tung trời, đặc biệt là mấy đứa có lông, đứa nào đứa nấy nghịch như giặc.
Trên ngọn núi dành cho loài bò sát thì trẻ con ít hơn hẳn. Mặc Diễm chỉ nhìn thấy ba đứa: một con cua tinh, một con thằn lằn tinh, còn có một con rắn trắng nhỏ đang treo trên khung cửa. Con hắc long nhỏ mà anh mang tới cũng ở đây, lúc này hai con một đen một trắng cùng treo trên cánh cửa, nom chẳng khác nào Hắc Bạch Song Sát.
Tiểu hắc long vừa thấy Mặc Diễm trở về đã vui vẻ ngẩng đầu lên, đang định lên tiếng thì Mặc Diễm phất tay một cái, trực tiếp cho nó vừa câm vừa bất động.
“Ơ?” Mắt lão gia tử không tốt, ban đầu chẳng nhìn ra tiểu hắc long thuộc giống gì. Ông ghé sát lại xem một hồi, kinh ngạc nói: “Cái que đen nhỏ này… hóa ra là rồng à.”
Mặc Diễm thật sự hết chịu nổi: “Đại gia, ngài đừng nói nữa. Mau tra tài liệu, mau nghĩ cách đi. Tôi còn đang vội về. Sau này thằng nhóc này cứ để lại chỗ ngài, ngài muốn nghiên cứu thế nào thì nghiên cứu!”
Lão gia tử cười ha ha, vừa định mở miệng tiếp, Mặc Diễm lập tức ôm trán. Nếu không phải nhìn ông già đến tuổi này rồi, anh thật sự rất muốn đánh một trận.
“Để ta nghĩ xem nào…” Lão gia tử lấy ít đồ ăn, vừa ăn vừa nghĩ. Năm phút trôi qua, ông vẫn nghiêng đầu ăn. Nửa tiếng sau vẫn còn đang nghĩ. Mặc Diễm mất kiên nhẫn: “Đại gia, ngài có thể đừng ăn nữa được không? Nghĩ ra chưa?”
Lão gia tử vẫn ung dung: “Ta ngủ cả mùa đông, đói lắm rồi.”
Với cái tính nóng như lửa của Mặc Diễm, anh sốt ruột đến mức đi qua đi lại không ngừng.
Lão gia tử ăn hơn một tiếng, động tác chậm chạp nên thật ra cũng chẳng ăn được bao nhiêu. Cuối cùng ông chợt lên tiếng: “À, ta nhớ ra rồi.”
Mặc Diễm lập tức mừng rỡ: “Làm thế nào?”
Lão gia tử chậm rì rì nói: “Không xóa được. Duyên phận do trời định.”
Mặc Diễm: “!!!”
Đánh chết ông ấy đi!
Lão gia tử bỗng đổi giọng: “Nhưng hình như có một cách có thể làm nó biến mất. Khả năng thành công không cao, thời gian lại khá lâu.”
Mặc Diễm vội nói: “Không sao, tôi cứ phong ấn nó lại. Ba bốn năm cũng được. Ngài mau nghĩ cách xóa đi, tốt nhất xử lý xong trước khi hai chúng tôi gặp nhau. Không gặp thì không có duyên, cũng không tạo nhân quả.”
“Không cần lâu đến vậy.” Lão gia tử chậm rãi đứng dậy, bưng một bát nước hắt lên vách đá rồi thi pháp thử một lần. Một lát sau ông nói: “…Không xóa được. Huyết mạch của người bên kia không hề kém cậu.”
Mặc Diễm nhướng mày. Chẳng lẽ những thần thú thượng cổ gần đây đều bắt đầu xuất hiện trở lại? Còn có kẻ mang huyết mạch mạnh như vậy mà anh không biết?
Lão gia tử chỉ vào hình bóng đang dần hiện lên trên vách đá: “Cậu nhìn đi, cái bóng này…” Ông ghé sát vào. “Hình như là loài chim.”
