“Con búp bê này...” Đại phu nhân bước tới nhìn một cái rồi nói, “Trong thư phòng của đại soái cũng có hai con búp bê sứ giống hệt, một nam một nữ. Tôi đã hỏi thăm rồi, trước đây hai con búp bê được đặt cạnh hung đao và ngọc bội. Bây giờ ngọc bội đã biến mất, nhưng hai con búp bê vẫn còn trên giá.”
“Cô chắc con này không phải búp bê trong phủ đại soái chứ?” Mạc Tê hỏi.
“Chắc chắn không phải. Hôm nay tôi còn nhìn thấy hai con kia.” Đại phu nhân nghiêm mặt, cảnh giác quan sát xung quanh. “Nhưng nơi này cũng xuất hiện búp bê sứ, chứng tỏ miếu cũ chắc chắn có liên quan đến ngọc bội.”
Thấy đại phu nhân không có ý định nhặt con búp bê, Mạc Tê cẩn thận xé một mảnh tay áo, dùng nó bọc con búp bê lại. Trên mặt đất còn vương một ít bột trắng rơi ra từ bên trong, cậu cũng gom được bao nhiêu thì gom hết bấy nhiêu.
Tuy chỉ là một ngôi miếu hoang, nơi này vẫn có đủ sân trước và sân sau. Đi qua tiền viện là chính điện. Tuy được gọi là miếu Thành Hoàng, nhưng tượng thần bên trong đã mục nát đến mức ngũ quan không còn rõ, căn bản chẳng thể nhận ra trước kia thờ vị thần nào.
“Ngôi miếu này sạch sẽ quá mức.” Đại phu nhân nói. “Cho dù mấy ngày nay mưa liên tục, có thể rửa trôi phần nào bụi bẩn bên ngoài, nhưng trong miếu đâu có dột. Không thể nào ngay cả tượng thần cũng chẳng bám chút bụi nào được.”
Đại phu nhân đưa tay quệt lên tượng thần. Quả nhiên pho tượng tuy cũ nát nhưng đầu ngón tay cô lại chẳng dính một hạt bụi.
Ngoại trừ con búp bê sứ nằm gần cửa, trên mặt đất thậm chí chẳng có một món đồ linh tinh nào. Nơi này rõ ràng vừa được người ta dọn dẹp sạch sẽ trong vài ngày gần đây.
“Ngay cả xà nhà xung quanh cũng vừa được sơn lại.” Đại phu nhân dùng móng tay cạy xuống một mảng sơn còn mới, để lộ những vết xước bên dưới. “Từng có người đánh nhau ở đây. Sau đó không biết ai đã dọn dẹp rồi sơn lại ngôi miếu, cố tình che giấu dấu vết của trận đánh.”
Mạc Tê ngồi xổm xuống, nhìn thấy trong khe sàn có một nhánh cỏ nhỏ khẽ lay động, trên ngọn còn nở một bông hoa tím đen.
Mạc Tê thử đưa ngón tay về phía bông hoa. Không ngờ cuống hoa đột nhiên vươn dài, cánh hoa xòe rộng, để lộ một cái miệng đầy răng nhọn. Nếu cậu không rụt tay đủ nhanh, e là đầu ngón tay đã bị nó cắn mất.
Bông hoa này... có phần giống năng lực của Hạng Trác.
Người dọn dẹp miếu có thể lau chùi sạch đến đâu cũng khó để ý từng ngọn cỏ nhỏ mọc trong khe tường, khe đất. Trong miếu vốn có rất nhiều cỏ dại, chỉ là chúng quá nhỏ nên dễ bị bỏ qua. Những cây khác đều bình thường, chỉ có ngọn cỏ dưới chân tượng thần này nở ra bông hoa tím kỳ lạ.
Mạc Tê thử hình dung lại chuyện đã xảy ra. Có lẽ Hạng Trác từng để một giọt máu rơi ở đây, vừa hay nhỏ trúng ngọn cỏ, khiến nó xảy ra biến đổi.
Vì đây chỉ là một cây cỏ bình thường, mà năng lực của Hạng Trác cũng không quá đáng như Mạc Tê, nên dù biến dị nó cũng chẳng có khả năng gì ghê gớm. Nhiều nhất chỉ biết cắn người, có thể mang chút độc tính, nhưng cùng lắm cũng chỉ tương đương một lượng nhỏ thuốc gây tê, khó gây thương tổn nghiêm trọng.
