Địa cung được xây dựng vội vàng nên quy mô không lớn, giống như một lăng mộ thu nhỏ, mọi thứ đều được giản lược hết mức có thể.
Bên trong có vài cơ quan đơn giản, thỉnh thoảng lại bắn ra ám khí. Nhưng những thứ này chẳng gây được bao nhiêu phiền phức cho Mạc Tê và Liêu Nho Học. Có “Miệng Hùm Gan Sứa” bảo vệ, phần lớn các đòn tấn công vật lý đều không thể làm cậu bị thương.
Trong địa cung có khá nhiều phòng. Vì công trình còn quá sơ sài nên phần lớn chẳng thể nhìn ra chúng vốn được dùng để làm gì, chỉ có hai căn phòng lớn nhất ở chính giữa là còn có thể đoán được công dụng.
Một trong số đó đặt một cỗ quan tài ngay chính giữa. Nắp quan tài đã mở nhưng bên trong hoàn toàn trống rỗng. Phía dưới quan tài khắc những hoa văn kỳ lạ, chúng kéo dài ra tận sàn nhà. Mạc Tê men theo những đường hoa văn ấy đi ra ngoài, phát hiện chúng vẫn tiếp tục lan sang căn phòng bên cạnh.
Theo lẽ thường, trong một địa cung, phòng đặt quan tài phải là nơi rộng nhất. Thế nhưng ngoài dự đoán, căn phòng bên cạnh lại lớn gấp hơn mười lần phòng mộ chính. Bên trong trống không, thứ duy nhất tồn tại là vô số hoa văn phủ kín mặt đất.
“Nơi này còn lớn hơn cả vườn của soái phủ.” Không biết từ lúc nào, Liêu Nho Học đã mượn bóng tối áp sát sau lưng Mạc Tê, ghé vào tai cậu nói nhỏ. “Nhìn kích thước này, nhét cả người trong trấn vào cũng đủ.”
Mạc Tê chẳng phản ứng gì với việc anh đột nhiên áp sát, nhưng câu nói ấy lại khiến cậu nghĩ tới một khả năng. Cậu ngồi xổm xuống, vuốt những đường khắc trên mặt đất: “Có khi nào trong lăng mộ nơi ngọc bội được đào lên cũng từng có một căn phòng giống thế này? Những người thợ bị bỏ đói đến mức giết hại lẫn nhau có lẽ đã bị nhốt trong một nơi như vậy.”
Cậu vẫn luôn không hiểu tại sao chủ mộ phải nhốt những người biết chuyện lại rồi để họ chết đói, thay vì trực tiếp giết người diệt khẩu. Bây giờ nghĩ lại, có lẽ mục đích chính là để tất cả chết trong tuyệt vọng.
“Nhiệm vụ này vốn mang màu sắc ma quái mà, đúng không? Mấy chuyện ma quỷ chẳng phải thường có kiểu giải thích này sao? Người chết càng oán hận thì quỷ sinh ra càng dữ.” Liêu Nho Học hạ giọng. “Em nói xem, những hoa văn nối thẳng tới quan tài này có phải dùng để giúp kẻ nằm trong đó hấp thu oán khí của những người chết không?”
“Nếu muốn dụ toàn bộ người trong trấn tới đây thì cần lương thực. Tốt nhất là cả thị trấn đều hết sạch thức ăn, chỉ còn duy nhất nơi này có.” Mạc Tê nói. “Đến lúc đó, những người đã bị cơn đói khống chế, dù biết rõ chỗ này có vấn đề cũng sẽ bất chấp tất cả lao vào. Thảo nào ngay từ đầu đã có kẻ kích động dân chúng cướp lương. Nếu anh không cho quân trấn áp bọn gây loạn, có lẽ đại soái đã đạt được mục đích từ lâu rồi.”
Ba ngày qua, Liêu Nho Học nhìn như chẳng có tiến triển gì đáng kể, nhưng thực tế anh đã giúp tất cả mọi người kéo dài được một khoảng thời gian vô cùng quý giá để phá giải nhiệm vụ.