“Chim?” Mặc Diễm cau mày nhìn kỹ. Một con phượng hoàng đang dần hiện rõ trên vách đá, đôi cánh nhẹ nhàng dang rộng như đang múa. Bộ lông bảy màu rực rỡ hoa lệ, chiếc đuôi dài gấp mấy lần thân thể kéo phía sau, đẹp đến chói mắt. Dưới đôi móng sắc bén là ngọn lửa đỏ cam đang cháy rực. Quả không hổ danh vua của các loài chim, vừa diễm lệ vừa mang khí thế áp đảo. “Đây là phượng hoàng?”
Đúng lúc này, trong đầu Mặc Diễm đột nhiên hiện lên hình ảnh Linh Duyệt.
“Tôi xuống núi để tìm vị hôn thê.”
“Thầy Mặc, anh đã từng gặp cô gái nào dịu dàng, lương thiện, hiền lành, xinh đẹp, đáng yêu, chu đáo… kiểu tính tình mềm yếu, bị người khác bắt nạt chỉ biết khóc chưa?”
Mặc Diễm đưa tay ôm trán. Khi nói những lời ấy, mắt Linh Duyệt sáng long lanh, miệng cứ một câu “vị hôn thê”, hai câu “vị hôn thê”. Trước đây anh từng nghi ngờ cậu chính là phượng hoàng tái thế, bởi ngọn lửa của Linh Duyệt tuy uy lực chưa đủ mạnh nhưng bản chất lại rất giống phượng hoàng hỏa.
Tâm trạng Mặc Diễm lập tức trở nên phức tạp. Rốt cuộc có phải cậu không?
Ngọn lửa sánh đặc màu đỏ cam, khả năng hồi phục cực mạnh, huyết mạch cũng không thua kém anh. Tất cả những đặc điểm này Linh Duyệt đều có.
Nhưng Linh Duyệt đang tìm vị hôn thê mà! Lại còn là kiểu vị hôn thê mềm mại yếu đuối, bị bắt nạt chỉ biết khóc nữa!
Mặc Diễm vội vàng hỏi: “Phượng hoàng xuất hiện từ khi nào? Bây giờ bao nhiêu tuổi rồi?”
“Tiểu phượng hoàng ấy à…” Lão gia tử lại nghiêng đầu, nghĩ rồi nghĩ, nghĩ mãi nghĩ mãi… cuối cùng ngủ mất.
Mặc Diễm tức đến hít sâu một hơi. Không thể đánh, già thế này đánh một cái là chết mất!
Anh lập tức lao ra ngoài, túm lấy một ông lão gần đó hỏi: “Linh Duyệt, đứa thường xuyên tới chỗ các ông chơi ấy, có phải phượng hoàng đời mới không?”
Ông lão bình tĩnh hỏi: “Linh Duyệt? Linh Duyệt nào?”
“Linh Duyệt ở ngọn núi phía đông! Mẹ cậu ấy là một con lôi long!”
Ông lão nghĩ một lúc rồi mới nhớ ra: “À, cậu nói bé Duyệt Duyệt ấy hả? Nó không phải phượng hoàng đâu. Mỗi lần hiện nguyên hình chỉ lớn chừng này thôi.” Ông khum hai tay lại. “Một cái tổ chim cỡ này là đủ cho nó nằm rồi.”
Mặc Diễm sửng sốt: “Không phải phượng hoàng?”
Ông lão vuốt râu: “Cũng chưa nghe ai gọi chúng ta họp để thông báo phượng hoàng xuất thế.”
“Thế Tứ Thần Thú thì sao?”
Tứ Thần Thú chính là Thanh Long, Bạch Hổ, Chu Tước và Huyền Vũ. Bốn vị vẫn luôn trấn giữ núi Côn Luân, cũng chính là long mạch của Hoa Hạ, bình thường gần như không bao giờ rời khỏi đó. Phượng hoàng và Chu Tước có cùng nguồn gốc, nếu phượng hoàng thật sự xuất hiện thì tên ngốc Chu Tước kia chắc chắn phải biết.
Ông lão thở một hơi rồi nói: “Hình như bọn họ đang bế quan. Không thể tùy tiện rời khỏi long mạch, nếu không sẽ ảnh hưởng tới cả Hoa Hạ.”
Mặc Diễm buông ông ra, bước ra ngoài hít sâu mấy hơi, sau đó lại túm lấy một yêu quái đi ngang qua: “Có một tiểu yêu tên Linh Duyệt, trước đây thường xuyên tới đây chơi đúng không?”
