Là một người chơi vừa xui xẻo vừa hết sức bình thường, Tần Tầm Phong cũng giống như phần lớn những người khác: không gây thù chuốc oán, không chủ động thử thách nhiệm vụ độ khó cao. Anh vẫn luôn cẩn thận từng bước, chật vật lăn lộn trong trò chơi, mong muốn duy nhất chỉ là có thể sống sót rời khỏi đây.
Người bình thường cũng có cách sinh tồn của người bình thường. Chẳng hạn như mỗi lần chọn nhiệm vụ, Tần Tầm Phong đều cân nhắc rất kỹ cấp độ trò chơi, cố gắng chọn chính xác những nhiệm vụ có tỷ lệ tử vong thấp nhất.
Đúng vậy, trò chơi này có thống kê tỷ lệ tử vong.
Nhiệm vụ cấp R chỉ có tỷ lệ tử vong từ 5% đến 10%, mà con số này phần lớn còn xuất hiện khi chính người chơi phạm phải sai lầm ngu ngốc. Chỉ cần đủ cẩn thận, phần đông người chơi đều có thể thuận lợi vượt qua.
Nếu mỗi lần trò chơi mở ra đều chọn nhiệm vụ cấp R, mức độ an toàn của người chơi chắc chắn sẽ cao nhất.
Nhưng nhiệm vụ cấp R mỗi ngày chỉ xuất hiện một lần. Cơ thể và tính mạng có thể chịu được việc tham gia nhiệm vụ hằng ngày, nhưng tinh thần con người thì chưa chắc. Hơn nữa, trò chơi cũng không cho phép người chơi mãi lựa chọn cấp độ thấp nhất. Sau khi hoàn thành liên tiếp mười nhiệm vụ cấp R, đến lần thứ mười một, người chơi sẽ bị ép tham gia nhiệm vụ cấp SR. Độ khó của SR cao hơn hẳn, tỷ lệ tử vong cũng tăng mạnh, dao động từ 10% đến 50% đều có thể xảy ra.
Dù vậy, Tần Tầm Phong vẫn dần tìm ra được quy luật bên trong.
Anh phát hiện nhiệm vụ cấp SR tồn tại một đường cong độ khó nhất định. Nếu liên tục tham gia nhiệm vụ SR, độ khó sẽ ngày càng tăng, giống như trò chơi đang từng bước thăm dò giới hạn của người chơi. Trong cùng một cấp độ, độ khó của nhiệm vụ sau sẽ cao hơn nhiệm vụ trước khoảng 5% đến 10%. Nếu cứ tiếp tục như vậy, sớm muộn gì người chơi cũng sẽ chết trong trò chơi.
Mà nếu liên tục hoàn thành mười nhiệm vụ cấp R rồi đến lần thứ mười một mới bị cưỡng chế chuyển sang SR, độ khó của nhiệm vụ SR đó cũng sẽ tăng vọt, tỷ lệ tử vong thậm chí có thể lên đến 60%.
Sau khi trao đổi với những người chơi khác, kết hợp với số liệu do chính mình thống kê, Tần Tầm Phong cuối cùng cũng tìm được một phương pháp giúp giảm độ khó của nhiệm vụ cấp SR.
Đó là sau khi liên tục hoàn thành bảy nhiệm vụ cấp R, đến lần thứ tám thì chủ động lựa chọn SR. Khi ấy, độ khó của nhiệm vụ sẽ nằm gần mức thấp nhất trong cấp SR. Từ lần thứ chín lại chuyển về nhiệm vụ cấp R, nhưng không nên tiếp tục duy trì đúng bảy lần, bởi nếu quy luật lặp lại quá rõ ràng, trò chơi có thể phát hiện ra. Cách tốt nhất là chỉ làm khoảng năm hoặc sáu nhiệm vụ R rồi lại chuyển sang SR.
Tóm lại, chỉ cần duy trì số nhiệm vụ R liên tiếp trung bình ở khoảng bảy lần, thay đổi linh hoạt giữa bốn, năm, sáu, bảy và tám lần. Một khi nhận thấy trò chơi có dấu hiệu tăng độ khó, lập tức đổi thành ba hoặc chín lần. Làm như vậy có thể phần nào qua mặt được hệ thống.