Đáng tiếc tối nay đại soái đã đích thân tới kho lương. Bây giờ dù họ có lập tức chạy tới đó, e rằng cũng khó mà cứu vãn tình hình.
Đến hiện tại, lời nguyền của thị trấn đã dần hiện rõ. Sau khi đại soái có được ngọc bội, tuy dùng hung đao để trấn áp nhưng vẫn không thể ngăn linh hồn chủ mộ thức tỉnh. Rất có thể chủ mộ đã bám vào người đại soái, lợi dụng quyền lực của hắn để bí mật xây dựng địa cung này dưới lòng đất. Việc nhốt cả thị trấn trong không gian quái dị cũng là để biến mạng sống của toàn bộ dân chúng thành vật hiến tế, đổi lấy sự sống bất tử cho chủ mộ.
Nếu suy đoán này là đúng, muốn phá lời nguyền thì chỉ cần hủy địa cung rồi tìm cách giết đại soái.
Mạc Tê tin đại soái chắc chắn không dễ xử lý. Hắn đã biến thành xác khô, muốn thật sự giết chết hắn bằng cách nào vẫn là một vấn đề.
Ngoài ra còn một chuyện quan trọng hơn: ngọc bội đang ở đâu?
Liêu Nho Học từng kiểm tra thi thể đại soái nhưng không tìm thấy ngọc bội. Mạc Tê nghiêng về khả năng chủ mộ vẫn chưa hoàn toàn sống lại, hiện giờ chỉ có thể dùng một cách nào đó để điều khiển đại soái. Chỉ đến khi toàn bộ người trong thị trấn trở thành vật hiến tế, chủ mộ mới thật sự hồi sinh.
Vì vậy, nếu vẫn chưa tìm được ngọc bội thì cho dù giết đại soái cũng chẳng giải quyết được tận gốc. Chỉ cần ngọc bội còn tồn tại, linh hồn bên trong hoàn toàn có thể tìm vật chủ tiếp theo.
Còn hung đao và những con búp bê sứ nữa. Hai thứ này rốt cuộc có quan hệ gì với ngọc bội?
“Manh mối anh tìm được là gì?” Mạc Tê khẽ hỏi Liêu Nho Học.
Liêu Nho Học dùng giọng chỉ đủ cho Mạc Tê nghe thấy: “Manh mối của anh khá thú vị. Máy Dò Manh Mối giúp anh tìm được một cuốn sổ trong thư phòng đại soái. Đại soái của chúng ta là một kẻ thô lỗ, chẳng biết được mấy chữ, nhưng chữ trong cuốn sổ ấy lại rất đẹp, nét nhỏ thanh tú và ngay ngắn. Trong đó viết rằng ở hai bên đầu của chủ mộ trong quan tài phải đặt một đôi búp bê sứ ‘âm dương tương thông’. Chúng có thể hóa giải sát khí, để chủ mộ chuyên tâm hấp thu sức mạnh linh hồn. Toàn bộ sát khí sẽ bị đôi búp bê hút đi.”
“Búp bê sứ? ‘Âm dương tương thông’ nghĩa là gì?”
Liêu Nho Học giải thích: “Bên trong búp bê phải chứa tro cốt của một bé trai và một bé gái. Nhưng bé trai phải được làm thành hình dáng bé gái, bé gái lại phải được làm thành bé trai. Như vậy, cả hai con búp bê đều không còn mang giới tính hoàn chỉnh mà cùng chứa cả âm lẫn dương. Bên trong chúng sẽ tự hình thành một vòng tuần hoàn, có thể liên tục hấp thu sát khí. Nhờ vậy chủ mộ chỉ cần nhận lấy sức mạnh linh hồn đã được loại bỏ sát khí.”
“Vậy tức là có khả năng một con búp bê nhìn giống bé gái, nhưng thật ra bên trong lại là tro cốt của một bé trai?” Mạc Tê hỏi.