Hạng Trác từng bị thương ở đây nên vô tình nhỏ máu xuống, hay anh cố ý để lại một manh mối?
Ngoài ngọn cỏ này ra, Mạc Tê không tìm thấy bất kỳ thực vật biến dị nào khác. Vì vậy cậu càng nghiêng về khả năng thứ hai.
Nếu Hạng Trác thật sự bị thương rồi để máu nhỏ xuống đất, chắc chắn cây cỏ bị biến dị sẽ không chỉ có đúng một ngọn. Có thể chính xác khiến duy nhất một cây biến đổi như vậy, rõ ràng là cố tình để lại dấu hiệu.
Trước giờ Mạc Tê vẫn cho rằng mình mất trí nhớ vì phán đoán sai, dẫn đến nhiệm vụ thất bại. Nhưng sau khi nhìn thấy ngọn cỏ này, cậu bắt đầu không chắc nữa. Cái gọi là “thất bại” trước đó thật sự có quá nhiều lỗ hổng.
Thứ nhất, soái phủ rõ ràng đáng nghi đến vậy, thế mà suốt ba ngày cậu lại chẳng hề tới đó. Cho dù đã lấy được thông tin về soái phủ từ bên ngoài, cả cậu lẫn Hạng Trác đều không đích thân vào kiểm tra. Chuyện này có giống cách làm việc của cậu không?
Thứ hai, chuyện cậu mặc cho Lâm Phúc Vượng ăn sạch bánh bao cũng quá bất thường. Dựa vào hiểu biết của Mạc Tê về chính mình, nếu bên cạnh thật sự có một người làm đói đến mức gần như muốn ăn cả người, dù có mặc kệ cho Lâm Phúc Vượng ăn vụng, cậu chắc chắn vẫn sẽ giấu riêng một ít thức ăn, tuyệt đối không để bản thân rơi vào cảnh đói đến bụng réo. Thậm chí cậu còn để một người bình thường như Lâm Phúc Vượng nghe được manh mối “miếu cũ”, thật sự quá bất cẩn.
Thứ ba, nếu cậu đã cho rằng sáng nay nhiệm vụ có thể kết thúc, vậy tại sao lại không hành động cùng Hạng Trác? Hạng Trác để lại một giọt máu ở đây, rõ ràng là muốn chờ Mạc Tê tới phát hiện. Điều đó chứng minh anh đã chuẩn bị từ trước. Nếu thật sự sắp kết thúc nhiệm vụ, tại sao hai người còn phải tách nhau ra?
Thứ tư, động tĩnh khi Liêu Nho Học trấn áp cuộc bạo loạn trong trấn chắc chắn không nhỏ. Cho dù Liêu Nho Học bận xử lý hỗn loạn nên không phát hiện ra họ, Hạng Trác và Mạc Tê cũng không thể nào không nhìn thấy anh. Khả năng cả ba không nhận ra nhau trong suốt khoảng thời gian ấy gần như bằng không. Chưa kể Mạc Tê còn thiếu thức ăn đến vậy, thế túi bánh bao lớn mà cậu mang về rốt cuộc từ đâu mà có?
Thứ năm, bà lão và em trai đại soái đêm nào cũng âm thầm khuân thứ này chuyển thứ kia trong phủ. Liêu Nho Học đã nắm quyền kiểm soát cả soái phủ, làm sao có thể không phát hiện? Anh chắc chắn đã biết từ lâu nhưng cố tình không nói với Mạc Tê. Chuyện tối nay tám chín phần là anh cố ý lấy cậu làm mồi để câu người chơi đang ẩn náu trong phủ!
Nghĩ đến điểm thứ năm, gân xanh trên trán Mạc Tê không nhịn được giật liên hồi. Liêu Nho Học vừa biến thái lại vừa khó lường, bản thân sự tồn tại của người này thậm chí còn khiến cậu đau đầu hơn cả nhiệm vụ.
Từ những điểm đáng ngờ ấy, Mạc Tê gần như đã có thể khẳng định: cậu chủ động lựa chọn mất trí nhớ.