Nhờ bộ lý thuyết này, Tần Tầm Phong có rất nhiều bạn bè trong trò chơi. Anh là người thân thiện, lại có giá trị đối với cả nhóm, nên những người chơi khác rất thích qua lại với anh để nhận được số liệu giúp giảm độ khó nhiệm vụ. Ngoại trừ một số kẻ chẳng sợ chết, trời sinh thích thử thách độ khó cao hoặc có tính cách chống đối xã hội, phần lớn người bình thường đều vui vẻ kết giao với Tần Tầm Phong.
Bọn họ trao đổi thông tin và tư liệu về trò chơi, nương tựa lẫn nhau, cố gắng tìm một con đường sống giữa nơi nguy hiểm này.
Tần Tầm Phong học chuyên ngành Dữ liệu lớn ở đại học. Anh thậm chí còn tự viết một phần mềm phân tích dữ liệu, sau mỗi lần hoàn thành nhiệm vụ trở về đều chuyển mức độ khó của trò chơi thành những chuỗi số liệu chỉ mình anh hiểu, từ đó tính toán phương án lựa chọn tối ưu nhất cho từng người chơi.
Anh cũng chia sẻ những phương án ấy cho bạn bè, cố gắng sắp xếp để mỗi lần vào nhiệm vụ đều có thể ghép thành nhóm hai người.
Bởi cấp độ của mỗi người chơi khác nhau, thời điểm bị kéo vào trò chơi khác nhau, cách hoàn thành nhiệm vụ cũng không giống nhau, nên phương án cuối cùng được tính ra đương nhiên cũng khác. Vì thế, đồng đội trong mỗi lần làm nhiệm vụ không nhất thiết phải là cùng một người.
Nhưng chỉ cần có đủ nhiều bạn bè, muốn tìm được người ghép đội với mình cũng không khó.
Có điều lần này hơi kỳ lạ. Tần Tầm Phong rõ ràng đã hẹn với một người bạn rằng cả hai sẽ cùng tham gia nhiệm vụ cấp SR. Sau khi vào trò chơi, phát hiện nhiệm vụ lần này chỉ có hai người chơi, anh còn khá vui mừng. Như vậy chẳng những có thể cùng người quen vượt ải, mà trong hai người bọn họ chắc chắn còn có một người là người mở nhiệm vụ, độ khó hẳn sẽ càng dễ xử lý hơn.
Không ngờ anh tìm hết một vòng vẫn chẳng thấy người bạn kia đâu. Ban đầu Tần Tầm Phong còn tưởng người đó nằm trong số ba người mất tích, nhưng khi Dung Phong tìm được cả ba người trở về, bên trong vẫn không có người bạn mà anh đang tìm.
Tần Tầm Phong âm thầm quan sát đám đông, rất nhanh đã nhận ra Mạc Tê khác hẳn những người còn lại, trông cực kỳ giống một người chơi.
Anh bắt đầu nghi ngờ có phải người bạn kia trượt tay chọn nhầm nhiệm vụ hay không. Nếu anh chọn SR nhưng người bạn lại chọn R, vậy cho dù hai người đang trong trạng thái lập đội, hệ thống vẫn sẽ phân bọn họ vào hai nhiệm vụ khác nhau.
Tần Tầm Phong là người biết co biết duỗi. Bạn cũ không có ở đây thì tìm bạn mới, chẳng có gì phải xoắn xuýt.
Thế là anh chủ động tiếp cận Mạc Tê, thử trò chuyện với cậu, cuối cùng xác nhận người này quả thật là một người chơi.
Chỉ có điều, đây lại là một người chơi cực kỳ có vấn đề.
Tần Tầm Phong dù sao cũng là người dày dạn kinh nghiệm. Anh hít sâu một hơi, cố nén tính tình rồi kiên nhẫn gõ chữ hỏi: “Cậu không đếm được à? Có phải đang chịu tác dụng phụ của thẻ nào đó không? Trong cơ sở dữ liệu của tôi có khoảng bảy loại thẻ gây tác dụng phụ tương tự, tất cả đều liên quan đến thí nghiệm. Thấy cậu vừa rồi ăn nhiệt tình như thế… Cậu dùng thẻ R ‘Thiết Bị Thử Nghiệm Thực Phẩm’ à?”