“Linh Duyệt? Không quen. Nhưng trước đây hay có một đứa tên Duyệt Duyệt tới chơi, gần đây không thấy tới nữa.”
Mặc Diễm sa sầm mặt: “Nhà cậu ấy ở ngọn núi phía đông, mẹ là một con lôi long màu tím! Nguyên hình của cậu ấy trông thế nào?”
Yêu quái kia bị dọa đến run cả người: “Hơi thở của Duyệt Duyệt rất thuần khiết, nguyên hình là một con chim nhỏ năm màu, chỉ lớn bằng bàn tay, còn biết phun lửa. Cậu ấy thường ngồi trên đầu em trai, hai đứa từ trên núi bay xuống, vừa sấm vừa chớp, chơi vui lắm. À đúng rồi, em trai cậu ấy là một con rồng mang huyết mạch hung thú, biết phóng sét, còn tạo ra gió sắc như dao, dữ lắm!”
“Ai hỏi cậu chuyện đó!” Mặc Diễm bực đến nghẹn. Đám yêu quái ở đây chẳng có ai đáng tin, hỏi nửa ngày cũng không thu được thông tin hữu ích.
Giờ chính anh cũng không nói rõ được cảm giác trong lòng là gì, càng không xác định nổi người kia rốt cuộc có phải Linh Duyệt không. Tất cả đều nói nguyên hình của Linh Duyệt không phải phượng hoàng, mà chỉ là một con chim nhỏ bằng bàn tay. Chênh lệch có cần lớn đến vậy không?
Mặc Diễm ôm trán, đầu óc hơi loạn. Khi vừa nghĩ người kia có thể là Linh Duyệt, tại sao trong lòng anh lại có chút vui vẻ? Thậm chí còn nảy ra ý nghĩ không muốn giải trừ khế ước nữa. Tiểu yêu tinh nhà anh… hình như thật sự có gì đó khác với những người khác.
Trong lúc đó, ba mẹ Linh Duyệt cũng đang nghiên cứu xem con dâu tương lai rốt cuộc là ai. Người phụ nữ xinh đẹp mặc váy tím bĩu môi, không vui nói: “Em đã nhờ một yêu tinh bói thử, vậy mà con dâu lại là nam. Nguyên hình cũng chẳng nhìn thấy rõ, chỉ có một cái bóng.”
Ba Linh Duyệt có ngũ quan cực kỳ tuấn tú, đường nét sắc bén, chỉ cần liếc qua đã khiến người ta cảm thấy rất dữ. Thế nhưng khi nhìn vợ, ánh mắt ông lại dịu dàng vô cùng: “Không sao, nam cũng được. Sau này không có con thì cũng chẳng ảnh hưởng gì, hai đứa sống vui vẻ là được.”
Mẹ Linh Duyệt giơ một ngón tay chọc lên mặt bàn gỗ, chọc hết lỗ này đến lỗ khác: “Không biết lớn tuổi hơn Duyệt Duyệt hay nhỏ hơn nó nữa.”
Ba cậu tiếp tục dỗ dành: “Đều được mà, hai đứa có tình cảm với nhau là tốt rồi.”
“Đến giống loài cũng chẳng nhìn ra.”
“Đừng lo quá. Với huyết mạch của Duyệt Duyệt thì chắc chắn đối phương không thể là hung thú. Chỉ cần thụy thú đó không phải con Mặc Kỳ Lân kia thì ai cũng được.” Chủ yếu là nếu yêu quái khác dám bắt nạt Linh Duyệt, hai vợ chồng còn có thể xách nhau sang đánh một trận. Nhưng nếu là con Mặc Kỳ Lân kia… hơi khó đánh.
Mẹ Linh Duyệt thở dài: “Cũng đúng. Không biết Duyệt Duyệt đã tìm thấy vợ chưa?”
Ba cậu cười: “Chắc chưa đâu. Nếu tìm được rồi thì nó đã báo về nhà từ lâu. Hơn nữa bà miêu tả cho nó là một cô gái, chắc bây giờ nó chỉ chăm chăm tìm con gái thôi.”