Nếu thật sự như vậy, nguyên nhân chỉ có một. Trước khi mất trí nhớ, cậu đã xác định bản thân đang rơi vào tình thế nguy hiểm, vì thế cố ý xóa ký ức để đánh lừa một người, hoặc một nhóm người nào đó.
Lúc bám theo em trai đại soái rời phủ, Mạc Tê còn tưởng mình là bọ ngựa đang rình ve sầu. Bây giờ nghĩ lại, hóa ra chính cậu mới là con ve đang bị kẻ khác theo dõi.
Lúc này đại phu nhân đã kiểm tra hết cả sân trước lẫn sân sau của miếu cũ. Cô quay lại nói: “Chúng ta tới muộn rồi. Nơi này bị dọn sạch đến mức này, manh mối chắc đã bị xóa hết.”
Mạc Tê chỉ vào bông hoa nhỏ dưới đất: “Chỗ này có vấn đề. Thử dời phiến đá bên dưới ra xem.”
Nói xong, cậu ngẩng đầu, rất tự nhiên đứng chờ đại phu nhân tới khiêng đá.
Đại phu nhân nhìn cậu: “Khiêng đi chứ!”
Mạc Tê bình tĩnh đáp: “Chỉ số hành động của tôi bằng không. Tôi không nghĩ mình có khả năng nhấc nổi phiến đá này.”
Đại phu nhân trợn mắt không thể tin nổi: “Chỉ số hành động bằng không? Dù chỉ có một điểm cũng còn hợp lý hơn bằng không chứ? Thẻ thuộc tính của cậu cấp gì vậy?”
Mạc Tê nói dối không chớp mắt: “Thẻ thuộc tính cấp R, tổng cộng 50 điểm, dồn hết vào chỉ số xây dựng. Tôi đã nâng cấp một lần, hiện giờ là 55.”
“Không thể nào, thuộc tính tệ như vậy mà lại là cấp R?” Đại phu nhân lắc đầu.
Cô ngồi xổm xuống, rút một con dao găm trong người, chém vài nhát vào khe bên cạnh phiến đá. Đợi phiến đá hơi lỏng, cô dùng hai tay bám lấy mép, chỉ hơi dùng sức đã nhấc bổng phiến đá trông nặng đến mấy trăm cân lên.
Mạc Tê: “... Chỉ số hành động của cô chắc cao lắm.”
“Cao gì mà cao.” Đại phu nhân xoa cánh tay. “Chỉ cần chỉ số hành động vượt quá 15 là có sức như thế rồi. Ai mà yếu đến mức như cậu chứ.”
Cô nhìn xuống phía dưới phiến đá rồi nói với Mạc Tê: “Cậu đoán đúng. Bên dưới quả thật có thứ gì đó.”
Đại phu nhân ném phiến đá sang một bên, để lộ một hầm ngầm sâu hun hút phía dưới.
Mạc Tê sờ quanh miệng hầm. Nhìn bề ngoài, lối vào được làm khá cũ, giống như hầm đã tồn tại từ rất lâu. Nhưng phần khung gỗ bên cạnh khi sờ vào vẫn còn ráp và có dằm, rõ ràng vừa mới được mài sửa, chưa kịp nhẵn đi.
Xem ra mục đích chính của việc dọn dẹp miếu cũ chính là che giấu căn hầm này. Hạng Trác biết vị trí của nó nên âm thầm để lại manh mối cho Mạc Tê.
“Hai chúng ta không thể cùng xuống.” Đại phu nhân nói. “Không ai biết bên dưới có gì, ít nhất phải để một người ở ngoài. Thế này đi, tôi buộc một sợi dây vào eo cậu. Nếu có chuyện thì giật dây, tôi sẽ kéo cậu lên. Thấy sao?”
Ít nhất vẫn chưa mê mẩn đến mức mất sạch đầu óc. Biết rõ bên dưới nguy hiểm nên đẩy Mạc Tê xuống trước, còn mình ở lại nơi tương đối an toàn.
Sợi dây cô nhắc đến hẳn là thẻ đạo cụ cấp R “Dây Cao Su Co Giãn”. Vì có tính đàn hồi nên gần như không thể dùng để trói người, dù bị buộc lại cũng có thể dựa vào độ co giãn để dễ dàng thoát ra. Công dụng chủ yếu của nó có lẽ chính là dùng trong những tình huống thế này. Vì năng lực chẳng mạnh nên tác dụng phụ cũng không lớn: trong thời gian sử dụng, da của người dùng sẽ mất đi độ mềm mại và đàn hồi.
