“Chúc mừng năm người chơi Mạc Tê, Hạng Trác, Đường Nhạc Sùng, Thiệu Tuyết và Hồ Tế Niên đã hoàn mỹ vượt qua nhiệm vụ cấp SSR ‘Âm Dương Bội’. Theo tính toán của hệ thống, đội Mạc Tê - Hạng Trác có mức đóng góp 90%, đội Đường Nhạc Sùng - Thiệu Tuyết có mức đóng góp 10%, Hồ Tế Niên 0%. Tổng phần thưởng của trò chơi là 14.000 điểm, sẽ được phân chia cho hai đội theo tỷ lệ đóng góp.”
Đường Nhạc Sùng và Thiệu Tuyết hẳn chính là Nhị di thái và Đại phu nhân, hai người vốn cùng một đội. Theo lời Đại phu nhân trước đó, Nhị di thái vốn là nam, vậy chắc chắn Đường Nhạc Sùng là hắn, còn Đại phu nhân chính là Thiệu Tuyết. Hai người quả thật không đóng góp quá nhiều trong nhiệm vụ, nhưng ít nhất cũng giúp nhóm Mạc Tê cầm chân Phó quan Đàm, bảo vệ hai đạo cụ quan trọng. Vì vậy hệ thống chia cho họ 1.400 điểm.
Nhiệm vụ SSR lần trước có năm người chơi, tổng cộng 10.000 điểm. Lần này có bảy người, tổng cộng 14.000 điểm. Không biết số điểm thưởng được tính theo lượng người tham gia hay dựa trên độ khó của nhiệm vụ.
Hệ thống tiếp tục thông báo: “Trong vòng chơi này, người chơi Mạc Tê có mức đóng góp cao nhất, được thưởng một thẻ đạo cụ cấp SSR ‘Ảnh đen trắng’, đồng thời mở khóa thẻ cảnh tượng cấp SSR ‘Cổ Trấn Âm Dương’. Xin nhắc nhở thân thiện: thẻ cảnh tượng cấp SSR là con dao hai lưỡi, người chơi vui lòng cân nhắc kỹ trước khi sử dụng.”
Sau khi hệ thống phát thưởng xong, Hạng Trác im lặng một lát rồi nói: “Điểm mà cả đội nhận được sẽ do thành viên trong đội tự quyết định cách chia. Cậu… lấy hết đi. Trong nhiệm vụ này cậu đã tiêu hao quá nhiều thẻ, vì cứu tôi còn dùng cả thẻ SSR.”
“Nếu không có máu của anh, đạo cụ quan trọng trong nhiệm vụ đã bị phá hủy từ lâu. Anh còn suýt mất mạng, tôi không thể lấy hết điểm.” Mạc Tê nói. “Chia thành ba phần đi, tôi hai phần, anh một phần. Phần tôi lấy thêm… tính là của anh ấy.”
Hạng Trác hiểu “anh ấy” mà Mạc Tê nhắc tới chính là Liêu Nho Học.
Anh đương nhiên không phản đối, nhận 4.200 điểm, còn 8.400 điểm thuộc về Mạc Tê.
Sau khi hoàn tất tổng kết, hiệu lực của thẻ cảnh tượng cũng vừa hết. Mạc Tê và Hạng Trác trở lại cổ trấn, bầu trời đã sáng trong, màn sương dày đặc bao quanh thị trấn cũng hoàn toàn tan biến.
Nhìn những gương mặt tươi cười của cư dân trong trấn, Mạc Tê bất chợt cảm thấy hoảng hốt. Chỉ một giây sau, trước mắt cậu lại tối sầm, khi mở mắt lần nữa, cậu đã trở về cổ trấn nơi mình đang làm thêm ngoài đời thực.
“Mạc Tê? Sao cậu còn đứng đây? Sắp chín giờ rồi, không đi nhanh là lỡ chuyến xe buýt về trường đấy.” Nhân viên trung tâm dịch vụ vừa kiểm kê xong hàng hóa, thấy Mạc Tê ngẩn người trước cửa kho thì không nhịn được lên tiếng nhắc.
Nhìn gương mặt của người đồng nghiệp đã làm việc cùng gần một tháng, Mạc Tê lúc này mới thật sự có cảm giác mình đã quay lại nhân gian.