Mạc Tê đọc những dòng chữ Tần Tầm Phong vừa gõ, có phần bất ngờ nhìn anh một cái, sau đó gật đầu.
Tần Tầm Phong tiếp tục gõ: “Cậu nghĩ mình đang tham gia nhiệm vụ cấp SSR, có phải cũng do tác dụng phụ khiến nhận thức bị sai lệch không? Theo dữ liệu tôi thu thập được, có hơn mười loại thẻ gây ra hiệu ứng tương tự. Cậu…”
Mạc Tê vẫn nhìn chằm chằm màn hình của anh. Không chờ Tần Tầm Phong viết xong, cậu đã lắc đầu rồi gõ trả lời: “Tôi thật sự là người mở nhiệm vụ cấp SSR. Đây chính là một nhiệm vụ SSR.”
“Sao có thể!” Tần Tầm Phong nghiến răng nghiến lợi gõ xuống ba chữ.
Mạc Tê có vẻ còn rất nhiều chuyện muốn nói, nhưng cậu lại đưa điện thoại cho Dung Phong, sau đó lên tiếng: “Tôi đi vệ sinh một lát.”
Cậu kín đáo ra hiệu cho Tần Tầm Phong. Anh lập tức hiểu ý, vội đứng dậy vỗ tay nói: “Trùng hợp thật, tôi cũng đang muốn đi.”
Cả đám đang uống rượu vô cùng náo nhiệt. Ngoại trừ nam sinh tên Lương Thiên Tu ngẩng đầu liếc Tần Tầm Phong một cái, những người còn lại đều không quá để ý đến hai người.
Hai người nhanh chóng chui vào trong xe. Sau khi xác nhận bên ngoài không có ai nghe lén, Tần Tầm Phong mới thở phào nhẹ nhõm. Anh dựa vào cửa kính, vừa quan sát đám người bên ngoài vừa kể cho Mạc Tê nghe toàn bộ lý thuyết phân tích dữ liệu của mình.
Tần Tầm Phong trình bày rất mạch lạc, chỉ vài câu đã giải thích rõ tình hình. Anh còn giơ điện thoại lên, mở giao diện nhiệm vụ cho Mạc Tê xem: “Cậu nhìn đi, rõ ràng đây là nhiệm vụ cấp SR. Người tham gia: hai người. Gợi ý nhiệm vụ là đưa các bạn học an toàn trở về thành phố.”
“Còn có cả gợi ý nhiệm vụ sao?” Mạc Tê nhìn giao diện trò chơi của Tần Tầm Phong đầy ghen tỵ. Từ trước đến nay cậu chưa từng nhận được một lời nhắc rõ ràng đến vậy.
“Nhiệm vụ nào chẳng có gợi ý!” Tần Tầm Phong đờ đẫn nhìn cậu.
“Vừa rồi anh nói nếu liên tục tham gia nhiệm vụ cùng cấp thì độ khó sẽ tăng…” Mạc Tê suy nghĩ hồi lâu nhưng vẫn không nhớ nổi con số Tần Tầm Phong vừa nói, cuối cùng đành bỏ qua, “Tóm lại là độ khó sẽ tăng lên một phần đúng không? Chẳng trách nhiệm vụ của tôi lần sau luôn khó hơn lần trước.”
“Cho nên mới cần đến dữ liệu.” Tần Tầm Phong nói, “Trò chơi này đúng là rất khó, còn có thể mất mạng, nhưng chỉ cần kiên trì, mọi người đoàn kết với nhau thì chắc chắn vẫn có cơ hội sống sót. Cậu nói cho tôi biết cấp độ những nhiệm vụ từng tham gia và tỷ lệ tử vong của người chơi, tôi có thể dựa vào tình hình của cậu để tính ra phương án vượt ải phù hợp nhất.”
Để Mạc Tê tin tưởng mình, Tần Tầm Phong mở phần mềm phân tích dữ liệu trong điện thoại, che đi tên của những người liên quan rồi cho cậu xem một vài đoạn số liệu.