“Ta còn cách nào khác chứ? Nó không chịu xuống núi, nếu không nói trúng ý nó thì làm sao dụ nó xuống được? Thật ra tìm vợ chỉ là phụ, quan trọng là phải để nó ra ngoài tìm cơ duyên, sớm ngày nhận được truyền thừa.” Mẹ Linh Duyệt càng nói càng thấy tủi thân. “Ai bảo cả nhà chúng ta toàn hung thú, khó khăn lắm mới nuôi được một thụy thú. Không thể để nó học theo mấy thứ của hung thú được, lỡ nuôi lệch thì sao?”
Ba cậu vội vàng dỗ: “Không sao đâu. Con trai mà, ra ngoài xông xáo chút cũng tốt. Với lại hung thú đâu phải đứa nào cũng xấu, thụy thú cũng đâu phải đứa nào cũng tốt. Nhà chúng ta có ai ăn thịt người đâu. Hơn nữa tôi cũng đâu tính là hung thú nhỉ? Tôi trông dữ lắm sao?”
“Ông siêu đẹp trai!”
“Đương nhiên rồi~”
Ngoài cửa, một thiếu niên chừng mười hai mười ba tuổi nghe hết cuộc đối thoại của cha mẹ, chậm rãi thở dài. Nó muốn bỏ nhà đi bụi. Nó muốn đi tìm anh trai. Cái nhà này sắp không ở nổi nữa rồi.
Mặc Diễm vốn định sang nhà Linh Duyệt hỏi thẳng, nhưng nghĩ đi nghĩ lại lại thấy không ổn. Nếu không phải cậu, cha mẹ người ta hiểu lầm anh để ý Linh Duyệt thì sao… Không đúng, nếu thật sự là cậu mà anh cứ thế xông tới thì cũng quá đường đột… Cũng không đúng. Mặc Diễm lại đau đầu ôm trán. Anh nghĩ nhiều thế làm gì? Việc quan trọng bây giờ là bắt Vương lão gia tử mau nghĩ cách giải hôn khế. Bất kể người ở đầu kia có phải Linh Duyệt hay không, anh cũng sẽ tiếp tục phong ấn khế ước này.
Lúc Mặc Diễm trở về đã là nửa đêm. Linh Duyệt nghe thấy động tĩnh bên nhà anh, lập tức ghé lại cái lỗ nhỏ trên tường mà tiểu hắc long từng khoan, gọi: “Thầy Mặc, thầy Mặc, anh về rồi à?”
Khoảng mười mấy giây sau, Linh Duyệt mới nghe thấy tiếng Mặc Diễm đáp lại. Âm thanh rất gần, như thể anh đang đứng ngay bên kia bức tường.
Linh Duyệt ghé mắt qua lỗ nhỏ, cười hỏi: “Thế nào rồi? Tiểu hắc long Khang Khang có thích nghi không? Các ông bà trên núi nói sao?”
Chỉ cách một bức tường, Mặc Diễm vẫn có thể cảm nhận được sự phấn khích của Linh Duyệt. Tâm trạng anh phức tạp gật đầu, gật xong mới nhớ cậu đâu nhìn thấy, đành đáp: “Nhận nó rồi.”
“Vậy là tốt rồi. Ở đó có nhiều trẻ con chơi cùng, lại có các ông bà dạy dỗ, tam quan chắc chắn sẽ không lệch.”
Mặc Diễm im lặng. Linh Duyệt không hiểu anh bị sao, nghiêng đầu khó hiểu: “Có chuyện gì vậy?”
Mặc Diễm cau mày, do dự hồi lâu mới hỏi: “Cậu… vẫn chưa tìm thấy vị hôn thê à?”
Linh Duyệt lập tức bật cười. Hóa ra anh muốn hỏi chuyện này. Cậu chẳng có gì phải ngượng ngùng, thoải mái đáp: “Chưa. Cũng không biết cô nàng chạy đi đâu rồi. Nhưng không sao, đời yêu quái dài như thế, sớm muộn gì em cũng tìm được.”
“Cô ấy… rất dịu dàng?”
Linh Duyệt cảm thấy giọng Mặc Diễm hôm nay hơi khác thường, nghe cứ do dự thế nào ấy. Cậu vẫn gật đầu: “Mẹ em bảo siêu cấp dịu dàng.”