Sau khi từ trò chơi trở về hiện thực, dù trong nhiệm vụ bị thương nặng đến đâu, cơ thể cũng sẽ hoàn toàn hồi phục. Những vết thương Tiểu Thảo gây ra trên người Mạc Tê đều đã biến mất, ngay cả gân tay phải bị Mạc Tiểu Hồng cắt đứt cũng trở lại bình thường.
Mạc Tê xoa cổ tay, đến một vệt đỏ cũng chẳng còn.
Mọi thứ giống như một giấc mơ, hư ảo đến khó tin, nhưng những gì cậu vừa trải qua lại chân thật đến đáng sợ.
“Vừa chơi xong một ván, giờ tôi về đây.” Mạc Tê đáp.
“Người trẻ tuổi đúng là khỏe thật, bận cả ngày rồi vẫn còn sức chơi game. Khoan đã, hộp cơm của cậu còn chưa lấy này. Sao cứ mải chơi mà chẳng chịu ăn uống gì vậy?” Đồng nghiệp cầm hộp cơm Mạc Tê để bên cạnh lên rồi đưa cho cậu.
Mạc Tê mở hộp, đồ ăn bên trong vẫn còn ấm, thậm chí còn có một chiếc đùi gà.
Cậu ngồi ngay bên đường, ăn sạch hộp cơm như hổ đói rồi chạy một mạch tới trạm xe buýt, vừa khéo nhìn chuyến cuối cùng rời đi trước mắt.
Mạc Tê không có tiền gọi xe, đành quét một chiếc xe đạp công cộng ven đường rồi đạp về trường. Mùa hè oi bức đến ngột ngạt, ngay cả ban đêm không khí vẫn nóng hầm hập. Chẳng bao lâu sau, cả người cậu đã đẫm mồ hôi, đến mức không còn phân biệt được thứ chảy trên mặt mình là nước mắt hay mồ hôi.
Trở về ký túc xá, tắm rửa xong, Mạc Tê mệt mỏi nằm xuống giường rồi mở WeChat tìm Liêu Nho Học.
Nhưng thông tin liên lạc của người ấy đã biến mất. Cứ như có một cục tẩy vô hình xóa sạch tên anh khỏi danh bạ của cậu.
Mạc Tê vẫn nhớ số điện thoại của Liêu Nho Học. Cậu không cam lòng, lập tức gọi thử, nhưng đầu dây bên kia chỉ vang lên giọng máy móc thông báo số thuê bao không tồn tại.
Ngoài hai mảnh bạc đang nằm trong túi áo trước ngực, tất cả dấu vết chứng minh Liêu Nho Học từng tồn tại bên cạnh Mạc Tê đều biến mất.
Cả đêm Mạc Tê không ngủ. Nhưng sáng hôm sau cậu vẫn phải đi làm, bởi cuộc sống sẽ không vì bất kỳ ai mà dừng lại. Cho dù những người cậu quan tâm trên đời đều đã biến mất, nắng hè vẫn sẽ tiếp tục thiêu bỏng làn da.
Hiện thực thậm chí còn chẳng bằng phim ảnh. Trong phim, khi một nhân vật quan trọng qua đời, ít nhất trời còn chịu đổ xuống một cơn mưa. Còn ngoài đời, bầu trời keo kiệt đến mức chẳng chịu nhỏ lấy một giọt nước mắt cho Liêu Nho Học.
May mà vẫn còn công việc. Chỉ cần bận rộn, Mạc Tê có thể ép mình tập trung hoàn toàn vào những thứ trước mắt, không còn thời gian nghĩ ngợi lung tung.
Làm việc được một lúc, vì quá mệt nên Mạc Tê hơi chóng mặt. Cậu cầm chai nước, tìm một chỗ râm mát ngồi xuống nghỉ trộm vài phút.
Đúng lúc ấy, một hướng dẫn viên dẫn đoàn khách du lịch đi ngang qua. Mạc Tê nghe người nọ giới thiệu: “Bên dưới cổ trấn của chúng ta là một khu mộ táng cực lớn, lịch sử có thể truy ngược từ hai đến ba nghìn năm trước. Khu mộ này được phát hiện vào thời Dân Quốc. Khi ấy người dân còn khá mê tín nên lưu truyền rất nhiều chuyện ma quỷ. Nổi tiếng nhất chính là truyền thuyết về Âm Dương Bội. Tương truyền năm đó có một vị Đại Soái đưa cả gia đình đến sống trong trấn, sau đó mua được một đôi ngọc bội lưu truyền từ cổ mộ. Một miếng trắng tinh, miếng còn lại đặc biệt hiếm thấy, là mặc ngọc đen tuyền. Cách đặt hai miếng cũng rất thú vị: bạch ngọc dựng đứng, mặc ngọc nằm ngang phía dưới, trông chẳng khác nào cái bóng của nó. Miếng mặc ngọc ấy đen đến mức gần như hòa thành một mặt phẳng, nếu không đưa tay chạm vào, bạn thật sự sẽ tưởng nó chỉ là một cái bóng…”
“Thật sự có hai miếng ngọc bội sao?” Mạc Tê lẫn vào đoàn khách, lên tiếng hỏi.