“Nếu theo cách giải thích đó thì trong cỗ quan tài trống kia hiện vẫn còn thiếu hai con búp bê sứ.” Liêu Nho Học nói.
“Vậy tại sao hung đao lại trấn áp được ngọc bội?” Mạc Tê đột nhiên hỏi.
“Chuyện này anh từng nghe người trong soái phủ nhắc tới. Hung đao có sát khí rất nặng, đủ sức áp chế tà khí của ngọc bội.” Liêu Nho Học đáp.
Mạc Tê nói: “Lại là sát khí. Ngọc bội cần sức mạnh linh hồn nhưng lại sợ sát khí, nên phải dùng búp bê sứ hấp thu sát khí thay nó. Hung đao chứa sát khí nên có thể trấn áp ngọc bội. Trước đó đại phu nhân từng nói với em, trong căn phòng đại soái dùng để đặt hung đao và ngọc bội, hai bên cũng có hai con búp bê sứ.”
“Không đúng!” Mạc Tê và Liêu Nho Học gần như đồng thời lên tiếng.
Trình tự của mọi chuyện đã sai.
Theo lẽ thường, phải là đại soái bị ngọc bội khống chế trước rồi mới xảy ra hàng loạt chuyện sau đó. Nhưng đại soái lại biết dùng hung đao để trấn áp ngọc bội, hơn nữa đã thật sự trấn áp thành công. Nếu vậy, tại sao hắn còn phải đặt hai con búp bê sứ bên cạnh ngọc bội?
Vậy chỉ có thể là trước đó đã có người, không biết vì mục đích gì, cố tình đặt đôi búp bê sứ vào để hóa giải sát khí của hung đao. Sau khi sự trấn áp bị phá vỡ, đại soái mới bị ngọc bội khống chế.
“Xem ra cuối cùng vẫn phải trở về soái phủ mới giải quyết được chuyện này.” Mạc Tê nói. “Nhưng trước hết phải phá những hoa văn trên mặt đất.”
Sàn nhà chỉ được lát bằng đá bình thường. Thẻ đạo cụ cấp SR thường được thiết kế với mức công kích và phòng thủ nhất định. Trong tay Mạc Tê vừa hay có một thẻ tên “Cử Trọng Nhược Khinh”, sau khi sử dụng sẽ biến thành một đôi găng tay. Chỉ cần đeo vào, sức mạnh hai tay sẽ tăng lên vô cùng đáng sợ, thừa sức phá nát những hoa văn trên sàn.
Nhưng đổi lại, tác dụng phụ của đôi găng là hai chân người dùng sẽ trở nên nặng bất thường, nặng đến mức gần như không thể nhấc bước.
Tay càng nhẹ thì chân càng nặng. Hơn nữa thứ “nặng” này không đơn thuần chỉ ảnh hưởng tới việc di chuyển. Nếu sử dụng quá lâu, cơ thể sẽ dần không chịu nổi sức nặng của hai chân, nội tạng lần lượt bị tổn thương, cuối cùng dẫn đến suy tim và tử vong.
Đôi găng này tuy rất hữu dụng nhưng tuyệt đối không thể sử dụng quá lâu. Tổng thời gian sử dụng là một giờ và có thể tháo ra bất cứ lúc nào, nhưng tác dụng phụ lại kéo dài gấp đôi thời gian đã dùng. Ví dụ, nếu Mạc Tê đeo nó năm phút thì trong năm phút ấy hai chân sẽ nặng đến mức không thể di chuyển. Sau khi tháo găng, trạng thái đó vẫn tiếp tục thêm năm phút nữa, tổng cộng mười phút.
Mà tác dụng phụ bắt đầu gây tổn thương nội tạng sau nửa giờ, đến một giờ thì có thể chết.
Nói cách khác, nếu đeo găng liên tục mười lăm phút, nội tạng sẽ bắt đầu suy yếu; đến ba mươi phút thì đủ sức đẩy người dùng tới chỗ chết.