Nghe thì không nghiêm trọng, nhưng da mất đàn hồi đồng nghĩa với việc cơ thể lập tức xuất hiện dấu hiệu già nua. Ngay sau khi đại phu nhân buộc dây quanh eo Mạc Tê, da trên mặt, cổ và bàn tay cô lập tức khô quắt như vỏ cam phơi lâu ngày, khiến khuôn mặt vốn thanh tú trở nên vô cùng đáng sợ.
“Đừng nhìn.” Thấy Mạc Tê dùng đôi mắt như thể có thể nhìn thấu mọi thứ nhìn mình, đại phu nhân lập tức không nhịn được giơ tay che mặt. “Mau xuống đi. Chờ tôi thu dây lại là sẽ trở về bình thường.”
Ngay khoảnh khắc cô giơ tay che mặt, sự cảnh giác cũng vô thức hạ xuống. Đúng lúc ấy, từ bóng tối vốn không một bóng người bỗng phóng ra một cây kim bạc, chính xác đâm vào cổ đại phu nhân. Cô lập tức mềm người ngã xuống.
“Anh vẫn luôn chờ cô ta mất cảnh giác nên mới chưa ra cứu em. Mạc Tê, đừng trách anh nhé.” Một giọng nói quen thuộc từ trong bóng tối truyền tới.
“Liêu Nho Học.” Mạc Tê bình thản gọi tên anh, hoàn toàn không hề hoảng hốt.
Ngay từ lúc đoán ra Liêu Nho Học đã che giấu một phần sự thật, cậu đã hiểu tối nay anh đang dùng chính mình làm mồi câu. Người này tuyệt đối không thể nào thật sự để Mạc Tê lang thang bên ngoài một mình. Kẻ núp phía sau chờ thời cơ ra tay chắc chắn chính là Liêu Nho Học.
“Suốt đường đi cô ta đề phòng rất kỹ, anh chẳng tìm được cơ hội ra tay. Mãi tới lúc dung mạo trở nên xấu xí, cô ta giơ tay che mặt mới hơi mất cảnh giác.” Giọng Liêu Nho Học vang lên.
“Anh đâu rồi? Sao còn chưa chịu ra?” Mạc Tê hỏi.
“Mạc Tê, em nghĩ loại thẻ có thể khiến một người chơi ngất chỉ bằng một cây kim sẽ thuộc cấp nào? Ít nhất cũng phải SR. Tác dụng phụ đương nhiên không nhỏ. Hiện giờ anh yếu lắm, nào dám tùy tiện lộ mặt.” Liêu Nho Học đáp.
“Trong mười loại thẻ SR phổ biến của trò chơi không có loại nào có công dụng này. Anh chỉ mới tham gia bốn nhiệm vụ cấp SR. Cho dù lần nào cũng lấy toàn bộ điểm thưởng, nhiều nhất anh cũng chỉ đủ rút bốn lần thẻ SR. Với tỷ lệ rút thẻ của trò chơi, khả năng anh có được thẻ nằm ngoài mười loại phổ biến là rất thấp.” Mạc Tê nói. “Cho nên thứ anh vừa dùng không phải đạo cụ rút từ bể thẻ, mà là phần thưởng nhận được trong nhiệm vụ. Loại thẻ này thường có hiệu quả mạnh nhưng tác dụng phụ nhẹ hơn. Tác dụng phụ của thẻ lại thường liên quan trực tiếp tới năng lực của nó. Nếu cây kim có tác dụng gây mê thì tác dụng phụ chắc cũng liên quan tới cảm giác hoặc gây mê. Nếu là thẻ trong bể, ít nhất nó cũng phải khiến hai chân anh mất khả năng hoạt động trong thời gian dài. Nhưng nếu là thẻ thưởng nhiệm vụ... Chiếc bình tro cốt mạnh như vậy của Hạng Trác mà tác dụng phụ cũng chỉ là phải khóc tang một giờ. Thẻ của anh, em đoán nhiều nhất chỉ khiến cơ thể mất cảm giác, kiểu như một liều thuốc giảm đau cực mạnh.”