“Tất nhiên rồi, bây giờ vẫn đang được trưng bày trong bảo tàng của khu du lịch. Mà bảo tàng ấy trước kia hình như còn từng là một cửa hàng sách.” Hướng dẫn viên tiếp tục. “Chỉ tiếc là năm đó không biết bị ai đập vỡ cả hai miếng ngọc. Thứ mọi người nhìn thấy bây giờ đều là đồ đã được phục chế, không còn nguyên vẹn tự nhiên như trước nữa.”
Mạc Tê tranh thủ lúc nghỉ, cứ thế trà trộn theo đoàn khách đến bảo tàng. Nơi này chính là cửa hàng sách của cậu trong nhiệm vụ.
Bảo tàng được vào cửa miễn phí. Mạc Tê theo đoàn bước vào, vừa ngẩng đầu đã nhìn thấy Âm Dương Bội. Hai miếng ngọc đã được phục chế và ghép lại, mép ngoài còn được gia cố, hoàn toàn không còn vẻ quỷ dị như trong trò chơi.
Cách ngọc bội không xa, bên trong một tủ trưng bày khác đặt một đôi búp bê sứ với vẻ ngoài ngây thơ chất phác.
“Đôi búp bê sứ này là hàng mô phỏng theo đồ tùy táng trong cổ mộ thời đó, bản gốc nghe nói đã thất lạc từ lâu. Nếu ai thích kiểu búp bê này thì có thể mua bản lưu niệm ở quầy bên cạnh.” Hướng dẫn viên giới thiệu.
“Ai lại đi mua đồ lưu niệm mô phỏng vật tùy táng chứ!” Một du khách lập tức phản đối.
Mạc Tê lại đi thẳng đến quầy mà hướng dẫn viên chỉ. Nhìn từng đôi búp bê bị bày bên ngoài chẳng mấy ai quan tâm, cậu chọn một đôi có kích thước gần giống trong ký ức rồi hỏi: “Bao nhiêu một đôi?”
“Đôi cậu đang cầm một trăm tệ.” Một nhân viên có gương mặt khá quen bước tới.
Mạc Tê nhìn anh ta, hơi sửng sốt: “Anh họ Lâm phải không?”
“Sao cậu biết?” Người nhân viên ngạc nhiên. “Trước đây từng mua đồ chỗ tôi à?”
“Không, trên bảng tên của anh viết rõ mà.” Mạc Tê liếc tấm thẻ có dòng chữ “Lâm Phúc Vượng”, rồi hỏi: “Bớt chút được không?”
“Buôn bán nhỏ lời lãi chẳng bao nhiêu, thật sự không bớt được. Nếu cậu thành tâm muốn mua thì tám mươi, tám mươi là lấy luôn.” Lâm Phúc Vượng khổ sở nói.
“Đồ lưu niệm làm theo vật tùy táng vốn chẳng mấy ai chịu mua, sao cửa hàng các anh cứ nhập đầy mấy món bán không nổi thế?” Mạc Tê bật cười. “Tôi là sinh viên, nghèo lắm, tám mươi thật sự không mua nổi. Bốn mươi thì tôi lấy.”
“Bốn mươi thật sự không được! Hay thế này, chốt giá sáu mươi, sáu mươi là cậu mang đi. Này, này! Đừng đi chứ, năm mươi! Năm mươi thôi! Thôi được rồi, bốn mươi một đôi, cậu cầm đi!” Cuối cùng Lâm Phúc Vượng bất lực đầu hàng.
Mạc Tê quét mã trả tiền. Lâm Phúc Vượng lấy hộp giấy đóng gói cẩn thận hai con búp bê rồi bỏ vào túi đưa cho cậu.