Vì vậy, mỗi lần sử dụng tốt nhất tuyệt đối không vượt quá mười phút.
Mạc Tê cầm tấm thẻ đã hóa thành đôi găng, đột nhiên nói: “Từ lúc bước vào địa cung tới giờ mọi thứ thuận lợi quá mức, thậm chí chẳng gặp lấy một kẻ địch. Nếu ngay sau khi tôi đeo găng, có kẻ bất ngờ xuất hiện rồi dùng kỹ năng hay đạo cụ khiến tôi không thể tháo nó ra, vậy tôi chắc chắn sẽ chết. Thậm chí chẳng cần giết ngay, chỉ cần ép tôi đeo khoảng hai mươi phút, tính cả thời gian tác dụng phụ là bốn mươi phút, cũng đủ khiến tôi rơi vào trạng thái sống dở chết dở. Giữ được mạng để không ảnh hưởng tới việc thông quan, nhưng cũng chẳng còn sức cản trở người khác.”
Liêu Nho Học không đáp lời, tiếp tục che giấu bản thân vô cùng kín kẽ.
Anh vẫn luôn ẩn trong bóng của Mạc Tê. Ngay cả lúc nói chuyện cũng dùng bóng tối bao phủ quanh tai cậu rồi mới mở miệng, khiến âm thanh không thể truyền ra ngoài, chỉ một mình Mạc Tê nghe thấy.
Nếu trong địa cung thật sự có người khác, dưới góc nhìn của kẻ đó, Mạc Tê vẫn chỉ có một mình, những câu cậu nói cũng chỉ giống đang nhỏ giọng tự lẩm bẩm.
Việc Mạc Tê cố tình nói như vậy chứng tỏ cậu đang nghi ngờ trong địa cung còn có kẻ khác.
Nhưng cả địa cung gần như có thể nhìn rõ chỉ bằng vài lượt quan sát. Nếu thật sự có người, hắn có thể trốn ở đâu?
Mạc Tê khẽ cười, vừa như đang nói với Liêu Nho Học, vừa như nói với khoảng không: “Vừa rồi tôi chợt nghĩ tới hai chuyện. Chuyện thứ nhất, nếu tính cả đêm đại soái chết là đêm đầu tiên, rồi cứ theo thứ tự đêm, ngày, đêm, ngày, thì hôm nay là ngày thứ tư, còn hiện tại chính là đêm thứ năm.
“Nếu giả sử đêm đầu tiên vì có người tấn công soái phủ, mọi người lại vây quanh thi thể đại soái để bàn xem có nên hỏa táng ngay hay không, vậy đại soái không có cơ hội tiếp xúc với nước để sống lại. Khả năng cao cả đêm đó hắn chỉ nằm im giả làm xác khô.
“Tôi vẫn luôn suy nghĩ tại sao suốt mấy ngày đầu mình không hề bước vào soái phủ. Cho dù có người nói cho tôi biết đại soái có thể sống lại, theo tính cách của tôi, ít nhất cũng phải tự mình vào kiểm tra. Nếu là tôi, đêm đầu tiên chắc chắn sẽ hành động cẩn thận, bởi bên ngoài lúc ấy toàn là đám côn đồ, không thích hợp tùy tiện di chuyển. Tôi nhiều nhất chỉ âm thầm quan sát tình hình trong trấn rồi ban ngày trở về nghỉ. Đến đêm thứ hai, khi thị trấn đã yên hơn, tôi sẽ ra ngoài tìm đồng đội, bàn bạc xong rồi cùng nhau chuẩn bị lẻn vào soái phủ. Nhưng cuối cùng tôi vẫn không vào. Thứ gì đã ngăn cản tôi? Nghĩ đi nghĩ lại, tôi chỉ tìm được một đáp án: vào đêm thứ hai, tôi đã gặp chính đại soái.