“Cậu xem đi. Sau khi mấy người này làm nhiệm vụ theo phương án tôi tính, tỷ lệ sống sót và tỷ lệ vượt ải đều được cải thiện rõ rệt. Sớm muộn gì tôi cũng có thể dùng dữ liệu tìm ra lỗ hổng của trò chơi rồi thoát khỏi đây. Nhưng muốn làm được chuyện đó, tôi cần càng nhiều số liệu càng tốt. Chúng ta phải hợp tác với nhau!” Tần Tầm Phong nắm chặt tay.
“Tôi nghe nói chưa từng có ai hoàn thành trò chơi này.” Mạc Tê nói.
“Không, từng có!” Tần Tầm Phong lập tức đáp, “Những người chơi hiện tại đều khá mới, phần lớn chỉ bị kéo vào trò chơi trong vòng hai năm trở lại đây. Tôi cũng bắt đầu vào mùa hè hai năm trước. Nhưng tôi từng gặp một vài người chơi lâu năm hơn. Chính mắt họ đã chứng kiến có người thoát khỏi trò chơi. Theo lời bọn họ, trước hai năm trước, muốn rời khỏi đây thật ra rất đơn giản. Chỉ cần liên tục hoàn thành nhiệm vụ, nâng năng lực đến một cấp độ nhất định thì sẽ kích hoạt nhiệm vụ mang tên ‘Kho Vũ Khí’. Trong nhiệm vụ đó, năng lực của người chơi sẽ biến thành từng viên đạn. Những ai thành công chuyển hóa toàn bộ năng lực thành đạn đều có thể rời khỏi trò chơi.”
Mạc Tê chăm chú nhìn Tần Tầm Phong, nghiêm túc lắng nghe từng lời anh nói.
Bị cậu nhìn như vậy, tim Tần Tầm Phong bất giác đập thình thịch. May mà Mạc Tê rất nhanh đã dời mắt đi, để đầu óc vốn đang lâng lâng như say xe của anh dần tỉnh táo lại, tiếp tục nói chuyện chính.
“Nhưng không biết hai năm trước đã xảy ra chuyện gì. Kể từ thời điểm đó, những người chơi mới bị kéo vào trò chơi không còn cách nào kích hoạt phó bản ‘Kho Vũ Khí’ nữa.” Tần Tầm Phong tràn đầy hy vọng nói, “Hiện tại tôi đang cố thu thập dữ liệu từ những người chơi lâu năm, muốn dùng số liệu để tìm ra quy luật kích hoạt phó bản này. Nếu cậu tin tôi, cậu cũng có thể cung cấp dữ liệu của mình. Chúng ta cùng nhau tìm lỗ hổng của trò chơi!”
Mạc Tê nói: “Hai tiếng nữa, đợi tác dụng phụ của tôi biến mất, tôi sẽ cân nhắc.”
Tần Tầm Phong ôm trán: “Là một tiếng. Khả năng xử lý con số của cậu đúng là hết cứu. Chuyện dữ liệu không cần gấp, chúng ta thêm bạn trước rồi sau này nói tiếp cũng được. Việc quan trọng nhất bây giờ là hoàn thành nhiệm vụ. Nếu yêu cầu là đưa mọi người trở về, vậy chỉ cần tìm ra kẻ thừa ra trong nhóm, loại kẻ đó ra, sau đó gọi mọi người lên đường về nhà là được.”
“Tạm thời chưa thể trở về.” Mạc Tê nhìn ra ngoài cửa sổ, bình tĩnh nói, “Nhiệm vụ yêu cầu anh đưa người trở về. Nếu anh mang về cả một đám không phải con người thì chắc chắn không được tính là hoàn thành.”
“Không phải con người?” Tần Tầm Phong quay đầu nhìn đám bạn học bên ngoài xe. “Ý cậu là lúc đi ra ngoài bọn họ vẫn là người, nhưng lúc trở về đã biến thành thứ khác?”
Mạc Tê nói: “Anh không cảm thấy khuôn mặt của Dung Phong, Tịch Nhu, Lương Thiên Tu, Hạ Dương, Kha Mạn Mạn… bảy người bọn họ trông có gì đó rất kỳ lạ sao?”