Mạc Tê nhận lấy túi: “Sau này bớt nhập mấy thứ không kiếm được tiền thế này đi. Đầu óc linh hoạt chút, nghĩ cách bán thứ khác.”
“Cậu đúng là được lợi còn lên mặt!” Lâm Phúc Vượng bất mãn. “Thôi, chẳng hiểu sao nhìn cậu cứ thấy quen quen, muốn giận cũng giận không nổi.”
Mạc Tê xách túi giấy rời khỏi cổ trấn. Trên đường đi, cậu nhìn thấy không ít gương mặt quen thuộc giữa những nhân viên trong khu du lịch.
Không biết trò chơi đã mượn ngoại hình của những người này, hay bọn họ thật sự từng bị kéo vào trò chơi. Nhưng bất kể nguyên nhân là gì, hiện tại tất cả đều đang sống trong thế giới thực.
Tâm trạng Mạc Tê bất giác nhẹ đi một chút. Buổi tối trở về ký túc xá, cậu đặt đôi búp bê lên bàn học, đưa tay xoa đầu con búp bê mặc áo bông đỏ. Đêm ấy cuối cùng cậu cũng ngủ được một giấc yên ổn hơn.
Cuộc sống vẫn phải tiếp tục, cậu cũng sẽ dần vực dậy.
Sau nhiệm vụ cấp SSR, thời gian nghỉ khá dài, đủ để Mạc Tê từ từ chữa lành những vết thương trong lòng. Chẳng bao lâu đã đến tháng chín, năm học mới bắt đầu. Quãng thời gian làm thêm ngắn hạn của Mạc Tê cũng tạm kết thúc, sinh viên năm nhất bắt đầu nhập học.
Năm nay Mạc Tê đã lên năm ba, lượng bài vở tăng lên rất nhiều. Cậu không còn đủ thời gian cùng lúc lo việc học, làm thêm và công việc của hội sinh viên, bắt buộc phải bỏ một thứ. Cuối cùng Mạc Tê quyết định rời hội sinh viên.
Rất nhiều thành viên hội sinh viên đến năm ba cũng sẽ xin rút, dù sao càng lên cao việc học càng nặng.
Chủ tịch hội sinh viên mới nhanh chóng đồng ý. Mạc Tê chỉ cần tham gia thêm một đợt tuyển thành viên mới nữa là có thể chính thức rời đi.
Bước vào văn phòng quen thuộc, Mạc Tê cuối cùng vẫn không nhịn được hỏi: “Người từng làm chủ tịch trước anh… anh còn nhớ anh ấy không?”
“Hửm?” Chủ tịch mới nhướng mày. “Trước đây hội sinh viên đâu có chủ tịch. Hội từng xảy ra chút chuyện nên mãi không chọn được người. Mọi việc đều do vài phó chủ tịch cùng giáo viên bàn bạc quyết định. Rất nhiều việc còn là cậu đứng ra làm nữa, cậu không nhớ à?”
Mạc Tê cười khổ: “Dạo đó tôi bận làm thêm quá, đến mấy chuyện này cũng chẳng để ý.”
“Cậu đúng là bận quá mức rồi. Sao không xin vay hỗ trợ học tập? Sau này đi làm trả cũng được mà.” Chủ tịch mới hỏi.
Mạc Tê lắc đầu: “Tôi đã nợ quá nhiều thứ rồi. Dạo trước còn mắc thêm một món nợ mới, tạm thời không muốn chất thêm.”
“Cậu còn nợ tiền chỗ khác à?” Chủ tịch mới ngơ ngác. “Vậy thì đúng là khó thật. Nhưng Mạc Tê, nếu thật sự thiếu tiền thì nhất định phải tìm những kênh hỗ trợ chính thống. Mấy khoản vay sinh viên không rõ nguồn gốc, vay online hay tiêu trước trả sau tuyệt đối đừng đụng vào, hiểu chưa?”
“Tôi biết.” Mạc Tê gật đầu rồi rời khỏi văn phòng hội sinh viên.
Món nợ cậu đang mang còn nặng hơn bất kỳ khoản vay xấu nào rất nhiều.
Cho dù không thể tìm thấy bất kỳ hồ sơ nào của Liêu Nho Học trong hội sinh viên, Mạc Tê vẫn không chịu từ bỏ. Cậu quyết định cuối tuần sẽ đến nhà Liêu Nho Học một chuyến.