“Ha ha ha!” Liêu Nho Học bật cười đầy vui vẻ. Anh từ trong một vùng bóng tối chậm rãi bước ra, nhìn Mạc Tê. “Đoán chuẩn đến mức đáng sợ. Anh sẽ mất cảm giác đau và xúc giác trong hai giờ. Nghĩ kỹ thì cũng chẳng phải tác dụng phụ tồi tệ gì.”
“Còn cô ta? Sẽ ngất bao lâu?” Mạc Tê hỏi.
“Bình thường thì ngủ một đêm.” Liêu Nho Học thản nhiên nói. “Nhưng đã rơi vào tay anh thì mang về phủ, để cạnh Nhị di thái, tiếp tục cho uống thuốc rồi ngủ đến khi nhiệm vụ kết thúc luôn đi.”
Mạc Tê chợt nhớ đến Thi Văn Hiên và Ôn Miểu từng bị Liêu Nho Học hố chết trong nhiệm vụ Hộp Ước Nguyện, không nhịn được hỏi: “Em cứ tưởng anh sẽ giết hai người chơi này.”
“Vậy là em hiểu lầm anh rồi.” Liêu Nho Học cầm trong tay một con dao lọc xương. “Anh đâu phải kẻ cuồng sát.”
Mạc Tê: “... Anh bỏ con dao xuống rồi nói câu đó thì có lẽ sẽ thuyết phục hơn.”
Liêu Nho Học đặt một tay lên ngực, làm ra vẻ đau lòng: “Mạc Tê, em nói vậy khiến anh tổn thương đấy. Từ bao giờ anh lại đi làm hại người khác ngoài em? Chuyện Thi Văn Hiên với Ôn Miểu đâu phải do anh tự tay giết. Hai người họ tự ngu ngốc rồi cuối cùng đánh nhau đến lưỡng bại câu thương thôi. Nói thật cho em biết, vào trò chơi đến giờ anh vẫn chưa tự tay giết ai cả. Lần đầu tiên của anh vẫn luôn để dành cho em.”
Lần đầu tiên cái đầu anh ấy! Mạc Tê âm thầm chửi một câu trong lòng.
Liêu Nho Học thích thú nhìn vẻ mặt Mạc Tê đang cố nén giận, sau đó lại hỏi: “Mạc Tê, thử đoán xem khả năng ẩn mình vừa rồi của anh là thẻ đạo cụ hay kỹ năng thuộc tính?”
“Kỹ năng thuộc tính.” Mạc Tê đáp chắc chắn. “Thẻ thưởng nhiệm vụ không dễ kiếm đến thế. Em biết anh rất mạnh, nhưng hoàn thành nhiệm vụ đôi khi vẫn cần may mắn. Em đoán nhiều nhất anh chỉ có ba thẻ thưởng cấp SR. Cây kim gây mê vừa rồi chắc chắn không phải thẻ dùng một lần, và em đoán trước đây lúc đối phó Nhị di thái anh cũng không thật sự đánh ngất cô ta mà dùng chính thẻ gây mê này. Chỉ có tối đa ba thẻ thưởng SR, nếu dùng riêng hai thẻ chỉ để theo dõi em thì quá lãng phí. Vì vậy khả năng ẩn mình kia phải là kỹ năng thuộc tính của anh.”
“Đúng rồi. Nhưng không có thưởng đâu.” Liêu Nho Học cười. “Anh có thể nói cho em biết kỹ năng thuộc tính của mình. Anh có thẻ thuộc tính cấp SR. Thẻ SR ban đầu có 80 điểm, của anh chia 60 điểm vào xây dựng, 20 điểm vào hành động. Kỹ năng ban đầu không chỉ có một, nhưng tất cả đều cùng một hướng. Anh gọi chung chúng là ‘Thích Khách’.”
Nghe tới đây, Mạc Tê lập tức hiểu Liêu Nho Học vừa ẩn mình bằng cách nào. Khả năng cao anh có thể trực tiếp hòa vào bóng tối hoặc bóng của vật thể.
Đặc trưng của thích khách vốn là ẩn nấp, kiên nhẫn, chính xác và một đòn kết liễu. Vì vậy Liêu Nho Học không cần chỉ số thể lực quá cao, chỉ cần đủ dùng là được.