“Là năm người…” Tần Tầm Phong bất lực sửa lại, “Tác dụng phụ này của cậu bình thường có vẻ chẳng đáng ngại, nhưng rơi đúng vào nhiệm vụ kiểu này thì đúng là muốn lấy mạng người. Rốt cuộc bọn họ kỳ lạ ở đâu?”
Tần Tầm Phong nhìn xuyên qua cửa kính, chăm chú quan sát mấy người kia hồi lâu nhưng vẫn cảm thấy chẳng có gì bất thường.
Mạc Tê giơ tay lên: “Vừa rồi Dung Phong khoác tay lên vai tôi. Tôi ngồi bên phải anh ấy, nên theo phản xạ anh ấy sẽ dùng tay phải. Khi dùng tay phải khoác lên vai người bên phải, ngón cái đáng lẽ phải hướng về phía trước. Nhưng lúc nãy… tôi nhớ ngón tay của anh ấy lại hướng về phía sau.”
Tần Tầm Phong nhíu mày. Anh giơ hai tay lên, thử làm động tác khoác vai ngay trên lưng ghế, đồng thời nhìn những người bên ngoài để đối chiếu.
“Không đúng…” Tần Tầm Phong bỗng sững người. “Tay của bọn họ bị đảo ngược! Giống hệt hình ảnh trong gương. Cả khuôn mặt nữa, vị trí trái phải của ngũ quan cũng ngược với lúc trước. Bảo sao nhìn cứ kỳ quái thế nào ấy!”
“Đúng là như vậy.” Mạc Tê nói.
“Xem ra bọn họ đã bị Boss nào đó trong trò chơi thay thế.” Tần Tầm Phong lập tức suy đoán, “Chúng ta phải tìm được Boss, tìm manh mối phá giải năng lực của nó, cứu những người kia trở về rồi chạy khỏi đây.”
Mạc Tê hỏi: “Trước đây các anh đều vượt nhiệm vụ như thế sao? Không đánh Boss à?”
“Tất nhiên rồi.” Tần Tầm Phong nói, “Cậu không biết Boss trong trò chơi mạnh đến mức nào sao? Chưa kể còn có hiện tượng thế giới bị dị hóa, đến lúc đó cả thế giới đều đầy quái vật nhỏ, căn bản không thể đánh thắng. Có thể chạy thoát giữ được mạng đã tốt lắm rồi.”
“Là vậy sao?” Mạc Tê hỏi.
Thì ra nhiệm vụ cấp R và SR lại nhẹ nhàng đến thế.
“Đúng vậy. Nó cũng giống như… mấy loạt phim kinh dị ấy.” Tần Tầm Phong giải thích, “Phim kinh dị Âu Mỹ, chẳng hạn mấy phần kiểu Lưỡi Hái Tử Thần, có phải nhân vật chính tiêu diệt được Boss cuối đâu? Sống sót đã là kết thúc tốt lắm rồi. Ngay cả phim ma ngày trước cũng vậy, con quỷ mạnh nhất cuối cùng đa phần chỉ bị phong ấn, nếu tiêu diệt sạch sẽ thì lấy gì quay phần hai?”
Mạc Tê hơi nhíu mày: “Phim kinh dị?”
“Đúng vậy. Chẳng phải nhiệm vụ trong trò chơi này cũng khá giống phim sao?” Tần Tầm Phong đáp.
“Anh tên Tần Tầm Phong?” Mạc Tê đột nhiên hỏi.
“Đ… đúng. Sao thế?” Tần Tầm Phong ngơ ngác.
Mạc Tê nói: “Tôi là người mở nhiệm vụ này. Trước khi nhiệm vụ bắt đầu, tôi vừa hay đang ngồi trong rạp chiếu phim xem một bộ phim. Tôi đã thấy lạ từ nãy rồi, vì sao những cái tên Lương Thiên Tu, Hạ Dương, Kha Mạn Mạn, Tịch Nhu, Tần Tầm Phong nghe quen đến thế. Trước khi phim bắt đầu, tôi từng liếc qua áp phích giới thiệu một lần… Đây chẳng phải chính là tên của mấy nhân vật chính trong bộ phim tôi đang xem sao?”
…