Trước đây khi sắp xếp hồ sơ sinh viên, cậu từng nhìn thấy địa chỉ nhà của Liêu Nho Học. Nơi ấy không quá xa thành phố trường cậu đang học, đi tàu cao tốc khoảng hai tiếng là tới, hoàn toàn có thể đi về trong ngày.
Cuối tuần đầu tiên sau khai giảng, Mạc Tê không nhận việc làm thêm, còn hiếm hoi bỏ ra một khoản tiền khá lớn để mua vé tàu cao tốc. Cậu lần theo địa chỉ tìm đến nơi Liêu Nho Học từng ghi, nhưng lại phát hiện ở đó căn bản không tồn tại tòa nhà nào giống trong hồ sơ.
Hỏi thăm một vòng, cậu mới biết con đường được ghi là nơi Liêu Nho Học sinh sống đã bị giải tỏa và đổi tên từ năm năm trước, hiện tại hoàn toàn không còn con đường ấy.
Mạc Tê lại hỏi những nhân viên khu dân cư lớn tuổi hơn, cuối cùng nhận được câu trả lời rằng trong khu này từ trước tới nay chẳng hề có gia đình nào mang họ Liêu.
Địa chỉ không có thật, cha mẹ cũng không tồn tại. Liêu Nho Học giống như một người đột nhiên xuất hiện giữa hư không, rồi lại biến mất không để lại dấu vết.
Cho dù trò chơi có khả năng xóa sự tồn tại của một người ngoài hiện thực, kết quả cũng không nên kỳ lạ đến mức này. Cùng lắm mọi người sẽ quên Liêu Nho Học, thậm chí cha mẹ anh cũng không còn nhớ từng có một đứa con. Nhưng tại sao ngay cả khu dân cư và cha mẹ được ghi trong hồ sơ cũng chưa từng tồn tại?
Mạc Tê bắt đầu nghi ngờ rằng Liêu Nho Học thật ra chỉ là một NPC mà cậu gặp trong thế giới Hộp Ước Nguyện. Người này vốn không hề tồn tại ở hiện thực, toàn bộ ký ức liên quan đến anh chỉ là thứ trò chơi cấy vào đầu Mạc Tê.
Nếu ngay cả ký ức cũng không đáng tin, vậy cậu còn có thể tin vào thứ gì? Đứng giữa một thành phố xa lạ, lần đầu tiên Mạc Tê cảm thấy mờ mịt đến mức chẳng biết phải đi đâu.
Cậu chợt nhớ lời Liêu Nho Học từng nói: nếu nghi ngờ ký ức đã bị người khác động tay chân, hãy nhìn vào thói quen và cảm xúc. Một ký ức giả tạo không thể hoàn toàn khớp với hành vi thực tế, chắc chắn sẽ để lại sơ hở.
Chủ tịch mới nói hội sinh viên đã không có chủ tịch suốt hai năm, một số việc vốn do chủ tịch phụ trách lại được ghi thành do Mạc Tê xử lý.
Mạc Tê lập tức gọi điện cho chủ tịch mới, hỏi cụ thể trước đây mình từng tham gia những hoạt động nào. Người kia tuy thấy hơi kỳ lạ nhưng vẫn lục lại tài liệu rồi gửi cho cậu.
Hoạt động đầu tiên được ghi nhận sau khi Mạc Tê vào hội sinh viên là đêm hội chào tân sinh viên. Theo lời chủ tịch mới, toàn bộ chương trình năm Mạc Tê học năm nhất gần như do một tay cậu tổ chức.
Nhưng Mạc Tê biết rõ năm nhất khi ấy cậu đang bận chạy khắp nơi tìm chỗ làm thêm quanh trường, tuyệt đối không có thời gian nhàn rỗi để phụ trách toàn bộ một đêm hội từ đầu đến cuối. Cùng lắm cậu chỉ đến giúp vào ngày diễn ra sự kiện, mà mục đích còn là để lấy chiếc nồi điện mini được phát cho nhân viên.
Mạc Tê vốn không phải kiểu người nhiệt tình tham gia hoạt động tập thể. Mọi việc cậu làm đều có mục đích rõ ràng. Một chương trình như vậy tuyệt đối không thể do cậu chủ trì.
Cậu tiếp tục xem những hoạt động khác được ghi dưới tên mình. Hầu hết đều không phù hợp với tính cách khi ấy của Mạc Tê, người đang liều mạng kiếm tiền. Có vài sự kiện diễn ra đúng lúc cậu còn đang chạy quanh ký túc xá nam bán những món đồ nhỏ kiếm thêm thu nhập.