“Có lẽ lúc đó mọi chuyện vẫn chưa rõ ràng nên chúng tôi không lập tức ra tay với hắn. Đại soái cũng không làm hại chúng tôi, thậm chí còn có khả năng giả vờ vô hại, chủ động tiết lộ một vài thông tin về soái phủ để khiến chúng tôi không cần phải vào bên trong điều tra.
“Như vậy ngay từ đêm thứ hai, đại soái đã biết người chơi tồn tại. Thế nhưng đến tận bây giờ hắn vẫn chưa giết bất kỳ người chơi nào. Chuyện này rất đáng ngờ.
“Chưa kể hôm nay đã là đêm thứ năm mà đến tận tối nay đại soái mới ra tay với kho lương. Vậy trong đêm thứ ba và đêm thứ tư hắn đã làm gì? Có phải hắn phải đi xử lý một chuyện rất khó giải quyết nào đó?
“Còn một vấn đề nữa. Người chơi đúng là có thể dùng thẻ đạo cụ khiến tôi mất ký ức, nhưng không thể đồng thời đưa điểm tích lũy và chế độ thông minh của hệ thống trở về trạng thái ban đầu. Vì thế thứ khiến tôi mất trí nhớ phải là một tồn tại thuộc chính nhiệm vụ. Nhưng nếu đã có thể làm tôi mất trí nhớ, tại sao không giết thẳng tôi? Tôi chết rồi mới thật sự hết hậu họa, để tôi sống chỉ mang lại phiền phức.
“Có lẽ chỉ có người chơi mới không muốn tôi, người khởi phát nhiệm vụ, chết. Bởi nếu tôi chết, nhiệm vụ của chính họ cũng sẽ trở nên khó khăn hơn rất nhiều.”
Mạc Tê thu đôi găng lại, nhìn những bức tường trong địa cung rồi cao giọng: “Tất cả những mâu thuẫn này ghép lại chỉ có một lời giải thích. Vào đêm thứ ba hoặc thứ tư, đã có người chơi biết rõ đại soái chính là Boss của nhiệm vụ nhưng không tấn công hắn. Ngược lại, kẻ đó lựa chọn hợp tác với Boss, định thông quan bằng một con đường hoàn toàn khác!”
Sau khi nhiệm vụ Hộp Ước Nguyện kết thúc, Mạc Tê từng suy nghĩ rất lâu về một vấn đề: nhiệm vụ đó thật sự chỉ có duy nhất một cách thông quan sao?
Trò chơi từng nhắc cậu rằng khuôn viên trường đang mắc kẹt trong khe nứt giữa hai thế giới. Cuối cùng nó trở về hiện thực hay ở lại trong trò chơi sẽ phụ thuộc vào lựa chọn của người chơi.
Sau khi Mạc Tê hoàn thành nhiệm vụ, ngôi trường trở lại thế giới thật, mọi thứ cũng quay về trạng thái trước khi sự kiện xảy ra.
Nhưng chắc chắn vẫn còn một lựa chọn khác: Mạc Tê vẫn có thể thông quan, nhưng ngôi trường sẽ vĩnh viễn bị giữ lại trong trò chơi.
Muốn đạt tới kết quả đó thật ra rất đơn giản, thậm chí còn dễ hơn cách đưa trường học trở về hiện thực. Gợi ý nhiệm vụ là “Ai có thể thực hiện nguyện vọng chân chính”. Cả “ai” lẫn “nguyện vọng chân chính” đều không có đáp án cố định. Chỉ tới khoảnh khắc lựa chọn cuối cùng được xác định, vận mệnh thật sự của ngôi trường mới được quyết định.
Mạc Tê đã thực hiện nguyện vọng muốn mọi thứ quay trở về như cũ, vì thế trường học mới trở lại hiện thực.
Nhưng nếu người được thực hiện nguyện vọng là Hướng Uyển Tư, với mức độ biến đổi của khuôn viên trường lúc ấy, toàn bộ nơi đó chắc chắn sẽ bị giữ lại trong trò chơi.