“Mạc Tê, em nói xem vận may của anh có tốt không?” Liêu Nho Học vui vẻ nói. “Lúc rút thẻ anh còn nghĩ, giá mà có được một năng lực thật thích hợp để ở chung với em thì hay biết mấy. Không ngờ thật sự rút trúng. Anh cảm thấy năng lực này và em hợp nhau vô cùng.”
Hợp với việc ám sát cậu thì có! Mạc Tê nhìn Liêu Nho Học, chỉ cảm thấy đầu mình bắt đầu đau.
Ở riêng với một người như thế này, lại còn trong một nơi tối om như miếu hoang, Mạc Tê thật sự cảm thấy áp lực cực kỳ lớn.
“Mạc Tê, em đang căng thẳng đúng không?” Liêu Nho Học cười. “Anh cũng căng thẳng lắm. Bởi vì nếu bây giờ anh thật sự muốn ra tay, anh nghĩ em không có khả năng đỡ được. Thế này đi, em thử đoán xem tác dụng phụ của kỹ năng anh là gì. Đoán đúng thì tối nay anh sẽ không động vào em, thậm chí còn dùng mạng mình bảo vệ em. Thế nào?”
Anh vừa nói vừa chậm rãi bước từng bước về phía Mạc Tê, như đang âm thầm nhắc nhở: trước khi tôi đi tới bên cạnh, nếu cậu vẫn chưa đoán được, đó sẽ là lúc cậu chết.
Mạc Tê vẫn bình tĩnh nói: “Em chỉ đoán được hai hướng chính. Hai chữ ‘thích khách’ rất dễ khiến người ta nghĩ tới vài đặc điểm. Thứ nhất, thích khách không thể lộ ra ngoài sáng, tức là sợ ánh sáng. Khả năng của anh có thể bị hạn chế vào ban ngày hoặc ở nơi quá sáng. Đây cũng là một trong những lý do ban ngày anh chẳng những không ra tay với em, còn chủ động đưa súng để khiến em hạ cảnh giác. Thứ hai, thích khách hòa làm một với bóng tối. Vừa rồi anh bước ra từ trong bóng, em đoán anh có thể hòa mình vào bóng tối, nhưng đổi lại cơ thể cũng sẽ dần bị ‘bóng hóa’. Nếu sử dụng quá lâu, rất có thể cả thân thể anh cũng tan vào bóng tối. Ngoài ra còn một tác dụng phụ nữa em không chắc có đúng hay không. Thích khách chú trọng một kích tất trúng. Nếu thất bại trong đòn quyết định thì lập tức rơi vào thế bị động. Vì vậy em đoán đòn sát thủ thật sự của anh chỉ có thể tung ra một lần, sau đó anh sẽ suy yếu trong khoảng thời gian khá dài. Em đoán đúng chứ?”
“Trúng hết.” Liêu Nho Học bật cười, tâm trạng rõ ràng vô cùng vui vẻ. Anh dùng đôi găng tay trắng chậm rãi lau con dao lọc xương rồi nhét nó trở lại sau lưng. “Mạc Tê, em đúng là tuyệt thật. Cứ tiếp tục giữ phong độ thế này đi. Như vậy anh mới có thể kiềm chế ý muốn giết em, còn em cũng sống lâu thêm được một chút.”
Mạc Tê âm thầm thở phào. Tiếp xúc với Liêu Nho Học chẳng khác nào nhảy múa trên lưỡi dao, chỉ cần sơ suất một chút là có thể chết không toàn thây.
“Liêu Nho Học, nguyên lý thì em hiểu rồi, năng lực và tác dụng phụ cũng đoán ra được. Nhưng vẫn còn một chuyện em không hiểu.” Mạc Tê nhìn con dao sau lưng anh. “Con dao lọc xương kia là sao? Chẳng phải nó là con dao ở nhà ăn trường học à? Anh mang nó vào trò chơi kiểu gì?”
“Chỉ là khá thích thôi.” Liêu Nho Học vuốt chuôi dao, giọng đầy yêu thích. “Em không thấy cầm nó trông rất ngầu sao?”
“Không thấy.”
Mạc Tê có thể đoán được động cơ và cách suy nghĩ của Liêu Nho Học, nhưng có lẽ cả đời cậu cũng không thể hiểu nổi niềm vui của một tên biến thái.
…