Trên trang web chính thức của trường có lưu tin tức và hình ảnh các hoạt động lớn. Mạc Tê đăng nhập, tìm ảnh đêm hội chào tân sinh viên năm nhất. Bức ảnh khác với ký ức của cậu: trong đó Mạc Tê đứng ngay giữa nhóm nhân viên, còn ở một góc ít ai chú ý lại xuất hiện một khoảng trống kỳ lạ.
Vị trí trống ấy mới chính là nơi Mạc Tê nhớ mình đã đứng khi chụp ảnh. Còn vị trí trung tâm vốn thuộc về Liêu Nho Học.
Có một sức mạnh bí ẩn đã xóa Liêu Nho Học khỏi ký ức của mọi người, nhưng lại không thể xóa sạch hoàn toàn dấu vết chứng minh anh từng tồn tại.
Mạc Tê lục tìm vô số tư liệu. Cuối cùng cậu xác nhận trong hai năm kể từ khi mình nhập học, Liêu Nho Học thật sự từng tồn tại. Rất nhiều thứ đã bị sửa đổi, nhưng chỉ cần chịu khó lần theo từng chi tiết, vẫn có thể tìm ra những sơ hở.
Ngược lại, trước hai năm ấy, tức thời điểm Mạc Tê chưa bước chân vào đại học, Liêu Nho Học mới thật sự hoàn toàn không có bất kỳ dấu vết nào.
Trong hai năm quen biết, Liêu Nho Học thỉnh thoảng cũng từng nhắc tới quê nhà. Mạc Tê lần theo từng chi tiết trong ký ức để kiểm chứng, lúc này mới phát hiện từ cấu trúc thành phố, tên đường phố cho tới khu vui chơi cũ mà anh từng kể, chẳng có thứ nào thật sự khớp với hiện thực.
Cậu lại nhớ trước đây thành viên hội sinh viên từng kể rằng khi mới nhập học, Liêu Nho Học là một trong những người dẫn chương trình của đêm hội chào tân sinh viên khóa anh. Trong ba người dẫn chương trình hôm ấy, anh biểu hiện nổi bật nhất, để lại ấn tượng sâu sắc với giáo viên và lãnh đạo. Sau đó được mời vào hội sinh viên bồi dưỡng một năm, vừa lên năm hai đã trở thành chủ tịch hội sinh viên.
Thế nhưng khi Mạc Tê tìm lại ảnh đêm hội chào tân sinh viên ba năm trước, trên sân khấu chỉ có một nam một nữ dẫn chương trình, hoàn toàn không có người thứ ba. Trong ảnh tập thể, hai người ấy còn đứng sát nhau, giữa họ chẳng có khoảng trống nào. Hoàn toàn khác bức ảnh năm Mạc Tê nhập học, nơi rõ ràng tồn tại một vị trí như thể có người vừa bị xóa mất.
Mọi bằng chứng đều chỉ đến một kết luận: Liêu Nho Học từng tồn tại, nhưng lại không hoàn toàn tồn tại.
Anh là một người chỉ tồn tại trong thế giới hiện thực đúng hai năm.
Mà hai năm trước, ngay sau kỳ thi đại học, gia đình Mạc Tê vừa trải qua biến cố lớn nhất.
Dựa vào những mảnh ký ức đã ghép lại được, Mạc Tê có thể khẳng định bản thân khi ấy không hề mạnh mẽ như mình vẫn tưởng. Cậu thật sự từng muốn từ bỏ tất cả, từng yếu đuối đến mức không thể tự đứng dậy.
Ngay lúc chuẩn bị buông bỏ mọi thứ, cậu vô tình gặp người đàn ông ấy, rồi nhận được từ anh một viên đạn.
Trong đoạn ký ức cuối cùng, người ấy đã vỡ thành vô số mảnh, phân tán khắp mọi ngóc ngách của trò chơi. Có lẽ… một phần còn rơi vào thế giới hiện thực.
Mạc Tê nhớ lại hai năm qua, Liêu Nho Học thật sự đã giúp cậu rất nhiều. Vì phải làm thêm, cậu thường không thể tham gia đầy đủ hoạt động hội sinh viên. Liêu Nho Học luôn đứng ra nói đỡ, giúp cậu xin phép.