Nếu đi tới kết cục ấy, Mạc Tê có chết không? Chưa chắc. Bởi cậu vẫn đã thu thập đủ bốn nguyện vọng, tìm được người ước nguyện thật sự, đồng thời giúp người đó hoàn thành nguyện vọng.
Hai đáp án chính là hai con đường để người chơi lựa chọn.
Rõ ràng, nếu lựa chọn giúp Hướng Uyển Tư thực hiện nguyện vọng, độ khó của nhiệm vụ sẽ thấp hơn rất nhiều, thậm chí đơn giản đến mức chẳng còn xứng với cấp SSR.
Mạc Tê nói: “Nếu muốn phá lời nguyền thị trấn theo cách thông thường, chúng ta phải hủy ngọc bội và tiêu diệt linh hồn chủ mộ. Nhưng trong lời nhắc của nhiệm vụ, trò chơi chưa từng nói ‘giải cứu dân chúng cổ trấn’. Nó chỉ hỏi ‘toàn bộ dân chúng cổ trấn phải làm thế nào để thoát khỏi không gian quái dị này’. Nếu nghĩ ngược lại, cái chết cũng có thể được xem là một cách ‘thoát khỏi’. Vậy nên còn một phương pháp khác để kết thúc lời nguyền: giúp Boss hoàn thành mục đích, để toàn bộ không gian bị biến đổi hoàn toàn. Người chơi chỉ cần tự bảo toàn bản thân, sau đó nhận điểm cao rồi rời khỏi trò chơi.
“Người chơi hợp tác với Boss nhiệm vụ, đúng là trước đây tôi chưa từng nghe tới. Nhưng ngoài cách giải thích này, tôi không tìm được đáp án nào khác.”
“Cậu đúng là một kẻ phiền phức. Tại sao một người như cậu lại cố tình trở thành người khởi phát nhiệm vụ chứ? Không giết được, cũng không thể tùy tiện động vào.” Một giọng nói bỗng vang lên từ bốn phương tám hướng.
Quả nhiên, từ đầu đến cuối vẫn luôn có người ẩn trong địa cung quan sát Mạc Tê.
Thật ra chuyện này cũng chẳng khó đoán. Khi Mạc Tê giết những con quái vật dưới dòng nước, tiếng súng vang lớn đến thế, vậy mà từ lúc bước vào địa cung tới giờ lại chẳng gặp một bóng người. Nghĩ kiểu gì cũng thấy không bình thường.
“Nhưng đừng tưởng tôi thật sự không có cách đối phó với cậu. Lần trước không thể giữ cậu lại, còn khiến đại soái bị thương, chỉ vì thứ đó ở bên cạnh cậu. Hôm nay cậu chỉ có một mình ở đây, tôi nhất định sẽ để cậu ‘sống thật tốt’ cho tới khi chúng tôi thông quan!”
Chỉ nghe giọng nghiến răng nghiến lợi kia cũng đủ biết cái gọi là “sống thật tốt” chắc chắn chẳng phải kiểu sống dễ chịu gì.
Mạc Tê lập tức nâng cao cảnh giác, đẩy khả năng cảm nhận của cả năm giác quan tới mức cao nhất, chờ đợi đòn tấn công của đối phương.
Đột nhiên, những phiến đá dưới chân biến thành vô số gai đá sắc nhọn, đồng loạt đâm chính xác vào những vị trí hiểm yếu trên cơ thể Mạc Tê, nhưng tất cả đều bị lớp phòng thủ của “Miệng Hùm Gan Sứa” chặn lại.
Thế nhưng công kích vẫn không dừng. Từ những phiến đá xung quanh liên tục bắn ra vô số gai nhọn dày đặc. Chỉ sau vài đợt tấn công, năng lượng phòng thủ của “Miệng Hùm Gan Sứa” đã gần như bị tiêu hao sạch.
Tệ nhất là cả Mạc Tê lẫn Liêu Nho Học đều không thể xác định kẻ địch đang ẩn ở đâu, vì thế căn bản không có cách nào khóa mục tiêu để phát động kỹ năng phản công!
…