“Cô ấy… rất đáng yêu?”
“Ừm ừm.”
Mặc Diễm lại hỏi: “Cậu chắc chắn là nữ?”
Linh Duyệt bật cười: “Tính cách thế kia sao có thể là nam được? Chắc chắn là con gái rồi. Kiểu nhỏ nhắn nép vào người ấy, không cao lắm, yếu mềm, có khi còn là mặt bánh bao nữa.”
Mặc Diễm âm thầm so sánh chiều cao của hai người. Linh Duyệt đúng là thấp hơn anh nửa cái đầu. Anh im lặng một lát rồi lạnh nhạt nói: “Ngủ đi.”
Linh Duyệt chẳng hiểu sao lại cảm thấy anh không vui, trong lòng hơi lo nhưng cũng ngại hỏi sâu: “Vậy mai gặp nhé. Ngủ ngon.”
Mặc Diễm trở về phòng, nằm trên giường rồi giơ tay lên nhìn ngón áp út của mình, ánh mắt càng lúc càng trầm. Anh muốn gỡ phong ấn ra thử xem khế ước có phản ứng với Linh Duyệt hay không. Nhưng nếu người đó không phải Linh Duyệt, lỡ khế ước thật sự dẫn người kia tới thì sao? Duyên tình khác với những thứ khác, chỉ cần gặp mặt là có thể sinh ra nhân quả. Anh không muốn dây dưa với đối phương, tuyệt đối không thể gặp.
Nhưng nếu thật sự là Linh Duyệt thì sao?
Nghĩ đến đây, Mặc Diễm bật dậy khỏi giường, bực bội đá đổ luôn cái bàn. Không đúng! Cái suy nghĩ này hoàn toàn không đúng! Là Linh Duyệt cũng không được! Ngốc chết đi được, còn suốt ngày chọc anh tức! Rõ ràng là một tiểu khắc tinh!
Cùng lúc đó, Tứ Thần Thú trên núi Côn Luân cuối cùng cũng nghe tin Mặc Diễm vừa tới hỏi về hôn khế. Một bà lão búi tóc, mặc áo xanh mỉm cười nói: “Năm ngoái trên tay tiểu phượng hoàng chẳng phải cũng xuất hiện hôn khế, sau đó nó xuống núi tìm vợ sao? Không ngờ đầu bên kia của mối duyên này lại là Mặc Diễm.”
“Phải mau báo cho Mặc Diễm, bảo hắn đi tìm Duyệt Duyệt, đừng để mất đứa nhỏ!” Một ông lão tóc đỏ tức giận nói. “Quả nhiên giao cho hung thú nuôi chẳng đáng tin chút nào, cách bọn họ nuôi con quá thô! Duyệt Duyệt sống được tới giờ hoàn toàn là nhờ mạng lớn! Hồi đó đáng lẽ chúng ta phải sang cướp nó về mới đúng!”
“Mẹ Duyệt Duyệt đối xử với nó rất tốt mà, thương như con ruột. Ba nó cũng tốt nữa, biết rõ là nhặt được mà còn lấy lông của mình lót ổ cho nó…”
“Đừng nói chuyện đó nữa. Quan trọng là phái ai đi báo cho Mặc Diễm? Cho dù hắn không muốn Duyệt Duyệt thì cũng không được phép bắt nạt nó. Không cần thì trả về cho chúng ta!”
Một đám ông bà già đồng loạt sốt ruột: “Tạo nghiệt mà! Duyệt Duyệt với Mặc Diễm? Ông trời điên rồi sao?”
“Đám tiểu yêu ở đây cũng chẳng có mấy đứa từng gặp Mặc Diễm!”
Lúc này, một tiểu yêu vẫn luôn theo bên cạnh Vương lão gia tử giơ tay lên: “Để tôi đi. Tôi từng gặp hắn.”
Đó là một con cua tinh có hơn hai trăm năm tu vi, đã có thể hóa thành hình người, ngày thường làm việc cũng rất chững chạc.
Mọi người nhìn nhau, đều cảm thấy nó khá đáng tin: “Được, sáng mai cậu lập tức xuống núi. Nhất định phải báo chuyện này cho Mặc Diễm!”
…