Ngay cả trong những chuyện vụn vặt của cuộc sống, Liêu Nho Học cũng luôn âm thầm chỉ cho cậu biết nơi nào đang tuyển người làm theo giờ, hoạt động nào của hội sinh viên có trợ cấp, kiểu sinh viên nào dễ được giảng viên cho điểm cao…
Ngoài miệng Liêu Nho Học luôn nói không muốn nhìn Mạc Tê sống vất vả, muốn kéo cậu đi cùng mình. Nhưng trên thực tế, suốt hai năm ấy, Mạc Tê vẫn luôn được anh âm thầm chăm sóc bằng một cách rất dịu dàng.
Trở lại trường, Mạc Tê tìm đến cửa hàng trang sức nơi mình từng làm thêm để mượn dụng cụ. Cậu tự làm một vỏ nang trong suốt lớn hơn bình thường, đặt hai mảnh bạc vào bên trong, mua một sợi dây rẻ tiền rồi đeo nó lên cổ. Chiếc nang vừa vặn nằm ngay trên vị trí vết đạn trước ngực.
Điều duy nhất cậu có thể làm lúc này là tiếp tục tham gia trò chơi, tìm những mảnh của người trong tranh đang rơi rải rác khắp nơi, rồi từng chút một thu chúng trở về.
Ba mươi lăm ngày trôi qua rất nhanh. Trong khoảng thời gian ấy, Hạng Trác thường xuyên gửi cho Mạc Tê những tin nhắn vòng vo, như thể muốn nói điều gì nhưng mãi không đủ can đảm mở lời.
Mãi đến một ngày trước khi nhiệm vụ tiếp theo bắt đầu, Hạng Trác mới lấy hết dũng khí nhắn: 【Mạc Tê, tôi… chúng ta có thể giải tán đội không?】
Thật ra từ những lời úp mở trước đó, Mạc Tê đã đoán được ý anh.
Mạc Tê: 【Được, giải tán đi.】
Hạng Trác: 【Tôi không có ý đó, cũng không phải ghét cậu. Chỉ là nhiệm vụ cấp SSR thật sự quá đáng sợ. Nếu lần trước cậu không có thẻ “Điểm lưu trữ”, tôi đã biến thành búp bê sứ rồi vĩnh viễn bị nhốt trong trò chơi. Lần tới tôi muốn chọn nhiệm vụ cấp SR, tạm thời không dám chơi cấp ngẫu nhiên nữa. Cậu… nếu cũng chọn nhiệm vụ SR thì chúng ta vẫn có thể tiếp tục lập đội.】
Mạc Tê: 【Tôi vẫn sẽ chọn nhiệm vụ ngẫu nhiên.】
Một lúc lâu sau Hạng Trác mới trả lời: 【Tôi biết phần thưởng của nhiệm vụ SSR rất cao, nhưng đó là lấy mạng đổi lấy. Cho dù cậu muốn thử độ khó cao thì chúng ta cũng có thể làm vài nhiệm vụ SR nghỉ một chút trước. Đừng lần nào cũng nguy hiểm như vậy.】
Mạc Tê: 【Tôi không có lựa chọn nào khác.】
Mỗi lần tham gia trò chơi, cậu đều trở thành người khởi xướng nhiệm vụ. Mạc Tê không cho rằng chuyện này chỉ là trùng hợp.
Chắc chắn viên đạn mà người trong tranh để lại trong ngực cậu đang phát huy tác dụng, khiến Mạc Tê trở thành người khởi xướng, từ đó hấp dẫn những mảnh linh hồn khác đang lang thang tự do trong trò chơi tìm tới.
Đương nhiên, Mạc Tê hoàn toàn có thể lựa chọn nhiệm vụ cấp SR. Với năng lực hiện tại, cậu chắc chắn có thể vượt qua khá nhẹ nhàng, cũng không cần liên tục đặt mạng sống vào nguy hiểm. Người trong tranh chưa từng ép buộc hay giao cho Mạc Tê nhiệm vụ phải chơi những phó bản khó như vậy. Trong thế giới Hộp Ước Nguyện, người ấy thậm chí còn từng xuất hiện trong mơ để ngăn cậu bước vào trò chơi. Chính Mạc Tê mới là người liều mạng tìm kiếm trò chơi rút thẻ này, cố chấp lần theo dấu vết của anh.
Mạc Tê nghĩ, có lẽ đúng như lời người trong tranh từng nói.
Đây là số mệnh.
…
